京城，皇宫大内，天启皇帝也在过除夕，皇帝过除夕和普通老百姓不一样，礼仪极为繁琐，要进行祭祖、祭拜天地、赏赐大臣等一系列活动。
天启皇帝好不容易熬完这些无聊的活动，便让内侍们在皇宫大内深处直接摆上了戏台，带着张皇后和一干嫔妃听曲，王体乾、魏忠贤等心腹太监随侍在旁边。
戏曲听到一半，魏忠贤见手底下的小太监朝他打手势。在这种随侍在皇帝身边的关键时刻，小太监冒着这么大的风险来找他，魏忠贤心知必定是重要的事，便低下身子，朝天启皇帝恭敬道：“皇爷，有奏折递上来了。”
正听曲听得入迷的天启皇帝眉头一皱，不悦道：“怎么回事，都这个时候了还有折子，魏伴伴，你替朕看看去，若不是什么紧要的事你就给处理了吧。”
魏忠贤连忙跪下道：“奴遵旨。”
张皇后在旁边听到天启皇帝如此草率的把政事交给魏忠贤，秀眉轻皱。她虽然出身不高，但也读过一些书，知道历史上的一些皇帝宠信宦官，最后招致灾祸。
但张皇后不知道该怎么劝天启皇帝，她嫁给天启皇帝三年了，凭心而论，天启皇帝脾气温和，待她甚好，有什么有趣的事也会带着她，并不把她看作是一个政治工具。
然而，天启皇帝由于自己小时候的经历，性格比较敏感。只要是对他好的人，那就是好人，只要是对他坏的人，那就是坏人。
因此，无论乳娘客氏和魏忠贤在朝臣那里是如何的坏，天启皇帝都对此不理不睬，就因为客氏是他的乳娘，抚养他长大，对他好，连带着作为客氏的对食魏忠贤也受到天启皇帝的信赖，更何况魏忠贤本人也颇有手段。
张皇后对这些都有所了解，但她不知道该怎么劝，在天启皇帝心里，客氏是比她张嫣更亲的人。
魏忠贤退下后，找到给他打手势的小太监，问道：“什么事情这么急？”
“老祖宗，番子们来报，左光斗、杨涟二人去了赵南星家里，那左光斗还给赵南星的门房塞了张三千两的汇票。”
“啧啧，枉这左光斗还自诩为朝中清流，这送银子比咱家都会送啊。”魏忠贤讽刺道，在他还是个小太监时，受了不少都察院的气，对左光斗和杨涟等人十分痛恨。
“老祖宗，要不要咱们把这一消息捅出去，让他左光斗也臭大街？”
若是在早些时候，魏忠贤或许会用这个方法对付左光斗，但魏忠贤在内廷混了这么多年，官场上的事也明白了个通透。
纵观明朝，有两个职位不管什么人上去，都是要被骂的，一是锦衣卫指挥使，二是东厂提督。锦衣卫和东厂，掌握了太多文官的秘密，文官们岂会安心，从正面无法对抗锦衣卫和东厂，那就把他们彻底抹黑，黑到指挥使和提督说出来的任何一句话、任何一个字都是黑的，那样，全天下的人谁会去信这样的人嘴里说出的话。
魏忠贤摇了摇头，轻声道：“对付这些文官，玩笔杆子咱玩不过他们。这左光斗去找赵南星，我猜是跟亓诗教等人有关，早就有传闻说这赵南星要对亓诗教他们下死手，看来是真的了。”
小太监听得迷迷糊糊的，但不妨碍他拍马屁：“老祖宗慧眼如炬。”
魏忠贤很享受小太监的吹捧，乐道：“你这小崽子会说话，好好做事，东厂正需要你这样的人！”
小太监眉开眼笑，连忙跪下道：“多谢老祖宗栽培！老祖宗，还有一事，据番子们打探，这左光斗去见赵南星，还带着山西巡抚刘策的一封举荐信，是举荐一个县令的。”
“刘策，举荐县令？有意思！”
小太监继续道：“我听说这个县令会练兵，在任上练出了一支兵，平息了地方上的叛乱，刘策要举荐他为知府。”
魏忠贤背着手，从县令到知府，连跨两品，需要户部尚书首肯才能通过，左光斗三千两的汇票赵南星已经收下，那就说明这事赵南星肯定不会阻拦。
“我记得李德芳去了太原，他回来了没？”
“禀老祖宗，李税使过一段时日才能回来。”
魏忠贤听后点头道：“催催他，再过一月就开始大考，让他尽快回来。”
“是，老祖宗！”
小太监离开后，魏忠贤双目露出嗜人的光芒，暗暗冷笑道：“赵南星，左光斗，哈哈，真是天助我也！赵南星，你斗得越狠，投靠本督的人就越多，到时候，你，左光斗，杨涟，一个也跑不了！”
永宁府，正月十五过后，卢象升请谭良栋到一趟中阳县衙。一进县衙，卢象升就打趣道：“良栋，陷入温柔乡里了啊，哈哈。”
谭良栋尴尬，扯开了这个话题，道：“建斗，你找我有啥事，说吧。”
卢象升收起笑意，说起了正事：“三月份是大考，我要随巡抚进一趟京城。”
“进京？”
“是的，大考时各地官员分批进京，南北直隶最先，山西、山东次之。这次大考，将决定我能否当上永宁知府。”
谭良栋坐直了身子，问道：“现在有几分把握？”
“不好说，刘巡抚已经把举荐信递了上去，该使的银子也都花了出去，功劳也足够，下面就看朝中大员的态度了。”
天启朝后期的党争极其激烈，阉党和东林党斗得你死我活，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，并且这种本该被限制在朝堂上的党争逐渐蔓延，扩大到地方上。
刘策本身没有明确的派别之分，但他在立场上偏向东林，由上及下，卢象升也会被认为是东林一派。
现在魏忠贤还没到权倾朝野的地步，卢象升也打点好了朝中的大员，再加上手头的诸多功劳，出任永宁知府问题不大。
谭良栋道：“建斗，朝中的争斗我也有所耳闻，以目前的情况来看，只要刘巡抚还在任上，你的知府之位就跑不了。若是刘巡抚要被调离，他临走之前更会把你扶上知府的位置。”
卢象升没说话，他在京城也有自己的同窗，刘策要被调走的传闻早就有了，据传是魏忠贤的意思。卢象升作为刘策在山西的“自己人”，到时若是刘策被调走，刘策必会安排卢象升成为永宁知府。
“朝中局势，唉！做官容易，做一个干实事的官难啊！”卢象升叹道。
谭良栋默然，要想做一个干实事的官，何止是难，是难于上青天！