朱元璋说:“吾养兵百万，不费百姓一粒米。”
明王朝建立的卫所制度，从客观上讲，绝对是杜绝兵为将有、武将专权的一种有效手段。甚至可以说，明王朝的卫所制度，是一种很先进的，武装力量由国家直接掌控的优秀制度。
但是，在落后的生产力水平下，在没有现代通讯技术的支持下，想要保证一种制度从上到下的贯彻和从下到上的反馈，都是做不到的。既然在封建社会的落后生产力水平下，是以人治为主，而不是以先进制度为主来管理相关的事务的。那么，无论多么先进和完善的制度，在无论如何都不可能完善的人的治理下，就一定会出现问题。
实际上，从洪熙皇帝之后，正统年间开始，因为军官对卫所士兵田地的侵占，和明王朝武人地位的下降，明王朝的卫所制度就已经开始崩坏了。
卫所制度的实质，其实就是军屯制度。朱元璋原本的设想是很好的。士兵处于军屯状态中，无战时种地自足，有战时军粮军费兵器都有国家调配。
但是，朱元璋没有意识到的是，在封建社会里，土地这种资本，对于人的吸引力有多么巨大。两百多年来，卫所的军官们，不断的侵吞自己名下士兵的田产，把士兵变为自己的农奴。在落后的人性的促使下，整个明王朝的卫所制度，在正德年间彻底崩溃。这就是为什么在嘉靖皇帝时期，江南地区空有大军，但是在几个倭寇海匪的进攻下无有不败的原因。
从嘉靖年间开始，卫所制度就不再是明王朝的主要军事制度了。从戚继光建立戚家军开始，明王朝的主要武装力量就是募兵了。与此同时，明王朝的武装力量，也开始从国家所有，重新退化成了兵为将有的模式。
就目前，西元1620年的荆州卫指挥使司而言。荆州卫指挥使说是一个明王朝的军事将领，名义上掌控者五千六百个士兵的武装力量的头目。但在实际上，他不过是一个拥有几万亩荆州附近土地，掌控着几千个农奴的大地主罢了。
荆州卫名下的五个千户所，名义上归他管制，但实际上，下面的五个世袭千户和他一样，也不过是握有大量土地，驱使着农奴士兵的大地主而已。而且，因为千户极其之下的武职全部都是世袭的，荆州卫指挥使甚至不能直接控制手下的千户们。
荆州府地区作为远离边境的内陆地区，荆州卫已经有上百年的时间，没有真正的动员过武装力量了。最近一次的武装力量动员，还是一百多年前，正德皇帝在位时的宁王之乱时期。不过，即使是那一次，也不过是荆州卫内部的动员，士兵还没操练明白呢，宁王之乱就被平定了。
虽然在嘉靖皇帝在位时期，荆州地区的武装力量经历了大规模的改造，裁撤了旧有的荆州三卫，只留下了一个荆州卫。不过实际上，荆州卫的武装力量的状况并没有因此得到改善。一方面是卫所兵的不断逃散，一方面是卫所本身已经从武装力量团体，完全退化成了军官敛财的工具。所以，整个荆州卫的武装水平是极端的低下的。
从明朝中期开始，武将的地位就开始不断的下滑。到了如今，荆州卫指挥使这样的正三品武官，见到荆州府知府这样的四品文官，连站着的资格都没有，只能是跪拜相迎。一方面，是整个社会环境下的武官地位低贱。另一方面，是本身就已经不再能够掌握强有力的武装力量了（一帮农奴士兵饥寒交迫，有毛武力）。所以，荆州卫指挥使在荆州府里的地位有多么低下，就可以想象的出来了。
苗伟常原本是南直隶张家，也就是张问达家的一个家奴。他原本是张老太爷给张问达配备的一个跟班书童。因为先天的身体条件比较好，又跟着张府的家丁护院学了几手把式。等到张问达做官做到湖广巡抚的时候，就给他谋了个武举人的身份，让他当上了湖广都司七品经历司经历的武职。
苗伟常因为是跟班书童出身，一直跟在少爷身边，耳濡目染之下，他居然也能把三百千学全了。在武人堆里，比他武艺好的没有他认字多，比他认字多的没有他武艺好。更因为他借着湖广巡抚张问达的势力，在短短的几年里，就从正七品的湖广都司经历一路升迁，做到了正三品都指挥佥事。就在不久前，同样是借助了还在户部尚书任上的张问达的威势，他从湖广都指挥佥事转任荆州卫指挥使。
