“……格罗夫·马格努斯早有预谋，暗中投靠他的卫戍部队连夜封锁了诸王堡——他们甚至没有等到天亮以后，议员都去大议事堂开会时再动手——直到格罗夫的走狗上门抓人，很多议员都不知道政府军在新垦地的惨败……”欎
说话时，卡伊·莫尔兰的双手一直紧紧抓着膝盖。
他克制情绪波动，竭力保持镇定和风度。尽管如此，其他人仍能从他的肢体语言中轻易看出他是多么后怕。
由于在河谷村会战之后，诸王堡政府第一时间封锁了与新垦地行省的陆上通道。
以至于新垦地的军政官员们对于伪议长格罗夫·马格努斯“清洗本土派议员、迎联省军队入境”的过程的了解，只能来自民间书信中的流言风语。
通过当事人卡伊·莫尔兰议员的亲身讲述，在场的三位校官终于拨云见日，弄清楚了笼罩在团团迷雾中的“二次诸王堡政变”始末。
“看样子，格罗夫·马格努斯与刚毕业的军官生倒是有些相似之处。”马加什·科尔温中校望向几位校友，打趣道：“‘第一次’虽然狼狈，但还是学到了不少东西。等到‘第二次’办事的时候，就熟练多了。”
马加什中校试图拿一个荤段子来活跃气氛，但是他的三位目标听众里面：欎
温特斯没听懂，因为不幸的蒙塔涅上尉压根没机会参加“胜利游行”——纸醉金迷、花天酒地的毕业狂欢之旅。
作为老正经人，斯库尔·梅克伦上校脸红了一下，也没好意思接话；
至于盖萨·阿多尼斯上校，则是一点也没有被马加什中校的低俗段子逗笑。
“你说格罗夫蓄谋已久，一晚上就把所有反对者都抓了起来。”盖萨上校死死盯着卡伊·莫尔兰，被伤疤覆盖的半张脸微微抽搐，显得十分可怖。
他高声质问后者：“那你是怎么跑出来的？”
“全靠克莱尔·罗纳德少校提前报信。”卡伊·莫尔兰没被盖萨上校吓住，冷静地回答：“我换了衣服，假装成是少校的副官。跟着少校，连夜从诸王堡逃了出来。”
盖萨上校却并不打算轻易放过卡伊·莫尔兰，他咄咄逼人地问：“可是现在只有你在这里，罗纳德人呢？”欎
“我不知道。”卡伊的目光灰暗下来。
“你不知道？”盖萨上校的语气愈发严厉。
“当时，格罗夫的走狗穷追不舍，罗纳德少校把他的马换给了我，自己掉头引开了追兵……所以我不知道少校现在如何。”卡伊·莫尔兰眼圈微微泛红，十分动感情地说：“但是如果没有罗纳德少校的牺牲和帮助，我今天不会有机会坐在这里。”
马加什中校见状，从怀中取出丝绸手绢，轻轻放在卡伊·莫尔兰面前。
卡伊·莫尔兰感激地点点头，拿起手绢擦拭眼角。
盖萨上校则鄙夷地撇了撇嘴：“省省吧！谁知道是不是你出卖了罗纳德，好叫自己能逃回新垦地。”
“上校。”卡伊·莫尔兰放下手绢，直视盖萨·阿多尼斯：“我可以指着我父亲的坟墓起誓——我今天说的话句句属实。”欎
“是吗？”盖萨冷笑：“可我不信。”
卡伊·莫尔兰在桌下紧握双拳，拿出了最诚恳的口吻：“那我要怎么做，您才肯相信我？”
“无论你做什么，我都不会信任你。”盖萨嘲讽地回答。
会议室里的火药味越来越浓，斯库尔上校看向将卡伊·莫尔兰带到众人面前的温特斯·蒙塔涅，指望后者能有所行动。
温特斯却始终一言不发，置身事外地观察着突然变得极具攻击性的盖萨上校，与在上校的攻击下忍气吞声、艰难周旋的卡伊·莫尔兰。
从清晨在市政厅入口遇见盖萨上校那一刻开始，温特斯就敏锐地发现“议员先生”并未将一切对自己和盘托出。
至少，卡伊·莫尔兰故意隐瞒他的人际关系状况。欎
因为盖萨上校一见到卡伊·莫尔兰，立即流露出不加掩饰的浓重敌意；
马加什中校看到卡伊·莫尔兰走进会议室，则显得十分意外，好像事先一点也不知情——当然，这很有可能是伪装出来的效果。
因为诧异之余，马加什中校对卡伊·莫尔兰表达了欢迎，十分热情地拥抱、亲吻后者。
