暮色时分，这场盛大的文会终是结束了，好些位少年英才如奔涌的浪花一般涌现出来，才华气度容貌无不出众。便是他们不曾被周籍言先生收为弟子，光凭着这次文会中的表现，便足可称得上是一举成名了。
而周先生亦很是信守诺言，当场宣布收了两名新弟子：一人为寒门子弟，姓张名念，及冠年纪；一人为名门旁支子弟，出身京兆杜氏，年约十二三岁，名杜重风。他所取的确实是文会中最为出众的俊才，其余人虽都有些遗憾，却也不得不承认这两人确实比在场所有人都更厉害。只有他们成为了周先生的弟子，对所有人而言方最为公平。
王氏兄弟以及李氏“兄弟”四人回到水阁前的时候，正好赶上最终收徒以及谢辞。长宁郡主听说居然有京兆杜氏子弟，先是一喜，而后又觉得有些不满：“阿兄，明明是京兆杜氏的人，居然去投靠杨家，此人心里可曾顾虑过阿娘与我？将我们置于何地？”
“不过是师兄弟罢了，并不一定会为杨家所用。”李徽安慰她道，“子睦不也是如此么？方才怎么不见你恼怒？而且，京兆杜氏数万人，说不得其中还有与弘农杨氏联姻的人家呢，更何况只是拜了同一位先生？世家之间的关系错综复杂，不能以非黑即白来论之，还是须得看他们日后的行为举止。”
长宁郡主微微颔首，又斜了王子睦一眼。方才她还不曾想到，经阿兄提醒之后，才倏然发现——活生生的“叛徒”不就在身边么？偏偏拜师一事又是自家阿兄与王子献推动的，也不知他们心中有什么打算。
王子睦此时已经从恍恍惚惚的状态中脱离出来，恢复了平时的镇静。他皱着眉头，听着前面的文士们夸奖那张念与杜重风是如何才华横溢，如何风度翩翩，如何机敏灵变，心中不禁生出几分不安来：“阿兄，收徒之事，似乎并不那么妥当。这两位都是当场收为弟子，我却是杨状头举荐……我的才学远不如他们，总觉得有些心虚。”
“此言差矣。杨状头能取中你，便足可说明你不比他们差半分。否则，他又何必举荐一个可能毁掉师门清誉的人来做师弟？”王子献摇首道，“当场收徒是一回事，举荐又是另一回事，二者不必混为一谈，你也不必觉得其中有什么不公道之处。杨状头取中你，这便是你的机遇，绝不能轻易放过，明白了么？”
王子睦的目光坚定了些，略微迟疑之后，又问：“既然是天赐良机，那大兄又为何拒绝了他？我记得，阿兄并未拜国子监左司业为师，是已经有所打算了么？”
“周先生与我没有师徒之缘，仅此而已。”王子献答道，“我们其实已经见过了周先生，他对我们并无兴趣，我也觉得他的性情颇不容易亲近。你一向和善，倒是可能与他相处得很融洽。”这位周先生的才学确实不错，只是姿态有些太高了，很难令人欢喜起来，所以才不曾入仕罢。不过，他倒不担忧王子睦的性情受到影响。毕竟他虚岁已经十二，脾性早已定了下来，日后也学不会这种矜持之态，行走仕途应当无碍。
趁着众人仍在热烈讨论的时候，李徽带着长宁郡主提前离开了。他还须得将小堂妹送回东宫，时间有些紧。王子献也并未多说什么，目送他们远去，带着王子睦不紧不慢地往外行。离开的途中遇见了阎八郎等人，王子凌却始终不见踪影。当兄弟两个来到别院外之后，方有部曲禀报道，二郎君已经与朋友一起骑马离开了。
于是，两人便默默地回到小院落中。直到王子凌深夜归来，不甘寂寞地炫耀起了自己认识了多少新朋友，其中有多少高官世家子弟等等，他们也始终并未透露出任何关于“收徒”的字眼。毕竟，目前王子睦只不过得了杨谦的举荐罢了，周先生究竟会不会收下他，还须得等杨家遣人来传消息。
之后的数日间，王子献照旧每日来往国子监，形容举止毫无任何变化。他并非不曾察觉，似是有人正暗中跟踪他，将他的一举一动都看在眼中。只不过，他如今行事坦坦荡荡，无一不可对人言之处，便由得他们随便看了。
当然，对方大概并不知晓，他也派出了不少部曲暗中跟踪——谁叫杨状头身边总是簇拥着一群拥趸，时时都吸引着众人的目光？如此享受被人群包围，时时刻刻都在众目睽睽之下，又如何能察觉出什么异样呢？
王子睦也确实是个沉得住气的好孩子，接连好些日都没有任何消息，他依旧毫不动容，仍是待在院中认真苦读。偶尔，王子献也会将他带出去与阎八郎等人相聚，他亦是毫无异色，与过去并无区别。唯一的异样，大概便是他倏然会想起来李家兄弟，顺口就问：“阿兄，怎么数次相聚都不见李家兄弟呢？”
王子献瞥了他一眼：“他们家规矩严格，若非正经的文会盛事，断然不许他们随意出门——你为何对他们二人如此念念不忘？当时也并未说上多少话罢？”
“并没有……并没有念念不忘的意思。我只是有些好奇罢了，他们明明也是阿兄的朋友，竟像是和阎兄等人毫无往来似的。”王子睦赶紧辩解道，“既然阿兄给出了解释，我便明白了其中的缘由，再也不会多问了。”
