“鸟儿追上来了！”桑德大喊，同时猛拍约克的肩膀。
“看招！”橙脸人立刻转身，朝天空喷出一片火幕。几架“羽翼”不及闪避，被烈焰吞噬，于半空中炸成碎片。“雷电”欢呼起来。
他侧身钻进货架，以免飞射的玻璃划伤桑德。这孩子毫无身处战场的觉悟，正趴在他背上摇尾巴。“兰希会喜欢你的。”他忍不住说。
“谁是兰希？”
“同族。她是蓝色的，和你一样是个冷光西塔。”
“而你是暖光西塔？”
“对。”这小子学得很快。“马上你会见到她，还有塞恩。我们要去闪闪发光的王宫。”
“能不能先去王宫？”桑德提出，“我的皮肤被你修好，不用找塞恩大师了。”
“别担心，他们都在那儿。”约克告诉他，“你还能见到同色西塔呢，都和你一般大。我打赌你会喜欢他们的。”
“我妈妈会不会在？”桑德问，“她也是个冷光西塔。”
约克顿住了。他没想过这回事。按道理说，伊文捷琳的宫殿并非西塔观光景点，为确保安全，卫士们会对出入人员严格设限。但桑德的妈妈曾前往诺克斯，将这孩子带回故乡，显然这女人是个降临者。所有降临者都有被女王陛下接见的权力，她此时会不会就在女王驾前？
若她知道我带你出来，是会感激我还是诅咒我？“你妈妈是哪位？”他心虚地问。
“蒂卡波。蒂卡波·鲁米纳森。大家都叫她‘茶杯’，但她不让我这么称呼。太不公平了！”“雷电”桑德嚷嚷，“我明明……”
约克觉得自己似乎在哪儿听过这个名字，但仔细回忆却没结果。多半不是我的回忆罢。西塔继承了自火种诞生以来每一代人的全部记忆，无聊时便会随机翻阅，权当做录影歌剧来看。他很可能听过这位同族的名号，在一个极不起眼的刹那。
就在这时，一片叮咚声响起在他左侧。约克瞥一眼窗外，发现无数弹片镶嵌在落地窗上，玻璃裂纹密布，但坚持着没有破碎。
这并非直接打击，他辨认出来，而是不知何处溅射过来的碎片。追踪者进入一楼后，只有少许羽翼缀上目标，其他的鸟儿似乎遇到了麻烦。
他们当然会有麻烦。关于这点约克十分确信。西塔不是凡人百姓，不会在“羽翼”面前毫无反抗之力。突遭袭击，大家不仅会奋起反抗，还会把它们狠揍一顿……直至惹出更大的乱子。
同时，无论派遣羽翼攻击塞恩住址的是什么样的家伙，都也不可能在商场里火力全开。否则无需去王宫，灰袍卫士就赶到现场了。这下正好，约克不禁想，我们可以搭顺风车到王宫，与塞恩作伴。想必他会为我的作品而大吃一惊的。
一罐油漆在他脚下爆炸。紫光西塔身体一缩，尾巴开始打结。约克的笑容顿时消失了。还是别让塞恩看见为好，这孩子对皮肤魔法的控制力约等于没有，他会砸了我的招牌……虽然约克本不是这行老手。
但他无法左右同族的行动。多半已有人通知卫士——西塔之间传递消息不像外界，任何西塔只要掌握正确波频，念头一动，便可以通过某种独特设备进行无视距离的报信。
难怪我的故乡没有信使，约克一边想，一边开始在货架上翻找通信设备。西塔称之为“视晶”“金晶”或“媒晶”，是个状如金色透镜般的小玩意。原本他也有一个，但在成为降临者、来到诺克斯后，他无法再用它与族人交流。不知何时，这枚视晶便被他遗失了。
趁着羽翼和它们的主人还没追来，约克将桑德放在货架上。他自己扭动着身体，好坐得舒服一些。橙脸人见了差点笑出声，这条鱼尾好像正躺在生鲜摊位上待售。
桑德半点不觉得，他还在喋喋不休。“我妈妈是深绿色的。”这孩子说，“我问她为什么不选紫色？深绿色该怎么变成紫色？她都说不知道。我看她根本就不喜欢紫色……”
这时，约克找到了一只背包。它足有水桶那么大，里面塞满阻燃泡沫。他将背包丢给桑德：“试试这个。”
“怎么？”雷电的脑袋穿过背带。“有点小。”
“不是背，你钻进去。”