看起来，两人过去就有着不浅的私交。
既然如此，假如马加什中校完全不知道卡伊·莫尔兰早已返回新垦地，倒是有些可疑。
反观斯库尔·梅克伦上校，见到卡伊·莫尔兰之后，表现出的是完完全全的震惊。
随之而来的是怀疑，所以大部分时间，斯库尔上校的目光都停留在温特斯而不是卡伊·莫尔兰身上。欎
斯库尔上校似乎想要从温特斯的脸上看出他与卡伊·莫尔兰勾结在一起，到底又有什么图谋？
以上种种，温特斯都看在眼里。
温特斯甚至发现，在座位选择上，卡伊·莫尔兰也无意识间表现出倾向性：
后者虽然坐在温特斯身旁，却挑了一个离盖萨上校最远，而与马加什中校面对面的位置。
这使得温特斯不得不重新思考卡伊·莫尔兰的价值。
因为眼下对于温特斯来说，最重要的任务是争取到盖萨上校的两票，从根源上防止新生的帕拉图共和国沦为第二个联省。
所以在这个紧要关头，温特斯最不希望看到的事情，就是自己与盖萨上校爆发矛盾。欎
对于卡伊·莫尔兰故意隐瞒与盖萨上校、马加什中校的关系，温特斯也有些不悦。
所以温特斯冷眼旁观卡伊·莫尔兰被盖萨上校撕咬。
见卡伊·莫尔兰已经将其所知道的关于二次诸王堡政变的一切交代清楚，盖萨上校毫不客气地问前者：“你还有什么要说的吗？”
卡伊·莫尔兰偷瞄了一眼面无表情的狼之血，又观察了一下会议室里的气氛，哪怕心中有一万句想说的话，也统统咽回了肚子。
他摇了摇头。
“把他带走。”盖萨用力敲了敲桌子，对闻声打开会议室大门的宪兵直接下令。
宪兵中来自白山郡的成员当即就要上前拿下卡伊·莫尔兰，却被两道身影拦住去路——是夏尔和海因里希。欎
在场人人皆知，同为维内塔人的夏尔是血狼的近侍，而“行刑者”海因里希是血狼的旗手。
有他们二人拦在前面，一时间无人敢轻举妄动。
卡伊·莫尔兰求助地看向血狼，而盖萨上校也竖眉盯着温特斯。
“卡伊先生。”位于众人目光焦点的温特斯站起身，礼貌地开口：“如若没有其他需要我帮助的地方，还请您先行离开。”
卡伊·莫尔兰向在座所有人表示了感谢，虽然能看出他很不情愿，但他还是乖乖在夏尔和海因里希的保护下走出了会议室。
会议室的大门刚一关上，盖萨上校就扯开军服最上面的两颗纽扣，气急败坏地问温特斯：“你这个臭小子，怎么和卡伊·莫尔兰搅合到了一起？”
“[小鸟被老鹰追赶着逃进怀里，猎人也会护它周全]。”温特斯说了一句同时存在于奔马之国和赫德荒原的谚语，然后叹了口气：“更何况他说是罗纳德少校让他来求助于我，我也不能直接把他给宰了吧？”欎
斯库尔上校闻言不禁皱起眉头，看向一旁的马加什中校，后者耸了耸肩。
听到温特斯的话，盖萨上校的怒火消减了一些，但仍旧没有彻底平息，他问温特斯：“你知道卡伊·莫尔兰是谁吗？”
温特斯巧妙地回答：“我现在只知道卡伊·莫尔兰本人告诉我的那些。”
“那你不妨也来听听我告诉你的！”盖萨上校深吸一口气，恶狠狠地说：“卡伊·莫尔兰是铁杆的红蔷薇！格罗夫·马格努斯的走狗！第一次诸王堡政变之后，代表新垦地向着伪政府宣誓效忠的，就是他！一直以来，在新垦地跟我们最不对付的家伙，就是他！”
“学长。”马加什中校笑着插话：“准确来说，应该是跟您最不对付的。”
“有什么区别吗？”盖萨上校立刻瞪了回去。
“没区别。”马加什中校笑着摆手投降：“没区别。”欎
盖萨上校转过身，对温特斯语重心长地说：“总而言之，这小子坏得很，你别和他搞到一起……”
“如果他是格罗夫·马格努斯的走狗。”温特斯从来都不是听话孩子，他皱起眉头，反问上校：“为什么格罗夫·马格努斯还要抓捕他？追杀他？”
“他妈的！谁知道他说的是真是假。”盖萨上校一拍桌子，爆了粗口：“反正罗纳德生死不知，话都让他一个人说。那他还不是想怎么说、就怎么说？说不定，是格罗夫·马格努斯特意把他派回新垦地，来离间我们！”
