九月末，成皋，吕氏庄园。
独身出逃雒阳的曹操及数名亲骑一路疾驰，剃了大胡子只留着络腮胡的曹操扮作轻侠，与东郡东武阳人陈宫相遇结伴而行。而董卓派出缉捕曹操的人手越发密集，曹操只能带着陈宫躲入吕氏庄园宿夜。
陈宫别无选择只能跟着曹操逃亡，曹操也别无选择，只能裹挟着陈宫一起逃亡，除非杀了陈宫灭口。
陈宫根本不是中牟县令，因为吕伯奢家在成皋，成皋是虎牢关所在，在荥阳西边；而中牟在荥阳东边……所以曹操不可能在中牟被县令陈宫释放，一起向东逃亡到西边的成皋再杀了吕伯奢一家。
以曹操的人脉，和陈宫的为人，必然是很早就认识的。
陈宫与郭嘉一样，黄巾之乱前就认定下将要大乱，也都是不甘于平庸的人，都在少年时游走四方交结英杰之士，四处物色着合适的投资对象以及合作伙伴。
吕伯奢是曹家世交，担任沛国相时举曹操为孝廉，曹操当年二十岁，现在三十五岁正值壮年。
可惜吕伯奢不在家，吕伯奢的五个儿子热情招待曹操一行人。
饭后，曹操躺在榻上碾转反侧难以入眠，一骨碌翻身而起，轻呼一声：“公刘？”
史涣也起身：“曹公？”
另外两名骑士毛晖，徐翕也翻身而起，都守向门边，警惕看着陈宫。
陈宫也没睡着，索性起身不再装睡。
就听曹操道：“吕氏昆仲五人与我非是生死至交，今我宿夜其宅避祸，灭门之祸已至。出于公义、旧情，吕氏昆仲留我等宿夜在情理之中，可杀猪宰鸡未免过于热情。而且宴席之上，观吕氏昆仲言举，又无随我匡扶社稷之意。一旦事发，灭门之祸将至……于情理而言，该有二三人随我向东才是，可却没有……仿佛……”
史涣迎上曹操惊疑不定的眼神，轻轻点头：“曹公，今时不同往日，董卓以五百金悬赏、求购曹公性命，难保凡夫俗子见利忘义。”
曹操闻言缓缓闭上眼睛，良久睁眼，神色坚毅：“此地不可久留！”
当即下榻穿靴，摘下木隔子上挂着的中兴剑缓缓拔出，史涣三人也是齐齐拔剑，陈宫也只能拔剑跟着曹操四人出屋。
陈宫刚走出门，就见史涣箭步冲向庭院门一剑刺出，眨眼间就拖出一具抽搐，咕嘟嘟飙血冒热气的尸体：“曹公，贼子果然监视我等。”
“唉……”
曹操叹一声，又见吕氏主院灯火明亮，不敢迟疑当即沉声下令：“随我杀贼！”
陈宫举剑跟上，等陈宫冲进客厅时，曹操四人已将吕氏兄弟及三名门客悉数袭杀，顿时陈宫眼神不对。
细细查看厅中布置和死者、将死者的表情，曹操脸色有些白。
毫无防备，吕氏兄弟及门客没有一点防备，愕然之间让曹操四人眨眼间杀死。而且前厅、后堂墙壁各处，只有两口装饰性的长剑横放在架子上。
“曹公，速走。”
史涣低呼一声，曹操扭头环视，只见陈宫神色有异，不由暗暗咬牙。
马厩处，却见两名吕氏仆僮及几名村民正驱赶他们的上等良驹，见事迹败露这伙人当即举刀杀来毫不迟疑。
史涣冲杀在前，陈宫只来得及举剑招架，就见当面之贼与盗马的另外七人都被砍翻在地，任由曹操补刀、乱砍。
“哐当！”
曹操手中西中兴剑坠落在地，陈宫恨恨道：“我等错杀好人矣！”
史涣捡起西中兴剑，擦拭干净后双手奉上，单膝跪地：“错在人莽撞，曹公莫要自责。”
曹操低头接住西中兴剑，举着仰头又摇摇头，凄怆生叹：“宁我负人，毋人负我。”
又五日，曹操一众人昼伏夜出，向南走深山路，大迂回后绕过徐荣镇守的荥阳。
“徐荣虽是董卓旧部，却出自太尉段颎门下，与董卓不甚亲近。”
绕过荥阳后，董卓派出的缉捕力度大减，曹操等人也走上官道，向陈宫着其中内情：“后大将军重用段颎侄儿段煨，使之督兵入汉中为郡守，当时徐荣就成了关中诸校中亲近大将军之人。今董卓海捕曹某，徐荣不便推脱此事，可过荥阳之后，徐荣便不会在意了。如今呀，他已投了大将军而非董卓部下，一意执行董卓命令，会引人诽议、猜忌。”
“今日过了中牟县城，再跨过鸿沟就是陈留地界，我等将得享自由！”
曹操意气奋发着，扬起马鞭轻轻打下，快意喝一声：“驾！”
嘴上这样，可曹操依旧不敢直接进入县城，而是绕过县城直扑鸿沟，即象棋中的楚河汉界。
战国时为了战争需要，魏国曾两次兴工，开挖了鸿沟。它西自荥阳以下引黄河水为源，向东流经中牟、开封，折而南下，入颍河通淮河，把黄河与淮河之间的济、濮、汴、睢、颍、涡、汝、泗、菏等主要河道连接起来，构成鸿沟水系。
