“也是怪了，小人一路上也不敢多问，严孙怎么说小人就怎么听。付科既不让严孙赔钱，也不让严孙保证以后不再和朱一姐来往，而是让严孙以后勾搭董现的娘子董李氏。付科还保证提供一切便利，意思是要钱给钱要人出人要力有力。小人当时就差点惊掉了大牙，世间还有这等好事？睡了别人女人，别人不但不怪罪，还为你出主意让你再去睡另外的女人，简直就是天大的好人。”吴老四几乎要喜形于色了，一副跃跃欲试的表情，“后来一路上相安无事，白天一起赶路，晚上各自睡觉，严孙也老实了许多，也不偷偷摸摸去朱一姐的房间了。付科还问小人，想不想睡朱一姐，小人哪里敢有这个念头，头摇得跟拨浪鼓一样。”
朱一姐是说书先生，应该是卖艺不卖身的艺妓，之所以委身于严孙，怕是也是受付科逼迫。夏祥隐隐有一种感觉，在吴老四的叙述中，正一步步接近事情背后的隐情！毫无疑问，付科在算计严孙。
“到了祁州，小人买药材，付科和朱一姐闲逛，严孙倒是很仔细地问东问西，了解行情。严孙对药材不是很懂，却很懂怎么经营。他算了一笔账，从祁州进一批菊花、山药和沙参，运到泉州的话，获利可达三五倍之多。若是再远渡南洋到南海诸国，获利更是高达十数倍。严孙算账的时候，神采飞扬，一看就是精明的生意人。小人就想不明白了，如此精明的一个人，怎会被付科坑了？怪不得古人都说红颜祸水，有多少英雄豪杰一世英名，最终栽在了女人身上。”
吴老四感慨几句，偷眼去看夏祥几人，见几人并无不悦之色，才暗中舒了一口气：“去的时候，我们一行四人雇的是一辆驴车。回来的时候，严孙特意雇了两辆马车，车费、住店费用、饭费，等等，一应费用，全由严孙支付。严孙出手大方，又喜好排场，一路上安排得服服帖帖，舒坦得很，让小人都不想回真定了。到了市乐，付科又特意留小人多住了一天，吃喝玩乐，转遍了市乐的每一处好地方，简直就跟神仙一样。”
马展国终于被吴老四逗乐了，笑道：“吴老四，你也不想想付科和你素昧平生，陪你去了一趟祁州，除了捉奸严孙之外，并无正事，他为何要好吃好喝好招待你？”
“马县尉到底是比小人聪明多了，小人当时哪里会想这么多？还以为小人真有人格魅力，或是小人长得还真有几分英武之气……”
丁可用忍住笑，踢了吴老四一脚：“就你还长得英武？不过也别说，还真像一只鹦鹉。”
“丁捕头说是鹦鹉就是鹦鹉。”吴老四抓耳挠腮地嘿嘿一笑，“第二天一早，小人要回真定，谁想付科一早过来，说要和我一路同行，他也要去真定办事，而且他还不是一个人，还有两人随行，其中一人是严孙，另一个竟是市乐无人不知的富商董现董员外。”
吴老四微有几分激动：“小人原以为董员外身为富甲一方的巨商，必定盛气凌人，不想他非但十分年轻，还为人谦和，说话轻声细语，还一再让小人称呼他为董大，千万不要称他为董员外，倒让小人受宠若惊。不过想起付科让严孙去勾引董李氏，小人就觉得对不住董现，有心向董现透露一二，却总是被付科阴沉的目光和严孙暗示的目光吓得不敢多说一句话。”
“董现为何要来真定？”原来背后还有这么多事情，如果不是夏县尊今天再次提审吴老四，说不定这些事情就被掩盖了，马展国现在愈发肯定付科的背后必定有人指使，以付科的为人，想要谋害董现，绝不会如此煞费苦心。
“想必是付科让严孙鼓动董现，说是真定有生意可做。”丁可用大概明白了付科的手法，“拿下了严孙，就等于拿下了董现。严孙是董现最信任的人，严孙说什么，董现必然不会怀疑有假。”
“马县尉和丁捕头所言极是，付科假装是和小人有生意要做，董员外就是听信了严孙之话，要来真定实地查看。从市乐采购药材，南下泉州的话，若走旱路，时间太长不说，成本还高。要是到真定从滹沱河转京杭运河走水路的话，会好上许多。一路上董员外向小人打听药材生意的利润和滹沱河的通船情况，小人知无不言言无不尽。看得出来，董员外对药材生意兴趣很大，还说他决定不再做粮仓和种粮生意，要转手出去，交由别人接手，以后可以大部分精力用来做大药材生意……”
说者无意，听者有心，马展国和丁可用并没有多想，夏祥听到此处却是心中猛然一跳，又是粮仓和种粮生意，又是想转手出去，新法还真是不得民心，就连各地巨商都纷纷不想再和官府合作。只是董现想转手粮仓和种粮生意，市乐之大，必定也会有人乐意接手，难不成还有人因此害他？