原来在湖广都司里做官的时候，虽然油水也不少，可是因为头上的婆婆太多，主管湖广都司屯田事务的苗伟常，一直深感自己捞的不够多，职位不够肥。所以，他借助老主家的势力转任荆州卫指挥使之后的这几个月里，他的主要工作只有两个。一个是全身心的奉承小主子，也就是张问达的侄子张天禄。另一个，自然就是倾尽全力的捞钱了。
说起来，苗伟常和王书辉两人还有些交集呢。司马峰为王书辉买来的第二批的一千多个矿工，就是从苗伟常手下买的。那一千多个矿工就是苗伟常手下的军户。他们是在苗伟常名下的，荆州府附近的几个煤矿里挖煤的。
原本荆州卫地盘里就有几个产量不小的煤矿。可是历任的荆州卫指挥使，都不觉得那些煤矿有什么用处。还是因为王书辉推广的蒸汽机在湖广地区的普及，以及复兴会工业委员会下属的几个钢铁工厂的建立，才使得整个湖广地区的煤炭价格开始走高。
苗伟常武艺稀松，文化也不过是识字蒙童的水平，可是却长了一副能够侦查商机的眼睛。他看到市场上煤炭价格走高的趋势之后，就立即组织荆州卫下属的农奴士兵，开始采挖煤矿。正是这个原因，让司马峰发现了与他合作的机会。司马峰不仅向苗伟常采购了大量的煤炭，更从苗伟常手里以布匹作为付费手段，买到了一千多个既是农奴又是矿奴的卫所士兵。
现代人可能会觉得，一个家奴出身的人做到一个卫所指挥使，正三品的武官，是个难以想象的事情。不过在明王朝中后期，比较出名的军事将领，大部分也没有什么太高贵的出身。他们大部分是世袭武官出身不假。可是，世袭武官也不见得比世家奴仆的地位更加的高大上一些。在明末清初历史上大名鼎鼎的孔有德、耿仲明和尚可喜，就是辽东矿工出身。说起来，他们的出身还不如苗伟常呢。
至于一个半文盲能够青云直上。这也没什么好奇怪的。现代社会里，这样的事情难道没有么。不见得吧。
苗伟常听到张大少爷的命令之后，心里还觉得有些不以为然。和马松华以及司马峰这些处于明朝社会中下层的人不同，苗伟常怎么说也是正三品的武官。他对于整个明王朝的权力体系有着更加清晰和深刻的见解。
在苗伟常看来，在明王朝能够与文官势力相抗衡的，只有在皇帝直接指挥下的宦官系统。藩王宗室们，除非是皇帝的直系亲属，而且还得是皇帝喜欢的那种直系亲属，才会让背靠如今的吏部尚书为靠山的苗伟常，觉得有些忌惮。枝江郡王朱由梓不过是个远支郡王，而且还刚刚复位不久。就是前两代的帝王对他有些青睐，新帝上台之后，也不见得能续得上这段香火情意。
而且消息灵通的苗伟常知道，如今在位的这位天启天子，是个性情绵软的人物。他老人家十有*不是文官大人们的对手。
不过即使如此，张天禄大少爷的命令也不是他可以轻慢的。苗伟常从自己麾下两百多个贴身家丁里拨出一半的人手，交给张天禄府上的管事张旺财指挥。
就这样，一百多个家丁，在张旺财的指挥下，由肖文龙带路，浩浩荡荡的开往枝江县。
肖文龙是个大夫，还是湖广地区颇有名望的名医。你要是和他谈谈诗词歌赋，肖文龙大有可能会说的头头是道，毕竟他是个读书人出身。你要是和他谈谈医道医理，肖文龙肯定能说的天花乱坠，毕竟这是他的本行。可是，你要是让他谈谈行军打仗的事情，他就只能背背三十六计，说些书本上的话。毕竟，对于此道，他是个完完全全的外行人。
可是即使如此，他也完全没有想到，看起来兵强马壮的一百多个荆州卫指挥使的家丁，居然轻易的就被一群明显比他们人数少，大概只有几十人的队伍，轻松的就击溃了。
肖文龙的队伍是在一个叫做刘家湖的村子里遇袭的。刘家湖村就在荆州府前往枝江县的官道旁边。原本，张旺财不过是派了几个军兵，到村子里征些口粮水米什么的。没想到，被派出去的几个人，刚刚抢了一户庄户人家的几只鸡，在回去的路上，就听到村子里响起敲钟的声音。还没等他们出村子，就被集结而来的本村民兵逮捕了。
在刘家湖村工作组的审讯下，被捕的几个人交代了自己的身份。一听到这些人是要到枝江县找王师尊麻烦的，刘家湖村的两个民兵队，就在工作组的指挥下列阵而出。
在这之后的情况就很简单了。先是一阵弩箭，之后就是长枪阵上前。一百多个原本不过是江湖豪强出身的荆州卫指挥使的家丁，除了死了一地之外，就是被俘虏了。