帘子一打，云菀沁疾步进来，云玄昶见到女儿来了，一双眼虽平静，却暗含着鄙夷，竟是莫名像做了亏心事一样。
云菀沁也不多说什么，朝爹一颔首，几步跑到了童氏身边，蹲下身，与黄四姑一块儿托住祖母的身子。
“沁姐儿来了，快看看你奶奶，嗳哟，这可怎么是好啊，咱们一下子没注意，她就撞上去了，这么大的年纪了，可别撞出个好歹，回了家里你大伯父要跟俺拼命的啊——”黄四姑本是呜咽着，一见云菀沁来了，愈发是哭得大声。
云玄昶面红耳赤，做贼心虚，喃喃出口：“娘醒了没，应该没——”
“婶子，劳烦跟我一块儿将奶奶抬上炕去。”云菀沁对着黄四姑出声，一字一句，打断了云玄昶的问话。
云玄昶话说一半被哽住，尴尬不已，却也不能说什么，就像个多余的人似的，讪讪退了两步，眼巴巴瞧着女儿、大嫂跟一个嬷嬷将老娘抬到了炕上，平躺下来。
云玄昶不能离开，娘亲身边已经围满了人，也不好靠近，正摊着双手，手足无措，女儿淡然的声音又飘过来：“爹若不忙，劳烦在桌子上倒一杯凉水来，再将八宝柜上的那把芭蕉扇拿来。”
云玄昶就跟得了皇命一样，连忙倒水拿扇，送到了女儿跟前。
怜娘早就被云菀沁这副来势缩到了门口角落，不敢作声，见老爷都有些失措，更是大气不敢出。
祖母在乡下每日劳作，身子十分强壮，除了风湿骨痛，并没有老年人常有的心绞痛啊阳亢上脑什么的病，云菀沁小心翼翼摸摸祖母的后脑勺，并没伤口或者肿胀，又试了试祖母的鼻息，进出还算平稳，低下头贴在祖母的胸口，心音也有力而匀速，只怕是一时气糊涂了，才厥了过去，倒是放了一点儿心。
“婶子别哭了，你用芭蕉扇对着奶奶的脸和颈轻轻扇扇。”云菀沁道，将童氏的棉袄衣襟打开，露出颈子和一小截儿胸口，掏出前段日子制的薄荷油，涂了一点在童氏的太阳穴上，又给她脑袋后面垫了个厚软的枕头。
童氏呼吸到新鲜空气，脑子一沁凉，眼皮子翻动，睁开一小寸。黄四姑一看婆婆醒转，立马大哭起来：“娘哦，俺的娘啊，您可算醒了——”
云玄昶惊喜上前，叫道：“娘没事儿吧。”
童氏刚才也是怒极攻心，脑子忽的一片空白，脑壳儿一撞一疼，便不省人事，如今虽醒了大半意识，一听儿子的声音，气又上来，若是这般就算了，在家里还能有什么威信，干脆咬紧了牙关，眼儿一闭，当做没听见。
云菀沁见祖母握着拳，轻微颤抖，晓得她是在给爹好看，将凉水沾湿了童氏平日用来掏耳朵的干净棉花签，润了润童氏的嘴唇，静静道：“奶奶，大夫就要到了，没事儿，您先闭着眼歇歇。”
童氏一听，愈发是躺在床上装死，看都不看儿子一眼，压根就不理睬。
云玄昶哪里敢走，见老娘对自己这个样子，也不能贴过去，只能站在门口搓着手，随时听候吩咐。
云菀沁见童氏无大碍，叫黄四姑看顾着，起身便朝门帘出走去，临出门时，步子一止，凝住角落里一直观察动静的怜娘，声音不大不小：
“劳烦姨娘跟我出来一下。”
怜娘一惊，莫名脊背发凉，汗毛竖起，面前少女的目光如冰，比刚刚进来时还要冷数倍，令她情不自禁望向老爷。
她不想离开这个屋子。
云玄昶正是后悔不迭，紧紧盯着炕上的童氏，眼睛都不敢眨，自己刚刚才坐上尚书位置，屁股底下的椅子还不稳，不知道多少眼睛瞅着呢，这事儿传到外面去还得了？一时之间，哪里还顾得上新宠，这会儿要是当着众人的面维护怜娘，岂不是要把老娘再气死过一次？所以就算怜娘望过来，拼命朝自己挤眼睛，云玄昶也只是收回眼神，并不多阻拦。