多半不会，其中应该还有更深的隐情。
吴老四说了半天，有些口渴，盯着丁可用手边的茶杯不放。丁可用笑骂一声：“还得侍候你，得，本捕头请你一杯茶水。”
“谢捕头，谢捕头。”吴老四接过茶水，咕咚咕咚喝个精光，一抹嘴巴说道，“严孙在真定呆了一天就回去了，付科和董员外又呆了三天。付科和董员外离开真定的时候，小人去送行。董员外半开玩笑半认真地和小人说，如果哪一天小人想为他做事，他一定给小人每月十贯钱的工钱。小人现在的工钱每月才三贯。小人很感激董员外对小人的赏识，谁知道这一别，就是永别。小人对不起他，小人开始并不知道付科要附子和麻黄是为了毒害董员外，后来才知道董员外淹死在了滹沱河里。可怜的董员外，药材生意还没有做成一单，就惨遭灭顶之灾。付科和董员外到底有什么冤什么仇？小人从未听他说过和董员外有什么过节，为什么非要处心积虑地害死董现？”
夏祥差不多理清了思路，付科在一年前就开始从严孙入手，接近了董现。以朱一姐要挟严孙勾引董李氏——怪不得董断口口声声说是董李氏和严孙有私情，怕是严孙和董李氏还真有私情。想必付科一心想让严孙勾引董李氏，是为了事发之后好祸水东引，嫁祸到严孙身上。
当真是一出精心设计深谋远虑的棋局。可惜了董现，虽家财万贯，虽与人为善，却被人精心算计，最终落了一个活不见人死不见尸的悲惨下场。夏祥心中愤懑无比，如此好人却被坏人处心积虑所害，他若是不为董现伸冤，枉读圣贤书，枉为父母官！
夏祥挥了挥手：“带吴老四下去。带董断。”
丁可用领命而去，不多时，董断上堂。
“董断，你是什么时候察觉严孙和董李氏有了私情？”夏祥不等董断见礼，上来就问。
“大约是去年冬天。”董断先是一愣，想了一想，十分肯定地说道，“没错，就是去年冬天。去年冬天家兄南下泉州，小民在家中读书。严孙声称要去真定办事，小民信以为真。次日一早，小民早早醒来，推门的时候却发现严孙蹑手蹑脚从后院出来，后院是家兄和董李氏的住处，是内宅，就连小民为了避嫌，通常也不常去，严孙一大早从后院出来，若说他不是和董李氏有奸情，谁会相信？”
“为何当时不叫住严孙问个清楚？”夏祥又问了一句。
“唉，也是小民一时糊涂，终归家丑不可外扬，只好假装没有看见，等家兄回来后，小民数次暗示家兄辞退严孙，家兄却是不肯。”董断眼泪滚落，“都怪小民顾及颜面，要是当初识破严孙，把事情闹大了，也许家兄就不会惨遭横祸。”
夏祥安慰董断：“你也不必过于自责了，董现之死，最主要的原因并不在于严孙和董李氏的私情。董断，董现和官府合作的粮仓和种粮生意，要转手给何人？”
董断擦了一把眼泪，想了一想：“惭愧，小民平素只管读书，并不过问家兄生意之事，隐约听家兄说过不想再和官府合作，想转手粮仓和种粮生意，县尉田庆牵线，推举了庄员外接手。只是一来二去似乎在价钱上没有谈妥，直到家兄惨死之时还没有敲定。”
“也就是说，现今粮仓和种粮生意，还在董氏商行？”夏祥眼前一亮，心中顿时闪过一个强烈的念头。
“正是。”董断点头，不解夏县尊为何不继续追查付科背后的真凶，却关心董氏商行的生意，莫非真像有人所说的一样，夏县尊是想从中敲上一笔？
“庄员外是谁？”夏祥又问。
“庄非凡庄员外是市乐县仅次于家兄的富商，良田万倾，财富如山，妻妾成群。”董断看向了马展国，“马县尉应该知道庄员外。”
马展国点头：“夏县尊，下官确实对庄员外略有耳闻。此人本不是市乐人氏，听说是来自塞外，在京城呆过一段时间，后来南下到了市乐，在市乐落地生根。开始时主要做皮革、马匹和铁器生意，后来在市乐置办了大量田地，转做布匹、木材和粮食生意，现在听说是市乐最大的地主。若论财力，明面上可能不及董现。但以前庄员外做皮革、马匹和铁器生意时，从塞外运来皮革和马匹，到内地卖，获利数十倍。在内地贩卖铁器到塞外，获利也是数十倍计。所以到底庄员外有多少钱，谁也说不清。若单论田地，市乐无人可及。”
“和本县的柳长亭、谢华盖相似？”丁可用问道。
“并不一样。庄员外虽来历不明，但做的是什么生意，都在明面之上。柳谢二人，非但来历不明，身份未知，就连他们做的是什么生意，也是讳莫如深。”马展国大概明白了夏祥的想法，“夏县尊，是否需要下官即刻启程前往市乐？”
