晚上，李伯年来到李相良的家中，身边跟着三名亲兵。亲兵们跟着李伯年进到李相良的家中，看到了吴敏，其中一名亲兵激动的上前行了一个军礼，道：“吴游击，你去哪了，弟兄们都很想你啊！”
李伯年的神色有些尴尬，自己的亲兵太不给面子了。吴敏皱起眉头，这李伯年怎么当的参将，连正常的军纪都无法维持了，不悦道：“亲兵的主要职责是保护主将，李参将还在那边，你离他这么远，出了事谁负责！”
亲兵知道吴敏的脾气，默默的走到李伯年身后，请求责罚。李伯年叹了一口气，道：“你们三先出去吧，我有事和吴游击谈。”
在亲兵们离开后，李相良毫不客气道：“伯年，你这性子太软，当参将你就是在受罪！”
李伯年不说话，每次见李相良都这样，总要被劈头盖脸的说一顿，他都习惯了。
李相良一见李伯年这样，气就不打一处来，想要继续说些什么，被吴敏打断。吴敏毫不客气道：“李伯年李参将，你这参将是怎么当的，老家的姑娘都被贼人掳去了，你们怎么一点反应都没有，怎么回事？”
“哈哈，怎么回事？”李伯年沉默半响后突然笑了起来，对李相良道：“大伯，从我当上这参将来就一直受气，受王定的气，受马队的气，受你的气，现在又受吴敏的气。吴敏，说实话，在我李伯年看来，你就是个懦夫，王定算个球，那么一逼你就走了，把烂摊子留给我。索性我今天也豁出去了，大伯，拿酒来！”
李相良很久没见到李伯年这么愤怒，给李言欢使了个眼色，李言欢立即去地窖里拿出来酒。
陕北的高粱酒劲头很大，三杯酒下肚后，李伯年借着酒劲说道：“吴敏，你很清楚，郎参将最中意的人是你，马队的兄弟们也都服你，我们这些游击也以你为中心，那王定一个外面调过来的，你怎么就不敢跟他硬抗。吴敏，你当初是怎么想的，你走了，马队连个领头的人都没有，轻轻松松的就被王定分割了。”
“你说什么，马队被分割了？”马队是吴敏和郎参将半辈子的心血，当初他被王定逼走，是有条件的，其中最重要的一条就是要保留完整的马队。
李伯年又喝了一杯酒，带着点微讽的口气道：“那你以为呢？王定不把马队分割，他怎么把马队纳入他的亲卫大营？”
吴敏坐到椅子上，有些无力道：“即使这样，那你们为什么不关照一下老家？”
李伯年摇了摇头，道：“王定不是陕北人，前年开始陕北就闹流民了，王定把不是陕北籍的边兵集中起来，镇压流民，我们这些本地的都被调到绥德，防御套部蒙古。要不是去年朝廷让王定闭门思过半个月，恐怕现在的米脂是另外一番样子了！”
“胡闹，王定这是在瞎搞，他就不怕闹出兵变！”吴敏很震惊，延绥镇超过一半的士兵是陕北籍，一旦让士兵知道老家被这样对待，兵变分分钟就会发生，到时候边塞大开，谁去防御蒙古人。
“吴敏啊，你还不明白，三边总督空缺，王定把延绥镇的边军当作他的王家军了。”
“行了，不要说了。”吴敏越发的无力了，自己记忆中的延绥镇已经变了，让他很难受，让李相良把名册交给李伯年，然后让谭良栋把自己扶回里屋，吴敏从来都没这么难受过。
李相良把名册递给李伯年，沉声道：“伯年，伯父要跟你很商量一件事情，很重要的一件事情。”
“说吧，伯父。”李伯年已经很久没见过李相良这么郑重的跟他谈事情了，。
“吴游击从山西回来一趟不容易，你跟他说的那些话对他影响不小，我觉得他会想再次进入边镇。我决定，发动我所有的关系，帮助吴游击重回边镇，伯年，你呢？”李相良双眼灼灼的盯着李伯年。
李伯年本来惺忪的醉眼一下圆睁，坚定道：“只要吴游击能扛得起责任，总兵都能让他上！”
紧接着，伯侄两便商议起来，吴敏在延绥镇的潜势力是很庞大的，再加上吴敏米脂人的出身，只要运作得当，完全可以重返延绥镇，同王定分庭抗礼。
里屋，吴敏躺在炕上，脑海里回忆起自己的老上司郎参将，想起了昔日一同作战的同袍兄弟，想起了在河套草原上作战的意气风发。有道是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，把头闷在被子里的吴敏掉了眼泪，泪中既有对王定的愤恨，也有对自己轻率离去的悔恨。
