樊冬不是多愁善感的人。
他们很快整装待发。
凯希和樊冬分别向长老会、国王陛下和爱德华传递他们发现的事，他们默契地没把自己的猜测写在信上，只是将自己所见所闻写了出来。至于别的地方有没有同样的情况出现，相信国王陛下他们会做出最正确的判断。
傍晚时分，樊冬一行人穿过了峡谷，前行了很长一段路。也许是因为选择的路线不对，一路上都没有适合的落脚点。小向导说：“入夜前走不到城镇或村落了，连夜赶路不太好，我们还是在附近扎营吧。”
迪亚照例是当大厨，但比之他们第一次这样在野外吃饭，气氛已经很不一样。至少围坐在一起时，两边的“对垒”局势已经显得非常分明。樊冬和凯希坐在一起，迪亚、大卫、亚瑟坐在樊冬那边，鲁宾和波文坐在凯希那边。小向导正好把两边分隔开。
八个人临湖而坐，吃饱饭后樊冬又取出新炼制的水晶酒，这东西除了排毒之外，还可以提升五感。他在系统里看过水晶酒的由来，知道这东西虽然是失传的秘方，却不是什么高级的丹方，喝过它的人未必琢磨不出来，因此才大大方方地把它变成莱恩药堂的主要售卖对象。
鲁宾和波文看到那七彩的水晶酒时脸色有些古怪。
皮肤黝黑的鲁宾直接开口：“这水晶酒和我们上次喝的不一样啊。”
樊冬也不隐瞒：“当然，上次我最多只能练出两彩的，现在已经能练出其中颜色了。”他举起杯，杯中的水晶酒在星光下泛起微微的亮芒，颜色多而不杂，亮而不乱，看起来十分诱人。
鲁宾和波文对视一眼，眼底都有些错愕。原来，事情这么简单啊。从看到樊冬只身去见那位老者，与那位老者合力击杀恶蛟，他们就意识到自己可能真的小看这位殿下了。
现在看来，这位殿下确实很了不起。
至于为什么这位殿下从不反驳他们的冷嘲热讽，大概是懒得和他们计较。又或许是，看在凯希的面子上不想和他们闹得太僵。
而他们做了什么？他们自以为是为凯希出口气，实际上却只让别人看到了自己的无知。
鲁宾和波文都沉默下来。
樊冬没去照顾他们脆弱的小心脏，他兴致勃勃地说：“喝完水晶酒应该游个泳啊，来来来，扎好帐篷换个泳裤，我们一起下水。”
大家都是男的，谁也没扭捏，弄好帐篷钻进去换上带来的泳裤，齐齐跳下湖里游泳。樊冬特别喜欢水，一钻进水里就不见了人，过了好一会儿才在湖心钻出个脑袋来。
在场的都是长期锻炼的人，每个人身上都没多少赘肉，身材看起来匀称又健美。樊冬抬手抹了把脸，笑眯眯地看着几位好友有模有样地游来游去。
直至畅快淋漓地流了一身汗又洗干净一身汗，樊冬才意犹未尽地上岸，朝其他人挥挥手说：“睡觉时间到了，我先去睡，要我守夜再叫醒我。”说完他钻进帐篷里翻出眼罩，把眼睛一盖，舒舒服服地进入梦乡。
见樊冬一下子睡得香甜，迪亚几人也没了游泳的兴致，纷纷上岸准备休息。
凯希主动提出守夜。
亚瑟说：“那我下半夜来。”
凯希点点头，坐在火堆前看书。这几个月来发生了太多事，原以为这辈子都不愿意再见到的樊冬，不知怎地樊冬突然变成了他非常重要的朋友。作为朋友，他不得不替樊冬考虑很多事。
比如樊冬与文森之间的斗争。
对，斗争。凯希从小出入长老会，心思远比其他人要深。他可是直接越过他父亲，获得祖父和族人们认可的人，怎么会看不出文森对樊冬的态度？文森根本不是把樊冬当成兄弟——他只把樊冬当成敌人。
可樊冬却还把文森当成兄弟。至少在新人赛之前是这样，他们三兄弟看起来感情非常好。也许后来樊冬渐渐看清楚了，心里却还是放不下兄弟之间的感情。
像这次恶蛟现世，许多证据都指向文森。樊冬应该已经意识到这一点，只是，光意识到还不够。
一方已经有了敌对的觉悟，一方却依然顾念兄弟之情，后者肯定会吃亏。
凯希心里很矛盾。感情上来说，正是重情的樊冬吸引着他，他更希望与樊冬这样的人往来，而不愿意结交那些薄情寡义的所谓“贵族”；理智上来说，他知道樊冬应该要更清楚地认识到他们兄弟之间已经不得不相争，不能再心软，不能再犹豫，更不能和以前一样被动。
凯希将目光转到篝火上，眼底映出了橘色的亮光。
理智上来说，樊冬这样的人并不适合成为国王，他性格太跳脱，更适合自由自在的生活；感情上来说，他突然又很期待帝国能够交给樊冬，他很期待这位总是出人意料的小殿下能把帝国带向什么方向。
