万寿湖二十里，水质清澈，少有泥沙，湖心有处小岛，立有碑文一块，记载着大宁历任皇帝的殊荣功德，平时并不禁湖，百姓可乘舟游玩，是官宦子女散心好去处。今日阴雨连绵，又正值十八骑入城，湖面涟漪不绝，只有一艘大船在湖中飘荡。
船首坐着一名黑袍中年男子，独自撑起纸伞，虬须已然被雨水淋湿，威严五官更显深邃。
船头插着金边瑞字大旗，背面四趾金龙栩栩如生。
这名男子的身份呼之欲出，大宁权柄最盛之人，瑞王刘甫。
作为圣人的亲弟弟，刘甫手持天宪，口含国柄，坐卧皆是国策，进退全是君威，圣人这些年老迈多病，极少坐朝，都是由刘甫监国，称之为二皇帝都不为过。
刘甫的只手遮天，引起其他皇室不满，尤其是皇后，觉得刘甫行的是太子之威，独断专行，以下犯上，实在是大宁第一逆贼。
对于二人矛盾，圣人充耳不闻，既不安慰皇后，也不削去刘甫权势，任由二人斗来斗去，近些年争斗愈发频繁，太子府送进六部的嫡系，全都被瑞王以各种理由踢了出来，实在找不到瑕疵，干脆扯一个品行不端的罪名，引得皇后勃然大怒，又偏偏找不到对策，只好暗地里积蓄发力。
刘甫喝了口茶，漱了漱口，吐进万寿湖中，慢条斯理说道：“钦州今年产出的月团，口感不如往年，回味带有苦涩，少了该有的清甜。”
后面撑伞的灰袍老者恭敬说道：“王爷圣明，今年钦州多雨多雪，故而月团回味苦涩，这已然是今年茶中极品了，挑了又挑，才敢带进皇城，老朽喝着觉得和往年无异，没想到还是被王爷品了出来。”
老人七八十岁，已达古稀之年仍精神矍铄，双眸精明敏锐，长寿眉雪白飘然。
能够和瑞王攀上关系，必然不是平庸之辈，老人名叫张凌隆，八大家族之一张家族长，之前在中书省任过侍郎，从二品，为中书令之副，参议朝政，临轩册命，是朝中顶级大员。
可惜自从张凌隆卸任后，张家有了颓败迹象，十来年里，竟无一人坐到二品高位，本来在八大家族中排名不高的张家，一下跌至谷底，沦落到了末席角色，和正值鼎盛的琅琊李氏，形成鲜明对比。
刘甫缓缓说道：“喝的多了，当然能品出其中玄机。今年风雪来得早，不止是钦州，南疆那边茶叶也都不尽如人意，古人说福兮祸所依，祸兮福所伏，福祸相伴相生，忧喜必然同门。张燕云大杀四方，似乎耗尽了大宁国运，天灾人祸横行，收到的税银不足往年七成。尽管如此，我觉得还是打得好，打得妙，哪怕用光了国运，花光了国库，也得把他们揍的哭爹喊娘，起码心里舒坦。大家勒紧裤腰带，苦一苦能挺过去，若是天天受尽欺凌，顿顿山珍海味也咽不下去。”
称赞张家弃子，让族长张凌隆哭也不是笑也不是，弯腰恭敬道：“王爷所言极是，张燕云所打胜仗，全凭国运丰厚，若是没有前人栽树，哪来后人乘凉。”
刘甫从袋子里掏出一把饵料，撒入湖中，然后抄起鱼竿垂钓，悄声道：“人家说你张凌隆最善玲珑，果然不假。”
张凌隆生怕惊吓到湖中鱼虾，把声音压的极低，躬身道：“老朽口无遮拦，让王爷见笑了。”
刘甫从容道：“对于张燕云，你们打算如何处置？是放进族谱里供着，还是仇人一样相待？”
张凌隆毕恭毕敬答道：“我与族里长辈商议过，等张燕云回到永宁城，我去和他面谈，晓之以理，动之以情，劝其最好回归家族，若张燕云执意不回，只能以陌路人对待了。”
马蹄和甲胄声大作，岸边传来喧哗声。
刘甫昂首说道：“他来了。”
张凌隆神色复杂望向铁甲峥嵘的十八骑，神色复杂。
刘甫收起鱼竿，吊起一尾三斤左右的链鱼，放入鱼篓，刘甫再度抛竿入湖，说道：“张燕云不过二十出头，年轻人么，气血方壮，有股子倔劲实属正常，本王二十岁那年，还和圣人胡闹呢，等年纪渐大，火气也就平和下来。可胡闹不等于没有分寸，你这当族长的，得适当敲打敲打，否则会给家族带来无妄之灾。”
聪明如张凌隆，也没搞清楚瑞王话中含义，于是抱拳说道：“老朽昏庸，该如何处置，还请王爷示意。”
岸边又响起了马蹄声，甲胄声，铃铛声，叫好声，混合在一起，嘈杂凌乱。
刘甫抠着耳朵，微微蹙起浓眉，“听说十八骑入城，亮出了兵刃和甲胄，这是亮给谁看的？是圣人，还是你我？或者是城中百姓？刀剑无情，对谁亮都不好，初入皇城亮一亮，点到为止也就算了，可你看看，进了内城，依旧是刀光剑影，杀气太重，这样不好。庞笑，杀杀他们锐气，免得胜仗打得多了，目中无人。”
船尾坐着一位三四十岁的中年男子，戴着用来遮雨的斗笠，斗笠压得很低，瞧不见容貌，随着瑞王一声令下，名叫庞笑的男子抬起头，先是露出略显固执的下颚，接着露出英挺鼻梁，最后露出深邃眼眸，他从身旁拎起一把朴实无华的长剑。
用极其缓慢的动作，拉出长剑。
拉，并非是拔，是因为长剑太长太细，宛如柳条。
长剑其貌不扬，可只要是大宁剑客，对于这把离柔，无人不知无人不晓，离柔是上古传承，很出名，但是用剑之人，比起离柔更为出名。
剑之仙客，庞笑。
大宁用剑武夫中，庞笑位列榜眼。
即便是放眼天下，也能进入前十之列。
庞笑之所以称为剑之仙客，剑姿之飘逸，举世无双。
简单而言，能打得过他的，没他舞的好看，比他剑姿好看，天下找不到第二人。
庞笑就那么慵懒坐着，挥洒离柔，朝岸边劈出一剑。
剑气起先潜入湖面，四周沸腾如滚水，在刺中一条大鱼后，骤然跳起，疾驰来到岸边，刺到一棵垂柳，留下浅浅印记，动如脱兔，再刺到石头制成的栏杆，曲折数次之后，最后直奔张燕云而来。