富察夫人只是冷眼看她，“您如今又有了嫡子，凤位稳稳当当，皇上也更加亲厚了，如今说这些旧事做什么，难道还对那些妾室愧疚不成？”
皇后藏于被褥下的右手攥得紧紧的，额娘说对了却也说错了。
她有愧疚，在自己还是高高在上的皇后时。
可勾连钦天监暴露了之后，皇上越发冷淡她，连初一十五这样的日子都极少会来。
皇后守在冷清孤寂的宫殿里，眼睁睁瞧着妃嫔们个个得宠，甚至皇子们也个个都好。
四阿哥读书得意，五阿哥绕父膝下，六阿哥受尽偏爱，她便忍不住想起自己早夭的永琏，这些都该是永琏的……
孩子夭折后被封为端慧太子又有什么用，做给活人看着的罢了，她只想要自己儿子好生生活着，顺顺利利继承大统。
可都没了……
再想起从前宫里没了的那些孩子时，她那些在心头飘荡的愧意与心酸都化作烟尘，轻飘飘被吹散了。
如今又怀上一胎，皇后越加害怕事情暴露后皇帝责罚，自己不能守住后位给儿子留下嫡子这样尊贵无匹的身份。
富察夫人的目光在皇后脸上梭巡，怀疑以女儿在闺阁的软弱心性，真的怜惜起那些妃嫔了。
她道：“素练做的有什么错，要在宅子里，管妾室生多少个都得喊我做额娘，敢碍我的眼，我能随时发卖了她们！”
“你呢，偌大的一个后宫，那可是会吃人的！只要得皇上欢心，随意一个妃子就能给你脸色看，那娴嫔就是头一个，处处僭越，你到现在不还在受她的闲气？”
富察夫人俯下身子，在皇后耳边低低道：“皇上可是庶子登位，只要是皇子，那都是嫡子的障碍！”
“想想永琏，他是在发热时努力读书才加重了病症的，可若是没有其他阿哥，你还会逼着永琏这么读书吗？娘娘，可不要误了自己的心意！”
见皇后只是沉默不语，富察夫人这才松缓了口吻，“如今你怀孕在身，额娘倒也不是想说你，只是谁亲谁疏，你心里要明白，赶了素练出去，长春宫还有可信的人吗，这一胎如何安安稳稳生下？”
富察夫人怜惜地握住女儿冰凉的手，语重心长道：“好啦，额娘都是为了你好。你心头闪过的想法有人帮你先做了，这不是很好吗？”
皇后终于忍不住，嗓音带着些嘶哑。
“额娘，本宫一开始只想当个贤后，与皇上相知相守，彼此信重。”
富察夫人微笑道：“可自从你选秀回来，整日看着那如意不吃不喝时，额娘心里就明白了，你这贤惠夫人，面上做做就行了！”
等皇后终于平静下来，富察夫人这才开口问道：“我闻着，先前宫里似乎烧了艾，娘娘这胎可是哪里不好？”
皇后强撑着笑了笑，“我毕竟年岁大了，伤过身子，如今为了保胎不得不熏艾。额娘放心，我已下令，让他们紧闭口齿，瞒住了皇上。”
富察夫人眉头紧皱，“不，娘娘反而要告诉皇上，这样才能让皇上心疼娘娘怀孕不易，日后自会更加疼爱嫡子。”
皇后一怔，点头道：“额娘想得仔细。”
富察夫人关怀了几句，又说起了家中情况。
“你伯父虽去世了，但如今傅恒在皇上身边当差，格外有许多体面，你这做姐姐的，可得多帮扶些，压制住那些胆敢冒犯的妾室，保住龙胎和皇后的尊位都是头一等大事！万万不可有失！”
皇后哪能不明白富察夫人的意思，深深点头应下。
看着皇后安睡后，富察夫人这才挥挥帕子，让素练跟她出去。
富察夫人道：“素练，你日后该如何还是得如何，许多主子娘娘不方便说的不方便做的，”她拍拍素练的手，“这便是贴心人的活计了。”
“你的好处，我知道，娘娘更是知道。”富察夫人笑着摘下鬓发中的一支白玉镏金钗，往素练头上佩好。
素练感动地眼泪直流，忙拈了帕子拭泪，点头道：“奴婢晓得，只要是对皇后娘娘好的事，奴婢万死不辞。”
记忆回到现在，素练半扶住皇后，让她坐下歇息，自己出去嘱咐料理各项事务。
幸而皇后因从前失去二阿哥的教训，不敢裁撤永琮身边的人，如今召来的出过痘的人手充足，熬药看护都有好几个人守着。
素练又令唯一剩下的乳母道：“阿哥人小，喂药常常撒出一大半，你这几日三餐不必饮食，全喝下阿哥的药汁，日日喂着，知道了没有？”
乳母心头积累了许久的不满渐渐溢出，面上却一丝怨言也无，笑着答应了。
素练检查过一遍，这才放心地回到皇后身边伺候。
———
转过年，高曦月在宫里处置今年的宫宴时，骤然听闻八阿哥离世的消息。
高曦月讶道：“年节时皇后不是笑吟吟出来了吗，说八阿哥高热退了，脓疱也开始消了，怎么会，这么突然……”
永曜的消息灵通些，没一会儿魏嬿婉比星璇更快回来了。
魏嬿婉自外头进来，脸带怅然，说：“奴婢打听到了，是八阿哥身边的乳母，听说她自诩救阿哥有功，很是骄纵，竟和素练起了口角，被气得跑去殿外，可她身子虚，被冷风一吹，发了热也不知道，照常去伺候阿哥，八阿哥便又发了病……”
“八阿哥本就是早产，好不容易熬过了痘疫，太医都说有福，皇上也龙颜大悦，却，却，”魏嬿婉长长叹了一声。
“皇后娘娘听了消息，一边大骂那乳母可恶要立刻打死她陪葬，一边受不住悲痛，已昏厥过去……皇上去了奉先殿，似乎也在哭喊苍天不公……”
至于如此准确的消息哪来的，自然是她一去，进忠就故意扭过头，自矜身份，不肯告知一丝一毫。
魏嬿婉好言好语求了两句，见他无动于衷，直接转身去找另一个嘴松的小太监。
进忠这才急了。
魏嬿婉问贵妃，“娘娘，嘉贵人已经着急忙慌去找皇上了，咱们要不要也去，或许还能赶在她前头。”
高曦月心绪复杂，不知是个什么滋味。
听了只道：“好生生一个孩子，竟去得如此荒谬。”
星璇此时也回来了，见状，也没吱声，自觉站在后头。
永曜听得微微皱眉，问道：“那乳母体虚？怎会如此，是不是被人下毒了？或是有人故意让她染病？”
魏嬿婉想了想，犹豫再三，却说：“八阿哥出生那时就有嬷嬷抱怨了，说是为了阿哥健康，要么每日吃些没滋没味油腻腻的肘子肉汤，要么不停喝药……”
星璇抿嘴，也回忆起什么。
她放低声音说：“阿哥，私下里我听您的奶嬷嬷提过，幸好她当时没太多钱，去不了皇后那里，反倒在咱们咸福宫找到个好去处，不用受罪不说，赏赐丰厚养老不用愁。”
话说到现在，什么也晚了，皇帝在奉先殿哭嚎了一整夜，第二日被嘉贵人扶着起来，马不停蹄下令，他郑重其事要为嫡子治丧。
新年残余的喜庆也随着帝后二人的哀恸消散一空。