春寒料峭间，京师皇城积雪消融，露出了宏伟的宫脊。杨嗣昌站在皇极门的东直房外，他将双手拢在一起，轻轻跺了跺脚。
过去几日的升温过后，这几日气温又有些下降，午前还是有些寒冷。
几名宦官在直房外候用，杨嗣昌往前面看了看，叫过面前一个宦官道，“还有哪位阁老来了？”
那宦官低声道，“回杨老先生话，薛老先生已到了些时候，进去时带着奏本，怕是还在批阅。”
杨嗣昌微微点头，那宦官又退了下去，杨嗣昌在原地沉思了片刻，但并没有去薛国观的直房。
“大人，孙传庭和刘中堂的奏本昨日午后到的，一是为永定河大捷奏功，二则请将刘光祚的军前正法改为戴罪立功，朝中无其他大事，今日召对多半只是因此，内阁中只召见了大人和薛老先生，不知为何，皇上最近频频召对薛老先生。”
杨嗣昌转头看了看，身边这人是兵部职方司郎中沈迅，这人办事很周到，对兵部事情熟悉，杨嗣昌现在实际上并不是正职的兵部尚书，他是以内阁大学士管兵部事，日常在文渊阁办公，兵部就没有坐堂尚书，沈迅虽然只是职方司郎中，但因为是杨嗣昌心腹，兵部衙门里面很多事宜都是他在处理，包括一些不送内阁的普通塘报，所以他掌握的前线信息更全面，今日议题主要是关于永定河战事，杨嗣昌便带着他一起去奏对，到了这里才知道薛国观也在。
“自然是因为薛老先生用心国事，召对多种机宜，自然入了圣心。”
杨嗣昌平淡的说罢，低头看向东直房外的地板，虽然口中如此说，但他和沈迅都知道，薛国观最近颇得圣意，之前皇帝让温体仁归乡，但前面那么多阁臣里面，皇帝实际上对温体仁是比较满意的，随即就让温系的薛国观入阁，就像是对温体仁的替代一样。
薛国观也是孤臣的人设，尤其跟东林关系恶劣，但在皇帝这里，这并不算缺点，甚至是个优点。
刘宇亮这个首辅如今风雨飘摇，薛国观的地位水涨船高，如果刘宇亮撑不过这一关，薛国观就是最有机会当首辅的人。朝中已经有这样的共识，杨嗣昌虽然也是阁臣，但这次清军入寇将北直隶和山东两省荼毒惨烈，他作为管兵部的阁臣，现在要考虑的如何减小罪责，是完全没资格竞争首辅的。
在面对薛国观这个内阁同僚的时候，杨嗣昌也会加倍小心，把他当做未来的首辅对待。
“今日奏对若是这两件事，其实也可以算一件事，刘中堂弹劾刘光祚，朝中传递命令之后，正巧来了永定河大捷，刘中堂扭头又跟孙传庭一起求情，要求不要将刘光祚正法，而且自作主张将刘光祚关在武清县牢，如此作为，不知置朝廷于何处？” 沈迅低声道，“昨日有消息说，有科道上本弹劾刘中堂，皇上让薛老先生票拟这一本，现下还不知薛老先生的实在意思，就怕那永定河议功不会太容易。”
杨嗣昌皱皱眉头，“皇上的意思也就明白了，你是觉得永定河这奏功，会因为刘中堂生出枝节？”
“永定河大捷，刘中堂虽是视师，但这运筹之功少不了他，此时再拿刘中堂做文章，无论如何说不过去，下官以为，薛老先生会把永定河的奏功往后放，先处置刘光祚的事情，待大局已定，再办永定河议功之事。”
杨嗣昌微微点头，刘光祚这事上，刘宇亮的表现首鼠两端，先措辞严厉的弹劾勤王各营武将，接着朝廷颁布命令要他处置刘光祚，他却又听从了孙传庭，两人违抗命令，只将刘光祚看押。
此事让朝廷颜面扫地，昨日皇帝将他和孙传庭奏本传抄六科廊房，消息立刻传遍朝野，朝中舆论大哗，薛国观绝不会放过这个痛打落水狗的机会。
杨嗣昌与刘宇亮并无密切关系，刘宇亮到底什么下场他并不关心，他唯一的担心就是永定河的奏功被耽搁。现在薛国观的话在皇帝面前颇有份量，他如果要想拖延报功，很轻易就能想出无数办法来，那样就影响了后面作战，最终会影响兵部。
过了片刻后，杨嗣昌才道，“奏功定功是兵部本分，现下士气大振，但建奴尚盘踞边内，还要指望各镇各营再大杀一阵，你战功拖着不定，赏银升迁都定不下来，于战事不利，这一点本官还是要跟薛老先生说明白的。”
