琅琊城的政务乱如麻团，新田长不出庄稼，新募兵卒呆若木鸡，炼铁炼出一堆废品，弄得李桃歌心烦意乱，跑到城头吹起凉风。
治大国若烹小鲜，小鲜好烹，一州难治。
八千大山翻了脸，打通的西路商道只能废弃，改为从北庭贩卖皮毛山货至两江，再将瓷器绸缎茶叶带回北庭，这一来一去，全靠上官家帮衬，这名大宁首富为了收货便捷，不惜在两江最北县城设立库房，只要货一到，立刻点货结钱，从不赊欠。
北庭有妹夫兜底，侯府商队一到幽州，一律由十八骑清点接收，价格要贵出市面两成。要知道幽州和夔州之间两千里，一来一回至少三个月，这份大恩大德，李桃歌脱裤相侍都难以为报。
若非这两条商道支撑，李桃歌早已将青州改为青楼州。
少年侯爷趴在崭新城砖，望着街道熙熙攘攘人流，发起了呆。
“贤弟近日可好？”
温和声音从旁边传来。
李桃歌歪过脑袋，看到一袭青衫，目若灿星，丰神俊朗，可惜走路一瘸一拐，气度折损近半。
黄家嫡子，黄凤元。
李桃歌眼眸一亮，热络跑去拥抱，“黄三哥！”
“别别别，行礼即可，切勿太过亲近。”
黄凤元朝城下张望过来的百姓努嘴道：“这么多双眼盯着，明日会传出咱们二人有断袖之癖，你不在乎名节，我还要脸呢。”
二人乃是世交，年纪相仿，黄凤元又曾当过李桃歌授业先生，一人亲赴东庭掀开贪墨帷帐，其胆魄胜似武将，所以李桃歌对他又敬又亲，当其兄长相待。
少年侯爷抓住他的手腕，咧嘴一笑，“三哥，你是赴青州游历，还是来帮我的？”
黄凤元挑眉道：“咱家天都塌了，哪有心思游历，为兄在朝中无法立足，只好投奔弟弟谋个一官半职。”
之前黄凤元任榷盐使，正五品，因查抄贪墨官吏有功，晋封正四品，在户部任郎中，熬个三个年，大有机会问鼎六部侍郎，可惜李白垚倒台，使得黄家受到牵连，前程阴霾密布。
李桃歌疑惑道：“三哥，你也辞官了？”
黄凤元含笑道：“我可没那么大的气魄，说辞就辞，朝廷突然一纸诏令，任命我接任范兰贵的青州刺史，以后有何不敬之处，请侯爷担待。”
说完，半躬行礼。
哦？
本该大喜的李桃歌非但没有表露出狂喜神色，反而皱起眉头沉思不语。
黄凤元保持行礼姿势，安静等待。
没多久，李桃歌缓过神，将黄家世兄托起，慎重道：“三哥，我没想通，朝廷此举，究竟是善意还是掣肘？把咱哥俩绑到一起，似乎并不是好事儿。”
黄凤元会心一笑，“侯爷能想到这一步，城府比之前精进不少。朝廷有任何打压你的手段，从我口中说出，要么你不满，要么我丢官，李氏和黄氏的子孙，只能好一个，从而使两家产生裂隙，这步落子，很像是杜相在执棋。”
李桃歌恨声道：“姓杜的就不是好东西！早知今日，在碎叶城时就该把他砍成十八段！”
黄凤元轻笑道：“杜相忠君体国，何错之有？”
李桃歌微微错愕。
黄凤元负手而立，轻声道：“若你是他，这条路又该如何前行？一名贫家走出的读书人，背后无参天大树可依，凭借腹中锦绣文章，连中三元，问鼎秋闱魁首，跃马游京，何等风光。走到这里，对百姓而言，似乎已经是光宗耀祖之时，可庙堂浪潮之大，不是一名贫家读书人能够容身，环顾四周，举目无亲，世家党只手遮天，皇家高不可攀，谁会搭理一名根基若浮萍的状元？于是杜相只能凭借一己之力，缓缓攀爬。”
“这样的人，皇家不予理睬，世家党不屑一顾，本该庸碌走完人生后半程，但杜相遇到千载难逢的机遇，那就是圣人登基。”
“你若是从默默无闻的六品员外郎，被擢拔为尚书左仆射，坐龙台，监察百官，会不会对恩人以死为报？”
听完这番话，李桃歌动容道：“应誓死报天恩。”
黄凤元感慨道：“从圣人选定杜相那一刻起，已经决定与世家党决裂，没有杜斯通，还会另有其人，你我之恨，恨不到杜家，换作我是杜相，手腕或许更为激烈。”
李桃歌望向西北，似乎隐约看到了云中的煌煌宫城，若有所思道：“圣人谋略，堪比鬼斧神工。”
“行啦，身在世俗，就要当个俗人，修行和治国切莫混为一谈。”
黄凤元口吻轻松说道：“他谋他的江山，咱谋咱的青州，赴任第一天，侯爷不请我喝杯酒？”
李桃歌莞尔一笑，“只要你不找我追缴税银，喝一缸都行。”
二人相视一笑，走下石梯，去往侯府。
肩并肩，手挨手，李桃歌为了照顾跛足，特意放缓步伐。
犹如当年黄凤元赴任东庭榷盐使那天。
行人见到侯爷，急忙让路行礼，摊贩见了侯爷，不敢大声吆喝。
喧闹长街立刻清静下来。
黄凤元含笑道：“古语有云，民以君为心，君以民为体，心庄则体舒，心肃则容敬。看来贤弟颇得人心，不仅敢徒步在大街闲逛，城中百姓一个个面带敬容，殊为不易。神岳城那些贪官，从不敢独自出行，须由衙役开道，护卫近身，要不然百姓会丢石头扔大粪，将轿子掀翻。”
李桃歌低声道：“父亲要我少想些自己，多想想百姓，我不知道该怎么做，只能说尽力而为，给田地耕种，放粥搭屋，青壮进入军伍，给他们找条活路而已。”
黄凤元点头道：“国以人为本，人以衣食为本，凡营衣食，以不失时为本。侯爷此举，大善也。”
李桃歌苦恼道：“行善得有本钱，洒银子时候豪气，没银子时候又该发愁喽。如今琅琊才捋出万事头绪，可又事事艰难，荒田不长苗，行商少了路，士卒犹如榆木疙瘩，枪都不会舞，好不容易拉回来的铁矿，炼成木头都切不开的钝器，我这州候当的焦头烂额，恨不得撂挑子去老君山清修。”
黄凤元宽慰道：“万事开头难，莫要灰心丧气，我们黄家有技艺精深的铁匠，请他们来帮帮忙，至于荒田，去户部请高人即可。”
李桃歌轻叹道：“说的轻巧，做起来难呐，八千大山的铁矿，与寻常铁矿不同，很难融成软物锻打，只能勉强成形。父亲辞了官，树倒猢狲散，户部会派高人前来？我已令人张贴告示，重金聘请铁匠，在民间走访吧，试试运气。”
黄凤元轻叹一声，道：“难为你了。”
身后突然传来马蹄声。
李桃歌诧异回头。
一名披甲武将映入眼帘。
红盔，红甲，红马，猩红长槊。
威风的一塌糊涂。