“我不想身体里全是泡沫，约克。里面不透气。”
算了，还是别为难他。约克也觉得不该这样对待新生的同族。仔细想想，捎带“夜焰”一路返回闪烁之池时，我也没亏待他。那家伙还是恶魔呢！
他想起装着特莉安·卡芙的琉璃瓶，便来到厨具区。一路上，许多稀奇古怪的商品区域吸引了他们的目光：粒子钟、球棍火把、甘蓝味汽油饮、椋鸟羽绒衣帽和一大片悬在半空的“深狱领主同款”义肢，左右手均有。其中，最让约克在意的是一排六人式伊士曼风格的壁炉，它们被妥善安排在了洗浴区。
在他与它们对视的一刹那，桑德一跃而起，钻进了壁炉。“这个怎样？”
“挺不错的，可惜我没法背着一整座炉子。我这儿有个水瓶。”
桑德不想换：“我就要它。”
你会后悔的。“不是胡闹的时候，小鬼。”约克嘀咕。但他试着推了一下，发现“壁炉浴缸”居然移动了几寸。新生儿咯咯笑起来。
约克低下头，看到底部镶嵌着两排整齐的滚轮。一时间，他竟然想不出该如何形容这玩意。
“天才般的设计。”他感叹，顺手将水瓶塞进口袋。
在套装区的西南方，他们终于找到了视晶货架。由于一旁就是高档分离水的展示玻璃，这里有着二层仅存的几位顾客。
令人庆幸的是，大家都在聊天，对约克和壁炉毫不关注。还有人试图冲下楼梯，加入混战。好在此人被同行者拦下。
一见到他们，桑德吓得藏进柴堆：“这么多人？”
“别怕，他们都有皮肤魔法，不会把你混色的。”约克一眼就看出来，这些同族的神秘度都在转职水平，远高于寻常族人。他们或许身份不同。
顾客也注意到了这边。“你们来买浴缸？”其中一个红光西塔问。“哈！还有个新生儿。谁给他挑的皮肤？”
“我打算再买个视晶。”约克扯开话题。这自是谎言，他真正的打算是让塞恩付账。毕竟桑德的皮肤魔法本是精灵雕塑师的订单，他替他完成了工作。
当然，最关键的原因是，我们的橙脸人佣兵暂时付不起账。他的积蓄都用在路上：少数是路费，大部分则换成了旅游纪念品。说到底，闪烁之池的货币与外界根本不同啦，留着它们也没用。
“他的魔法取材于塞恩大师。”约克告诉他们，“况且，我在你们身上看到了同款。”
“优秀的审美。”一位粉色的西塔女士微笑，“我是塞恩的长期客户。瞧，这是上个月的新款式，我定制了整个上半身。”她转了一圈，展示自己背后舒展的蜻蜓翅膀。说实话，她看起来就像个大号湖衣。
但她的下半身非常别扭。约克看到一团烟雾，元素边界有着皮肤魔法的收束痕迹，说明这些雾气也是捏塑出来的“造型”。
“这是幽灵的腿。”她解释。
可怜的塞恩，约克心想，不得不满足这类堪称混蛋的审美。我宁愿吃一百个投诉也不会这么干。
红光西塔则拿起一只盒子，递给约克。“你们要什么版本？”他问。
“版本？”
“最近新出了怀旧版视晶，可以架在鼻梁上。当然，如果你是虫类造型，还是选新式晶片比较好，我们没做那么多眼镜架。”红光西塔左手举起一副方形眼镜。
约克接过它们。他的视晶曾是两张薄薄的虹膜贴片，那已经足够古老了。而眼镜视晶不愧是“怀旧版”的巅峰，目前为止，他还没见有族人佩戴。它是某些造型的一部分，十分精巧，而且非常漂亮，唯一的缺点是太容易脱落。他遗憾地打开盒子。
里面是一排金灿灿的制式子弹。
“高强度的引力聚合晶片。”红色同族说。这时，打算下楼的同族不知说了什么，粉光西塔笑了一声。
讲解没有中断。“……嵌合、注射或口服均可，半元素态的碎晶将融入身体，使用时通过信号牵引彼此，聚合起来。”红光西塔咧开嘴，“最方便，也是用途最广的一版。我也在用。”