谭良栋坐在炕边，微微叹了一口气。吴敏早就想回陕西了，以前总是有这样那样的顾忌，这次借着破掉黄河帮救回老家的姑娘，吴敏才敢回来。
远在绥德的王定还不知道吴敏回了陕西，现在的他正在发愁怎么应付套部蒙古的秋犯。三年的时间，王定通过各种各样的方法控制了马队，把千总以上的将领都换成自己的人，打压老将。有经验的将领都被换了下去，王定提拔上来的将领缺乏骑兵作战的经验，让马队的战斗力急速下降。延绥镇以骑兵为主，火器营的实力很弱，守城墙还行，出去野战就是找死。
李伯年清楚王定当前的困境，便准备和李相良利用马队内部的矛盾，重新把马队掌握在手里，让吴敏重归延绥镇。
第二天，吴敏醒来后，李相良把这一计划告诉了吴敏。吴敏本就有回延绥镇的心思，在听完李伯年的讲述后回归心思更浓烈，但考虑到自己目前的状况，吴敏觉得还是要慎重一点，山西方面的态度也很重要，特别是现在新巡抚马上上任。
谭良栋在得知李相良的计划后，急忙问吴敏：“吴哥，你打算什么时候回延绥镇？”现在的吕梁营离不开吴敏，整个吕梁营的体制都是吴敏一手打造的。
吴敏知道谭良栋在担心什么，说道：“你放心，重回延绥镇哪有那么简单，短时间内肯定是不成的。”
谭良栋稍稍放了下心，以前杜松就跟他说过，吴敏的心在延绥镇，当时谭良栋还不是特别在意，没想到这次来了一趟陕北，吴敏就决定了。想到这，谭良栋决定继续扩大第三营的实力，吕梁营不能散！
陕北边镇变动不多，与之对应的，辽东边镇今年遇到了一场大的失败，而这场失败也影响到了远在山西的吕梁营。
去年，建虏攻克沈阳，并改名为盛京，以此为都，彻底在辽东站住了脚。今年，又攻下北镇，辽东总兵刘渠战死，辽东军被迫放弃原先的驻地广宁，移师山海关，辽东边军损失惨重，极大地震惊了明朝廷。但让人很无语的是，蓟辽总督王象乾把责任都推给了巡按熊廷弼，在蓟辽监军的兵部尚书张鹤鸣在兵败后一直待在山海关，既不引咎辞职，也不理会朝廷的诏令，让朝野上下哗然。
天启皇帝对于张鹤鸣这样的老油条毫无办法，强令撤职吧，不通过内阁很难办到，张鹤鸣在朝中支持的人不少，其人在东林党中地位颇重，东林党是不会丢掉兵部尚书这个重要职位的。不撤职，那朝廷就是一个笑话了，堂堂兵部尚书，竟跟市井流氓一般，毫不负责。
当了两年皇帝，天启皇帝感觉有心无力，自己就和那橡皮图章一样，任由众大臣摆布，辽东出现那么大的失败，竟然连个主要官员也撤不动。党争的弊端越来越显眼，天启皇帝感觉自己控制不了局势，决定扩大一直野心勃勃的秉笔太监魏忠贤的权力，学习老祖宗宪庙老爷（成化皇帝）和武庙老爷（正德皇帝），用宦官制文臣。
同时，山海关距离京师过近，辽东军损失较大，便准备从直隶、山西、山东调兵进山海关，防御建虏。
已经快要进入山西境内的刘策接到兵部左侍郎王在晋的文书，兵部尚书张鹤鸣不回朝，兵部事务暂由王在晋代理。朝廷决定调一部大同镇边兵到山海关，协同防守，大同镇兵力上的缺口暂时由省内卫所兵补充，以防御察哈尔蒙古诸部。
刘策看完文书后，第一时间就想到了吕梁营，想到了吴敏。吕梁营当前驻地在永宁府，是他们自己占的，按道理讲是不符合朝廷规制的。但吕梁营是招抚过来的，到现在为止还是粮饷自筹，朝廷的命令很难约束到。
卢象升也看了文书，看完后也想到了吕梁营。在从京城到山西的一路上，卢象升想了很多。晋西北五县当前最大的问题便是夏税秋粮收不上来，连续两年的干旱和流民流寇的肆虐，五县的秩序基本崩溃。吕梁营现在在永宁府和岢岚州能自筹粮饷，一是人们把本应交给官府的夏税秋粮交给了吕梁营，二是谭良栋以整个柳林煤炭的产业来养军。
此去中阳，对于年轻的卢象升来说是一个考验，既要恢复被破坏的农业生产，还要处理好跟在变乱中崛起的吕梁营的关系。