亚瑟是最震惊的人。
这还是他一直瞧不起的那位科林·莱恩殿下吗？
亚瑟紧抿着唇。蛇胆能救他爷爷的事只是他听旁人提的，可即使只有万分之一的希望他还是下定决心要击杀血蟒。如果樊冬有医治他爷爷的能力……
亚瑟看着靠到树下恢复精力的樊冬。其他人都在围着接好了断臂的长牙追问是什么情况，只有迪亚和大卫守在樊冬旁边。樊冬轻轻地闭着眼，仿佛已经入睡，精神力的消耗让他眼底浮现淡淡的青影，暴露了他那不易被人察觉的疲惫。
午后的阳光从叶缝间落下，在樊冬脸上投下细碎的金色。
他所在的地方，宁静得仿佛一切热闹、一切危险都与他无关。
亚瑟静静地望着樊冬，没有上前。
等那为首的少年朝樊冬走去，他才跃下树梢，挡住对方的去路。
少年冷哼一声：“亚瑟，你不是宁愿不要酬金都不和他一组吗？什么时候又变成他的狗了？”
亚瑟说：“他累了。”
少年说：“娇生惯养。”
亚瑟没有挪开的意思。樊冬本来就是养尊处优的王子，还是国王陛下最宠爱的那个，娇生惯养又怎么样？更何况，樊冬是为了救人才那么疲惫的。
先是从蟒蛇手底下救下他，然后是从狼群里救下少年一行人。
亚瑟仔细回想这大半天来的经历，发现传言果然不能相信，至少这位殿下的善良友爱简直无人能比。如果是他的话，肯定不会做这种事。
他这个人一向喜欢独来独往，把独善其身作为做人的准则。
既然能保全自己，又能不耽误行程，娇惯一点又有什么关系？总比他们这些自以为一点都不娇惯，却总是拖人后腿的家伙要好得多。
亚瑟坚定不移地把所有走过来的人挡在外围。
过了大半个小时，樊冬终于睁开眼。这两天接二连三地把精神力耗尽，他感觉体内涌入了一股崭新的力量，使得原本运转得有些艰涩的精神力越发顺畅。
樊冬站起来活动了几下，舒展全身筋骨，等见亚瑟在和那少年对峙，有些讶异地说：“你们都在呀，没趁着我睡着偷跑？”
少年涨红了脸：“我为什么要偷跑？”
樊冬说：“厚颜无耻地想赖掉我的救命之恩，偷偷跑到前面抢冠军啊。”
少年气得跳脚：“我怎么可能做那种事！再说了，又不是你救的我——”对上樊冬那“我就知道是这样”的了然眼神，少年胸腔里憋着一股气，僵硬地承认，“对，你救了我们，你想怎么样？”
樊冬眨巴几下眼睛，说道：“我想要冠军。”他笑眯眯，“我答应黛娜阿姨，要拿冠军给他看，所以你们继续往前走吧，要是你们走得快，就在终点附近把其他组的人打趴，然后等我们过去就退开，让我们直接拿冠军……”
少年说：“你做梦！”
樊冬摇头叹气：“看来你们的命真不值钱，还不如一个冠军。”
那个断臂的长牙却恭恭敬敬地朝樊冬行了一礼，转身对少年说：“林恩少爷，我希望退出您的小组。”
少年沉默下来。
长牙面色坚定，看来是要按照樊冬说的去做了。长牙的手臂是为了保护他们才被咬掉的，他们没理由不让他去报恩。可他们要是让长牙一个人去报恩，那他们就是忘恩负义！
少年说：“你不用退出，”他瞪了眼樊冬，“我们按照他说的去做。”
长牙说：“这……”
少年打断：“就这么办。”他虽然联合了两组人，可经历了刚才的狼群围攻事件，威信早就大大地动摇，如果连长牙这个主力都丢了，那他们可能连终点都走不到！还不如按照长牙的意愿和樊冬结盟，说不定到时还能蹭个比较靠前的排名。
被誉为天才的亚瑟明显已经站到樊冬他们那边。
少年拍拍长牙的肩膀，说：“走吧，收拾收拾，继续出发！”
长牙望向樊冬。
樊冬说：“这两天尽量不要动用手上的手。”