怜娘无奈，只得跟随云菀沁跟妙儿出了里屋，走在后面，垂着头像个小媳妇儿一样，连个气儿都不敢多喘。
怜娘就这么跟着两人走出厢屋，走出西院，绕走廊，穿抱厦，前方的人一直不说话，气氛阴沉紧绷得很，再等抬头，只见一间黑瓦青墙的平房坐落眼前，阴森森的，不像是给人住的，偌大天井，并无人声，只有一棵叶子快掉光的槐树。
怜娘左右一看，虽打从来了云家从没来过这儿，却也知道了，这是府上西北小角落的家祠，顿时就一震：“大姑娘，今儿老夫人这事，不能全怪妾身啊。这些日子妾身必定端茶送水，好生服侍老太太——”
云菀沁充耳不闻，只在天井拣了张圈椅，随手掸掉上面的落叶和灰尘，坐了下来，语气不咸不淡，仿似局外人一般：“噢。那你乱嚼舌根，不安本分，面忠内奸，在老爷耳边怂恿云家女儿的婚事，有没有错呢？”
怜娘浑身一震，抱臂耸立冷风中，打着颤：“大姑娘，妾身……您误会了妾身……”银牙嵌肉，呜呜咽咽，好不委屈。
好一朵小白花儿，旁边人倒都给她衬托成了恶霸。
这个样子，哪里像是对别人使了坏，倒像是别人冤枉了她！也难怪那桃花还没几天便被搞得下场凄凉。云菀沁从衣内掏出昌隆银庄的银票，夹在纤纤素指间晃了晃：“天下掉了横财，该我走运，不小心拣了一张四千两的银票，我看也是误会。”说着便又揣回衣裳内，
怜娘眼珠子瞪圆了，银票藏得恁紧，她是怎么找着的！这银子刚刚到手，捂都还没捂热，眼看就这么被云菀沁缴上去，就像是肉被割了一刀，一急，不自觉手一抬，拧紧了秀眉，恨不能夺回来：“大姑娘——这张银——”
“怎么，想说这银票是你的？”云菀沁唇际浮出一丝笑意，“那要不要我去把云家众人都叫过来，你当了大伙儿的面说说，是怎么得来的？”
此话一出，怜娘一颗心重重跌落谷底，平生头一遭得来的巨款，打了水漂，便宜了云菀沁，要不回来了。
那可是足足四千两的真金白银啊！怜娘脸色白了又青，好容易吞下这个哑巴亏，才含恨：“不是妾身的。”每一个字都像是一把刀子，插进肉里。
半会儿，她平息下心神，轻轻道：“不知道妾身现下可能走了么？”
走？当四千两是掩口费，上缴了就算了？
云菀沁站起身来，看了一眼祠堂，又看了一眼祠堂后隐隐露出的屋檐一角，孤荒而冷清，正是白雪惠当下禁闭的地方，面朝怜娘：“家祠里原先关过一个人，旁边的房屋至今还关着人，你看你——选哪里比较好？”
怜娘心头猛的一跳，瞥了一眼那禁闭的家祠黑色大门，继夫人白氏身边有个跟了多年的陶姓老嬷嬷被云菀沁丢进家祠，人不像人，鬼不像鬼，担惊受怕成了半疯半傻，她虽然是后来的新人，却也听说过，还有家伺后的那间小屋子，至今白氏还在里面……她颈后发冰：“大姑娘这是什么意思？妾……妾身哪里都不选。”
话音一落，妙儿已是几步奔到怜娘的身后，将早就备好的粗绳索往她腰身和臂膀上一缠，捆了个结实，直接朝家祠冷森的门前推去。
“不，不——大姑娘——”怜娘细皮嫩肉纤骨头，在瘦马馆里养着这一身的好皮肉生来是伺候男子的，哪里抵得过妙儿的力气和灵活，磨得手腕皮肤破掉也是挣不出，眼看与那家祠接近，哭着求饶起来，这里是奉阴灵牌位的，已经关疯了个老婆子，自己胆儿小，关一天都是关不得的！
云菀沁键怜娘快要被推搡进去，这才开了口，语气犹有些笑讽之意：“妙儿，姨娘如今正得宠呢，你这会子将她关进去，爹等会儿找我要人可怎么是好。”
