苏琬一脸错愕：“影响……谁？”
他们不是在讨论花灯之事吗？无端端的，为何提到一个毫不相关的人？
细细回味过来这番话的意思，苏琬又羞又恼，当即驳道：“王爷在胡说什么，我与卫王世子不过是泛泛之交，也仅仅是见过一两面。王爷为何要将我跟一个无关要紧的人扯上关系？”
沈桓轻笑一声，笑意却明显没到达眼底：“哦？是吗？”他压低了声音，“那本王在你眼中，是连泛泛之交都不如吗？”
沈桓在颈上轻抚的手渐渐下移，落到她的盈盈纤腰上，而后握住了她的小手，摩挲着她柔软小巧的掌心。
他如此无礼地对待自己，苏琬心中气恼极了。可她稍微挣扎一下，小舟便会剧烈地晃动起来，为了不让小舟翻沉，她只能攀住他的腰际，将船身稳住。
红霞瞬间顺着苏琬的脖颈爬上脸颊，可她此刻被沈桓禁锢在怀中，只能移开目光，眼睛根本不知道该往哪里看，本来清明的思绪乱成了一团浆糊。
“王爷……请放开我，让我上岸！”苏琬趁着理智尚还清醒，深呼吸一口气，颤声道，“我出门时与兄长约好了在望江楼中碰面，若是我再不回去，恐怕会让他担心。”
沈桓声音微冷：“招惹了本王，就想这样一走了之吗？”
苏琬道：“我以前从未见过王爷，又何来招惹？”
听到苏琬的回答，沈桓脸上仿若蒙上一层寒霜。
苏琬惊觉说错了话，忙垂下了眼。
“当真是无情。”他面无表情地看着她，“你就这般讨厌本王？”
苏琬低头不语。
沈桓沉默的盯着垂首不语的苏琬，过了半晌后，他缓慢起身，终是松开了她。
重获自由，苏琬立刻宛如惊弓之鸟一般，后退一步迅速距离拉开与他的距离。她挪到了船尾的位置上，远离了他。
沈桓眼中闪过万千思绪，最后通通化为冰冷的利刃。他低头，瞄到那只假装自己是一团空气、正吭哧吭哧滚向苏琬的团子，不快地哼了一声，伸手轻轻一推，便将雪球团一样的团子推倒在地：“养不熟的小白眼狼。”
“喵喵喵！”团子睁着水汪汪的眼睛，将自己抱成一团，显得无辜极了。
*
河上冷风灌来，将苏琬脸上的烫热吹散不少。
宁泽撑着竹篙，从河中央离开，慢慢向岸边渡去。船身划过湖面，漾开一层层的涟漪。
小舟刚一靠岸，苏琬立刻抱起团子，头也不回地冲下了岸。
只是刚着落地面，空气却忽地剧烈地颤抖了起来。
苏琬察觉到四周的不寻常，但刚抬眼，便见什么夹杂着劲风而来，迅速得根本不容她作出闪躲的反应。
苏琬的衣袖被人猛然扯住，加之自己前冲的力道整个人竟然向后摔去，但她稳稳落入一个温暖的怀抱。
沈桓将苏琬密不透风地裹在怀中，紧紧地护在了身下。
她被扑倒在地的同时，七八支闪着锋利冷光的箭矢带着浓浓杀机从头顶飞掠而过，瞬间没入了澜泱河中。
不过是一瞬之间的事情，苏琬根本来不及看清发生什么事。
只听“扑哧”一声，匕首插入肉中的声音。
伴随而来的还有一声怒吼：“沈桓你这个乱臣贼子，受死吧！”
苏琬抬头，就看见一把泛着银辉的匕首刺向了沈桓的手臂上，瞳孔一缩：“沈桓！”
他原有机会躲开的，只是为了护住她，错过了最佳时机。而她被他护在怀中，完好无整。
“别怕。”沈桓安抚着怀中的苏琬，狠狠一脚将行刺的人踢开。
那一脚恰好踹中行刺之人的胸口，对方吐出一口鲜血。但他并未松手，匕首跟随着他飞出的身体一同被拔出去，最后重重摔在地上。
“王爷！”
宁泽拔出长剑，挡到沈桓面前，斩落又一波飞射而来的羽箭。
夜色中，杀机四伏。
隐匿在暗卫悄然无声地出现，与杀手缠斗起来。凌厉的刀光剑影后，四、五名行刺的黑衣人均被当场诛杀。完成任务，暗卫重新隐入了夜色之中。
一个身上带着伤痕、看起来却仍旧尽力维持整洁的青年男子被宁泽压至沈桓面前，他眼中射出浓烈的仇恨光芒。
他在旁伺机而久，挑准了最适合的时机刺杀沈桓，却未料还是失败了。
“本王还道是谁呢，原来是柳氏的余孽。”沈桓迎上青年仇恨的目光，保持着面无表情的样子，只从嘴角就能生生逼出凌厉肃杀的痕迹，让人骨子里都发冷，“柳家的少爷养尊处优，东藏西躲的日子，恐怕并不好过吧？”
“那还不是拜你所赐！我柳氏一心为国，却得来通敌卖国的罪名，都是你这个奸佞小人一手造成的！”顿了一下，青年男子发出一声短促的笑声，颇有疯狂的意味，“沈桓你害死我祖父，又逼害我亲妹，还害得柳氏一族家破人亡。我柳敬陵有生之年必定要你死无葬身之地！”
