数日之后，皇家宗室们迎来了久违的中秋夜宴。这是文德皇后与太宗皇帝孝期过后，于太极宫中首度举行的家宴，歌舞升平，谈笑风生，一如当年。圣人端坐于御座之上，手中揽着永安公主，微微含笑举杯祝酒。脸色依旧苍白的杜皇后坐在他左侧，举止端庄优雅，风仪不减当年。长宁公主则坐于右侧，手执玉杯，明眸皓齿，笑靥如花。
“饮胜！”众人举杯遥祝，仰首一口饮尽美酒，随即四顾而笑，神色无不松快许多。作为宗室，许多人的孝期只有短短数个月而已，孝期过后原本不必谨守诸多规矩。然而，圣人与皇后皆服孝三年，宫中久无丝竹之声，他们又如何敢大肆饮酒作乐？徒惹圣人不快？如今好不容易终于熬过了漫长的孝期，往后总算不必再顾忌其他了，人人都觉着轻松。
“二兄，三兄，咱们兄弟三人来饮一杯。”圣人再度举杯，笑着望向不远处的越王与濮王。于是，越王优雅而笑，濮王亦是笑呵呵地举起杯来。
他们二人皆是才学出众，说的团圆祝词自是与别不同，深得圣人赞赏：“两位兄长的才华如此出众，焉能埋没？阿爷也曾说过，你我兄弟应当互为臂助才是。不知兄长们如今可有出任实缺的念头？”
“圣人，臣已经闲惯了，觉得过着含饴弄孙的日子便足矣。若是让臣背负起甚么责任，恐是不堪重负。”李衡推辞道，“不过，倘若圣人不嫌弃，臣倒是想去秘书监或者弘文馆中任职，随意看看书或教教学生也便宜。说不得，臣还能积累些教养孙子的经验。”
李泰想起自家不知尚在何处的大孙子，顿时也觉得兴致大减：“圣人也知道，臣许久不曾做过什么实事，也不想过得太累。与以前那样，遥领一州都督便足够了，横竖也不必臣来操甚么心。”目前最紧要的事，也许就是催着那两个不省心的儿子赶紧生几个大孙子给他教养了罢？
闻言，圣人微微苦笑：“二兄与三兄如何能忍心眼睁睁地看着我一人忙忙碌碌，整日忙于处置政务？秘书监、弘文馆或者遥领一州都督，都是些再清闲不过的职缺。兄长们若不领些实缺，与我同样忙得团团转，我心中总有些不平。”
“几个孩子不都交给圣人了么？”李衡笑道，“他们年轻，再如何打磨也受得住，随圣人如何差使。而我们已经老了，也该养养身子骨了。即便当真领了实缺，恐怕也是心有余而力不足。圣人还是把这些实缺都留给咱们家这些年轻郎君罢。”
李泰也道：“说实话，臣只要想到每日大朝小朝从不间断，便已经觉得很辛苦了。圣人看臣这付身板，每天来来回回岂不是迟早得累病么？”说到此，他仿佛灵光一闪，“说起来，舅父也是如此。怨不得阿娘一直不赞同阿爷封他为相，一定是担心累着他。”外甥肖舅，这甥舅二人皆生着“面团团”似的身材，朝野闻名。然而，他们之间的关系却颇为冷淡，据说早在当年夺嫡之时便已然交恶。
圣人略作沉吟，摇首道：“或许确实如此罢。不过，阿爷临走之前实在放心不下，百般嘱托舅父出任尚书左仆射，辅佐我主持朝政，舅父也答应了。只是想不到，舅父忙碌了这一段时日之后便病倒了，如今已经递了好几次折子想要辞官养病。或许，这些日子确实是累着他了，让他歇息一些天也好。阿妹，舅父最近如何？”
“已经勉强能下地行走了。”清河公主回道，“病来如山倒，病去如抽丝。阿翁毕竟年纪到了，皇兄还是让他多歇息歇息罢。横竖朝廷中也不缺人才，皇兄提拔谁不行呢？六部尚书当中，能担任尚书左仆射的人多着呢。”
“这个职缺，我只想留给舅父。待他病愈之后，再回来主持大局亦不迟。”圣人叹息一声，“右仆射，或许非许爱卿（简国公）莫属。说起来，伯悦，前些日子与你提过，你可曾想好要什么职缺？”
迎着诸多意味不明的目光，李欣依旧淡定如常：“叔父，孩儿仔细想过了，还是想当县令。毕竟，目前孩儿当县令也不过是一年有余罢了，处理一县公务的能力尚有些欠缺。若不积累足够的经验，贸然往上升恐怕并不合适。”
圣人不由得失笑：“当不了万年县的县令，让我给你换成长安县的县令？”
