邯郸道，汤阴城。
将近中秋，天气却依旧酷热无比。
“早立秋，凉嗖嗖；晚立秋，热死牛！”一个衣衫褴褛的乞丐，大口吃着从富户家中恶犬口中夺来的半只鸡腿，正津津有味的嚼着，“小娃娃，不是老子说你，要想填饱肚子，就不能挑。”
旁边的一个小孩儿，有气无力的瞧着老乞丐，咽了口唾液，将脸转向一旁。他眼中虽有艳羡不已，却又是满脸不屑，口中呢喃：“等到我富贵之后，每天都要吃鸡腿！”
“威儿，你瞧姨娘讨来了什么？”一个年轻的妇人，手中紧紧攥着一个馒头，笑嘻嘻的瞧着小乞丐。妇人约莫二十五六年纪，虽是头发蓬松，衣服破旧不堪，明媚的阳光照耀下，却颇有几分姿色。若是稍作打扮，想必容姿不比富家小姐差到哪里。
“馒头！”小乞丐大喜，脱口叫道，跟着跑到那妇人跟前，“姨娘，你可算回来啦！”
妇人瞧着瘦小的小乞丐，本已湿润的眼眶登时神采奕奕，“快吃！”伸手将馒头递给小乞丐。
小乞丐早已迫不及待，三日来只吃了半个烧饼，肚子饿时，便寻到好人家求碗水喝。如今战乱四起，百姓能填饱肚子的少之又少，亏得感谢老天爷有眼，并未让天下大旱，要不然，老百姓连水都没得喝。
“好吃吗？”妇人眼中充满慈祥，笑着问小乞丐。
“姨娘，这馒头真甜，你从哪讨来的！”小乞丐边嚼边回话，口中唔唔的，若非仔细听，根本听不清他讲的是什么？
“甜就好！”妇人缓步坐到墙边，闭目养神，“姨娘已向人打听了，由此向西，再行二百余里便可直达潞州。”她似乎很是疲惫，以至于说话也似有气无力。
“好极了！”小乞丐拍手叫道，“咱们待日头偏西些再行赶路，不出三日，咱们便可到潞州了！”小乞丐瞧了一眼妇人，悻悻地走至跟前，“姨娘，我还丢下半个馒头，你快吃吧！”
“我吃过啦！你快些吃，吃完了，歇息片刻，咱们早些启程！”妇人微笑着坐起，轻抚着小乞丐的头。
“姨娘，你莫要骗威儿，威儿知道你几日来都没有柴米下肚！”小乞丐低下头，泪水簌簌而落，呜呜哭道，“自爹爹死后......咱们从顺州一路南下......讨饭至此，娘也饿死了......我娘每次都跟你一样，骗我说吃过了，其实每次都饿着肚子......”
“男子汉大丈夫哭什么？”妇人忽然厉声道。她一声大喝，引得四周的行人、小贩、乞丐纷纷偷眼相看，“好孩子，你答应姨娘什么的？”妇人伸出修长的双手，将小乞丐的脸捧在双手手心，轻轻托起，柔声道：“陶潜公宁可饿死，不为五斗米而折腰。你忘了么？”
小乞丐点了点头，似乎还想说什么，又被妇人打断，“你爹是当世大英豪，北拒契丹胡虏，南抗朱梁。若是他地下有知，他的孩儿因饿了肚子哭泣，岂不是玷污了他一世英名？”
小乞丐听到此处，想起过世的父亲，似乎心中顿生豪气，以肮脏的衣袖一抹眼泪，愤愤道：“终有一天，我一定要让全天下人知晓我，敬重我！”
“去你娘的！”一个大汉一脚将小乞丐踢倒，“他娘的你吵什么？打扰老子睡觉！”这大汉身长七尺，极其雄壮，却穿着一袭破旧不堪的衣服，他先前躺在不远处的墙角，脸上盖着一个破旧不堪的凉席，这时正怒气冲冲的骂着小乞丐。
“你干么胡乱打人？”妇人遭此变故，似乎惊魂未定，一脸怒气，朝那落魄大汉吼道。
“他娘的，老子打他怎么了？”大汉一脚将妇人踢到，“老子非但打他，连你也要打！”
小乞丐陡然间被踢了一个跟斗，又见大汉将姨娘踢到，一跃而起，一把抱住那大汉的腿，张嘴便是一口。
“啊......”大汉一声惨呼，握紧蒲扇般的大手，一拳打在小乞丐头上，登时便将他打晕。
“威儿......”妇人见小乞丐晕倒，早已吓得脸色苍白，如同疯了一般，抱起小乞丐大叫。
这时四周早已围了不少人看热闹，破落大汉见闲人越聚越多，生怕别人说他倚强凌弱，冷哼一声，“今个算老子倒霉，不跟你计较！”说着便朝墙角处走去。
忽然之间，已被一人搂住大腿，“你无端打人，就想一走了之不成？”
大汉低头看去，正是方才那妇人，正欲发怒，一脚将她踢开，又见到旁人正窃窃私语，只得强忍怒气，“天杀你这不长眼的东西，快撒开！”
“你不救活我的威儿，我死也不放！”妇人哭着哀求。
大汉瞧了一眼妇人，又转头瞧了一眼小乞丐，见他正直挺挺的躺在地上，一动不动，心想，“糟了，这小乞丐看着弱不禁风，不会是被老子打死了吧？”但此时他明知出了人命，更要装作无所事事，冷笑道：“好啊，老子早就看你们娘儿俩鬼鬼祟祟不似好人模样，果然是外地人来俺汤阴城讹人来了！”一脚挣脱妇人，低声怒道：“小娘皮，你那孩儿是一时闭了气，喝口水就醒啦，你若是纠缠不放，只管缠着老子，小心今夜让你们娘儿俩死无全尸。”
妇人见他脸色阴沉，心知这种破落汉子什么事也做得出来，心中害怕，便松了双手。