妙儿这才住手，刚一松，怜娘赶紧胡乱扒开绳子跑远，本想跑出天井，脚下又是一滞，能跑去哪里，跑去老爷那儿告状么？到时一问，收受外男钱财的事儿便会抖出来，自己依旧跑不脱！还会越发激怒云菀沁。
云菀沁凝着她，走近几步，手一举，将怜娘一张哭花的小脸儿抬起来。
少女冰凉的指甲没有任何温度，触感冰凉，正贴得怜娘两边柔嫩的脸腮上，稍一划下去，只怕血淋淋皮肉翻开，叫怜娘毛骨悚然：“大姑娘，妾身错了，您饶了妾身吧，妾身也不知道大姑娘不喜欢那慕容二少，只随便说了两句，哪晓得老爷看重怜娘，竟是真听进去了——妾身再不敢了！”说着挣扎起来，又不敢挣得太狠，只怕被云菀沁指甲划伤。
“姨娘这么诚恳地道歉，我也不能太没同情心了，”云菀沁语气缓慢，一字一顿，“不过，来了家祠的人，都是要受惩罚的，既然姨娘哪里都不想选，那就自己看着办。”
手慢慢松开，怜娘却完全没有松口气的感觉，一颗心反倒更是仓惶，今儿不叫大姑娘泄恨，怕是走不了了，这女孩倒是奸险，会打算得很，明明知道自己收了慕容泰的银子，也不大张旗鼓地告状，如此一来，才能独吞了自这笔巨款。
怜娘深呼吸一口，举起小手儿，朝自己的脸颊不轻不重地打去，泪花儿也同时迸了出来。
“犯错难道不用跪着么？”云菀沁莞尔，“刚才祖母罚你时，姨娘也下跪了呢。”
笑靥如花，那花却是毒罂粟。怜娘咬唇，跪在冰冷的青石地上，刚抬起手，声音又飘来：
“不要太轻了，不然，我看不出姨娘的诚心。”娇娇笑出梨涡。
怜娘跪着，发足狠心，用力朝自己娇嫩的脸儿上甩去，“啪”一声，半边脸红了，又是“啪”一声，另半边也跟着肿了。
家祠天井安静，巴掌声尤其清脆。
云菀沁重新坐回圈椅内，双臂展开，搭在扶手两边，静静观赏。
怜娘抽抽搭搭地自掴了七八下，掀一掀眼皮：“大姑娘，好了没……”
“怎么，姨娘还要中场休息一下？也好，横竖我也没什么事儿，姨娘休息完了再继续掴吧。”少女仰靠在圈椅内，拣了一个看起来最舒服的姿势，跟个太爷似的。
怜娘冷气一吸，哪里还敢歇，举起手自掌嘴巴，一气儿摔了足足十来下，云菀沁没说停，怎么还敢停下来，一停，又有由头让自己加罚。
一个巴掌不落地啪啪掴着，半刻下来，怜娘头肿面肥，如花似玉的巴掌小脸儿胖了一圈，却丝毫不敢怠慢，直打得哼哭出来，正这时，大姑娘的声音飘来：
“……我的终身大事还用不着姨娘信口开河，添油加醋，今后若是乖乖巧巧当个妾侍，收起满肚子的盘算，我尚且能在云家留你个位置……若将害人的心思用到我头上，仔细我——撕了姨娘的皮。”
说完一笑，笑如银铃，清脆而娇俏，甚至还有几分天籁般的纯真，却又像是从地狱中传出，怜娘胸脯起伏了一下，抬起头，大姑娘已经是领了妙儿离去。
一路，妙儿不禁回头，又问：“大姑娘怎么不直接举报怜娘？”
云菀沁转头，眼睫一眨：“依如今这情形，你瞧爹就算知道怜娘收受外人银钱，会如何？”
额，那可真是说不准！妙儿明白大姑娘的意思了，正是热乎期，宝贝得紧呢，还能将怜娘打出去卖了不成？至多责骂一场完事。
“那银票捏在我手上，急什么？一举报就露了财，定要被没收，岂不是便宜了爹。”女人他得了，钱财他也要占？想得美。云菀沁转念，“走，去西院看看奶奶。”
西院那边，不消一盏茶的功夫，云家家奴就将巷子口医馆的大夫请了上门。
