战国时代的开启，是以三家分晋为标志，从此之后，华夏大地进入了以统一为目的的大争之世。大争之世，以生存为第一目的，为了自己的强大，为了消灭掉敌人，魏国第一个开始变法，主导变法的便是李悝。
随后，韩国申不害变法，楚国吴起变法，秦国商鞅变法，由法家主导的变法浪潮席卷七国。在这场大变革中，奴隶制瓦解，世卿世禄制崩溃，对于七国之人来说，这是自三皇五帝以来三千年未有之大变。
卢象升的朋友名叫胡振江，字涛起，此次受卢象升的邀请同去中阳县上任。一般而言，每一个县令上任都会带上自己的心腹师爷，以免自己被架空，但卢象升太年轻，没有什么真正的心腹，便把自己的同窗好友胡振江带上。
胡振江是江西人，同王守仁乃是一省之人，不过，王守仁虽是江西人，阳明心学也是在江西悟出的，但阳明心学却是在浙闽一带发扬光大的，并分出不同的流派，各流派都有自己对阳明心学的理解。
胡振江在去福建求学时，受到泉州学派的影响，而这一学派又颇为尊崇李贽，吸取了不少李贽的思想。李贽活着的时候被称为狂士，就在于他的思想在这个时代十分奇特，李贽认为人当为自己活着，要相信自己，漫天的神佛皆不可信。
这对于土生土长的中国人来说可能很容易，但李贽是出生在一个回民家庭中，这就很难能可贵了。当然，李贽更为深刻的思想是否定了皇帝的存在，认为皇帝的存在对天下是有害的。
胡振江受泉州学派的影响，跳出了四书五经，看到先秦时代的法家变法的事迹，大受震动。张居正的变法过去才三十年，在民间仍旧被人谈起，特别是现在大明朝内忧外患，有识之士都认为需要变法，以扭转愈来愈下滑的时势，胡振江就是其中一员。
来到中阳县，胡振江明显可以感觉到中阳县的萧条，便对卢象升道:“建斗，此地首要的便是恢复生产，维持稳定。”
卢象升赞同道:“是啊，中阳过了太多的兵和匪了。”
“建斗，在路上就多次听你说这吕梁营，特别是那第三营的把总谭良栋，有机会的话给我引荐引荐，我对他说的那个生产力、生产关系、生产工具很感兴趣。”
“涛起，想见的话现在就可以去了，我正好要去。”
胡振江好奇道:“建斗，你作为一个县令，亲自去拜访一个把总，是不是有些不合适啊?”
“哪有什么合适不合适的，我要想在中阳打开局面，就必须得处理好和吕梁营的关系。不然怕是连税都收不上来，到时，即使刘巡抚能容我，户部的诸大人也不会饶了我。”
胡振江点头表示明白，上一任中阳县领就是因为连续两年收不上夏税秋粮被免职。明朝廷很少减免税赋，就是因为官绅不纳粮，朝廷每年的收入都紧巴巴的，而讽刺的是，卢象升和胡振江就属于不纳粮的群体。
柳林，谭良栋接到了卢象升找人递过来的拜帖。现在的卢象升已经是中阳县县令了，不论从品级上讲还是从文武的角度讲，谭良栋都不如卢象升，因此谭良栋很好奇卢象升怎么会来亲自拜访自己。
一日后，卢象升带着胡振江来到柳林。一进柳林，胡振江就发现在街上穿着黑衣服正在维持秩序的人，卢象升来过两次，知道这个，便解释道:“这是谭良栋设的警察队，专门维持柳林内秩序。”
在经过一处小摊贩子集中的路口时，胡振江发现好几个身上穿着号衣的人正在不断捡拾垃圾，碰到一些牲畜的粪便便给夹到背后的竹篓里，周围还有两个警察部队的人在看着。
看到胡振江疑惑的眼神朝自己看来，卢象升只得又解释道：“这是谭良栋设立的罪营，让那些犯了小罪的人干活，一开始是让他们去沤肥，现在看样子干的活多了。”
胡振江听后道：“建斗，这谭良栋不简单，看来你跟我说的一点也不夸张，谭良栋有他自己的一套行事方法，甚至很有可能是一套行之有效的理论体系。”说到这，胡振江有些激动起来，继续道：“建斗，快到我去见谭良栋，有些事情我要问个清楚。”
卢象升看着胡振江气急的模样，笑道：“涛起，等见了谭良栋让你问个够。但有一个前提，必须得先帮我把事办好！”
“建斗，你的事情不好弄啊，我只能说尽力而为了！”
