九月初九，重阳日，琼华宴摆在了御花园。
与往年不同的是，今年的御花园正中心，用金灿灿的菊花打造了一个莲花台，层层叠叠的花瓣中央，簇拥着一尊一人高的檀香木雕观音像。观音像低眉垂目，慈悲温润，炉烟轻袅，更显得一派肃穆庄严。这是专门为恩州受灾百姓祈福打造的，也寓意着琼华宴旨在为天下苍生祈福。
除了现场布置的不同，今年的人员也发生了一些变化。除了那些按例受邀的重臣命妇与家眷之外，赵顼还特意下旨，召了杨家、陈家，以及其他在恩州赈灾中功绩卓着的臣子与家眷入宫。太皇太后也欣然同意，十分赞同赵顼的感念之意。
天刚蒙蒙亮，在命妇与家眷入宫之前，三娘与向岚一起最后一次四处监察，重点瞧了观音像。确保万无一失之后，向岚才赶去太皇太后宫中一起接待命妇。
三娘又与现场的众人交代了一些注意事项之后，才回到宴席处检查宴席准备情况。她这样前前后后忙碌下来，竟连与入宫的母亲、舅母见一面的功夫都没有。直到太皇太后宫中的命妇拜见仪式结束，宾客们陆续涌入御花园，她才得以松口气，找了处僻静的地方稍作歇息。
正巧玉玲也在现场排查各处花卉的情况，看到三娘辛劳的模样，就上前心疼的说着：“静嫔娘娘其实不用如此亲力亲为的，我们各司都已经熟悉各项安排，娘娘尽可放心。”
三娘也不掩饰，悄声说着：“玉玲姐姐，我也不想的。只是皇后娘娘心思细腻、力求妥帖，自然是多巡视了一些。我呢，又是三天前才协理此事，临时受命，自然也不敢轻慢，只能多多敦促各司，出些力气罢了。”
玉玲看出她的不易，轻声安慰着：“我让花房晒了些菊花茶，晚些时候让卢安送去宝文阁。秋日干燥、协理劳心，娘娘正好可以调养一下。”
三娘笑起来：“那我也不客气了。”玉玲也笑着：“娘娘喜欢就好。”
二人说了几句话，三娘就看到众人纷纷到了宴席现场。于是她悄然退去，换了身衣服，重新入场。
琼华宴这样的宫中宴席，原本就不是简单的吃吃喝喝，而是各位世家、官员的家眷相互交流、拉进关系、联结情谊的聚会。
不多时，御花园内就占满了三三两两聚在一起的命妇。她们或是围着太皇太后、太后奉承问安，讨取欢心；或是低声交谈，打探着儿女的姻亲动向、朝中的权势变迁；或是心下衡量高低，以家族或权利交换利益，言语间皆是机锋与算计。总之，远远看去，十分热闹、祥和。
今年，大家的关注点，无疑是赵顼殿前的新晋红人、恩州赈灾的大功臣杨怀旭。特别是知道他是凤翔杨家书院的嫡长孙、至今还没有婚配的时候，众多夫人都对这个前途无量的年轻人充满了兴趣，更有不少贵女闺秀斜着眼睛四处打量。但却因为男子还未入御花园，每个人都不见杨怀旭真颜。
而此刻，另众人期待的杨怀旭，正与曾布、蔡京、韩维、陈静楠、杨怀昀等人，一起从赵顼的书房出来。蔡京才回京不久，此次本是回京复命，不久后便要调往西北任职。正巧遇上琼华宴，赵顼就喊他一起来了。
原本杨怀旭和陈静楠、杨怀昀三人，因着三娘的原因，都对蔡京没什么好感。但是因着蔡京对新政推动颇有心得，又深受赵顼喜欢，遇到政事当前，蔡京也颇有一番政见与谋略，他们几人也还是能在一处讨论上一二。几番来回，几人对蔡京总也有了几分惺惺之情。