“也有这个可能。”温特斯冷静地回答。
“卡伊·莫尔兰的事情可以以后再说，反正他就在枫石城，跑不掉。”斯库尔上校试图叫停无意义的讨论，他的双眼中闪烁着兴奋的光芒：“眼下最重要的事情，是要尽快整备部队，打出新垦地行省。”
斯库尔上校分析道：“如果卡伊·莫尔兰所言非虚，那么二次诸王堡政变就绝非简简单单的军事政变，而是格罗夫·马格努斯把所有反对他、反对联省干涉的本土派议员都清洗了一遍。
换句话说，格罗夫·马格努斯现在是彻头彻尾的孤家寡人，如果没有联省的部队压着，诸王堡的市民都有可能群起而攻，将他推翻。”欎
“如果是这样，我们就更要抓住时机，尽快打出新垦地！”斯库尔上校热切地说：“在诸王堡重新建立起统治以前，把那些与格罗夫·马格努斯离心离德的城市、把那些和我们一样厌恶联省入侵的帕拉图人，拉到我们这一边。”
最后，斯库尔上校难得学着其他军官，重重拍了一下桌子，斩钉截铁地强调：“越快越好！”
“我赞成！”马加什中校立刻举手表示支持，并提议道：“我们应该尽快合并管理各郡部队手上的俘虏，从俘虏中招募人手，补充我们的损失。俘虏可是上好的兵源，只要开出足够优厚的条件，他们会很乐意再次拿起武器。”
“我也同意。”温特斯也举了一下手，俘虏统管是他一向支持的意见：“统一管理俘虏，也有利于甄别和统计。不过，招募范围应该仅限于士兵，军官应当另行安置，暂不考虑吸纳他们。”
斯库尔上校和马加什中校交换了目光，然后前者痛快地点了头：“军官的确应该再考察一段时间。”
这边，三人讨论如何管理俘虏正投入。
那边，闷闷不乐的盖萨上校突然开口：“卡伊·莫尔兰现在住在哪？”欎
温特斯挑了下眉：“他现在托庇在米凯什·凯列敏家，我派了人保护他。”
“不行，不行！不是保护，是要把他监视、看管——看押起来！不把他控制住，天知道这小子还会给咱们添什么大乱子！”
盖萨咬牙切齿地一拍桌子：“干脆，直接给他抓起来，关进枫叶堡的地牢里！他是红蔷薇的人，抓他名正言顺！料其他人也说不出什么。”
“我支持您的决定。”温特斯停顿了一下：“不过，眼下这个节骨眼，恐怕不能轻易抓捕卡伊·莫尔兰。”
温特斯别有深意地看了一眼斯库尔上校：“如果我们要打出去的话。”
“怎么就不能抓？”盖萨怒气冲冲地问。
“不行，确实不行。”斯库尔上校反应过来，连忙劝阻道：“不管怎么说，卡伊·莫尔兰也是反对联省干涉的本土派，也是反对格罗夫·马格努斯的红蔷薇，甚至可能唯一一个逃出诸王堡的议员。这种时候，如果公然逮捕他，肯定会传递出错误的信息。我们不仅不能抓他，还要用他，让他去劝说那些仍被格罗夫·马格努斯蛊惑的城市，让他去证明格罗夫·马格努斯的疯狂……”欎
盖萨上校不会轻易被温特斯说服，但是能听得进去斯库尔上校的意见。
他坐在那里，生了一会闷气，最后不甘心地说：“就算不抓起来，也得把他严加看管！防着他给我们搞花样！”
“我也派几个人去看着卡伊·莫尔兰。”盖萨上校看向温特斯：“没问题吧？”
“当然没问题。”温特斯笑着回答：“您派人去，还替我省了力气。”
“那今天就这样。”盖萨上校系上领口纽扣，抄起挂在椅背上的外套，粗声粗气地说：“我累了，下午也不来了。”
说罢，上校拔腿走向门外。
“什么叫不来了？！”斯库尔上校愣了一下，着急地追出座位：“还有大把的事情要你发话的。”欎
“你们三个拍板吧。”盖萨上校的目光扫过会议室里的一干人等，最后停留在温特斯身上。他气哼哼地说：“反正也不差我一个！”
说罢，他扬长而去。
“这……”斯库尔上校看了看盖萨上校的背影，又看了看留在会议室里的另外两人，最终无奈叹了口气：“唉……”