大夫赶来西院，号脉问诊忙活一通，说老人家受刺激后动怒加上撞柱，方才晕厥，这会儿及时催醒了，应该是没多大问题了，写了药方，开了几剂顺气活血的方子，又吩咐近日再切莫动气，一切顺着老人家的意思，然后叫家奴随自己回药馆拿药。
云玄昶一听，这才放了心，老人家不经碰撞，万一这么一下老母有个意外，传到外面不得了。不孝之罪大过天，就算当朝圣上都是不敢对贾太后怠慢半点的，生怕落天下人的话柄。
等大夫与下人们一走，云玄昶见童氏躺在床帐子里，露出的一张脸仍是郁郁黑黑，知道是还在恼火，赶紧扑上去跪下来，苦着脸：“娘，这次是儿子的疏忽，儿子不孝，还求娘不要怪罪儿子，以免伤了身子。”
童氏头一偏，忽的落下眼泪：“养儿子有什么用，我十九岁开始守寡，一生没改嫁，节衣缩食，一个女人靠着亡夫留下的几亩田，养活一双儿子，瞧你聪明喜欢读书，千方百计想办法将你塞进私塾，为了给私塾老师支付束脩，宁可与你大哥一块儿饿肚子，足足一两个月不吃早中两餐饭……到头来，你发达了，为了个小妾给你娘找不痛快。我活着还有什么意思？你给我去找条麻绳，我这就吊了去找你爹——”说着情绪激动，又要挣扎着起来，吓得黄四姑赶紧把她压下去，连忙给二叔使眼色。
云玄昶大惊失色，还能有什么话好说，娘性子刚烈，生了死志不奇怪，万一想不开，在自己这京城二房家中寻了短见，那才是玩完了，下了狠心，用全身的劲儿狠刮自己两耳光，打得牙齿都快要脱了，还得忍住疼：“娘，都是儿子的错！都是儿子的错！是儿子不孝！”
童氏见他打出了牙血，几十岁的人了，脸肉肿得高高，十分狼狈，只叹口气：“算了，我也不怪你，你既然不让我死，那我明天就走，从此咱们恩断义绝，再不往来！我就当京城没有儿子，你也当泰州再没有大哥和母亲！”
云玄昶都快给这寡母给跪了，悔不当初刚才怎的一时手快忤逆了娘，一回泰州，就算娘不说，嫂子这张大嘴巴，那简直是不用给钱的活喇叭，随便将这事儿一渲染一嚷的，自己哪里还有名声，迟早也是个麻烦，只得跪着苦苦哀求：“娘，从今后，您说一，儿子再不敢说二，可您千万再别提什么死啊要恩断义绝的话，儿子好容易坐上了尚书位，官位还没稳，多少人想给儿子找不自在呢……求您了娘！儿给您磕头给您跪了还不成么！”
童氏刚刚那些都是气话，就是怕儿子不重视，这会儿见儿子承诺以后再不敢不听话，已经达成了目的，见儿子这么说，蠕了蠕唇，却没说什么。
云菀沁早到了门口处，瞧清楚了童氏的表情，知道她是原谅了爹，可刚刚才说了那么硬的话，不好转口，只走过去，坐在炕头，对着正跪在自己脚下的云玄昶，柔声道：“爹，瞧奶奶说了这么多话，嘴都皴了。”
云玄昶连忙去旁边的桌子上拿水，只是老娘没喊自己起身，不敢起来，竟是跪在地上，挪着膝盖过去，样子滑稽得黄四姑偏过头去忍不住噗呲暗笑出声。
等云菀沁接过杯子，给童氏喂了几小口水，才轻声道：“知错能改，善莫大焉，沁儿听奶奶教过这道理给锦重呢。何况，”目光移到爹身上，“爹不是答应过奶奶么，您说什么，他都答应。”
童氏见孙女儿打圆场，更是满意，虽心中仍憋了两口气儿，还是顺了台阶：“你该庆幸有个懂事又心细的女儿。先起来吧。”
云玄昶心下一松，撩袍起来，还未来及说话，老母已是开了口。
童氏也不是那么好打发的，眼皮儿一耷：“……你是朝廷大官，我只是个乡野村妇，我没指望今后真的我说什么你都听我的，只如今有两个事儿，你能听我的就成。”
