后坡地方穷，吴敏招待牟钦只给吃了一碗面，让牟钦叨咕了半天，说吴敏来山西才多久，就学会山西老财主抠门的性格了。吃完面后，牟钦告辞，并承诺五天之内给谭良栋运过来五百斤盐。
牟钦走后，谭良栋好奇道：“陕北怎么会有人来这？”
吴敏接道：“你在柳林不清楚，我派人回了一趟陕北老家米脂，这牟钦也是米脂人，刚好也在，就跟着过来了。”
杜松是陕北榆林人，听到这感慨道：“都离开快一年了，不知道陕北那边怎么样了。”在杜松离开陕北时，延州府就乱了，聚集了大量的乱民，不知道现在是个什么情况。
“也是乱，府谷县已经立起十几股杆了子，王嘉胤就是其中最大的杆子，你看牟钦那样子，就知道王嘉胤领着手底下的刀客也是独霸一方啊。”
“米脂和榆林呢？”米脂和榆林是延绥镇边兵的主要兵源，吴敏就是米脂人。
听杜松问到自己的家乡，吴敏笑道：“这两个地方你还不清楚，大家团结得很，有谁敢欺负！”
不知想起什么，杜松转过头来问道：“良栋，你是哪里人？”
“额，”谭良栋没想到杜松突然问自己这个问题，回道：“我是山西人啊，老家就在吕梁山。”
杜松点点头，道：“我还以为你跟我们都是陕北那边的人。”
吴敏看了一眼谭良栋，以谭良栋目前的年纪表现出来的东西，不像是吕梁山这样的地方能出来的，不过这些问题不是什么重要问题，在吴敏的脑海里就是闪了一下，紧接着吴敏就说起了正事：“今年秋收，良栋，靠着你挖的深井，今年的庄稼长得比去年好多了，打下的粮食也够这个冬天。目前，朝廷军队也没什么动静，因此，我想这个冬天，大家保持现状即可。”
谭良栋赞同道：“我觉得应该这样，以咱的实力能保持现在的局面就可以了。”
杜松也没有反对，他自觉自己没有谭良栋那样的治理本事，就是攻下了什么地方也不好处理。
确定了冬天的方略后，吴敏、杜松、谭良栋三人又闲聊了一阵关于各自驻地的一些趣事后，便散去。杜松直接回了岚县，谭良栋则留了下来，他还需要等牟钦的盐。
五天后，牟钦如约赶到，和两个伙伴一起赶着一辆驴车。牟钦的伙伴和牟钦一样，背上背着一把大砍刀，这是陕北刀客的标志性装扮。
谭良栋打开了盐袋，拿起一把盐搓了搓，颗粒细腻，盐的颜色也偏洁白，并没有谭良栋想象中的是粗盐那种灰黄色。往口里含了一点，谭良栋赞道：“好盐，价格怎么样？”
牟钦嘿嘿笑道：“这可是我们从定边盐池取的，质量上乘，谭当家，看在吴游击的面子上，一斤盐算你六分银子，这里面可是还包含了运费啊。”牟钦给的价格确实不算贵，在柳林闹盐荒的时候谭良栋曾给出一钱银子一斤盐的价格都没人卖，而在平常年份，解州盐池的盐也是以一斤三分三厘银子的价格售卖的，现在受战乱的影响，一斤盐涨到了四分银子。明制，一斤等于十六两，一两等于十钱，一钱等于十分。
谭良栋接受了牟钦提出的价格，然后让牟钦把盐拉到柳林。五百斤盐一共是三百两银子，真武观道士留下的金银数目不菲，当初在查探时谭良栋大致清点了一下，光银子就有八千两，金子也有五百两。
在柳林，牟钦把盐给谭良栋拉到真武山上的营地，谭良栋当场把五百两银子给了牟钦。跟着牟钦的两人清点了一下银子，牟钦在确定数目后，对谭良栋道：“谭当家真是爽快，我就喜欢和爽快人合作，谭当家，若是还有什么需要的，可以随时来找我，我先在柳林这儿待两天。”
“好，看看这有什么你们需要的东西，可以去采购采购。不过，你们不能买粮食，我已经下令，不准一粒粮食流出柳林。”谭良栋笑道。
陕北连年干旱，旱情比山西严重多了，牟钦本想买些粮食回去，但听谭良栋这么一说，无奈道：“谭当家啊，你这命令一下，我感觉我是没啥可买的了。”
牟钦离开后，谭良栋看着堆起来的盐，叹了一口气，这个时代的盐价就是贵。平常年份一斤盐就三分三厘银子，换在后世，考虑到这个时代的银的冶炼水平，一斤盐要卖相当于后世五六十元人民币的价格，而现在六分银子的价格，一斤盐将近一百元了，难怪那些扬州的盐商一掷千金，实在是暴利啊。