长牙点点头，再次对樊冬行了一礼。他已经做好决定，不管眼前的新人赛名次如何，他都要选择成为骑士，以后效忠于樊冬！
樊冬笑了笑，目送他们离开后转眸看着杵在一边的亚瑟：“你不走？”
亚瑟说：“我不走。”
樊冬高高兴兴地跑去向金发美人献殷勤：“凯希，有人要加入我们！”
新人赛期间是可以加入新小组或者退出原来小组的，亚瑟本来是单人一组，加入哪里都很方便。
金发美人神色有些复杂。
事实上在邀请樊冬加入之前，金发美人也曾想过邀请亚瑟加入。只不过他得到的待遇和其他人一样，亚瑟不愿意和任何人同组。邀请樊冬加入是一时冲动，反正他带着的人不算特别出色，名字不会很靠前，多带一个人又有什么？
这中间，未必没有想打破亚瑟放出的话，小小打一打亚瑟脸的想法在。
不是说带上樊冬连终点都无法到达吗？他偏偏要把樊冬带到终点。
没想到熬过了小半个月的险境之后，亚瑟会主动加入。
樊冬甚至还找到了另外一组盟友，让对方答应为他们这组开路。
金发美人说：“好。”他在代表着他们组的铭牌上写下亚瑟的姓名。
樊冬非常满意：“好了，继续走！”
亚瑟、迪亚、大卫都跟在樊冬身边。
另外两个人是金发美人从小到大的玩伴。他们三个人稍稍落后于樊冬四人，其中一个戴着单片眼镜的人说：“凯希，迪亚和大卫他们——”
金发美人说：“这是他们的选择。”
另一人愤愤不平地说：“明明是你把他们带上的，他们怎么可以这样！”
戴眼镜的人眼神不善地盯着樊冬的背影：“就不该邀请他。”
金发美人说：“住口。”他脸上泛起少有的怒色，“不要把自己的无能归咎于别人，科林殿下非常出色，能赢得他们的忠诚是理所当然的。”
这句话说出口之后，金发美人自己也有一瞬的怔然。
对，不要把自己的无能归咎于别人。即使将来他们有可能站到不同的立场上，现在来说，他们之间依然有着刚刚萌芽的真挚友谊。
金发美人说：“想想一路上科林殿下是怎么对待我们的。”
另外两人想到樊冬拿出的水晶酒，想到迪亚和樊冬两个人兴致勃勃地讨论食材，想到一次次的分工合作——这位殿下嘴上不饶人，有好东西却从来不会吝啬。不管从哪一方面来说，他都是非常好的队友。
他们面带羞赧，对金发美人说：“是我们不对。”
金发美人望着正和迪亚聊得开怀的樊冬，摇摇头说：“不，是我不对。”是他不经意地表露出对樊冬的忌惮和艳羡，他的同伴才会为他抱不平。金发美人加快脚步，“走吧，追上他们！”
这时樊冬也回过头来，兴冲冲地朝金发美人三人招手：“小黑和我说它可以变大一点点载我们跑，走，我们赶超前面那些家伙去！”
地狱犬得意地摇了摇尾巴，嘭地一声变出坐骑的模样，转头用巨大的脑袋蹭了蹭樊冬，想要他夸奖自己。
樊冬笑眯眯，毫不客气地对地狱犬委以重任：“接下来靠你了！”
金发美人：“………………”
这到底算不算作弊呢？
等七个人都坐到地狱犬背上，地狱犬兴奋地嗷叫一声，腾跃而起，在林间穿行。刮耳而过的风十分畅快，樊冬兴致很高：“再快点！”
地狱犬唰地往前跃去。
其他人不得不趴在地狱犬背上防止自己栽下去。
在他们前脚刚离开，巡视员就落地查看他们扎营的地方。早上那条被毒死的血蟒已经让他们震惊不已，刚才那只地狱犬又让他们吓了一跳！什么时候地狱犬居然那么听话了？
以前不是没有人尝试去驯养地狱犬，可惜即使连最擅长和异兽沟通的马斯特先生，对这种叛逆的生物都束手无策。
马斯特先生一生只被灵兽咬伤过一次，可那一次差点让他丢了整个手掌！
