太平公主府。
香奴静静站在水榭外，寒冬冷风扑面，凉意渗人，她紧了紧身上雪白的皮裘衣衫，抬眼看看水榭中身着单薄衣衫，正在练瑜伽的太平公主，眼中颇为敬服，不只是因为太平公主不畏寒冷，还因为她每日练上半个时辰的瑜伽，雷打不动。
那些瑜伽动作，香奴私底下也偷偷练过，以她半个练家子的体质，都颇感为难，太平公主养尊处优，却能一一坚持练下来，实在难得。
“大郎走了？”半个时辰过去，太平公主结束瑜伽，照例去浴房沐浴，她不喜热水，更不喜什么花瓣羊乳牛乳之类的东西，只用温水，两个丫鬟忙碌着服侍，她闭着眼睛，静静感受水流在身上滑过的感觉。
“是，权郎君昨日傍晚启程离京，随行护卫二十七人”香奴轻声回答，顿了一会儿，见太平公主没有继续询问的意思，便接着说了这几日的一些消息，“昨日崇行郎君去了武安县公李笊的府上，说是要做个随从，入宫听差……剑南道观察使吉顼回京……凤阁舍人张嘉福拜访了右卫大将军泉献诚几次，泉献诚却往千金公主府上走动得颇为勤快……侍御史葛绘见了天官衙门不少人，昨日又约见了豆卢钦望和宋璟，朝野盛传，葛绘着力收集了不少崔湜不法的证据，将对他当朝发难，以报复上官婉儿在御前陷害权泷……”
听到此处，太平公主睁开了眼睛，摆摆手让丫鬟都下去，自浴池中起身，裹上件宽大的锦衣，赤足踩在木质的地面上，留下一长串脚丫印子，“母皇说大郎心慈手软，却是恰当，干系朝争大事，寸土不宜容让，却因私情浅尝辄止，非枭雄之姿”
“权郎君，许是不欲鹬蚌相争，渔翁得利？”香奴低声道。
“鹬蚌？哼”岂料太平公主神色更冷，怒声道，“大郎天潢贵胄，上官婉儿不过一放荡女奴，有何资格与大郎相提并论？”
“奴婢失言”香奴赶忙跪地请罪。
太平公主顿了顿，不知又想到了什么，脸色更难看了几分，披散着一头湿发乱糟糟走，“上官婉儿石榴裙下拥趸不知有多少，那小贼偏拿崔湜做法，分明将我也算计了进去，他一走了之，我若对葛绘开口，他定会偃旗息鼓，轻轻放过，还能落下个人情，哼，却是想得便宜”
香奴垂首在侧，不敢多言。
太平公主喘了几口粗气，眼中精光闪过，“这几日去思恭坊的人，可还多么？”
香奴自是知道思恭坊代指的便是上官婉儿的宫外住宅，“一如往常，上官待诏在宫中当值，公务繁忙，宿在外宅的时候不多，每每出宫归宅，门房便要拥挤一番，多者有数十人，少也有十几人登门夜访……权郎君从未登门……”
“他倒是敢”太平公主娇叱一声，将锦衣抛落在地，平伸双臂，由着几个侍女为她着衣，“你整理个名录给我……只要青壮的，年迈的不要……”
香奴心中一跳，应命退下，脚步杂乱。
不片刻，太平公主衣衫齐整，盘腿坐在案前，面沉似水，“大郎，姨母疼你，你怎的安排，便怎生做，双簧可以唱，只是姨母帮上官婉儿保下了崔湜，你终要让姨母也出一口气才行”
魏王府。
寒冬节气，人多爱在房内猫着，武延秀却不然，背着手，迎着风，在府中各个院落之间徘徊。
他先去了已经故去的二兄武延义的院落，武延义不是长子，也不是爱子，生前脾性嚣张跋扈，任性妄为，死后的庭院虽空着，未曾安排挪作他用，但也再也没有精心打理过，草木纷乱，屋舍脏污，庭院里遍地狼藉。
武延秀在庭院里一步步踩过，一间间屋子看过。
魏王府中的管事下人纷纷跑了过来，惴惴不安，大管家上前请安，言语中小心试探武延秀的意图，武延秀只是微笑，不置一词。