想必，那时大家脸上的笑容会比任何时候都要多。
凯希眸色变幻不定。
波文悄悄走出帐篷，无声无息地走到凯希身边。波文从小就是凯希的追随者，他帮凯希处理着不少拍卖行的事务。凯希和樊冬越走越近，波文心里挺担心。他坐到凯希身边说：“凯希，我们长老会从来都不在帝国继承人的事情上表态……”
对，长老会能延续至今，正是因为它从不表态。长老会可以今天啪啪啪地打这个王族的脸，明天啪啪啪地打那个王族的脸，得罪起人来理直气壮得很，从来不需要顾忌什么。
凯希说：“波文，你知道我们将要面对的是什么样的敌人吗？”
波文愣住。
凯希说：“那时候，我们都没有出声。波文，在帝国最动-荡的时代，长老会也是表过态的，要不然国王陛下不可能稳坐王位。”
波文说：“有爱德华统领在，应该不会有什么问题吧？”爱德华在帝国人心中早已成为战神般的存在，只要有他在，所有叛乱都能轻而易举地平息。正是因为老爱德华的以命相拼、因为爱的的雷霆手段，沃夫帝国这五年来才这么安分。
凯希说：“那是因为他们还没试出爱德华统领的深浅。”爱德华进步得太快，手段又太老辣，没摸清楚情况前谁都不想轻举妄动，只能一次次地挑动帝国内的叛乱来试探。
如果有一天，他们认为爱德华的真正实力并不值得他们忌惮，他们马上会卷土重来。
爱德华毕竟还很年轻啊。
波文悚然而惊。
他们确实没有面对过真正惨烈的战争，但是光是感受到战争的余波，他已经觉得非常残酷。如果有一天，帝国真的再度陷入动-荡不安的困局呢？那位文森殿下，像是能把他们带出困境的人吗？那位菲尔殿下又像吗？
波文说：“难道今天我们遇到的山洪，也是一种试探？”
凯希说：“可能是。”他顿了顿，“即使这种麻烦没办法探底，也能让帝国陷入混乱。这五年来虽然没有大的战争，但大大小小的麻烦已经足以让军部焦头烂额。”
波文说：“爱德华统领真不容易。”他恍然了悟，“凯希你是因为爱德华统领和科林殿下的关系，才会选择支持科林殿下吗？”
凯希说：“不，不仅仅是这样。”他往篝火里填了两段木头，“科林殿下他和别人很不一样。你看看在他身边出现的人，不管是学院里的亚瑟、迪亚或者大卫，还是霍伯格公爵、雅各亲王——能得到这些人的认可，代表着科林殿下已经有一种成为领袖的特质。没有一个人是孤零零地坐上王座的，像国王陛下当初虽然实力大减，却依然拥有无数追随者。”
波文点头。
凯希说：“相比之下，那时雅各亲王的实力已经比国王陛下要高，但他却没有获得别人的认可。连长老会也认为他不适合成为国王——因为他眼中除了他的弓，再也没有别的东西。”
波文说：“我明白了。”
凯希说：“我知道你和鲁宾都不太喜欢科林殿下，我尊重你们的意见——你们是独立的个体，不需要和我做出相同的选择。”他神色带上几分迷茫，“其实，我也没有做出选择。”
他总觉得，王座之于樊冬更像是一个责任枷锁，而不是什么好东西。相比成为国王，樊冬可能更愿意成为一个高级炼药师，或者成为一个高级美食家，而不是把自己困在种种杂务之中，天天烦恼着该如何面对强大的敌人，该如何处理复杂的政务。
波文怔了怔，莫名地想到在学院时经常拉着凯希拼桌吃饭的樊冬。自从进了弓箭学院，樊冬的食量大了很多，一个人可以横扫整桌饭菜，看着他吃得那么香，他们也不自觉地多吃了两碗饭。现在想想，饭量那样增大，应该是刻苦练习的结果吧？
不知不觉间，曾经那位整天无所事事、上蹿下跳的小殿下已经长大了。
他们呢？他们还能在长老会的庇护下躲多久？
他们也应该像凯希一样，开始思考以后的事。
波文说：“既然只有他适合，那么即使他再不愿意也得去做。”
凯希说：“还早着呢。”想到一天到晚活蹦乱跳的樊冬，他露出一丝微笑，“他还那么小。”
波文说：“也对。”他们也还小，那些事应该没那么快来到眼前。
两个人都这样安慰着自己的时候，一只巨大的黑鹰降落在湖边。
凯希听到动静抬起头看去，只见爱德华从黑鹰背上跃下，黑色的军服仿佛与夜色融为一体。他独特的黑发在月光下泛着微微光泽，衬得他那双深黑色的眼睛格外幽邃。
是爱德华来了。