“娘亲且说，儿子谨听训诫，不敢不从。”云玄昶立刻答应着。
“第一，切莫再因色忘本，你拿我这老太婆不当回事儿就算了，可锦重呢？他是你的儿子，要不是你这些年纵容白氏，她能起了戕害继子的野心么？沁姐儿也是，婚事恁大，何况还是辜负过她的男子，你只顾着跟小妾商量，小妾随便说两句，你就想将你唯一的嫡亲女儿塞给那负心人，却连问都不问你亲生女儿一句，你这不是本末倒置是什么？后院的女人，你喜欢宠就去宠，我管不着你，我只要你承诺，再怎么宠，绝对不能逾越到云家子孙的头上，若谁敢有半点冒犯我云家正统子孙，马上变卖打杀了去，绝不能有半点纵容。”老太太言之灼灼。
“这是当然，这是当然。”云玄昶一头汗。
“其次，主院外面伺候的蕙兰，你找一天，纳了吧。”老太太第二个要求倒是干净利落，简简单单，一点儿不拖泥带水，又补了一句：“排场名分，各项待遇，只能比怜娘高，不能比怜娘低。”
这话一出，脸肿还没消就偷跑来西院探听情况的怜娘，登时傻了眼，死死揪住棉布帘，老婆子要老爷将蕙兰纳了，还要跟自己平起平坐？
云菀沁却是扬嘴儿一笑，这个奶奶，也不是个让人舒坦的茬啊。
云玄昶一时没记起蕙兰是谁，一会儿才想起来，也不敢多问，纳就纳吧，老太太现在说什么都得听的，毕恭毕敬：“是的，娘。”
怜娘捏住帘子的手一松，咬紧了贝齿。
童氏吩咐完，话说多了也累，见老二一一答应下来，语气颇疲乏：“成了，那你下去吧。”
云菀沁见祖母脸色憔悴而疲倦，忙跟黄四姑将她一起扶下去躺好，盖好棉被，拉紧了帐子，转身淡道：“女儿在这儿陪会儿祖母，等下人煎好药送来，女儿伺候祖母服下再走，爹爹放心。”
云玄昶这会子将讨好娘的希望寄托于女儿身上，只连连点头，先出了西院。
才为了怜娘闹出一地鸡毛，云玄昶不敢马上去皎月阁，到了二天晚上，才偷偷摸去了怜娘那边，一见怜娘娇美的脸帮子肿成了小山，倒是一惊，猜测估计是女儿叫去弄的，心头不喜，本来打算回头找女儿盘问，一想到昨儿才对着娘承诺的话，宠妾侍归宠，决不能逾越亲生子女之上，又长嘘一口气，软了下去。
怜娘这风口浪尖更是不敢告大姑娘的状，只嘤声楚楚哭了会儿，博了博同情，又轻抚家主的嘴角：“老爷怎么也伤成这样了。”
云玄昶牙肉还没消肿，上朝都是低着头，生怕被圣上和同僚们看见，这会儿更不好意思在小妾面前丢了丑，打马虎眼过去了。
两个自己把自己打成肿馒头的人对着搂了会儿，心照不宣地揭过这事，怜娘又哭起来：“老爷是不是要纳了蕙兰？”
云玄昶点头：“只怕就这几天。”怜娘心里不情愿，现在自己一家独大，那方姨娘人老珠黄，不成气候，可蕙兰却是青春正盛，多个蕙兰，便多分些雨露，怎么会甘心，何况自从桃花那件事后，蕙兰跟自己一直不和，每次见到自己的眼光都是恨不得把自己撕了，在宅子里碰到都是掉头离开，这一下若是提拔上来，更是要跟自己对着干，于是，怜娘又挤出点眼泪，抱住男子腰身：“老爷又有新人了，可别忘了怜娘。”
“怎么会，我这也是为了安抚母亲罢了。”云玄昶跟怜娘的浓情时光还没过，对那蕙兰不大熟悉，自然是倾向怜娘的，说着说着，只觉得一只小手爬上自己腰际，极不老实，到处乱碰，一下子血涌头顶，受不住了，低低调笑一声：“小妖精。”刚摘了腰带，外屋冬姐声音传来：“老爷，大姑娘从西院来问您这会儿要不要来看老太太，要是不看，她就先喂药给老太太吃了睡下。”
