李白垚是宰相，不假，可他在永宁城呆的太久了，底下人又刻意蒙住他双眼捂住他耳朵，以至于变成了笼中雀井底蛙，尤其出了关之后，所有消息都是各大都护府呈报，自己描自己，只会红，不会黑，哪能传的进皇城。
李白垚有股子莽直的书生气，但凡有人在祸国殃民，他就按捺不住胸中怒火，右手死死攥紧酒杯，沉声道：“我以为冯吉祥和杜斯通在误国，看来是我错了，三省六部，都护府，九十九州，县，只要头上顶着官帽，都想着趴在大宁吸一口血，朝廷尽是贼子，国家有何光明可言。”
李桃歌轻声道：“有贪官，当然也有好官，譬如固州刺史卜琼友，将八百里州县治理的井井有条，麾下陇淮军能征善战，百姓吃得上饭，不用饿肚子，于是都夸卜刺史是良臣。”
倒不是卜琼友送了一包金银，李桃歌故意恭维，那晚随卜屠玉目睹了国泰民安盛景，比起皇城有过之而无不及，陇淮军兵强马壮，超出西府数倍有余，这样的官，确实能称得起大宁中流砥柱。
“卜琼友？”
李白垚若有所思道：“这人在朝中名声不显，为人甚是低调，没想到竟然是一名能臣干吏，若是有机会，把他调入皇城，兵部侍郎恰巧要告老还乡，可以先让卜琼友试试。”
侍郎是正三品下，刺史是正四品下，跨越一品三阶，算是鲤鱼跃龙门了。
父子俩聊完公事，变成了闷葫芦，一个劲喝酒吃菜，谁都找不到话题开口。
天下父子之间，有九成都是这样。
李白垚突然开口道：“听说你立了极大的军功。”
李桃歌心中一紧，该来的总归要来。
稍显拘谨的少年抿起纤薄嘴唇，轻声道：“是，镇魂关守城一战，杀了九十多蛮子。”
李白垚淡淡说道：“临行之前，我告之过你李家祖训，为何明知不可为而为之？”
李桃歌不知从哪生出一股豪气，咬牙道：“李家祖训，约束的是永宁城里的世家子弟，不是餐风露雪的戍边小卒，十万大军攻城，死伤无数，能活下来已经不容易，我凭自己本事，杀蛮子赚取功名，难道有错吗？”
李白垚神色复杂看了他一眼，蹙眉道：“九年来，你是第一次用这种口气跟我说话。”
李桃歌哀怨道：“我已经憋回去了很多话，只因你是我爹。”
李白垚给他倒了一杯酒，语气柔和说道：“这些年来，我因公务繁忙，冷落了你，夫人丧子后性情大变，对你颇有敌意，这些我都清楚。可生在李家，是你的命数，五百年琅琊李荣耀满门，别人看来，有享不尽的福，其实只有吃不尽的苦。”
也许是酒壮怂人胆，李桃歌倔强道：“我不怕吃苦，也不想享福。”
李白垚耐心说道：“明日早朝，会册封燕云十八骑和镇魂关的英勇将士，按照你的军功，理应封赏宣节校尉，可我们李家从未出过武将，为了慎重起见，我把你的封赏变为赏银三千两，入国子监读书。”
李桃歌呆住。
眼眸逐渐从平静转为愤懑，颤声道：“我的军功，是拎着脑袋拼回来的，是袍泽兄弟用命堆出来的，你一声令下，我和弟兄们的血白流了？”
李白垚尽量使声音放缓，说道：“咱们大宁重文轻武，是你爷爷竖的根基，战功立的再多，也要听命于三省六部，换言之，武将是没有出路的，趁着年纪还小，不如改换文臣路线，有舍才有得。”
李桃歌愤然起身，斩钉截铁道：“我不改！宣节校尉是我和死去兄弟们的功绩，谁都别想夺走！”
李白垚平和道：“我很体谅你的心境，可你也要体谅为父的一片苦心，宣节校尉，在城里多如牛毛，安不下了，二十年前的校尉都赋闲在家，根本没有空闲职位，只能领取微薄的俸禄混天度日，你讨来这官职有何用？国子监是康庄大道，日后坦途必经此路，京城哪位贵人不是从国子监出来的？你目光短浅，也不为以后着想！”
李桃歌激动说道：“该是我的，就是我的，我不去国子监，只想讨回属于自己的东西，即便是回镇魂关继续当一名边军，我也认了！”
“荒唐！”
李白垚微怒道：“满口胡言乱语，脑后尽是反骨，事关前程，为父能害你不成？！”
李桃歌抱起酒壶，大口饮完，讥笑道：“三千里流途，是我自己熬过来的，镇魂关守城，是我和兄弟们浴血奋战挺过来的，那些时候，您在哪里？”
李白垚眯起眸子道：“这么说来，你是在恨我了？”
李桃歌轻飘飘说道：“谈不上恨，只不过心里不舒服而已，这些年来，您没把我当过儿子对待，对吧？”
借助酒意，终于将攒在肚子里的话倾泻而出。
李白垚深吸一口气，悠悠说道：“三千里路途，没有周典照顾，你能走的到西疆吗？白河之上，没有墨川姑娘施予援手，你能逃得过第五楼刺杀？没有我的一纸令下，张燕云为何放弃唾手可得的周国防线，从北疆直奔镇魂关？没有我的书信，她为何远赴西疆……算了，既然你已认定我这老爹对你薄情，多说无益。”
李桃歌再次呆住。
白河之上那名蒙面女子出手，他大概能猜得到是老爹派人保护，可张燕云奔袭几千里，竟然也是他的授意？听弦外之音，似乎还有难言之隐，那个她，又是谁？
李桃歌正要询问，外面传来一道温暖如春的女人低吟，“老爷，时候不早了，该回去歇息了。”
李桃歌自然认得这声音，相府的女主人，许氏。
“知道了。”
李白垚冲门外答应一声，对儿子继续说道：“想要功劳，我不拦你，胸怀大志，这是好事，不过要先从国子监走出来再说，否则一切都免谈。”
甩下一摞话，李白垚负手走出屋子。
李白垚望着烛火摇曳，怔怔出神。