他几步靠近了浴缸，但没有贸然接触雷电，而是将一枚子弹丢进去。“它不会损伤皮肤魔法，也不会轻易脱落。等它过时了，用分离水就能把晶片剥离出来淘汰。我们这儿支持以旧换新。”红光西塔冲他们点点头，“噢，我是这里的店员。阑·瓦斯里。”
约克没打算给桑德视晶，但事到如今，从小孩手里夺回晶片着实奇怪。他只得放弃，为自己挑了一枚。“约克·夏因。”
“乔娅拉。”粉红女士说。
“我叫桑德。”雷电壮着胆子开口，“尾巴是我自己挑的。”
“我们来讨论转让店面的事。”最后那名西塔说。他是个极有品位的家伙，浑身上下由嵌入体构成，鼻梁上架着副墨色“古董视晶”，左右手分别持握棒球棍和喷水壶。密密麻麻的根系包裹着铁块间，生长出来的十字爵床攀在颈间，形成花圈。
抛开繁复装饰不谈，此人居然和约克一般，是个橘红色的家伙。“夏因，夏因？我听过这名字。你是斑点大赛的优胜？”
约克不由得对他另眼相看：“其中一届。想不到你还记得。”
“斑点大赛是什么？”雷电问。但没人理他。
“本人有幸参加过同届的赛事。”打扮前卫的花圈西塔向约克伸手，“哈莫内。你的同期第二名。”
约克吃了一惊：“是你！”他终于发觉对方相当眼熟。与此同时，回忆涌上心头。“太让人意外了。”橙脸人一把握住对方的手，用力摇晃。“好久不见啊，老兄。”
“你这么热情，好像当初在决赛场上掏水枪的是另一个家伙似的，真教人难办。”
刹那间，所有人都报以注视。气氛一度十分尴尬。
约克逼自己微笑。好吧，当年的确发生过这桩事，但他不知道哈莫内会惦念这么久。“里面只是普通的水。”橙脸人解释。
“没错。不犯规。”哈莫内仍旧带着微笑，“可惜我当时以为是分离水。大家都这么以为。”他晃着约克的手。“挺危险的，是不？挨上一下，就会失去战斗力。这就叫什么？兵不厌诈。”
见鬼，他是一点儿没忘。约克只得点头：“换我也会躲开的。”
“好运的夏因。”哈莫内继续说，“狡诈的夏因。对了，这次的斑点大赛你还参加么？”
“不。我，呃，我有急事。”
“噢，真遗憾。”这位同色调的西塔终于松开他。“也就是说，你我不能再次同台竞技了。”他看起来真的非常遗憾。
约克不着痕迹地后退。他当然能察觉哈莫内的真实意图：这家伙多半想揍他一顿。这不奇怪。斑点大赛是全民赛事，受到女王陛下的关注，没人愿意在女王面前丢脸……但约克十分需要诺克斯的门票。为此，他绞尽脑汁，不惜手段，报名了每一项能加分的竞技赛、研究了每一个可能的对手。
最终，两个橙光西塔站在决赛场上，争夺最终胜负。骄傲的哈莫内率先进攻，如一道闪电向对手冲锋，约克则慢了半拍。橙脸人在躲闪之时被击中，但当哈莫内转过身时，一把水枪指着他的脸，撞针立刻击发。
同一时刻，观众席上，某人大叫了一声：“分离水！”引得族人们惊呼起来。哈莫内被吓了一跳，他本能地朝外一扑，试图规避“裸奔”的风险。
……这一扑让他越过了边界。
后来，裁判检查了那把水枪，确认其中储蓄的只是溪水，接触西塔便会蒸发。就算是真正的分离水，带来的危险也不过破坏皮肤魔法而已，相当于脱掉衣服。但这样便是违规。
溪水不是犯规。于是，伊文捷琳陛下依照赛事规则，裁定约克获胜。
但距离冠军一步之遥，却被一把水枪的把戏击败，谁也不能甘心。哈莫内为此耿耿于怀，并找到了最先起哄的观众，期望找到不利于约克的证据。
他再度收获了失败。原因很简单，这个人正是我们的“精灵雕塑家”塞恩。当然，出于女神信仰，塞恩大师不会作伪证，只是他急匆匆赶来观看比赛时，便已察觉店里的分离水不见了。
时至今日，约克已经忘记了斑点大赛的老对手，连塞恩也忘记了丢失的分离水，但哈莫内没有忘。
无论怎样，约克心想，我可不会让你如愿。“我有更紧要的事处理。”他正要转身，却被店员拦下。