夏祥点头，对马展国的领悟能力表示赞许：“马县尉，你带人和董断即刻回市乐，切记，保护董断安全。董断，你回市乐后，立刻着手接手董氏商行的生意，务必掌控大局，不可让董氏商行落入他人之手！”
“可是夏县尊，小民只会读书，并不会经商。”董断一脸焦虑之色。
“本官派人和你同去市乐，帮你接手董氏商行。”夏祥主意既定，吩咐下去，“马县尉，你派人护送董断和王先可夫妇回市乐，幔陀娘子会和你们同去。董断和王先可夫妇安全到达市乐，你可先行返回真定，幔陀娘子会留下帮助董断善后。”
“是。”马展国非常开心地领命，此去市乐，等于是就此揭开追查幕后真凶的第一步，也不知许县丞知道夏县尊明面上是让他自行调查，实际上却是大力推动此事会有何感想？
“董断你不必担心，董现尸体，本官一定会让人找到。现今想要查到幕后真凶，接手董氏商行是关键中的关键。记住，不管何人想要插手董氏商行的生意，都暂时不要答应。还有，凡事多听幔陀娘子的意见，她会尽心帮你。”夏祥又叮嘱几句。
“小民记下了。”董断无比感激夏祥为他所做的一切，夏祥一心为公，并无私心，他心里过意不去，暗示说道，“请夏县尊放心，等小民接手了董氏商行生意之后，定当厚报。”
“你当本官帮你是为了钱财？”夏祥哈哈一笑，“你的厚报暂且记下，到时救济无家可归无地可种的百姓，本官就欣慰了。”
“夏县尊，那属下呢？”丁可用见夏县尊没有安排自己差事，不由急了，“属下也要尽心出力。”
“有你出力的地方。”夏祥拿起一根令签，“丁捕头听令，本官命你调用民船五十艘，船夫一百人，从董现落水之处，向上游撒网式打捞，三天之内，务必找到董现尸体。”
“是！”丁可用满心欢喜，领命而去。
随后，夏祥退堂，回到内宅，叫来幔陀，叮嘱一番。幔陀听说让她帮董断接手董氏商行，连说不行，她不懂经营。夏祥却笑了，让她稍安勿躁。
不多时，连若涵被萧五请到了。除她之外，令儿和柳儿也一同前来。令儿是贴身丫环，跟在身后倒没什么，柳儿却是夏祥在得闲居的丫环，不知为何也现身县衙。
连若涵盈盈一笑：“柳儿非要过来见见环环，说是要告诉她一些照顾夏县尊应当注意的地方，我念她一片好心，就领她来了。”
夏祥点头一笑：“柳儿倒是有心了。正好环环也在，你二人好好亲近亲近。”
吕环环应了一声，拉过柳儿的手，二人有说有笑地去了后院。
“不知夏县尊唤我前来，有什么吩咐？”连若涵知道夏祥让萧五急急请她来县衙一叙，必有要事相商。
“有一件事情，要请若涵妹妹帮忙。”夏祥将幔陀和马展国护送董断回市乐一事一说，“幔陀此去市乐，主要是保护董断周全，同时还有要暗中调查一些事情。董断一介书生，不懂经营之道，请若涵妹妹派人陪同前去，帮董断理清账目。”
连若涵想了一想：“本来我有一个妹妹精通经营之道，只是她在京城帮我照应生意，脱不得身。若她在，陪同幔陀娘子前去市乐再好不过。”
夏祥不会知道连若涵所提的妹妹正是他苦苦寻找的肖葭，他摇头说道：“远水不解近渴，真定可有合适之人？”
“倒有一个。”连若涵眼前一亮，想起了一人，“他叫连城，是我在真定的管家……就让他随幔陀娘子一同前去市乐。令儿，你陪萧五去得闲居叫来连城。”
令儿应了一声，转身出去，走到外面，对身后亦步亦趋的萧五冷脸说道：“不要跟我这么近，又跟不丢。”
萧五嘿嘿一笑：“还是离近一些好，我才来真定，不识路，要是迷路了怎么办？”
“你鼻子那么灵，可以闻着味道回家。”
“我又不是狗。”
“哧，你就是一条走到哪里跟到哪里的狗。”
“好吧，我是狗，狗最喜欢跟在狗在后面。”
“你！”
萧五和令儿的斗嘴，夏祥和连若涵自然听不到，就算听到，二人也不过是一笑置之，二人还有事情要商议。
“既然见到了夏县尊，今日正好当面辞行。”连若涵淡然一笑，“我明日一早进京。”
“哦？”夏祥微微一惊，没想到连若涵才来真定数日就又返京，“这么急着回京，可是有什么急事？”
“一是为了卢之月卢郎君担任主簿一事，二是为了……照应一下生意。”连若涵迟疑片刻，还是没有说出实情。到吏部为卢之月的事情通融一下，是其一，其二是父亲在京办事，要她进京一见。她自是清楚，父亲是想逼她和卢之月成亲。
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