几乎是在袁否击破乔家坞堡、生擒孙策的同时，吕布也在小沛击破刘备，刘备好不容易才扩编到上万的大军一夜之间灰飞烟灭，仅带着关羽、张飞、简雍、糜家兄弟以及孙乾等少数文武逃出生天。
丢失小沛之后，刘备走投无路只能去许昌投奔曹操。
天子听说来了个刘氏宗亲，第一时间将刘备召进宫，然后一杳族谱，发现刘备竟然是自己皇叔，真可谓是大喜过望。
此后，天子每隔几日便会召刘备进宫盘桓。
这天，刘备从皇宫里回来，回到寓所之后便不断的长吁短叹。
关羽、张飞再三追问，刘备只是不说，能说什么呢？说了也没卵用。
三弟张飞纵有万夫不当之勇，却终究只是一介莽汉，二弟关羽虽然颇有谋略，更兼有统兵之才能，但他终究也不是智谋高深之士，这样的机密之事与他说了也只是枉然，于事无补不说，反而只会凭空增添走漏消息的风险。
至于简雍、孙乾以及糜家兄弟，也是能力平平，托付不了大事。
原来，刚才天子将刘备召进宫，却是为了托付一桩泼天的大事！
天子给刘备下了一道衣带诏，要刘备与国舅董承一道密谋铲除曹操！
刘备此刻尤能清楚的想起来，天子赐下衣带诏时那痛哭流涕的样子，刘备此时思及，也仍然是痛彻心肺，堂堂大汉天子，竟成了曹操掌中玩物，简直岂有此理，曹操此贼不除，大汉国将不国矣！
找不到合适的人来商量机密，刘备满腔心思无以排解，只能到后园浇菜解闷。
刘备正在后园子里浇菜呢，忽听围墙外传来杂乱的脚步声响，似有大军经过，稍顷，便听到三弟张飞在前院与人激烈的争吵起来。
刘备赶紧扔掉水桶，不及更衣便匆匆来到前院，却看到张飞将曹操的宿卫大将许褚挡在了寓所的大门外，而且，两人均已经拔出了环首刀，场面一触即发，关羽却只是冷冷的站一边旁观，并没有阻止的意思。
刘备一看心下便猛然一沉，许褚带兵所来为何？
难道，曹操已经知道了天子赐给他衣带招之事？
不可能啊，此事除了天子、他，便只有国舅董承知晓。
想到这里，刘备心下稍安，上前冲许褚揖了一揖，问：“却不知许将军所来为何？”
许褚这才收刀回鞘，拱手回礼：“奉曹公之命，特来请刘使君前往赴筵。”
张飞瞠目喝道：“兄长，曹操这厮定然没安什么好心，你不能去！”
“三弟，休要无礼。”刘备喝住张飞，又向许褚致歉，“在下三弟莽撞，还望许将军千万别见怪，且容在下更衣，稍后便会动身前往曹公府上。”
许褚按着刀柄大声应道：“刘使君但请更衣，末将在此恭候。”
“如此，且失陪了。”刘备又是一揖，匆匆回到房间里换了衣服，然后随许褚直奔曹操府上而来，关羽、张飞想要随行，却让刘备制止了，眼下是在许昌，却是在曹操的老巢，曹操若是想要杀他，带上关羽、张飞又有什么用？
曹操说是请备赴筵，其实只在后园摆下了一桌酒，单请刘备喝酒。
刘备走进后园之时，曹操正随意的伸腿坐在席上，靠着美人靠闭目假寐。
听到刘备的脚步声，曹操便睁开眼睛，起身招呼：“玄德来了，快入座。”
“谢曹公。”刘备毕恭毕敬的向着曹操长长一揖，然后一拂大袖跪坐到了曹操对面。
曹操示意许褚煮酒，然后长时间看着刘备不说话，直看得刘备心头忐忑，额头冒汗，刘备一贯喜怒不形于色，可是在曹操那极具压迫性的眼神注视之下，却也是有些吃不消了，关键刘备心里有鬼，他刚受了天子的衣带诏。
刘备还道是曹操已经知道了衣带诏的秘密，真想站起来就跑。
可是看了看手按刀柄守在一侧的许褚，刘备终究还是没敢造次。