“诚惠七七九坎德拉金币。”
“噢，我忘了。”他装作掏口袋，实则是等待楼下的羽翼们搅局。“稍等。”
售货员阑·瓦斯里点点头，没表示什么。乔娅拉一边调侃下方同族们与激光羽翼的混战，一边拿桑德逗趣。后者的神情时而凝重，时而茫然，教她笑得停不下来。
“稍等。”约克咕哝，“我觉得你们涨价了。眼镜怎么卖？”
“七七七九。这一款更符合你的气质，兄弟。我早知道你品位不凡。”
饶了我罢。“品位不是我目前最关注的特点。还是新款吧。”
售货员一耸肩：“确实不太方便。我听说大赛的‘亮斑’都成了降临者，每天都要打架咧。”
“就是这样。”
见状，哈莫内也笑了。他抱起双臂，缝隙间传来花梗崩断的细小声响。那双令人不快的玻璃招子透过墨镜，闪烁着轻蔑的光。他肯定察觉了什么，橙脸人心想。
于是，就这样，斑点大赛的往届冠军，享誉寂静学派的传奇佣兵，精灵雕塑大师的儿时伙伴，约克·夏因，他在同族的注视下，坦然自若地翻遍了每个口袋，仿佛里面真有几个子儿似的。
而当他开始脱鞋的时候……谢天谢地，无人羽翼冲破封锁，突入了二层。
霎时间，激光交织成死亡之网。约克翻身而起，抓着壁炉将它原地转了半圈。砖石千疮百孔，被光网撕碎。
“雷电”大叫一声，跳进他的水瓶里。约克抄起一截木头，引起神秘，木裂中透顿时出熔岩般的红光，不稳定地闪烁着。
等火力稍歇，羽翼刚开始冷却，他立刻将木柴丢过头顶。
这一下打个正着，羽翼的能源符文爆裂开来，炸碎了吊灯。尘埃如雨，原本藏在柜台下的店员不得不转移阵地。在他身边，乔娅拉一边合拢翅膀，一边往一根手臂粗的枪管里塞礼花弹。激光打在她的虫翼上，发散成无数道细小光线，四处飞射。
看来他们还有得打。约克心想。他业已察觉这帮家伙不是常人，店员暂且不提，乔娅拉和哈莫内恐怕身价不菲：他们的“皮肤”都非常昂贵。
就在这时，更多“羽翼”发现了目标。橙脸人把水瓶藏进肚子，化作火线飞过几排货架。如此颠簸往往会损伤容器，但……感谢“夜焰”阁下一路上的锻炼，对此他已经相当娴熟了。
“坚持住！”约克喊道，“我要带这小鬼去王宫。”
闻言，乔娅拉回过头：“你们怎么招惹到这么多羽翼的？”
“多半是塞恩的缘故，桑德是他的客户。我们在店里受到袭击。”约克想了想：“也许操控者是塞恩的商业敌人。”否则他实在想不到原因。
“撒谎！”哈莫内喝道。他不知何时来到约克身后，手里提着一架折翅的琉璃鸟。“羽翼”的符文没有丝毫伤毁，于是他打开它的脊背，向人们展示符文内部的标记。
“这是城卫队的羽翼。你们肯定是罪犯！”他毫不掩饰对约克的敌意。
“罪犯？桑德是个新生儿。”约克分辩。
“这或许意味着他是被卷进来的。”哈莫内冷冷地说，“站在那儿，夏因。把孩子放下。”
没我他早就完蛋了。约克心想。你只要一碰他，这小鬼就会从葡萄变成葡萄干。他可是心知肚明，闪烁之池的族人们与桑德的接触并不如想象中美好。
忽然间，一声“砰”地巨响打断了对峙。约克和哈莫内回过头，只见满天礼花飞舞，盲目冲上楼的“羽翼”纷纷跌坠下去。乔娅拉开始装填第二发子弹。
当她用那把奇特的手炮瞄准脑袋时，连约克也不禁感到一丝心悸。毫无疑问，它能击穿皮肤魔法，将元素生命打散成颗粒。这可不是当年约克赢下斑点大赛的样子货。
“都别乱动，男生们。”粉红女士命令。
哈莫内立即照办，动作之快，教约克猜测他或许是乔娅拉的下属。总不会是单纯害怕这把炼金手炮吧？
“照我说的做，冠军。”粉红西塔晃了晃枪口，“谁也不会有事。”
他举起手：“你要抢劫吗，女士？”
“你误会了。”她否认，“本人所属于城区规划管理部门，是笔帽街的商业事务官。见鬼，你看不到我的证件信息吗？”