“那今天就这样吧。”见盖萨上校罢工示威，马加什中校也笑着起身告辞：“我们也放一天假。”
转眼间，最高委员会就只剩下两人、三票，彻底失能停摆。
通往隔壁房间的小门被轻轻推开，露出一个脑袋——是白山郡的[伍兹·弗兰克]中尉。
老实的伍兹中尉，是被其他选入筹建会议的军官们推出来“侦察敌情”的。欎
由于呕心沥血制定的方案一次又一次被无情驳回，致使被选入筹建会议的各郡军官们，对于四人最高委员会生出了一股极其强烈的同仇敌忾情绪，意外地增进了各郡骨干中层军官的互信和友谊。
“上校。”伍兹中尉硬着头皮问斯库尔上校：“我们长官他……”
“走啦。”斯库尔上校动作缓慢地摸出烟斗，满脸都是倦色：“马加什中校也走了。”
“那我们……”
“你们也休息一天吧。”
此话一出，隔壁房间瞬间爆发出热烈的欢呼。听那感觉，简直比打了胜仗还高兴。
“是！”伍兹中尉向斯库尔上校敬了个礼，又向蒙塔涅学弟敬了个礼，高高兴兴地消失在门后。欎
温特斯示意坐在角落的记录员也离开，于是偌大的会议室里只剩下了温特斯和斯库尔上校两人。
温特斯拎着水壶走到斯库尔上校身旁，给老前辈倒了一杯水，又帮后者点着了烟斗。
斯库尔上校起初还有些不习惯，下意识狐疑地看向小狼崽子，但最后，他还是笑着接受了温特斯好意。
“学长。”虽然严格来说，温特斯应该叫一声学叔，不过他还是厚着脸皮叫了学长：“请问，这个卡伊·莫尔兰，到底和盖萨上校有什么恩怨。”
“有什么恩怨？”斯库尔上校深深吸了一口烟斗，又缓缓将烟雾吐出：“那说起来可就长了。”
温特斯用肢体语言表示洗耳恭听。
“非要说的话。”斯库尔上校难得在背后揶揄了一下老同学：“每一个刚正不阿的新垦地议员，都和盖萨·阿多尼斯有恩怨。卡伊·莫尔兰只不过最硬骨头的那个。”欎
温特斯哑然失笑：“原来盖萨上校在这里……是反派角色？”
“黑黑白白、是是非非，谁又说得清？”斯库尔上校意味深长地瞥了温特斯一眼：“蒙塔涅上尉，你觉得你就不是反派角色了吗？我就不是反派角色了吗？有些时候，谁是正派、谁是反派，只看故事由谁来讲。”
“我部分同意您的看法。”温特斯礼貌地回敬：“但我认为，无论何时何地，是非黑白……总会有一个放之四海而皆准的基本判断原则。”
“愿你永远如此刻这般坚定。”斯库尔上校爱怜地看了一眼温特斯，随后叹气道：“无论如何，阿多尼斯确实恨极了卡伊·莫尔兰。否则，卡伊·莫尔兰也不会躲到诸王堡去。”
紧跟着，斯库尔上校话锋一转，笑着说：“不过，就算躲到诸王堡，卡伊·莫尔兰也依旧没有放弃‘查白山郡的帐’的打算，隔三岔五就给阿多尼斯找麻烦。”
“只是查账？”温特斯回想了一下盖萨上校的怒火：“只是查账恐怕不至于如此。”
斯库尔上校沉默片刻：“据说……我也只是听说，好像闹出过人命。”欎
不过，斯库尔上校已然不打算再谈下去：“我知道的，也只有这么多，已经都告诉了你。我也要回去休息了，你也早点休息。”
说罢，斯库尔上校敲净烟灰，起身离去。
温特斯抬手敬礼。
斯库尔上校愣了一下，回了个礼，二人就此作别。
……
当天晚上，温特斯在住所宴请千里迢迢从狼镇来到枫石城的老米切尔夫妇。
不过，温特斯、安娜与米切尔一家，早就字面意义上地亲如一家。欎
所以与其说是“温特斯宴请米切尔一家”，实际情况更像是米切尔一家在温特斯的寓所宴请温特斯和安娜。
摆满餐桌的佳肴，基本都出自米切尔夫人和小米切尔夫人之手。
理论上的女主人安娜则被“请”出厨房，去和斯佳丽哄孩子了。两个女孩子也有一段没见面，彼此有说不完的悄悄话。
而温特斯就像每一个帕拉图男性那样：餐前只管在客厅聊天，餐后就躲进休息室打牌。