不过刘备明显想多了，曹操并不知道衣带诏的秘密，至少此时还不知道，看到刘备额头冒汗，曹操才微微一笑，问刘备说：“听闻玄德还在种菜？可有此事？”
“确有此事。”刘备便连忙跪坐起身，恭敬回答，“近日闲来无事，借种菜聊以打发时间耳。”
曹操便哈哈一笑，目露锐厉之色，说：“我辈英雄，当以天下为重，又岂可效法那农夫种菜锄地，徒若人笑？”
曹操的这一顿酒，却是有名目的。
刘备被吕布打败，赶出徐州之后，走投无路之下前来许昌投奔曹操。
刘备入许昌之后，曹操手下的四大谋士却分成了两派，程昱、荀攸主张杀掉刘备，两人认为刘备乃是当世英雄，养虎则必然生后患，郭嘉、荀彧却是主张不杀刘备，认为杀了刘备会使曹操丧失人望，杜绝天下士子投归之心。
曹操自己也是难以决断，便想与刘备面对面好好谈谈。
刘备连连摆手说：“曹公乃当世英雄，备却实不敢当。”
“玄德你谦虚了。”曹操说，“若是你都不配称英雄，还有谁可以称英雄？”
刘备说：“除了曹公你，公孙瓒坐拥幽燕、并州之地，还有河北袁绍，麾下带甲三十万，皆可称为英雄。”
曹操大摇其头说：“公孙瓒刻薄寡恩、刚愎自用，袁绍外宽内忌、任人唯亲，其人见小利而忘义，遇大事则惜身，此二者他日必为我所擒灭，又岂配称英雄？”
刘备说：“刘表坐拥荆襄七郡，可称英雄。”
曹操说：“刘表不过守家之犬，如此而已。”
刘备说：“小霸王孙策父子骄雄，定然可称英雄。”
曹操说：“孙策虽骁勇无双，却轻而无备、枉而好杀，此前在庐江，其三万大军竟跟袁否区区几千残兵打个平手，亦不配称英雄。”
刘备说：“如此，袁否此子可称之为少年英雄矣。”
曹操便嘎了一声，哑口无言，他可以看轻公孙瓒，看轻袁绍，甚至看轻孙策，但对是袁否却不敢有一丝轻视！
正如不敢轻视刘备一样，曹操也绝不敢轻视袁否。
因为这两个人身上都有一种特质，一种百折不挠的特质！
而且袁否相比刘备，还要更可怕，因为袁否狡诈多智，惯会用兵。
要知道，袁否才刚年满十八，毛都还没有长齐呢，居然就能够在战场上连败太史慈以及小霸王孙策，不久前的居巢之战，居然连周瑜也拿他没任何办法，损失折将之下，不得已只能够签下城下之盟，任由袁否引军驻屯寻阳。
唯一能让曹操稍感放心的是，袁否现在却被孙策、周瑜赶到了寻阳。
寻阳乃是小城，根本就养不了太多兵马，袁否纵有经天纬地之才能，只怕也是很难有大的作为。
当下曹操说道：“袁否小儿虽然狡诈多智，却终究还是太稚嫩，而今已被孙策、周瑜赶到寻阳小县，不久必然兵败身死，所以也算不得英雄……”
然而，曹操话音还没落，便看到程昱匆匆走了进来。
程昱专事负责情报传递，可以说是曹军的情报总管。
看到程昱匆匆进来，曹操便蹙眉问道：“仲德，何事？”
程昱看了看坐在曹操对面的刘备，欲言又止。
刘备正发愁不知道该怎么脱身呢，当下便跪坐起身，说：“曹公，在下暂且告退……”
“嗳。”曹操却摆了摆手，阻止刘备离席起身，又对程暗说，“仲德，玄德公是天子刚认下的皇叔，也算是国家之栋梁，所以有什么军务却不必瞒着他。”
程昱便如实说道：“主公，周瑜刚刚飞鸽传书至许都，说是袁否在庐江一战生擒孙策，并且以孙策为人质，迫使周瑜退兵让道，而今袁否已经安然离开了乔家坞堡了，从时间计算，此刻应该已经翻过大别山，进入庐江北境。”
曹操正举起酒樽，准备痛饮美酒，闻言举樽的右手便僵在了半空中。