售货员瓦斯里适时探出头：“他们来购买视晶，大人。我想他们还没连接到菱塔呢。”
多熟悉的名字。约克在诺克斯听惯了“侦测站”“神术基盘”和“三色堇”，差点想不起来“菱塔”的意义。这是闪烁之池中生产、出售视晶的支柱企业，由一位女王近卫阁下亲自管理，以确保其安全和稳定。
当然，这是他抵达诺克斯后才意识到的，西塔们自己可从不把安全当回事儿。
回到故乡后，再没有人会用三色堇通信。看来我又得与菱塔打交道了。“就是这回事。”
“真少见。”乔娅拉一挑眉。
“只有罪犯才会躲避菱塔。”哈莫内不怀好意地指出，“我敢打赌，长官，他一定做了不光彩的事。也许那个新生儿是他偷来的。这家伙是个怪人，自以为是复生前的自己的后代。也许他偷来个真正的新生儿做玩伴咧。”
看不出来，你对我了解颇多啊，哈莫内侦探。“我是个降临者。”约克回应。这足以解释他的所有行为。
乔娅拉被说服了。“外界才有新生儿，大家都知道。”她扭头瞪一眼哈莫内，“别疑神疑鬼，实习生。我对你们的亮斑之争可没兴趣。说到底，我们都在大赛上拿到过名次，这是部门应聘的标准！”
“可……城卫队……？”
露西亚保佑，这位粉红色的事务官相当理智。“标记不会说话。谁都可以给符文刻记号，不是么？”
符文充能的声音逐渐接近。她放下手炮，反手打向楼梯。巨响过后，又一群羽翼被礼花弹撕碎，还捎上了几个好奇的同族。约克不禁皱眉。
“你得给我个解释，约克·夏因。关于这孩子，还有你们被羽翼追捕的缘由。”乔娅拉友善的笑容不见了，“当然，我们先去城卫队，搞清楚这些玻璃鸟从哪儿来。”
她摇摇头。“露西亚啊，重生地又要人满为患了。我早说过！伊文捷琳陛下的命令必须严格推行，卫队和民众需要配合……今年我的评分又会落后。好吧，好吧！既然如此，我倒要瞧瞧，究竟是谁在我的地盘闯祸！”这位事务官大为光火。
哈莫内似乎想说什么，但瞄到上司的炼金手炮，便将话咽进了肚子。他不是傻瓜，自然也清楚，眼下不是给对头罗织罪名的时候。
“我们一起？”约克提出。
粉红女士扭头审视他。“你的确应该跟我们走。你涉嫌偷盗，约克·夏因。我想你付不起视晶的账单，把它们交出来吧。”
“不，我可以。”或许是出于某种潜意识的考虑，约克掏出左轮手枪，将它递给阑·瓦斯里。“以物抵账。我才回到福坦洛丝，还没换坎德拉金币呢。这样够吗？”
店员检查过后，认可了手枪的价值。“实际上，是远远超出。”他最终承认了，“我可能找不起钱。这是联盟造物。这把枪是塞恩大师的？”
“没错。”
“这样吧。”瓦斯里拿出纸笔，“在这儿签字，我会将账单寄给邻居。你看呢？”
“我一开始就是这么想的。”约克痛快地写下了自己的名字。“你会写通用语么，桑德？”
雷电点点头。“我妈妈教过我。”
“那我替你付账好了，这样比较节省时间。”他匆匆将凭据递给店员。对方回以一份收据，上面用最大的字符记录着一个频率号。
“我要把店面转让出去，之后搬到烟斗街。”阑·瓦斯里解释，“本店可能更改商业标识，但依旧对老客户提供三十年的视晶保修服务。”
好个诚信实惠的生意人。约克对他刮目相看。“到时候我会联系你的，瓦斯里。”他们互相道别，临走前橙脸人顺手还买下了“壁炉”。桑德原本学他的样，见状立刻钻出瓶子，回到了他的木柴浴缸里。“你非呆在这儿不可么？”约克抱怨。
“我让我妈妈给我买。”桑德说，“把它的收据给我。”
“换我是她，就先把你卖掉。”约克做个鬼脸，“我才不会把它让给你。”他展开收据，打算看看价钱。
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