“不许走！”小乞丐忽然醒来，正坐在地上，眼中充满怨气，盯着破落大汉。
大汉一愣，此时小乞丐早已跑至跟前，便如一头疯狗，一头撞在大汉身上。大汉被他撞得退了两步，一把拽起小乞丐的衣襟，骂道：“找死么？”另一只手“啪啪”几下，打了小乞丐七八个耳光。跟着又将他摔到地上，踹了几脚。
小乞丐身子弱小，如何经得起这大汉这般蹂躏暴揍，早已被他几个耳光打得眼冒金星，踉踉跄跄站不稳身子。
那妇人心疼小乞丐，忙上前抱住，“威儿，你打他不过，咱们别逞强，免得吃大亏。”小乞丐见妇人泪满双颊，眼中也噙满了泪水，但他又想起自己是男子汉大丈夫，不能流泪。即便是今日被人痛打一阵，也不能让旁人看轻了，登时把心一横，捡起路边一块石头，大喝一声，朝那大汉砸去。
但他终究是气力小，石头飞在半空，便没了先前的力道，大汉微微侧身，便已避过，骂道：“你娘的，你今个儿是存心不想活了，是不是？”大跨两步，走到小乞丐跟前，抬手便要打他。
“哎呦！”忽然之间，那大汉的手臂已被一人握住，跟着只见一枚铜钱掉落在地。
“老先生！”妇人脱口而出，语气之中又惊又喜。
只见一个胡须长落胸口，年纪约五十左右的老者，一只手握着那大汉的手腕。
“老不死的，快松手！”大汉挣扎几下，手腕被紧紧箍住，无论使多大力气也挣脱不开，“别逼老子动手。”
那老者微微一笑，右手向前轻轻一送，大汉便似站不稳似的，踉跄的退了好几步，方才站稳身子，他抬头看时，只见这老者身材瘦削，双目中却隐含一股不怒自威之气，本想破口大骂，找回场子，又见那老者腰悬长剑，知道是武林中人，自己打他不过，便不敢再张口骂人，但他又不愿因此丢了面子，当下强硬头皮，说几句撑场面的话，“一个老头，一个妇人，一个小孩儿，嘿嘿.......我钟老大若是跟你们一般见识，以后如何在这汤阴城混？今日老子便饶了你们三个，若是他日再冒犯老子，休怪老子心狠手辣。”说罢，不等旁人开口，便灰溜溜的去了。
“有种的别走......”小乞丐冲着大汉的背影跳起来大骂。
妇人忙拉住小乞丐的手，微笑道：“威儿，快来谢过老先生！”说着便盈盈一拜。
那老者行了一揖，“娘子多礼！”又低头看跪在地上的小乞丐，“小兄弟，快起来！”伸手去扶小乞丐。
“威儿恳求老先生教我武功！”小乞丐也不站起，他方才见这老人家只是轻轻一推，便将那大汉推出丈远，心想他必定身怀绝世武功。
这老者不是别人，正是苏千里。他自告别朱友珪，本想以长垣向东回冤句，但自己身受重伤，虽然被阴阳二老输入内功助自己疗伤，却终未大好，又恐怕侯天王追来，只得绕路至邯郸道，由彰德府向北，转临漳，顺漳河一路东下，那时自己伤势大好，再召集帮内其余兄弟，定可击败侯天王。这日他来至汤阴城，那妇人正巧向他询问潞州的路途，他年轻时曾随黄巢征讨四方，知道潞州的去路，便指了一条近路。而这条路途之中，曾有一段往事，这时提起，不禁思绪翻涌，便想着旧地重游。又撞见了这妇人及小乞丐与那大汉之事，这些市井打闹之事，他本不想掺和，但见那小乞丐一副好骨气，令他想起自己年少之时，众师兄弟常欺负的情景，才酿成他今日暴戾无比，龇牙必报的性格，不由长叹口气，这才现身相救。
“武功？什么武功？”苏千里微微一笑，微微运力，将小乞丐托起。
“老爷爷，这是什么武功？”小乞丐被苏千里用内力扶起，只觉得方才自己浑身上下轻飘飘的，好似遨游云间。但这只一瞬间，便了无生息。
“老朽只不过是个教书先生，又会什么武功了？”苏千里轻抚一下小乞丐的头，微微一笑，伸手入怀，忽觉自己怀中仅剩一两银子，便不再施舍。
“你骗人，你方才只是这么轻轻一推，钟老大便退了好几步才站稳，那不是武功是什么？”小乞丐边说边有模有样的模仿方才苏千里推钟老大的动作。
“他只不过是猝不及防而已！”苏千里轻轻摇头，随即又四处张望一眼，“真正救你们娘儿俩的，另有其人？”
“怎么另有其人，方才分明是你救了我和姨娘的！”小乞丐睁大眼睛问道。
“是啊，老先生！方才分明是你仗义援手的！”妇人跟着附和。
苏千里微微摇头，拉起小乞丐的手，一指方才掉落在地上的铜钱，“你瞧，方才是另有高人，用这枚铜钱打中钟老大的右臂‘天井穴’，才令他手臂顿时无力。若是钟老大穴道没有被点，老朽这把老骨头，哪里是他的对手啊？”
“可是，那个高手是谁呢？”小乞丐追问道。
“他既然不想以真面目见人，又岂能让人见着他的面貌？”说着缓缓向西走去。
“老爷爷，你去哪？”小乞丐小跑跟去。
妇人忙捡起地上的铜钱，挤出人群，“威儿，快回来，别走丢了......”