鸿沟有圃田泽调节，水量充沛，与其相连的河道，水位相对稳定，对发展航运很有利。它向南通淮河、邗沟与长江贯通；向东通济水、泗水，沿济水而下，可通淄济运河；向北通黄河，溯黄河西向，与洛河、渭水相连，使河南成为全国水路交通的核心地区。鸿沟的开凿，为后来南北大运河的开凿创造了条件。
秦始皇统一中国后，充分利用了鸿沟水系和济水等河流，把在南方征集的大批粮食运往北方，并在鸿沟与黄河分流处兴建规模庞大的敖仓，作为转运站。
楚汉战争在此围绕着敖仓展开，一是敖仓的巨大仓储，第二就是鸿沟的重要性，这里是双方不得不面对的决战地。
汉武帝元光三年，黄河决口于濮阳，泥沙淤塞了菏水和汴水河道，鸿沟水系遭到破坏；汉平帝时，黄河水冲入鸿沟，淤塞更为严重；五六十年后，汉明帝时王景和王吴共同治理黄河、汴水，汴河水运能力有所恢复，但其它河道未治，鸿沟水运逐渐湮废
一百多年过去了，现在的鸿沟虽未枯竭但已大不如前，运力远不及鼎盛时三成，就连敖仓这个漕运中转核心枢纽也因为水系变迁而荒废。
而官渡，就在中牟县城北七八里处，恰好在黄河、鸿沟连接处下游，在鸿沟、济水西南。后来黄河改道涌入济水出海，现在的济水河道就是今后的黄河河道。
都很疑惑，袁绍、曹操以黄河两岸对峙，千里河岸可以渡河的地方太多太多，为什么袁绍具有绝对兵力优势非要一头往官渡上撞？
两个原因，第一是曹操亲自带兵到北岸黎阳驻兵，刺激袁绍；第二是迁许都后，正好在鸿沟下游……袁绍只要在官渡击败曹操主力，就能在鸿沟水运的便捷下，轻松攻入许都，一战而定下。
被曹操挑衅激怒，袁绍又急于求成，所以就围绕官渡、白马爆发了决战。
官渡港，外松内紧。
曹操一众人成功进入官渡港，一行五人来到港岸市肆用餐。
便装易服的越骑士布成一张大，齐齐聚向酒肆。
瞬间三四十名壮士站立在酒肆外，曹操已经绝望，苦笑不已。
别这么多突然出现有备而来的雄武壮士，就是一个亭长带着十余名亭卒、乡勇堵住他，他也很难逃出去。
毕竟没有盔甲，又不如本地人熟悉地理……现在又没有马匹还被人堵在酒肆中，曹操怎么可能还抱有逃脱的希望？
只要在这里登上船，船顺游而下，不管是顺着鸿沟向南，还是沿着济水向东，都将逃出董卓控制区域，进入兖豫二州！
甲叶撞击、摩擦的哗啦声音由远及近，十余名甲士簇拥下宋宪出现在曹操面前。
曹操只是觉得宋宪面熟而已，宋宪左右看看，目光落在曹操身上：“曹公何来之迟？五原宋宪等候多时……细细算来，已在此张已待足足半月之久。”
“曹某出雒不及七日七夜，宋校尉口中这半月之久又从何而来？”
曹操抱拳行礼，宋宪抬手还礼，从腰间皮囊中取出锦囊晃了晃，微笑着：“大将军早有预料而已，出塞征讨鲜卑闲暇时，与军中掾属游戏，断定曹公必然出奔雒阳投关东而来。”
一名甲士双手捧着锦囊上前，递与曹操。
曹操看到锦囊上挂着的木牌六个字‘曹操出雒而发’，试着看了看，果然有一封帛书，曹操铺展，不由脸色青红不定。只见上面写着‘董卓器量不足，曹操必弃之出奔，可在中牟张以待。此人先拒我西中郎将之任，现又弃董卓投关东，志行有负先帝所赐西中兴剑。待其立字据后，收西中兴剑，予以放行。’
心中惊惧，曹操又很舍不得西中兴剑，这是先帝所赐，是他在地位上追平袁绍，以及魏越的理论基础。
这是一种信物，今后立足于下的强大依凭。
宋宪不怕曹操不给，笑吟吟问：“曹公，可有断论？”
陈宫旁观，心中莫名震撼，本以为曹操已经很厉害了，可大将军不愧是大将军，难怪弱冠之年能有此成就……机智近妖，实在可怖。
本以为是时运所使然，没想到竟然是真的这么厉害。
“那就劳烦宋校尉了，此剑就先寄在大将军处，今后曹某亲往求取。”
宋宪抬手轻挥，当即有人端着笔墨纸张上前，并拿走中兴剑。
检查中兴剑铭文无误后，宋宪连剑带鞘装入精美长木匣中，看着握笔酝酿的曹操：“如今就差袁绍手中东中兴剑，以及早年遗失的南中兴剑。”
想到第一次与魏越谈论四口中兴剑时的情景，曹操感慨不已，真后悔当时没一剑斩了这竖子……
英雄惜英雄？
呸！
英雄喜欢的是美人，以及庸才，以及死了的英雄！