沈迅不再说话，他来跟杨嗣昌说话，就是提醒这位上官，现在薛国观行情看涨，如果要前线顺利，奏功耽搁不得，应该提前跟杨嗣昌沟通。
但阁臣间交换意见不是那么随意的，平时虽然都在文渊阁办公，但各有分管的事情，要众议的时候，需要首辅召集，更不可能直接跑人家公房就开始说事。
杨嗣昌走回自家直房内，把几份塘报再看了一遍，将各部斩级数、斩将夺旗功再默记一遍，以防奏对的时候搞混了。
在直房内坐了一刻钟，外面通传阁臣入内，杨嗣昌大步出门，看到薛国观也刚好出来。
两人客气的寒暄了几句，等后面各部参与召对的人都齐了，才在宦官引领下往北面走去。
今天奏对还是在平台，但现在仍是侯召的状态，皇极门过去不远就到了中左门，东边一溜直房，门头上各贴着一张黄色标签。
引路的宦官将两个阁老引到最左一间，标签上写着“内阁直房”四个字。
以前的皇帝召对相对简单，但崇祯皇帝比较勤奋，一次平台召对都会分多个批次，内阁、五府、六部、地方官、锦衣卫等等都会参与，有时甚至是鸡毛蒜皮的小事，造成等候的时间很长，如果盛夏和寒冬，等候的人无疑会很难受。于是去年在中左门新装修出来一溜直房，给等候召对的人歇息所用，但这里的房间没有皇极门那么多，内阁是共用一间。
杨嗣昌请薛国观走前面，薛国观坚持不可，让杨嗣昌先进了屋中，里面已经先升起火盆，走进去顿感温暖舒适。
房中摆放着一个桌案，两人左右坐了，宦官过来奉上热茶和小点，沈迅过来将奏本和塘报放在桌案上，杨嗣昌点点头，沈迅和其他人一起退了出去。
杨嗣昌没有去翻开奏本，以免薛国观以为他不想交谈，这个直房是共用的，不存在谁去找谁的而造成被动，很适合跟其他阁老交换意见。
杨嗣昌似乎突然想起什么一般，随手拿起一份塘报递过去，“今早兵部收到武清新发塘报，刘中堂与孙传庭赴永定河南岸，亲手放归山东及北直被掳百姓共七千一百人三十一人，有兵部差官、户部差官并武清、东安知县共见，此前已放归者约三万，好让家相知道。”
薛国观恭敬的接过，他匆匆扫视了一遍，口中赞叹道，“永定河大捷，杀贼上千功莫大焉，解救数万百姓或有虚数，但几千定然是有的，也是善莫大焉。”
这口风听起来，薛国观对永定河大捷的定位并无异议，此前卢象升败没，接着济南沦陷，京师一片凄风惨雨，眼看鞑子一步步要顺利出边，好不容易弄出个永定河大捷，朝廷从上到下都振奋起来，至少面子上好看了些，薛国观自然不会在这大是大非上唱反调，但斩首数他只说了上千，跟各部报来的差得很远，也就是说可能在这上面做些文章。
“如家相所言，永定河大捷活人无数。想那建奴军中还有数十万被掳掠的百姓，若是能乘此士气高涨之机再扑杀一二阵，再救下些百姓来更是善莫大焉。”
薛国观听出杨嗣昌言语中的倾向，轻轻合上塘报，“也是文弱你运筹帷幄调度得法，其中艰难我自知之，若果真能再扑杀一两阵，也如永定河般大捷，确实朝廷之幸，但薛某还有个浅见，初九日永定河南岸大捷，初十就被建奴横扫武清营盘，人畜器械折损无数，孙传庭以损失皆为辅兵为由不报死伤确数，之后又说各营步卒是逃散而非战亡，称正在收拢云云，难道抓些青皮乞丐来凑齐了数，那武清城外就没死过人了不成？大捷该奏功，但胜败互不相掩，胜了要表功，败了却不叙过，那朝廷体制岂非成了随意拿捏之玩物。”
杨嗣昌不停的微微点头，薛国观接着又道，“永定河一战，勤王各营奋战各有斩绩，有一贯善战的，但也有些恇怯逼贼之人，那刘光祚一贯庸碌不堪，自勤王以来仅报斩一级，命其军前正法刚下，即随报斩绩功三十，以此为由要收回成命，其中诡异之情不可问矣，此外尚有斩将岳托的奇功，可称东事数十年来第一功，却无首级无旗帜无甲仗，全凭俘虏供述，若是一旦核准，那岳托不几日又活着回了辽东，朝廷便贻笑天下，威严扫地了。”
杨嗣昌神色严肃，但从薛国观的话里面听来，他确实有拖延战功核定的打算，永定河大捷本来会让刘宇亮地位稳固，但他之前自作聪明弹劾一群武将，他万没料到朝廷会下达将刘光祚军前正法的命令，他对吴桥的哗变也心有余悸，于是随即又改变立场。
