“劳娅的追踪器亮了！”
“在哪？”队长摘下面罩吐了口浊气，她的脸庞显现出一种很怪异的褐红色，像是比人薄了一层，犹如废土般疮痍起伏，但眼眶以上却是与众人一致，女性该有的光滑白皙，额头密匝的抬头纹昭示了队长已不年轻，她跪坐着一顶二插三拉，步枪上膛。
“在我们进入谷原之前的位置，她似乎是被拖行了一段距离又独自前进了大约两三百米。”操作员递过平板，指着坐标系地图，第一个消失的克劳迪娅又以突然的形式出现。“但是已经检测不出生命体征了。”
“让无人机去全面检测，我要知道是什么东西袭击了她！”命令不容反驳，奥古斯塔维娜挣扎着坐起，方才一番剧烈大战，真真正正的虎口脱险令她浑身上下泛着酸疼。克劳迪娅们快速躲避到谷原北边某处高架桥废墟旁，放出了备用无人机。
沼栖妖尸体横陈谷原，待到风将血腥味传到荒原附近，诱来徘徊的恶魔鸟尚需一段时日，双翼的小无人机掠过谷原，一块又一块的凹陷惊心怵目，仿佛是一个个平白无故的麦田怪圈。很快，无人机悬停在劳娅尸体边，开始全方位检视。
庞大的行军背包落在劳娅身后几十米处，端正放着，就好像是她搭建营地时正常放下，背带搭扣完好无损，劳娅跪坐着低头，双臂却非临死前的自然下垂，而是像捂着脸。军服看起来到处是割裂痕迹与旱地尘埃。但奥古斯塔维娜知道，以克劳迪娅的军服材质绝不会被刀片谷茎轻松割破。连她的配枪都好好地斜背肩后，枪机柄保持着复位状态，显然未开一发。
无人机绕到了劳娅面前。劳娅的确是捂着脸，只能从指缝中看见若隐若现的血迹。“拨开。”队长说道，操作员闻言令无人机弹出了探测杆，灵巧地挑开了遮掩住她面容的双手。每一个荒原旅人的着装都大同小异，遮阳帽、长袖衣裤，尽量不暴露任何肌肤在外。劳娅也是如此，扎金了袖口，战术手套下短短一截麦色的手腕。“看，她的手腕，静脉凸出了。”
“哗啦~”手臂一垂，奥古斯塔维娜顿时抿紧嘴唇，连克劳迪娅的队长也眉头皱起。“这不是沼栖妖能做到的。”队长说道。
“咔嚓~”无人机镜头拍摄了劳娅的死亡画面，眼球充血暴凸，整张脸都渗出了血丝，让劳娅呈现出极其诡异的粉红，由于她捂着脸，鼻血直接阻滞在劳娅嘴唇处，给人就像……她在自啜鲜血。“把探测杆伸进去。”队长脸色如墨。
操作员小心翼翼地将无人机悬停在劳娅头顶，探测杆一截截变细变长，直到触及了劳娅的胸口。“长官，她的心脏处肿起了，我怀疑她死前心率非常非常快。”医疗兵说道。
“有多快？”
“很难说，就目前看来，劳娅在死前，心率最低达到了300次每分，为常人的三倍。”
“她没有明显的外创，劳娅很可能在拖行期间受到了极其强烈的刺
激，导致她心率过快，她鼻血像是拧开了水龙头般流出，她的大脑必定短时间被强刺激。”医疗兵着重加强了“刺激”一词。
换言之，她是被吓死的。
奥古斯塔维娜沉默不语，她自然懂得应急救治，更知道克劳迪娅是一支什么样的部队。成员全部来自弗兰茨家族及其分支的女性，不是黑墙公民便是注籍军户，每年至少有六个月生活在训练营，初次例假后就会扔进荒野展开求生试炼。突变生物对她们而言简直是家常便饭，哪能有什么东西能活活吓死克劳迪娅成员？
队长拉起面罩，冷冷道：“采集血样，烧掉她。”谷原里必定里潜藏着什么，况且第二个消失的盾牌手奥芬尚未出现，奥古斯塔维娜在谷原苦苦支撑也没得到直接救援，克劳迪娅又怎么可能专门穿越谷原去带走一具只会是累赘的尸体？
片刻后，导航无人机修复完毕起飞，携带着燃烧弹投掷在了仍旧跪坐着的劳娅尸体上，一道烧毁了她的背包，熊熊火势很快把劳娅烧的只剩下焦黑骨骸与一副残缺的外骨骼铁架。为了避免任何发现行踪可能性，无人机甚至特地勾走了外骨骼与行军背包遗烬，抛进了沼泽中。
奥古斯塔维娜默默地看着那副铁架子沉没，“整队！出发！”迎着队长冷硬决绝的目光，队员们点点头，拉上原野灰色的面罩，喷上了伪装信息素继续向北进发，空留下一片狼藉的谷原。