连卡曼神父——卡曼当然也受邀参加家宴——也被温特斯拉来玩纸牌。
温特斯的理由是“不然凑不够人头”。
不过几局下来，温特斯就后悔了。因为神父实在太厉害，赢得温特斯目瞪口呆。欎
“你给我说实话，你是不是用了……”温特斯如同审问一般盯住卡曼神父：“读心？”
“跟你。”卡曼灵巧地洗着牌，鄙夷地回答：“用不着。”
“作弊也是会下火狱的！”温特斯大叫。
卡曼突然伸手，在温特斯眼前凭空变出一张牌，转眼又将牌变没：“被抓到才算作弊。”
“我不信我永远抓不到你！”温特斯怒火中烧：“再来！”
一旁的米切尔父子只能无奈对视、苦笑。
吉拉德·米切尔其实很早以前就看了出来：狼镇的年轻驻镇官虽然总是云淡风轻，但骨子里的好胜心比谁都重；某种意义上来说，正是因为好胜心太重，很容易伤害到他人，所以年轻的驻镇官才会变得云淡风轻，故意回避竞争。欎
眼见蒙塔涅阁下的胜负欲已经被彻底激发出来，老米切尔不禁开始担心卡曼神父的人身安全。
“阁下。”吉拉德小心翼翼地提问：“请问……”
“请不要叫我‘阁下’，米切尔叔叔，无论如何请不要。”温特斯像是被烫到一样，将目光从卡曼手里的纸牌上收回，他看向吉拉德·米切尔，请求地说：“您还是像以前一样，叫我温特斯……或者上尉也好。”
“那……”吉拉德涨红了脸，支支吾吾片刻，最终干脆不提称谓。
他不顾儿子正在使劲摇头，谨慎又疑虑地问：“您这次召集全新垦地的‘自由人’，到底是要做什么？”
牌桌瞬间安静下来，连卡曼也停下手里的动作，好奇地看向温特斯。
温特斯听到这个问题，神情也立刻变得严肃。欎
他双手扶着膝盖，认真思考良久，郑重地回答：“虽然有很多事情想要解释给您听，但是简明、诚实地说……我希望新垦地的‘自由人’能够见证一个新共和国的诞生。”
卡曼和皮埃尔的目光都有些复杂。
吉拉德却像是没事人一样，他点点头，又问：“那这个‘新共和国’，和现在的‘共和国’，又有什么不一样的地方呢？”
又是长久的沉默。
温特斯想了很久很久，他想出一个答案，觉得太草率；又想出一个答案，又觉得太乐观。
最终，他抬起头，眼中闪过一缕迷茫：“我不知道这个新共和国未来会不会变成和现在的‘共和国’一样的东西，甚至变成更糟糕的东西，我真的不知道。
瑞德神父让我多读书，可是我只看到了一次次周而复始——走了一个领主，又来一个领主；以他人为食的人们，又被他人食用，一层压着一层，所有人都在惨叫。纵有些黄金般的瞬间，最终也只是过眼云烟。唯有永恒的压迫，永恒的痛苦，永无止境。”欎
“但，我将尽己所能，让它变得更好。”温特斯的目光一点点变得坚定，他一字一顿地告诉老米切尔：“哪怕只有一点点。”
生于帝国、终于联省、见证了上一次天翻地覆的吉拉德·米切尔确认了面前的年轻人的眼神。
他依稀记得，好像在哪里看过一双几乎一模一样的眼睛。
吉拉德·米切尔努力消化了好一会，最终，他诚实地回答：“您说的太深奥了，其实……我没太听懂您在说什么。”
“但我相信您。”吉拉德站起身，颔首致意：“我相信您。”
“告诉我，您希望我去做什么，我会竭尽全力。”吉拉德·米切尔拉住小米切尔的手，将后者拉了起来：“很荣幸，我的儿子也能为您效命。”
“能得到您的信任，才是我的荣幸。”温特斯也站起身，郑重还礼。欎
“好啦。”卡曼叹了口气：“玩牌吧。”
清醒过来的温特斯却不打算再和卡曼玩下去了，他恳切地对吉拉德说：“其实我也有好多事情想要征求您的意见、想要解释给您听。”
“随时愿意效劳。”
“那就现在。”温特斯直接撤走纸牌，笑着说：“那我现在就讲给您听。”
突然，敲门声响起。
斯佳丽的清脆少女声传进休息室：
“温特斯，外面来了一个没有头发的丑家伙。”欎