三国战将中，排名第二十三的是邓艾。
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邓艾(197年——264年)，字士载，义阳棘阳(今河南新野)人。三国时期魏国杰出的军事家、将领。其人文武全才，深谙兵法，对内政也颇有建树。
邓艾多年在曹魏西边战线防备蜀汉姜维。
公元263年他与钟会分别率军攻打蜀汉，最后他率先进入成都，使得蜀汉灭亡。
后因遭到钟会的污蔑和陷害，被司马昭猜忌而被收押，最后与其子邓忠一起被卫瓘派遣的武将田续所杀害。
邓氏曾经是南阳新野一带的大族，但邓艾的家世已经不能详考。
邓艾自幼丧父，生活在战争频发、社会动荡的年代，生活在土地高度集中、豪强兼并剧烈的中原，日子的艰难是可以想见的。不过，邓艾从小受过良好的教育，这对他的一生产生了重大的影响。
还有就是他的母亲和姐姐，对他深切关爱，致使他从小受到严格、系统的教育，打下了坚实的基础。
可以说，没有母亲和姐姐的帮助，就没有他未来的发展。
所以，他的童年以及青少年期间，和他密切相关的女人，一个是他母亲，一个是他姐姐。
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建安十三年（208 年），曹操攻下荆州后，曾强行将当地人民北迁，邓艾及其母亲、族人便在这时被强迁到汝南（今河南上蔡）作屯田民。
因年幼，邓艾最初是当放牛娃。
但他从小有大志向，决心通过奋斗来改变自己的命运。
十二岁时，生活艰难，难以为继，母亲只好改嫁他人，邓艾又随母到颍川，读到已故太丘长陈寔碑文中的两句“文为世范，行为士则”，欣然向慕，于是自己命名为邓范，字士则。
后来，宗族中有与他名字相同者，于是，改成现在的名字。
在屯田民的里边，有才学的人很少，邓艾凭其才学被推荐为典农都尉（相当于县的学士），由此可以担任典农都尉的佐、干等下级官吏，以后如有劳绩还可能逐步升迁，这对于出身卑微的人来说，不失为一条改换门庭的进身之路。
但因为口吃，典农都尉认为他不适于担任重要职务，便指派他做一名看守稻草的小吏。同郡一长者见其家贫，经常资助他，而邓艾拿不出什么东西谢长者的，光用嘴，还口吃，“谢谢”两个字说了好几回，没有说出来，只好不说，在心里存着，心想，我有朝一日发迹了，再一并致谢。
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邓艾喜欢军事。
每见高山大川，都要在那里勘察地形，指划军营处所，遭别人讥笑也不介意。
当时，出身贫寒的屯田部民要出人头地谈何容易，邓艾平淡地过了近二十年。
后来总算当上了典农功曹，帮助管理屯田。一次，邓艾上洛阳去呈报，有机会见到洛阳太尉司马懿。
司马懿很赏识他的才能，征召他为太尉府的掾属，后升任尚书郎。
遇到司马懿，可以说是邓艾一生的重大转折。正始（240—249）初，魏国准备在东南一带进行屯田，积储军粮，对付吴国，因此就派邓艾前往视察。这个时候，他已经是可以托付大事的人了。
邓艾从陈县（今河南淮阳）、项县（今河南沈丘）一直巡视到寿春。
经过考察，邓艾提出了两项重要建议：
第一，开凿河渠，兴修水利，以便灌溉农田，提高单位面积产量和疏通漕运；
第二，在淮北、淮南实行大规模的军屯。
他认为：“土地肥沃，可惜水少，不能够充分利用土地。应当开挖河渠，引水灌溉，广积军粮，又开通漕运的水路。”
于是，便写了《济河论》的文章，来阐明自己的观点。
邓艾还认为：
“从前平定黄巾之乱，为此而屯兵开田。在许都积蓄了许多粮食，目的在于控制天下。而今三面已平定，但淮河以南还有战事，每当大军南征，仅用于运输的兵力就占去一半，耗资很大，劳役繁重。
“陈、蔡之间，土地肥沃，可以减省许昌周围的稻田，引水东下。而今淮河以北屯兵二万人，淮河以南屯兵三万人，按十分之二的比例轮休，常有四万人，边种田边戍守。
“风调雨顺时，收成常常是西部的三倍多。扣除兵民的费用，每年用五百万斛作为军资。六、七年间，可以在淮河上游积蓄三千万斛粮食。这些粮食够十万军民吃上五年。凭着这些积蓄进攻东吴，可无往而不胜啊！”
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司马懿看了他写的文章，非常满意，采纳并实施了邓艾的建议。
从正始二年（241年）起，魏国在淮南、淮北广开河道，大举屯田。
北以淮水为界，自钟离以南，横石以西，至沘水源头之间的四百多里范围的土地上，五里设置一个军屯营。
每营六十人，一面屯田，一面戍卫。
同时，淮阳、百尺两条河渠也拓宽了，从黄河引水注入淮水和颍水，颍南、颍北修成了许多陂田。
淮水流域挖掘了三百多里长的水渠，灌溉农田二万顷，从而使淮南、淮北连成一体。以前，这里不见人畜，百里萧索，几年之后，从京都到寿春，沿途兵屯相望，鸡犬之声相闻，出现了一派繁荣富庶的景象。
从此，淮水流域的水利和军屯建设得到飞速的发展，魏国在东南的防御力量也大大加强。每当东南有战事，大军便可乘船而下，直达江淮。
军资粮食有了储备，又没有水害。这些，都是邓艾的功劳。
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可以说，曹魏政权能在三国中始终保持实力最强，特别是后期，邓艾的许多政治主张都起了很大的作用。
正始四年（243年），邓艾出任参征西军事，转任南安（今甘肃陇西东南）太守。
嘉平元年（249年）秋季，蜀汉卫将军姜维督军进攻雍州（今陕西关中及甘肃东部），依傍曲山（今甘肃岷县东百里）筑两城。姜维熟悉陇西风俗民情，欲诱羌胡归蜀，以控制该地区。派牙门将句安、李歆等人驻守，并联合羌胡人进攻附近各郡。
司马昭以安西将军、持节，为各军节度，邓艾也参加了这次战争。