“日后若有机会，再带你与他们相见。”王子献微微一笑，换了话题，“时隔多日，杨家都未送消息过来，可能是出了什么变故。子睦，若是不能拜师，你可会觉得很失望？可会愤而弃学？或者怀着甚么执念？”
“当然不会。”王子睦毫不犹豫地答道，“得之我幸，失之我命。如同大兄所言，或许只是周先生与我没有师徒缘分而已。若是我潜心进学，日后变得像张念与杜重风那般出众，便可再拜名师了。”
“很好！我琅琊王氏的儿郎，就应该如此！”王子献忽然想起李欣与李徽兄弟俩相处融洽的情形，伸出手，尝试着在他脑袋上揉了两下。而王子睦怔了怔，竟有些傻傻地举起双手捂住了脑袋：“大兄……”
因父母所造成的隔阂，令他们兄弟之间从未如此亲近过。王子献却倏然发现，其实想要亲近并不难。毕竟，他们是血脉相连的兄弟——便是没有一半的父系血缘，单从母系来论，亦是表兄弟。当然，唯独只有王子睦，才能算得上是家人。其余人的血缘亲情，不提也罢。而且，就算是王子睦尊敬他，愿意维护他，两人对这群家人的态度也注定截然不同。
也罢，暂且求同存异就是。他总是需要一个能够扶助的兄弟，作为抵挡那些贪婪蠢物的盾。以王子睦的心性，便是他们不亲近，他也会成为一张盾，只不过会被刺得伤痕累累罢了。稍加打磨之后，或许他便会是最坚实的盾，将所谓的“家人”带来的风风雨雨皆挡在外面。
又过两日，眼见着便要冬至了，王子献正在家中画九九消寒图，庆叟忽然前来禀报：“阿郎，有几位自称杨家来的仆从正带着节礼等在外头。”
素白的梅花正好勾勒完，王子献搁了笔，对一旁的曹四郎道：“将此图悄悄送去濮王府给大王，再请大王也绘一幅消寒图给你带回来。”曹四郎领命而去，他则不慌不忙地净了手，方让庆叟将这几个仆从带进来。
杨谦将他们兄弟二人晾了这么久，终究是忍耐不住了。许是见他们都没甚么反应，也没有让新安郡王、长宁郡主出面询问，更是从未动过去杨家寻他、求他的念头，这才有些按捺不住了罢？这一局，终究是耐性足的人赢了。下一局，不知此人又会动什么歪心思？
他一面漫不经心地想着，一面含笑听着杨家仆从解释：“周先生原本不答应，郎君好说歹说，又大赞了贵家三郎君的品性，才终于松了口。费了这么些时候，才让周先生答应收徒，郎君实在是过意不去，觉得愧对王郎君的信任，便让小人们带着节礼过来仔细解释，望王郎君海涵。”
若是当真觉得心中有愧，便应当亲自去国子监寻他解释才是。王子献心中冷笑着评论道：弘文馆在太极宫，国子监在皇城，离得并不远，竟连这种面子上的事也不舍得做，果然是自视甚高了些。想来，他自幼也算是顺风顺水，所以才从来不曾仔细想过这些细节罢？又或许，是他们兄弟二人还不值得他细想？
伪君子，若是虚伪到了极致，才能成为真君子。如此想来，这位杨谦杨明笃，永远也仅仅只能是一个伪君子而已。
心里虽是不屑一顾，王子献的笑容却依旧温和，透着两分恰到好处的惊喜与感激之色：“杨兄愿意为舍弟奔走，王某已是感激不尽，哪里还当得起杨兄的歉意？你们带了如此重礼前来，王某也不好收下——”
那仆从咧嘴一笑：“郎君说了，并不是致歉之礼，而是送给小师弟的见面礼。”
闻言，王子献随即便露出了无奈的笑容：“既然是给舍弟的见面礼，那便该由舍弟出面收下才是。”说罢，他就让庆叟将仍然待在西厢房的王子睦唤出来，噙着笑容：“三弟，杨兄派人送来了好消息，周先生已经答应收你为徒了。”
王子睦张大双目，似是仍有些不敢置信。这么多日没有任何消息，他确实以为此事已经出了变故。却想不到，事到如今，竟然给了他如此大的惊喜——
“什么？！你说什么？！”有人比他更为震惊，几乎是浑身僵硬地立在院落门口，目眦欲裂地喊道，“他……他居然要拜周先生为师？！”语中充满了惊讶，随即滚滚而来的，便是毫不加以掩饰的嫉恨与愤怒：“这是什么时候的事？！为何我不知晓？！”却是刚从某个文会中归来的王子凌。
“原来子凌也如此惊喜。”王子献完全无视了他脸上的扭曲忿恨之色，微微一笑，“此事不过是之前文会上杨兄偶尔提起的罢了。因许久不曾接到消息，原以为不成，所以才不曾与你说。如今此事已经定了下来，实在是可喜可贺！待会儿我们便写信告知阿爷与母亲，让他们也跟着一同欢喜欢喜。”
王子凌咬牙切齿地望着他，目光又像淬毒的剑一样忽然刺向王子睦。王子睦这才从喜悦中惊醒过来，看见他的神色，感觉到他的仇恨，所有的欢喜在这一刹那间忽然都化作了悲哀。他这才意识到，在这位二兄的心底，多年的兄弟之情，竟然抵不过一个拜得名师的机会。原来，无论是异母兄或是同母弟，对于他而言，都毫无差别。
此时此刻，所有人都被王子凌近乎疯狂的神情所吸引，几乎无人注意到，王子献冷淡地勾起了唇角——
如此自私自利之人，就该让所有人都认清他的本性才是。