行军路途永远是单调枯燥的，两名队员一惨死一失踪无疑成了压在队员们心头上的巨石，严酷的规章迫使她们必须要对此甘之如饴，克劳迪娅们的士气决不会因此有分毫下降，她们决不会动摇、放弃乃至投降。她们传承自战前的血统是如此纯洁，以至于她们个个都毫无疑问是世俗意义上的美人，无论战前战后，她们自小经历过荒野，最懂得荒野中的女人是怎么样的活法，她们也清楚落进敌人手中是什么下场，她们的队长就是最好的例证。
沉默的行军持续到黄昏，有了谷原这么一遭，她们一路急行军，一下午跑了四十公里，即便有外骨骼辅助，她们在爬上一侧坍塌一侧倾颓但仍连接着的梯状高架桥面，设置完了宿营区与防线后，克劳迪娅们也快到极限了。
奥古斯塔维娜算是运气不错，今天不是她第一班岗，所以她可以吃完晚饭后好好睡上一会儿，直到下半夜再值岗。荒野上使用明火不啻于自标位置，好在她们带了不少自热食品，总比油腻而冰冷的罐头来得强，虽说她们有电解质饮料粉，但不经过稍微干净点的河溪，她们也无法补充纯水。饮用水依然严格限制，洗漱是别想了，这年头，除了黑墙公民，谁吃饱了撑的隔三差五花上几百元洗个澡，没体臭反而是最大的莫名其妙。
戎马征途何谈卸甲脱衣？午间的激战让她们警惕性十足，连外骨骼都没脱，帐篷摊平当做通铺，背包一靠就阖眼。这时节没那么冷了，坚韧不拔的精神是每一支精锐部队必备素质，习
惯了铁血生涯也就谈不上娇气了，睡袋什么的……就不在物资清单上，
奥古斯塔维娜闭眼没一会儿，她就被轻轻地摇醒了，睁眼一看，正是队长那副不敢恭维的尊容与蓝白分明的眼珠子。“我有事情问你。”队长轻声说道。
奥古斯塔维娜看了一眼睡得很熟甚至打起了呼噜的队友们，起身跟着队长走到了护栏边，苍莽夜色一轮孤月，高耸的断桥夜风清冷，扬起了她们两个的及耳短发，奥古斯塔维娜靠着护栏，其下就是数十米高空。
“在谷原时，你看到了什么？”队长环抱手臂，面北而望，距离最终目标点只剩下一两天的路程了，如果情报一切属实，或许哪儿安逸又温暖，不比黑墙差一分，若是属实又抱有敌意。那儿会比炼狱还艰辛。
奥古斯塔维娜明白队长问的是什么，她清楚队长的身份与过往，知道这个女人绝不会有一句废话，她撩了撩鬓发，沉吟回想片刻，完整地叙述了当时：她准备赌一把运气，对冲巨噬蜥，在巨蜥张嘴时送入自杀无人机，同样是内部引爆，区别在于她是凭借外骨骼赋能跳跃过去，而非傻乎乎地自送上嘴。
然后，她说了失神时看到的一切。
弗兰茨家族的教育方法还轮不到克劳迪娅的队长置喙。“你感觉到了什么？”
“像是……读书时看着窗外失神，打了个冷战看到对面的人也在看你，大概这样。”奥古斯塔维娜打了个她在钢铁大学图书馆时的场景。
队长没再多说，伸手擦掉奥古斯塔维娜眼睛边的尘埃，却发现那只是她的泪痣。队长轻轻咳嗽了一声，说道：“你休息吧，我替你值岗。”
奥古斯塔维娜跨过彼此相拥而眠的队员们，她的地盘已经被一旁睡熟了无意识伸了个懒腰的艾薇给占了，她静静看着她们，坐在背包上，剥开一颗口香糖慢慢嚼着，眺望着远方荒凉的一切，不由自主的，她回忆起那段真实的失忆。
游览完钢铁城正在扩建着的P区港口，她亲眼见证了一艘巡逻艇下水，香槟打碎后后的欢呼甜蜜深深烙进她的脑海，她现在都记得那艘“小公主号”机炮巡逻艇正是因为她的到来而命名。
“上去吧，荣耀他们。”父亲说道，轻轻推着她，于是她在船栏看着站在岸边的父亲渐行渐远。
那时候，克劳迪娅的队长尚未戴上面具，她护卫着弗兰茨家的小公主，巡逻艇劈波斩浪，停在湖心，前方是一艘大且简陋的浮阀，与往常一般，每时每刻，都有流民试图从水路偷渡进北方之星。
“处决他们，我的公主。”克劳迪娅的队长抱着她坐上了机枪位，教会了她如何操控一架重机枪。
薄荷味的口香糖渐次在口腔里弥散开来，她静静等待着艾薇把腿缩回去，她并没思考如果艾薇一晚上都不缩腿，她要睡哪儿的问题。她低头看着高空下的大地。
就好似她仍未脱离开那片谷原，那头怪物。
（本章完）
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