咬伤他的异兽就是地狱犬。
如果他们没眼花的话，那只地狱犬不仅帮刚才那队人驱散了狼群，还心甘情愿地当坐骑载着那队人前行！
因为樊冬一行人解决了毒腺，所以他们早就在巡查队里出了名。他们一路上看着他们杀血蟒、退狼群，震惊得都有点麻木了。
所有人都看得出来，这些事都与同一个人有关：科林·莱恩。
看来新人赛结束后，这位殿下要进入许多人的视野里了！
巡视员们对望一眼，整理好记录回去向负责人禀明丛林里发生的事。
也许冠军队伍已经能定下了。
当天傍晚，爱德华以希望了解新人赛为由要了一份巡视员的记录。他知道樊冬大致在哪个区域，所以目的明确地翻了过去。
巡视员在空中记录下了部分画面。
就这么短短两天之内，樊冬在新人赛的排位有了翻天覆地的变化。更令爱德华在意的是，这家伙似乎一下子获得了好几个追随者。
巡视员忠实地记录下当时的画面，爱德华可以清晰地看到那几个人是用怎么样的目光望向樊冬。
爱德华觉得自己身体里有什么东西在灼烧着他。
以前的科林·莱恩有多不堪，如今的科林·莱恩就有多耀眼。
这个转变，是在放弃祈求他的关注之后发生的。樊冬的目光不再停留在他身上，也不再像以前那样做尽坏事只为了让他多看他一眼，所以，有了宛如新生的科林·莱恩。
爱德华握紧拳头。
可是，他突然无法移开眼睛。
那个一直被流言诋毁得黯淡无光的人，开始绽放出令所有人都无法忘怀的光芒。
爱德华看着樊冬抱住地狱犬的一幕，悲哀地发现自己居然嫉妒起一只畜生来。
他恨不得立刻赶到樊冬的身边，把这些碍眼的家伙统统赶走！
爱德华把新人赛负责人送来的记录收好。
前来汇报的盖文发现爱德华周围的气压又低了很多。想到自己要说的事会让爱德华更不耐烦，盖文硬着头皮开口：“大人，文森殿下举办生日宴会，邀您过去参加。对了，他还邀请了秋先生和沈先生。他说宴会结束后希望您能留一下，和您商量百兽节的事。”
爱德华本来不想理会，听到百兽节后眉头一动，说道：“什么时候？”
盖文说：“……就是今天。”
爱德华说：“备好礼物替我送过去，等宴会快结束了你再过来叫我。也许通知秋先生他们一声，如果他们不想去就算了。”他不准备把时间花在无谓的宴会上。莱恩帝国除了国王陛下之外，还有谁值得他去应酬？
盖文喏然听命。
秋枫白正准备带沈鸣外出，听到盖文的传话后一口回绝。一个莱恩帝国的王子，还不足以让他改变计划去参加毫无意义的宴会。
苦命的盖文带着礼物去向文森说明情况。
文森脸上带着温文尔雅的笑容，和煦地说：“没关系，爱德华统领一向很忙碌。”他又问，“秋先生他们过来吗？”
盖文摇摇头：“他们正要出门，所以不过来了。”
文森失望地说：“那好吧，”他热情地邀请盖文，“既然他们都不能来，那盖文你可要好好玩。听说你还是单身，宴会上会有很多美丽的女士，你一定要邀她们跳舞啊！要是等会儿我在舞池里看不到你的身影，我可不会放过你。”
盖文心中熨帖，笑着回应：“殿下放心，我会抓紧机会。”
文森点点头，转身去招待其他人。等需要他亲自接待的人都来了，文森端着酒的手微微收紧，卸下脸上的笑容走回房内，眼底充满冷意。
爱德华和秋枫白不来就算了，那个沈鸣算什么东西，居然也敢无视他的邀请？
不过是一个侥幸脱离了奴隶身份的废物！
也就是长得好看一点而已，还真以为自己是什么人物了？
迟早有一天，他要让这废物明白奴隶就是奴隶，一辈子都只能伺候人！