正因为盐的价格如此昂贵，故平民百姓一顿饭能少吃盐就尽量少吃盐，盐消耗量并没有后世那般庞大，谭良栋买的这五百斤盐可供柳林的所有百姓吃一个月了。牟钦送过来的盐品相要好于解州盐池的盐，但谭良栋并不能以六分的价格卖给柳林的百姓，只能和以前的价格一样，一斤盐四分银子。
解决完盐的事情，谭良栋松了一口气，开始考虑第三营的事。第三营现有六百人，编制是按吴敏的方式来，十人为一小队，设一名队正，十队为一旗，设一小旗，六旗为一营，营官就是谭良栋，谭良栋自己也掌着一旗。第三营里，谭良栋一开始带的第三队少年兵有四十五人，跟着谭良栋和卢象升学过一段时间，能认识常用字，其中张应宸和刘文景表现最为好，两人分领两个小旗。
其余三个小旗是后来刘垣圪坮外来的青壮，因在巷战中表现勇猛，被吴敏提为小旗，分到谭良栋麾下，三人分别是牛凉、康军伟和屈华。
和左卫的巷战打完后，谭良栋忙于柳林的事，落下了第三营的学习。此次回后坡，吴敏提出了保持现状的方案，谭良栋也表示了同意，正好可以趁着这个时候，继续让第三营队正、小旗们保持学习。
谭良栋在下柳林后，感觉最棘手的一件事是手底下没什么人，搞得什么事情都需要他亲自处理，效率十分之慢。而以现在谭良栋盗寇的身份，肯定不会有真才实学的读书人相助于他，倒不如自己亲自培养，正好也能实现谭良栋心中把军队变成一所学校的想法。
两天后，第三营各小旗、各队接到命令，由小旗带队，每天带八名队正到真武山上学习。少年兵们对此习以为常，很快就准备好，后加入的青壮虽然奇怪谭良栋的命令，但也跟着那些最早跟过谭良栋的少年兵们准备好。
安排好了学习的事，谭良栋去见了一趟牟钦。牟钦在柳林待了两天，采购了一些柳林的特产大红枣。严格来说，红枣在关键时候也能当作口粮，但红枣不好保存，谭良栋也就没有限制。
此次谭良栋过来找牟钦，是为了合作的事，盐始终是谭良栋的一块心病，保持盐的顺畅供应是当前的头等大事。
牟钦知道谭良栋的来意，在将谭良栋请进自己住的窑洞后，牟钦直接开门见山道：“谭当家，盐我们可以稳定的供给你，价格也可以一律按照六分一斤来，但我有一个条件，需要你的人去府谷一趟，同我们大哥王嘉胤谈。”
谭良栋皱了皱眉头，道：“你不能做主吗？”
牟钦摇了摇头，“这不是做不做主的问题，这是刀客的规矩，凡是帮与帮之间合作，必须斩鸡头喝鸡血，以为血誓。谭当家您不是刀客，刀客的规矩谭当家可以不用遵守，但谭当家要派一个人去府谷，代您和我们大哥谈。”
见牟钦态度坚持，谭良栋也确实需要盐，便答应了牟钦的要求，派去了刘文景。刘文景做事认真，为人谨慎，适合代谭良栋去和王嘉胤谈。现在还是天启年间，谭良栋不知道王嘉胤在府谷混成什么样子，但等到了崇祯年间，王嘉胤手下就有了三十六营的人马，高迎祥、李自成、张献忠那时还都是他手底下的人。
随着煤矿和盐荒的解决，谭良栋和第三营在柳林的地位日益稳固，谭良栋决定控制柳林周边的交通要道。
柳林，在永宁州属于交通要塞，往东连接永宁州城，向西就是军渡渡口，直达陕西。在东面，谭良栋选择在出柳林口驻扎三个队，监视永宁方向，同时也方便禁止粮食流出。在军渡，谭良栋直接在原东关巡检司驻扎一小旗，禁止流民进入柳林，并在渡口抽取厘金，谭良栋暂时还不想从农户手上收取粮食，只能通过抽取厘金的方式来开流。
在煤矿改制后，谭良栋在矿工中威望日重。受煤滞销的影响，已经有一半矿工在跟着第三营搞训练。然而，由于在煤矿改制后，矿工的工钱直接跟产量挂钩，另外一半的矿工产量仍不低，但以目前的柳林根本消化不了那么多的煤，没办法，谭良栋只好把三分之二的矿工拉去训练，只留三分之一的矿工去挖煤，并且每天只让他们挖八小时，幸好这是在冬天，白昼时间也就八个来小时，谭良栋的命令才能贯彻下去。
而此时，刘文景也跟着牟钦离开了柳林，直接在军渡渡口坐上了船。这是刘文景第一次出远门，心里很是忐忑。