两江都护府。
自从刘识丢掉太子之位，赐封宣王，在江南赏了一州之地，给这位皇室嫡子养老所用。
藩王之间，也是天差地别，像草原王坐拥浩瀚草原，麾下百万族人，权势可比肩皇帝，刘识这个宣王，比起刺史都不如，一度废弃的庭院改为王府，吃穿用度不及国公，好在刘识至今仍昏迷不醒，眼不见心不烦。
卧房内，烛火摇曳。
一名白发苍苍的老人坐在檀木椅中，紧闭双目。
这名曾任内侍省少监和太子太师的宫中恶狈，呼风唤雨半甲子，朝中党争和算计，几乎都与他有关，如今枯皱老脸泛起青白色，预示寿元即将耗尽。
手指敲打木椅，音律与宫中霓裳羽衣曲分毫不差。
窗外传来喜鹊鸣叫。
元嘉抬起眼皮，流露出厌烦神色，缓缓起身，走到床边。
前太子刘识躺在雕有龙凤呈祥的床中，睡容安详。
元嘉帮他盖好绸被，掖住缝隙，轻声道：“殿下，听到了吗？外面有喜鹊叫呢。”
刘识纹丝不动。
元嘉望向窗外，唏嘘道：“世人都喜欢喜鹊，象征吉祥如意，说喜运当头，好事将近。可师父从小都讨厌喜鹊，你知道为何吗？这东西会霸占别的鸟儿巢穴，祸害庄稼。师父年幼时，家中有两亩薄田，虽然过的不宽裕，但也能养活家里五口人。有次临近秋收，父亲让我去看地，那时候年纪小，他又是不善言辞之人，至于为何要看地，不说，我也不懂，几岁的孩子，在地头待着烦闷，于是跑去河塘找伙伴玩耍，结果日落时回家一看，顿时傻了眼，那两亩地，被几只喜鹊糟蹋的七七八八，一家人没饭吃，只好把我送入宫中。”
“呵呵，没想到吧，满腹鬼谋元貂寺，竟拜几只喜鹊所赐。”
元嘉苦涩一笑，又说道：“如今东宫那帮畜生，如同喜鹊一样，好勇斗狠，占据巢穴。这江山，本该是你的，为师无能，又恰逢时运不济，落了个荒唐结局。其实无所谓胜负之分，时也，命也，运也。咱们只是败了，又不是错了。”
元嘉握住刘识冰凉手掌，轻声道：“若是太子醒来，记得把师父给忘了，纳兰家底蕴耗尽，师父埋入土里，再也无半分胜算。你呢，悠哉悠哉当好藩王，千万不可生出夺权心思，切记，切记，争胜之日，就是必死之时！”
烛火一晃。
墙壁映出一道硕长身影。
元嘉稍作迟钝，缓慢转身，见到衣袍着有鱼龙刺绣的中年男人，随即笑道：“来这么迟，比我预估晚了几天，冯吉祥那牛鼻子，与我一样，老喽。”
这名男人名叫秦长风，禁军十二卫之一，鱼龙卫大统领。
金龙卫在皇宫周边，守护圣驾。
而鱼龙卫遍布六大都护府，专门监察军伍和百官动向，或明或暗，实为皇帝耳目。
秦长风不止传递密报，一些见不得光的勾当，也由他来帮朝廷擦屁股，心黑手辣，穷凶极恶，经常屠戮满门，手中不知沾染多少条性命。
大宁官吏，背地里喊他为秦无常。
秦长风叉手为礼，身子半躬，声音厚重温润，“圣人这次派我来，问元貂寺几句话。”
引来官吏中人人惧怕的秦无常，元嘉依旧不慌不忙，步伐从容走到檀木椅，举起酒壶，倒出琥珀色酒液，笑道：“到了这个时候，圣人还能派秦大人亲自赶赴两江，元谋不胜殊荣，问吧。”
秦长风低声道：“圣人第一问，青州侯在燕谷遇刺，可是元貂寺背后唆使？”
元嘉轻笑道：“圣人这是碍于情面，不好意思上来问的太深，这件事，秃子头上的虱子，明摆着的，前去刺杀的是纳兰家的纳兰错，第五楼和吴悠又是纳兰家客卿，这有什么好问的。其实不止这么简单，早在之前，我已丢下一众诱饵，包括庄游踪迹，刁金侯，灵神上身破去于仙林修为，皆出自我的谋划。元谋算无遗策，步步精妙，只可惜漏算了青州侯已进入上四境，这才导致满盘皆输，你说，可不可惜？”
秦长风点了点头，再次开口道：“圣人第二问，南雨国质子庄游忽然失踪，可与貂寺有关？”
元嘉举起黄酒，沉思片刻，一饮而尽，含笑道：“此事不劳圣人费心，没错，是我派无忧楼的人干的，实不相瞒，我不仅掳走南雨质子，还通敌东花，令他们将庄游藏了起来。像我这种断子绝孙的老王八蛋，又不怕因果报应。”
秦长风面容稍显冷峻，语气冰冷道：“圣人第三问，李相辞官，可与貂寺有关？”
元嘉突然哈哈大笑，“知我者，非圣人莫属，旁人看不懂的局，圣人一猜就透。我这次执棋，并非以谋略和棋术落子，而是人心。千载难逢的良机，杜相若是再把握不住，愧对他一柱撑起大宁天的美誉，幸好，我赌对了，只是结局略有遗憾，以为许妖妖会找刘泽泄愤，没想到，她敢大闹皇宫，这样一来，反倒惊扰了圣人。作为臣子，罪当万死，但作为师父，万死不辞。”
秦长风沉声道：“圣人三问已问完，本统领这就回宫复命。”
元嘉好奇道：“圣人没示意，该如何惩戒元谋？”
秦长风慎重道：“圣人口谕，元貂寺知进退，谋千秋，功在社稷江山，几十年的交情，朕心里记得，那些有伤情谊的话，朕开不了口。”
元嘉忽然老泪纵横，哆嗦跪地，朝北而拜，“罪臣叩谢吾主隆恩。”
秦长风叉手行礼，“告辞。”
元嘉走到太子身边，帮他最后一次掖好被褥，坐回到檀木椅，一口接一口喝起黄酒。
“以前不懂先贤心境，总以为词中伤春悲秋，有失男儿壮怀激烈，没想到临别之前，终于感同身受。”
元嘉望着庭外暮春残景，呢喃吟诵道：“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨，晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重，自是人生常恨，水长东。”
吟完之后，元嘉缓缓闭住双眸，嘴角沁出一缕黑血。
一代巨宦，死于酩酊。