李桃歌不是急性子，即便归家心切，走的也不紧不慢，两匹马溜溜哒哒，戌时才走出伏牛山，在林中歇息一夜，天亮后再启程，进入旷野平原，满目青绿令人心旷神怡，偶见经过房屋，早莺争暖树，新燕啄春泥，一片国泰民安气象。
清字辈的两名道人，古清湛三十出头，张清象二十七八，全是瘦瘦的南人骨相，年纪不大，行事却死板如老翁，李桃歌问起话来，才会开口，不问时，闭起嘴巴一言不发。
与这一对儿闷葫芦赶路，不如斗鸡眼呢。
李桃歌莫名想起憨憨傻傻的徐清风，一年以来朝夕相处，猛然分别，倒是有些怀念。
李大棍脑袋上插了一个竹木扇车，风一吹，不停转呀转，像是徐清风眨着斗鸡眼在耳边絮絮叨叨。
李桃歌半转身问道：“竹车是清风所赠吧？你回礼了吗？”
黑皮丫头茫然道：“回礼？”
作为侯爷天字号婢女，两名郡主都抢着巴结，向来只收礼，从来没听过回礼一说。
李桃歌轻叹道：“出身再显赫，也得学会人情往来，老君山又不欠咱李家的，收了礼，再回礼，才是人情世故，即便是小小竹车，也得回一枚木簪，人无礼则不生，事无礼则不成，国无礼则不宁，懂吗？”
赵茯苓为难道：“道家十三经都没弄明白呢，又来新学问了，我尽量记着，学不会可别骂我笨。”
李桃歌问道：“两位道兄，你觉得我家黑皮丫头笨吗？”
古清湛和张清象对视一眼，同时笑着摇了摇头。
李桃歌好奇道：“听闻佛门有挺大的学问，叫做闭口禅，难道道门也有诸如此类的功法，不许讲话？”
年纪稍长的古清湛说道：“回禀侯爷，下山之前，师祖特意交代过，这次东行是助侯爷炼丹，将丹道传授给有缘之人，其它琐事，能不听就不听，能不开口就不开口，以免冲撞了贵人，给侯爷招惹麻烦。”
李桃歌莞尔笑道：“茯苓，听到没，这就叫做守礼，没想到四掌教看似不谙世事，其实进退有度，五名掌教都是明礼修身的高人，老君山何愁不兴。”
赵茯苓乖巧答道：“知道啦。”
李桃歌挥手笑道：“两位道兄，往后这几年，咱们同吃同住，宛如至亲，你们别把自己当外人，我也不会故意刁难，授艺之后，本侯自当有一份心意献于老君山。你们该闲聊就闲聊，我这人喜欢热闹，要都是闷葫芦，路途中岂不是颇为烦闷。”
长相精明的张清象出声问道：“民间盛传，在平叛安西之时，旧太子为了一个女子，与侯爷大打出手，各自率领部众，差点儿内讧，最后由金龙卫统领公羊鸿和太子太师元嘉拦住，这才免去一场风波，此事究竟是真是假？”
“一个女子？”
李桃歌想了想，打趣道：“怪不得你们道门喜欢八卦，平时钻营，闲来无事拿出来聊一聊，打发清苦日子，挺解闷儿。”
张清象收敛一笑，说道：“侯爷若不喜欢闲聊，就当小道在胡诌八扯。”
李桃歌仔细回忆一番，没找到与太子争风吃醋的女子，朝后扭头道：“这传言，传来传去，变成扯淡了，征西途中，我身边就这一名女子，你们觉得，太子会为了她和我撕破脸皮吗？”
古清湛和张清象勾起嘴角，想用笑意来缓解尴尬。
黑皮丫头如今已满十七岁，可一年来几乎没变，依旧黑黑瘦瘦，瞧着仍是十四五模样。相貌再灵秀，一黑遮百俊，大漠中养了十几年的土气，再好的脂粉都掩盖不住。
别说太子，就是寻常富户也相不中呐。
小茯苓不傻，其中讥讽听的明明白白仔仔细细，嘟嘴道：“公子又在笑话我黑。”
李桃歌把锅甩的干净利落，“两名道兄笑的，我又没笑。”
古清湛和张清象连道不敢。
小茯苓咬了咬嘴唇。
遇到这样的主子，只能受着。
一路北上，来到东庭境内。
绿油油的庄稼，瞅着令人赏心悦目。
可再走几里，有块尚未播种的土地横在路边，万绿丛中一片黄，极为突兀。
望见一名老农坐在地头，李桃歌顺势下马，走了过去，掏出买来的烤饼递了过去，“老爷子，这是你家的田？”
对于普通庄户而言，骑马的都是贵人，无论是朝廷小吏还是富商之子，那都是得罪不起的大人物。
老农见到少年掏出饼，又一屁股坐在身边，心中不由亲近几分，叹气道：“是啊，挺好的土田，一亩地能出千斤谷子，你说可惜不可惜。”
李桃歌询问道：“既然是一亩地能出千斤的肥田，春季都快要过了，为何不种？”
老农狠狠咬了口又凉又硬的烤饼，小声道：“你问我，我问谁去？官家一会儿说这田是我的，一会儿又说不是我的，派了一堆人丈量了十次八次，量完后，非说这田与钱大财主的田绕的不明不白，地契有误，不许我耕种，要不然会拉到县衙，打板子的。老汉今年都七十喽，咋能不知道官商勾结呢，一板子下去，不得见我奶？想想还是算了吧，钱大财主家大业大，斗不过人家，把地贱卖给他家算了，没田比没命强啊。”
李桃歌掰开一块烤饼，丢入口中。
双眸阴沉如水。
百姓手里的几亩良田，却是父亲推行的国策。
世家与豪绅隐瞒田地，躲避朝廷赋税，使得国家沾染沉疴宿疾，积重难返，若是不把这些隐田揪出来，无需大周和骠月攻打，大宁自己就能把自己搞垮。
只是没想到，国策到了州县，隐田揪没揪出无从得知，竟成为世家和富绅掠夺百姓土地的手段。
不杀不足以平民愤。
李桃歌长舒一口气，微笑道：“老爷子，想不想保住自己的地？”
老农怔了怔，望向口音奇怪的外乡人，两名道士，一名女子，一名俊俏后生，横看竖看都不像是权势滔天的主儿，试探性问道：“你有法子？”
“没法子。”
李桃歌挤眼道：“但是我有路子。”
老农突然露出鄙夷神色，“草，又是来骗钱的小王八犊子，借着疏通的名义，想要老汉掏银子孝敬，滚滚滚，招子也不放亮点，老子穷的裤子都穿不起了，家里没钱只有刀，敢打穷光蛋主意，信不信阉了你？！”