“就凭你？”沈桓嘲讽般勾起唇角，眼中一片冰冷默然。
柳敬陵怒不可遏，瞪着沈桓的眼神几欲将他吞噬：“我无罪！我沈家也无罪！有罪的是你这个祸国殃民的奸佞小人！”
沈桓冷眼看着他：“你口口声声说自己无罪，既然如此，本王就让你死个明白。”
“蛮夷自被本王镇压并驱逐三千里后，元气大伤，剩下的残余势力虽不足挂齿，但这些年来一直蠢蠢欲动。他们虽然仍旧号称对大盛朝称臣，可既不纳税币也没有对皇帝俯首帖耳。这些年，竟乔装打扮混入大盛朝中，意图从各方面将势力渗入。”
沈桓目露讥讽：“你亲妹身为大盛朝重臣之女，却引狼入室，竟将蛮夷王子招至上京。而柳中权身为一国之相，明知真相，却与蛮夷乱党勾结，贪污舞弊，刻意泄漏科举试题，协助蛮夷残党渗入朝廷。”
柳中权，正是被废后撞柱身亡的柳丞相的名讳。
一顿，他接着道：“你当真以为你们柳府那位远房‘表兄’，只是一名普通的落魄书生？你祖父犯的是通敌卖国的死罪，却不想你步了他的后尘。柳中权这名字改得真是妙极，中权，忠权，只忠于权力。国之蛀虫，死不足惜。要怪就怪你那愚蠢的祖父，将柄送至本王手上，任由本王拿捏！”
“你含血喷人！”柳敬陵闻言，顿时方寸大乱，声音也掺杂上几分不敢确认的颤抖，“祖父为官清廉，一生为民请命，怎么会……怎么会……至于妹妹，分明是你看上了她的姿色，想要逼良为娼！”
沈桓冷道：“柳氏女子心肠蛇蝎，纵使美若天仙，也入不了本王的眼！”
他松开怀中的苏琬，踱步上前，宛如俯视蝼蚁一般，居高临下打量着他：“说起来，你们柳府跟蛮夷当真有渊源。柳中权有一嫡妹与蛮夷君主相恋，不昔假装身死，换名改性加入蛮夷。那位寄居在你们府上的蛮夷王子，的确是你的血缘表兄。”他冷笑一声，肆意去揭对方的伤疤，“不过有一点你的确说对了，柳中权原先的确不知道蛮夷王子的身份，本王只是稍加引诱，他便轻而易举地上当。”
“你……你说什么！？”柳敬陵瞪大了眼。
沈桓俯身，与他目光相对，刻意压低了声音，一字一顿道：“本王很不得你们柳氏一族家破人亡，即使柳丞相与蛮夷毫无牵扯，本王也有的是办法，让你们柳府诛连九族。”
柳敬陵目眦尽裂：“你……”
话未出口，便被宁泽堵上一块破布，只能愤怒地发出“唔唔”的声音。随后转身回复沈桓：“王爷，刚刚属下检查过了，那几名此刻均是蛮族细作。”
这时，宁晋亦匆匆而来，瞧见沈桓血流不止的手臂，顿时大惊失色，扑通一下跪下：“属下失职，令王爷受伤，请王爷降罪。”
“先将此人带走，你的失职，本王迟些再跟你计较。”身后传来动静，沈桓目光都未往后撇，只淡淡道了声，“另外派人告诉冷宫中的柳废后，她这好侄儿到底做了什么事！”
“是。”宁晋垂目应了一声，又道，“王爷，居于东市附近的蛮族乱党在昨日已逃出上京城，被抓住的只是几名小头目和受其雇佣的汉人。”
沈桓的脸色瞬间沉了下去：“给本王封了各个驿站要塞，抓不住也要让他们脱层皮！”
“是，属下遵命！”
沈桓回过头，瞥向一旁依然现在惊怔状态中的苏琬，淡道：“怎么，你也觉得本王很可怕？”
饶是苏琬再镇静，头一回见到这般血腥的场面，说不害怕，是假的。想到刚才那一幕，她仍然有些心有余悸。
苏琬收起思绪，捏着渗出冷汗的手，道：“苏琬不敢。”
“不敢？”沈桓重复这两字，笑了一声，目中尽是不耐和冷意，“本王不想再从你口中说出‘不敢’两个字！”
听到他这一声冷笑，苏琬的心却不知道为何揪紧了一下。想到他刚才奋不顾身地保护自己的那一幕，她的内心是难以说清复杂。
“王爷，你的伤……”
匕首在沈桓的手臂拉出一道极大的狰狞的伤口，血一直从里头渗出，一边袍袖和里衣已经被血染得暗红。
苏琬走上前去，想提醒他先把伤口处理一下。
沈桓却将她的手甩开，冷冷道：“你走吧，跟着本王就只会受伤。”
他的手臂上血流不止，想来是极痛。沈桓却硬是一声不吭，浑然不觉一般。
可苏琬却是知道，刚才刺的那一下有多深。
沈桓拒绝她后，便转身头也不回地离去，那渐渐没入夜色中的背影显得无比寂寥落寞。
饶是如此，苏琬还是放心不下，跟了上去。