“孩儿怎敢教叔父为难？洛阳县与河南县的县令也很不错。”李欣接道，“仔细想想，孩儿很少有机会踏出长安，若能去东都洛阳待上一段时日，想必也十分惬意。此外，阿爷阿娘也时常念着洛阳的风景，这么些年来却始终无缘再见。若能奉着他们一同去，孩儿也算是心满意足了。”曾几何时，皇家每年必定会东出洛阳，去行宫中住上几个月再回长安。故而，对濮王一脉而言，洛阳其实并不算太过陌生。
圣人缓缓地眯起眼，端详着他泰然自若的神情，仿佛正在从中寻觅着什么。叔侄二人周围，沉默骤然而生。听见他们所言的人们，心中亦无不若有所思。然而，下一刻，李璟的笑声却打破了附近的沉寂。
“堂兄怎么偏偏对县令之职如此执着？为此甚至不惜去洛阳？”他并未意识到李衡与王氏的眉头已经皱了起来，自顾自地揽着李徽的肩膀大笑，“若是换了我，一定会求个更高的职缺。就算再难又如何，熬一段时日便熟悉了。”
“阿璟，阿兄的性情与你不同，喜欢踏踏实实。”李徽不慌不忙地接道，“才当了一年的县令就要升职缺，就如同刚做了一年的果毅都尉升任一府折冲都尉，迟早都可能捅出篓子。到了那时候，岂不是会坏了咱们自家的名声？平白让人在背后嘲弄我们宗室子弟不学无术、志大才疏？”
“唤我景行，别叫阿璟。”李璟忍不住纠正他，想了想又道，“你说得也有道理。事关一县民生，是该谨慎行事。等等，啧，我算是听明白了，你不是在为大堂兄解释，是在嘲讽我罢？！哼，你尽管放心就是，无论叔父给我什么职缺，我都会踏踏实实的，绝不会好高骛远，也绝不会怠慢！！”
“呵，居然被你识破了？”李徽弯起了嘴角。
李泰眯缝着凤眼，尚未完全回过味来，李衡已然神色略有些复杂地望了他一眼。清河公主见状，倏然掩唇而笑：“皇兄莫不是心里舍不得罢？毕竟伯悦自小与咱们一同长大，说是叔侄实则更似是阿弟一般。这么些年来，咱们一直都不曾分离，又如何能割舍得下呢？”
听了此话，圣人轻轻一叹，颇有些怅然：“还是阿妹懂我的心思。伯悦，洛阳虽是东都，但到底不比得长安。暂居确实舒服，长久地住着毕竟不习惯。更何况，你不单想自己去，还想带着三兄三嫂同去，想必他们更难适应——”
“洛阳牡丹！”坐在他怀中的永安公主倏然眨了眨眼，对着李徽粲然笑道，“阿兄，喜欢牡丹，想要牡丹！”
李徽挑起眉，笑吟吟道：“婉娘是更喜欢牡丹，还是更喜欢阿兄？”
小家伙怔了怔，目光不由自主地落在李欣身畔的小寿阳县主身上。见小侄女有些跃跃欲试地张口，似是想替她回答，她立即不假思索地回道：“当然更喜欢阿兄！”
李徽不禁笑出声来：“那阿兄会一直留在长安陪着你——至于牡丹，寿娘一定会记得捎给你的。就算她不记得，阿兄也会提醒她，你放心就是。”
永安公主双目发亮，点了点头，奶声奶气地道：“阿兄不能食言。阿姊说了，食言……会肥……”说着，小家伙突然有些困惑地看了看李泰，又忍不住重复道：“食言，会肥的。”
听着如此天真的稚语，几乎所有人都忍俊不禁。李泰挪了挪肉山似的身体，嘟囔道：“‘食言而肥’怎能如此理解……悦娘究竟是怎么教的……唉……”面对两三岁的小侄女，便是他觉得受到了冒犯，也不忍心说什么，只能默默地认了。
圣人笑罢之后，神情略松：“既然伯悦你想去，那便去罢。不过，至于补甚么职缺，容后再议。我最近有些想法，正想试一试，你正好能替我分忧解难。三兄三嫂也确实该出去散散心了——二兄二嫂可有甚么打算？”
李衡摇了摇首：“若是我们都远离长安，留圣人孤身一人，岂不是会觉得寂寞？圣人，待三弟离京之后，咱们兄弟也去南山走一走。总不能让他一人游山玩水、逍遥自在，咱们也须得品一品闲散隐士的生活才好。”坐在他身边的王氏瞥了李欣与李徽一眼，目光最终落在阎氏身上，平淡至极。阎氏此时则似是稍有些震惊，显然并不知李欣竟生出了如此念头。
“二兄说得是。”圣人笑道，随即又举杯祝酒。
于是，众人再度觥筹交错，欢声笑语。及至兴致大发的时候，圣人领头离席，带着大家一同踏歌。女眷们都矜持地留在席上，所有男子无论老幼皆下场歌舞，甚至有鼓瑟击缶弹琴助兴者，气氛越发热烈。