东陵渡口甚是破旧，伸入江面的栈桥有不少木板都已腐朽，露出一个个可以从桥上看到水面的破洞。
一艘小船停在栈桥尽头，随着江涛载沉载浮，船上两个中年男子正悠然对弈，案旁一只鎏金香炉泛起袅袅青烟。
两人看起来都是四十多岁，左边一人手持黑子，身穿灰色麻衣，散垂着头发任江风吹拂，说不出的写意洒脱。右侧之人则显得更长几岁，一身贴体的白布长袍虽洗得发旧，却仍是一尘不染。他头结英雄髻，腰杆挺得笔直，背挎宝剑，威严中透着霸气，正缓缓落下一枚白子。
另有一位十六七岁的少年在旁，恭谨地垂手侍立。此人面如冠玉唇红齿白，肌肤之细嫩犹似少女，身形却稍嫌瘦弱。
灰衣人右手指缝里扣上三枚棋子，转向陈曦毫不客气地道：“陈大人，定远伯在此，哪轮得到你放肆？”（作者按：定远侯王弼，明初将领，号双刀王，死于洪武二十六年，此处以虚构人物定远伯蓝若海代之）
陈曦面色微变，先朝右侧的白袍人一揖道：“末将给定远伯请安。”他接着又朝灰衣人一拱手道：“陈曦见过徐先生。”
灰衣人转头问白袍人，有些戏谑地道：“百川兄，你看如何？”
“算他识相。”白袍人摇头轻叹，把手里的棋子丢回棋篓，“这‘末将’二字一出，我不禁又回想起当年纵横沙场的峥嵘岁月。如今十年过去，我们都老啦。”
陈曦精于识人，早认出船上三人的身份，一时感到骑虎难下，进退不得。
那身着白袍的名叫蓝若海，字百川，因累战功受封定远伯，也是蓝桥之父。灰袍人姓徐，名秋雨，字安邦。二人均曾于昔日的大将军蓝玉帐下效力，辽东败纳哈出在前，捕鱼儿海破北元于后，战功赫赫，分别获封定远伯和平江伯。后来徐秋雨获罪，被削去爵位贬为庶人，故只能称他为徐先生。
除却军功，此二人亦是天下有数的顶尖高手。蓝若海的破晓剑，徐秋雨的潜龙枪，这两件兵器不知让多少人闻风丧胆。陈曦虽带了近三十骑随行，却再没有丝毫把握能带走朱清筱。
“姨夫！”朱清筱看到蓝若海，像是见到了亲人，激动地朝他跑去。
“别动！”一位手持长刀的捕快伸手便去拉扯朱清筱。此人看来还不到二十岁，面无表情，显然并未意识到局面的变化。
“真是无知者无畏。”徐秋雨冷笑一声，三枚棋子电射而出，品字形往那捕快射去。
捕快长刀一挥打飞一枚棋子，却被另两枚棋子击中，但听“噗噗”两声，已软倒在地。朱清筱被这一变故吓得花容失色，又缩回到蓝桥怀里。
“反了！”陈曦尚不及制止，另几名捕快已跳起来往小船扑去。
蓝若海一声长笑，也不见身形如何变化，竟如大鸟般横过了几丈宽的水面，径欺向陈曦。
“保护大人！”陈曦身边的几位捕快刀剑齐出，或砍或刺地攻向蓝若海。
蓝若海“锵”地一声破晓剑出鞘，几朵剑花爆起，同时就听连声脆响，捕快们纷纷刀剑脱手。
陈曦没想到蓝若海的剑法高明至此，错愕之下长剑一振，刺向蓝若海的左肋。
蓝若海转了个圈子轻松躲过，同时破晓剑剑回鞘，随手同陈曦过了几招后，极有分寸地以剑鞘在陈曦的脖子上轻点一下，向旁退开。
陈曦面如土色，冷汗涔涔，摸了摸自己的脖子，又看了眼蓝若海被黑布条一圈圈缠起来的剑鞘，拱手道：“定远伯剑法高明，末将佩服。”他直至此刻仍不忘自称“末将”，用意自是提醒蓝若海他是奉命拿人，不可纯以江湖规矩解决。
此时蓝桥已带着朱清筱上船，徐秋雨解下缆绳荡开小船，朝在岸上不知所措的陈曦喝道：“你回去就说，没见过定远伯，也没追到江陵郡主。皇上宽仁厚德，最多口头说你两句，不会真个怪罪于你。”
眼见小船荡远，陈曦无奈地道：“多谢徐先生指点。”
见陈曦带人撤走，朱清筱抚胸长舒一口气道：“吓死人哩，多亏有姨夫在。”她回头看了眼徐秋雨，又补充道：“还有徐叔叔。”
徐秋雨笑眯眯地应了一声，向蓝桥问清了事情原委，喟然道：“湘王刚烈，宁死不屈，着实令人敬佩。”
蓝若海追问道：“婉妤也一同去了？”婉妤是王妃柳氏的闺名，也是蓝若海亡妻的妹妹，故有此一问。
朱清筱含泪称是：“母妃与父王情深意笃，至死同穴。”
蓝若海默然良久，柔声道：“你孤身逃出火海，勇气可嘉。以后你就跟着我吧，把我这里当做是你的家，他陈曦若再敢来找麻烦，就让他来找我。”
朱清筱眼泪簌簌而落，哽噎地道：“姨夫……”
徐秋雨提醒道：“此次皇上削藩决心极大，百川兄如此做等若公然抗旨，只怕苏州是回不去了。”
