国际足联认定足球起源于中国的“蹴鞠”运动。《战国策》记载了2300多年前的春秋时期，齐国都城临淄（现山东省淄博市）就开始流行蹴鞠活动，《史记》也记载了，蹴鞠是当时训练士兵、考察兵将身体条件的方式（“蹴鞠，兵势也，所以练武士，知有材也”）。
汉代蹴鞠是训练士兵的手段，制定了较为完备的体制。如专门设置了球场，规定为东西方向的长方形，两端各设六个对称的“鞠域”也称“鞠室”，各由一人把守。场地四周设有围墙。比赛分为两队，互有攻守，通过踢进对方鞠室的次数来决定胜负。
经过汉代的初步流行，唐宋时期蹴鞠活动达到高潮，甚至出现了按照场上位置分工的踢法。唐代蹴鞠已有多种方式，有比赛巅球次数的“打鞠”，有场地中间挂网、类似网式足球的“白打”，有多人参与拼抢的“跃鞠”，还有了设立球门的比赛，这种方式每队有一定人数和固定位置，规定队员只能在自己的位置上踢，不能移动。同时蹴鞠和佛教一起传到了日本，朝鲜。日语及朝鲜语中仍可见称足球为“蹴球”的用法便是受到中国的影响。
南宋《武林旧事》就记载“筑球三十二人”竞赛时两队的名单与位置：“左军一十六人：队长张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：队长李正、跷球朱珍、正挟朱选、副挟张宁、左竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等等”。这被认为是历史上的第一份足球“首发名单”。
2018年也是俄罗斯世界杯年，本故事就发生在明思宗朱由检，（年号崇祯）的执政时期-公元1628年—1644年。
1628年2月27日下午一点，南京市一中，几个中学生正在学校的操场上面踢足球，一只足球在学校的第一教学楼前高高地飘起，一个上初中一年级的男同学正在踢足球，他将足队长顶脚踢后，将足球踩到了自己的脚下。对面看他踢足球的三个同学中的一个小个子同学对他说：“喂，张俊，让我们看看你最近刚刚练成的绝招，你应该可以做的到的。”正在踢足球的人就是张俊，他对场上的大罗、小罗兄弟俩说：“我踢过来了，你们接住啊。”大罗名字叫罗怀国，小罗名字叫罗怀家。然后对着大罗、小罗兄弟俩就是一个倒地倒钩射门，对面看他踢足球的三个同学中的那个小个子同学一看张俊倒地倒钩射门的动作就喝彩：“好厉害，好厉害。”其他两个同学则鼓起了掌。
那被张俊倒地倒钩射门踢出去的足球滚到了大罗、小罗兄弟俩的附近，小罗弟弟接到了足球，就立刻用自己的膝盖颠起了足球，几下后，又把足球传给了自己的哥哥大罗，大罗接下了足球后，就开始用自己的头部顶起了足球，也顶了几下，又传给了张俊。
张俊接到足球后，就带着足球立刻往南京市一中学校的操场上面的球门方向跑去。站在球门前的是临时守门员胡春，胡春对向他冲过来的张俊说：“你尽管放马过来好了，我是不会让你射进去的。”张俊对临时守门员胡春说：“我要射门了。”说完，就一脚将足球踢向球门。临时守门员胡春嘲笑张俊：“踢足球你还太嫩了，你运球的动作太慢了，我早就看穿了你的动作。”但是胡春并没有接到足球，足球飞到了他的肚子上，结果胡春就一屁股坐在了地上，而足球并没有飞进球门。
小罗即罗怀家走了上来，对临时守门员胡春说：“哎，这都怪我，找错了人，我们要的是一个合格的守门员，而不是把你请来当足球场的摆设的。”周围的人一听都开心的哈哈大笑起来。
胡春辩解说：“你们笑什么，我这是用自己的身体挡下了足球。你们觉得有趣吗？”张俊对临时守门员胡春说：“你这也叫踢足球，我可不这么认为。”临时守门员胡春看看那只足球：“我们不能用这样的足球来踢足球。这只足球有一些古怪。”张俊对临时守门员胡春说：“我可不想听你没完没了的抱怨。”临时守门员胡春：“哼！”一个矮个同学：“这只足球可是张俊的幸运足球，张俊靠它总是能够赢球，对吧，张俊？”“当然。”张俊回答说。临时守门员胡春用右手一指那个矮个同学：“谁问你了？你这家伙真是多嘴。”
这时候，南京市一中的下午放学的铃声响了，同学们纷纷从教学楼里走了出来，放学了！临时守门员胡春也提起了放在地上的书包，对张俊、大罗、小罗兄弟俩等人说：“你们凳子瞧好了，总有一天，我会让你们瞧瞧什么是真正的足球。”说完就走出了南京市一中的校门，上了来接他的私家车走了。
张俊对大罗、小罗兄弟俩说：“嗨，我说大罗、小罗兄弟俩，我们再玩最后一局好吗？”大罗、小罗兄弟俩则先是提起了各自手中的行李，然后对张俊回答说：“不好意思了，张俊，我们得走了，我们的父母只有到了周末才过来接我们。”罗怀家在经过校门口的时候对站在校门口的校长说：“再见，张校长。”而在学校里边，那个小个子对张俊说：“张俊，等我长大了，也要一个和你一样的幸运足球，然后，每个周某我都和你在这里整天的踢足球好吗？”
张俊笑着说：“没关系，大罗、小罗兄弟俩，你们去吧，别让你们的爸爸妈妈等得心急了。”
临时守门员胡春的家门口，一对小孩子正在他家的门口玩闹。忽然，胡春家的门口开门了，胡春手持足球出了家门，小女孩冲了上去：“嗨，你好，胡春，请问你的足球上面真的有签字吗？”胡春回答说：“当然了，这可是世界杯比赛使用的足球。”小男孩：“那你给我们看看吧。”胡春：“你们没有看见我正在训练吗？你们不要骚扰我！”小女孩：“哇，那上面真的是球星的签字吗？”胡春：“你说呢？我说过这可是世界杯比赛使用的足球。”