真武山上，谭良栋带着余生接待了卢象升和胡振江。卢象升和谭良栋的关系已日益相熟，一见面，稍微寒暄几句后，卢象升毫不客气的开口了：“良栋，据我观察，现在的吕梁营三个营，就属你的第三营实力最强，占据柳林一地，我很想知道，你对晋西北五县今年的夏银秋粮收缴一事怎么看？”
卢象升的话语很强势，谭良栋没有直接回答，而是反问道：“卢县令，晋西北闹成现在这样，什么原因想必你也清楚。朝廷如此逼迫，难道就不怕闹出更大的乱子？”谭良栋直接称呼卢象升为卢县令，表达了自己的不满。
“你……”卢象升一下语塞，没想到谭良栋比他还强硬。
胡振江在一旁暗叹，自己的老友当上县令以后说话的口气越来越像当官的了，打圆场道：“谭把总，卢县令的意思是晋西北五县已经有两年没纳夏银秋粮了，今年无论多少都可以意思意思一下，就当给朝廷交差了。”
谭良栋看了一眼胡振江，卢象升也暗叹了一口气，趁机给谭良栋介绍了胡振江，缓和了一下气氛。
但无论怎么缓和气氛，夏银秋粮是一个实质性的问题，得拿出东西来，而卢象升来找谭良栋的目的，就是希望吕梁营能将自己地盘上的夏银秋粮缴纳一部分。当然，卢象升也不是白白让吕梁营拿出东西来，他得到刘策的授命，若吕梁营拿出东西来，那么吕梁营将可以领到粮饷，招抚也将进一步。
此时的卢象升还是个小年轻，年纪刚过二十，虽然文武双全，为人聪慧，但有些事情他还看不透，就比如现在的吕梁营，特别是已经占据了柳林的第三营。谭良栋是不会给卢象升纳粮的，一旦纳了，那其他四县也会涌过来，为了保住官位，官员们是什么事情也可以做得出来的。
卢象升和谭良栋，一文一武，立场不同，利益不同，自然没有谈拢。谭良栋对刘策的说法嗤之以鼻，晋西北的动乱归根结底就是因为粮荒，而现在吕梁营立了起来，刘策就想从吕梁营身上刮出一点东西来，想得真是太简单了。明朝廷每年收那么少的赋税，就是因为养了太多身具功名不纳粮的读书人，能收上去的也要被各级官员漂没，赋税能多了才怪。
谭良栋没把这个根本原因跟卢象升说，卢象升，还有跟着他一起来的胡振江，都是官绅不纳粮体制下的既得利益者。人的本性都是自私的，卢象升和胡振江不会想从自己身上割肉，同样谭良栋也是如此，吕梁营现在可以说很大程度上靠着柳林的煤在养着，就这样还捉襟见肘，再给各县解决夏银秋粮的问题，那把谭良栋卖了都解决不了。
双方从中午一直谈到下午，最后仍没谈拢。谭良栋的坚持让卢象升毫无办法，最后只能气道：“良栋，你不给我粮，那我今天就在你吃晚饭了，要多上，最好是一顿能把你吃穷！”
谭良栋自是不在意，笑道：“那你就多吃点，但我提前声明啊，没酒没肉，粮食很金贵的。”
吃完饭后，胡振江留在了真武山，卢象升离开了柳林，回到中阳县衙。在县衙里，卢象升考虑了良久，最后咬咬牙，把吕梁营不合作的事情传给了刘策，毕竟，吕梁营很特殊，是刘策一直关注的。
而在太原的刘策，再次接到大同镇和兵部的催兵文书，在双重压力之下，刘策不得不决定调遣还不稳定的吕梁营北上，暂时去补充兵力不足的大同镇。想到到现在都没给吕梁营发过粮饷，刘策有些头疼，没有粮饷，就控制不了吕梁营，况且自己还让卢象升的中阳县带头征集赋税，以现在晋西北五县的情况，这事情多半是落在吕梁营的身上。
“唉，国是艰难啊！”刘策对目前的情况也没有什么更好的办法，只能绕过永宁知府，直接给卢象升发一份文书，废止之前的做法，找吴敏谈判，看如何能够让吕梁营出兵。
山西不比山东，地方势力根深蒂固，晋中地区的晋商，代北地区的边镇，靠近陕北边镇的晋西北，还有扎根于大同和太原两地两百余年的代王府和晋王府，这些势力或多或少地都在掣肘着刘策。
大同镇不断通过兵部逼迫刘策支援，晋中的晋商又拖住太原九卫，让刘策只能选吕梁营，逼迫他不得不对吕梁营让步。若非如此，以他刘策的能力，一步一步来，让吕梁营纳入山西卫所的体系还是可以办到的。