“回不去就回不去吧。”蓝若海毫不在乎地道，“不过一座宅子，几个仆人罢了。回头我送一封书信回去遣散了他们，留一座空宅子，他陈曦愿意要就给他拿去。有人的的地方才是家，现在我儿女在旁，走到何处不是家呢？”他刻意强调了“女”字，显然已把朱清筱视作亲生女儿。
徐秋雨拱手笑道：“百川兄豪气干云，小弟佩服。
蓝桥亦拍了拍朱清筱柔弱无骨的香肩，安慰道：“从今以后，你就是我的亲妹子，再有谁敢欺负你，得先过我这一关。”他本以为朱清筱能好受一些，不想她却哭得更厉害了，问她缘由却又不答，闹得蓝桥一头雾水。
徐秋雨放下棋子，问蓝若海道：“不知百川兄下一步何去何从呢？”
“削藩这才刚刚开始。”蓝若海道，“我想先去青州走一趟，看看形势如何发展，再做下一步决定。”
“去青州找正元兄吗？”徐秋雨眯起眼睛，一副若有所思的样子，半晌似是想起一事，悠悠笑道：“记得当初，百川兄和正元兄有约，说……”
“不可说，不可说也。”蓝若海笑着打断了他的话。徐秋雨恍然看向蓝桥，又朝蓝若海递了一个询问的眼色，见蓝若海含笑点头，露出会意的微笑。
蓝桥丈二和尚摸不着头脑，朱清筱也拭去了眼泪，嗔道：“姨夫和徐叔叔打什么哑谜呢？人家听不懂哩。”
“还叫姨夫作甚？该叫干爹才是。”徐秋雨打着哈哈道，“两年不见，小郡主也出落成个小美人儿了，百川兄得女如此，怎能不老怀大慰？”
朱清筱毕竟才十四岁，听了这话立时羞得面红耳赤，拉着蓝桥往船尾溜去。路过那瘦弱少年时她娇声道：“蓝枫哥，你也跟我过来。”
那少年蓝枫是蓝若海的小儿子，也是蓝桥的弟弟，闻言笑道：“江陵郡主有命，小子怎敢不从？”
蓝若海见几个孩子走开，长途一口气，皱眉道：“皇上大力削藩，弄至天下藩王人心惶惶，如今又闹出湘王自焚的惨剧，再这么下去只怕会难以收场。我想上书劝谏皇上暂缓削藩，不知安邦你怎么看？”
徐秋雨没有立即答话，而是不缓不慢地先把棋子收好，然后才肃容道：“恕我不敢苟同。”
蓝若海稍稍一怔道：“愿闻其详。”
“削减藩王，把权力收回中央，这是历朝历代的大势所趋，非你我之力能止也。”徐秋雨侃侃而谈道：“汉高|祖封大小藩国甚众，汉武帝削藩集权，方有令四海臣服的强汉政权。”
蓝若海摇头道：“此一时彼一时也。汉武削藩之时，前有文景之治，可谓民富国强，四海靖平。然如今天下初定，人心不稳，且藩王多为皇上的叔父，若贸然削藩，极易使天下重现动乱。”
“百川兄此言差矣，皇权传承岂有一帆风顺？像当年太子朱标骤然薨逝，若非先帝力排众议坚持传位皇上，天下立生动乱。”徐秋雨叹道，“诸王坐镇四方，手握兵权，久必生变，想当年西晋的八王之乱，亦是由此而起。”
“当今圣上怎可与晋惠帝相比？马皇后亦非贾南风。”蓝若海沉声道，“先帝暮年处置了不少功臣名将，除魏国公徐达外可谓无一善终。五年前蓝玉案发，更是有人发出了‘蓝玉之后再无名将’的喟叹。我大明若无燕王宁王等深谙战场的藩王坐镇北疆，他日蒙古鞑子卷土重来，又有何人可堪重任？”
徐秋雨哂道：“蒙古太师鬼力赤刚刚杀死了大汗额勒伯克，改立坤帖木儿为大汗，此时巩固势力尚且不及，岂有南顾之心？”
“听说鬼力赤号称蒙古第一高手，野心极大，一旦让他稳定住局面，早晚必成大患。”蓝若海不欲与他激辩，微一停顿，话锋一转道：“若他真敢南犯，我倒真想领教领教。”
徐秋雨抚髯笑道：“百川兄手痒哩。”
蓝若海感慨地道：“想当年我们跟随大帅远征捕鱼儿海，是何等的畅快？那真是壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。”他仿佛是忆起了当年的壮怀激荡，起身负手站到船头。
徐秋雨油然道：“当时除了百川兄，还有正元兄和一明兄，咱们四个号称‘军中四杰’，无往不胜。”提起昔年旧事，二人皆是一阵喟叹。
蓝若海缅怀地道：“自洪武二十二年一别，咱们四个已十年没聚齐过啦。”
“是啊，十年……日子过得好快，多少沧海桑田，多少物是人非……”徐秋雨喃喃自语着，忽然也跳上了船头，迎着江风大声道：“往事不可追忆，百川兄请自珍重，小弟去也！”
说罢他如同脚底生风，打着转飞出了船头，在空中摆了个大鹏展翅的舒展体态，翩翩然落往四丈开外的江岸。
“好俊的轻功。”蓝若海长笑道，“安邦也多保重，我们后会有期。”