云玄昶被女儿坏了好事，却也不能发脾气，只能磕磕巴巴应了一句：“马上过去。”灰溜溜提了裤子就先离了皎月阁。
*
却说童氏在榻上歇了几天，又吃了两服药，身子反倒越发沉重了，本来那天还有些半真半假，多半是为了吓唬儿子，可这两天，却有些头重脚轻，胸膈憋闷，想吐又吐不出来，食不下咽，逐渐下不来床了。
云玄昶本来叫莫开来第二天就去给慕容泰传话，叫他上门私下商议亲事，这一下分身乏术，只能暂时搁下这事。
云玄昶换了个京城有名的医馆，请了个坐馆大夫上门来查，大夫说老太太当天恶气隔胸，碰上天气凉快，邪风入体，体内形成了恶阻。开了几副方子吃下，童氏的病却仍不见好。
老母病重，云玄昶虽刚当上尚书，公务繁忙，却不得不告假，在府上亲自照料了两天，黄四姑、云菀沁与云锦重、方姨娘等人，也是衣不解带地在榻前伺候。
云玄昶本想叫怜娘夜来服侍，好跟娘亲多处处关系，让娘打消心里的疙瘩，女儿却只轻飘飘一句：“爹是嫌祖母还病得不厉害么。”
云玄昶只得讪讪打消念头，就此作罢，却听女儿又道：“爹要是非得叫个姨娘伺候，便将蕙兰调来伺候吧。”
因为童氏病重的缘故，蕙兰虽然没收房，却已被云家人看成了准姨娘，从外院调到了主屋里头，听了大姑娘的意思，不无从命，过来西院，暂时住进了耳房里，每天不分昼夜地伺候童氏。
蕙兰虽不如怜娘会甜言蜜语，却是个实心的，做事儿不打折扣，什么事儿也都抢着做，不怕吃亏，每天给老太太喂药、抹身、换衣、把尿壶，很是精心，有时童氏吐了，或是来不及下榻尿了褥子，蕙兰也并没有半点嫌弃和皱眉。
怜娘听说蕙兰将老太太伺候得很好，病中的童氏几次都褒奖了蕙兰，心中如乌云蔽日，阴了又暗，却又暗中将云玄昶缠得愈发的紧，不受宅子里其他主子的待见，那便死死抓住男子的心，叫他放不开。
尽管云家女眷轮流照料，药也吃了好几帖，童氏仍是病去如抽丝，迟迟没见好，期间，云玄昶又叫莫开来另外在城里找了个有名望的大夫，大夫看过一道，开的药跟之前的差不多，服下后也并没什么太大起色。
这日午后，云菀沁照例喂了祖母喝下药汤，云玄昶也过来了，坐在帐子外的圆桌边。
短短几日，童氏消瘦一圈，有气无力，喝几口药都得耗费七八成力气。
云菀沁看着，不禁脸色发了黯，正想跟爹商量一下，看能不能再托人寻个好一些的大夫，门槛外传来急促脚步声，不一会儿，莫管家在帘子外轻声道：
“老爷，有人上门来拜访。”
云玄昶皱眉：“老夫人病成这个样子，我哪有闲功夫接待客人？谁啊？”
莫开来声音一迟疑，传来：“太医院的姚院判，带着小医官，背着药箱，说是……来看看云老夫人。”
什么？姚院判——姚光耀？
姚光耀乃是皇宫太医院御医级别的医者，身居三品院派之职，素来专门是给贵妃以上的贵人问平安脉和看症，怎么会来云府给童氏看病？
别说御医级别了，就算太医院的普通太医，想下臣子的府邸为臣子或其家眷看病，也是需要得上司院使或者皇上的同意，自己同这姚光耀并不熟稔，他怎么会无端端前来给童氏看病？
云玄昶一惊，起了身。
云菀沁也是生了疑，却放下碗，转头望向门外：
“莫管家，还不将姚院判请进来！”
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