现在的焦点已经不是视师后的责任，而是前后不一和目无法纪，若非刘宇亮陷入这种被动局面，薛国观是根本没机会争夺首辅的，现在他抓住机会，首要就是拖住不让刘光祚脱罪，这样才有理由继续追打刘宇亮，其二就是把武清兵败来对冲永定河大捷，其三是不能让永定河大捷冒出耸人听闻的奇功，否则刘宇亮分润了功劳，就打不倒了，到时反而会是刘宇亮回来反击他。
“家相所言无一不准，里面有些斩绩功确实让人不得不生疑，除了刘光祚，那李重镇的战绩也颇为突兀，确实要再加查实。但有些营伍也是实打实的，人头有兵部差官点验，旗帜甲仗在在可验，就譬如那安庆副镇庞雨、临洮总兵官曹变蛟、京营副镇周遇吉、陕西抚标李国政等部，各部昨日拔营向河西务，不日就要再与东虏交战，论功之后士气振奋，正好与东虏再战。”
薛国观听明白了杨嗣昌的意思，就是刘光祚的奏功单独留出来，先把其他人的办了。
“刘光祚一事，非仅虚报战功，而是有人为庇护庸碌武人，无视朝廷权威，此根源不除，各营士气何谈振奋，司马久历行伍，定然是明白的。”
杨嗣昌知道薛国观的意思，就是他不阻拦其他各部的战功，但需要杨嗣昌支持他打倒刘宇亮，刘光祚一事不但涉及刘宇亮，也涉及孙传庭，自从孙传庭接任督师，与杨嗣昌的关系就急转直下，皇帝对孙传庭观感也十分不佳，杨嗣昌的深心之中也乐见如此，因为入边破城五十多，后半程的罪责始终要人承担，孙传庭目前的形势，即便有永定河大捷，至少也还要分担大半。
他缓缓接道，“自然，自然。”
此时宦官敲门进来，宣内阁召对，两人连忙起身整理仪表，沈迅侯在门外，几人一起跟在司礼监的宦官的身后往平台走去。
天冷的时候奏对是在平台暖阁，暖阁处还有一个侯召的暖房，随着几人出门后，其他房间陆续打开，五府六部待召的官员纷纷出门，在司礼监宦官指引下前往暖房。
内阁是第一召对的，所以不用在暖房等候，几人到了暖阁前，杨嗣昌低着头进去，眼神余光看到皇上已经就坐。
暖阁内正前方摆着一面屏风，皇帝就坐在屏风前，身前一条桌案，左侧是四名司礼监的太监，他们身前也有一条桌案，是用来记录奏对的。
杨嗣昌一跪三叩后起身，只听皇帝的声音传来，“首辅和孙传庭昨日又来奏本，说了放归百姓三万，说了去河西务追赶建奴，又说了那刘光祚，请改戴罪立功。前面有旨军前正法，他们只关押在武清县衙，昨日有科道弹劾首辅前后不一无视朝令，内阁以为此事该当如何了结？”
崇祯的声音冷冰冰的，谁都听出他十分不快，暖阁中安静片刻，杨嗣昌没有先发言，他等着听薛国观的意见，虽然知道薛国观要对付刘宇亮，但到底用什么方法，他目前还没有头绪。
薛国观出列一步，“刘中堂与孙传庭言称，刘光祚确实恇怯避战庸碌不堪，却并无大过，担忧军前正法令众将生疑，于此后战局不利，臣以为此言大谬！”
旁边司礼监的太监飞快的记录，呈文纸上传出轻微的声响。
“弹劾之文发出第二日，勤王军各部奋勇当先，一战横扫敌氛，乃入边以来最大胜绩，乃朝廷权威震慑，军前正法恇怯之辈，不但不会折损士气，反而是赏罚分明，将士才有奋战之心，原本是鞭策众将的良机，岂知他二人以兵哗为由，竟置朝命于不顾，公然庇护庸碌武人。”薛国观微微抬头，声音洪亮的道，“臣以为刘光祚此事不在于一武将正法与否，反是首辅瞬参瞬护全无定见，前后不一自相矛盾，并擅自抗命，纲纪荡然无存！从此之后各营将官谁再服从朝廷权威，朝廷根本岂容动摇，臣请将首辅下科道论处！”
崇祯的目光转向杨嗣昌，“司马以为如何？”
杨嗣昌脑中急转片刻，把首辅下科道议处，这首辅就是戴罪之身，出结论之前刘宇亮就不能再继续担任首辅，连视师也不能了，皇帝的态度很可能同意。
刘宇亮前景已经十分堪忧，内阁很可能被薛国观掌控，而他需要薛国观在奏功和其他事情上支持。
杨嗣昌吸一口气，“朝廷纲纪不容冒犯，臣赞同下科道议处。”