看完武延义的院落，转道往北，又去了大兄武延基的院子，毕竟是嫡长子，又在外为将，无无人敢于轻慢，院中井井有条，一应器物都不张扬显眼，却样样不凡，管事仆役和侍女成列成行，即便主人不在，仍是规矩森严，如对大宾。
武延秀漫应着下人们的见礼，才走到正寝门前，就见到一只四足方尊，里头装着的是清水，却香气扑鼻，水中搁着一截朽木模样的木料，几尾短小的锦鲤徜徉前后，他认得，那是旃檀贡香，此香可点燃，可静置，散发异香，却未见过如此粗暴地扔到水中浸泡的，虽也有香气，却难以久存。
府中有此物，他早就知晓，还曾找父亲讨要，武承嗣未曾准许，另给了他一些龙涎香，却原来在父亲心中，不管他如何得宠，终是比不得嫡长子的礼法分量。
武延秀挨了当头一棒，无心再多看，掉头回了自己的书房。
里头有两个人候着，一人相貌儒雅，一袭白衣，大冬天手中拿着把白纸扇，另一人恰好相反，通体玄色劲装，满面虬髯，时不时斜眼瞥那白衣人一眼，鼻腔里的哼哼声一直没停过，偶尔往地上吐一口浓痰，不屑之意溢于言表。
“主人，陆观那边的钱帛已经送了过去，这老东西胆子小，做了这一单买卖，吓得了不得，说风头过去便要请旨致仕”黑衣人蒲扇大小的手掌将白衣人拨到一边，抢先禀报。
武延秀点了点头，心情烦恶，没有兴致开口。
“主人，咱们帮着权策料理了这事儿，他那边还没有动静，可别被他占了便宜去”黑衣人喋喋不休。
武延秀疲惫地坐下，揉了揉额头，“不会，权策行事，谨慎当先，在不知道我真实身份前，他不可能赖了我的账”
“主人英明，源乾佩服，那权策偌大名头，却连盯梢都盯不好，哪里及得主人万分之一”源乾粗着嗓子笨拙拍马，他不是汉人，乃是西域石国人，武延秀见识了安金藏的精忠，特意自奴仆中检拔出来的，那白衣人乃是沙陀人，名叫姜隆。
姜隆的修养与他的外貌智计一样，可圈可点，被源乾排挤也不动气，静静听他说，见他没话好说了，才开口道，“主人，姜隆以为，当务之急，乃是将相爷托付的差事办妥，若是再迁延，恐生不利”
武延秀轻哼了一声，深吸一口气，“你说”
姜隆迈步上前，附到武延秀耳边，轻声说话，这副作派，令旁边呆呆站着的源乾愈发不满，脸上横肉激凸，戾气难掩。
“呵呵”武延秀笑了，笑声由小而大，“倒不失为一条好计”
停顿片刻，武延秀清秀硬挺的脸颊上，露出一丝疯狂，“若是此计再稍作延展，将上官婉儿也算计了进去，一者可令东宫和武崇训多一强敌，二者，初次合作，权当是买一赠一，送权策一个大便宜，三者嘛，若是武崇训有那份艳福得逞，父子连襟，不失为一场佳话，哈哈哈”
武延秀笑得疯狂恣意，
“主人，小的以为，当谨慎一些”姜隆眉头蹙起，“那上官婉儿与权策似是暗通款曲，在宫内为他臂助，他此番撕下上官婉儿名条，怕也是不欲牵连过甚，贸然施为，恐为权策所忌”
“哼哼，混账，我非他僚属，快意便罢，还要顾及那许多不成？”武延秀怒声呵斥。
“就是，你的计策便是计策，主人便不能设计？端的无礼”源乾趁机落井下石。
姜隆躬身垂首，缄口不言。
武延秀瞪了源乾一眼，平息了怒气，笑吟吟地道，“相信我，权策清高，不爱荤腥之物，即便在宫中有心仪之人，断不可能是上官婉儿”
他眼前闪过权泷和武崇敏的接风宴上，权策与谢瑶环两双亮晶晶的眼睛，还有权策连夜赶赴虞山的消息，心中哂然，“你也只是个凡夫俗子，有甚？”