落马坡听起来是山丘，其实是一道道丘壑形成梯状，步行如登山，对骑兵极为不友好，只要在上面放满弓手，下面的人就成了活靶子，所以穆荣将此处设为拦截十八骑的头道关卡，囤以重兵把守。
冬日里的北庭，没那么好熬，尤其是在风口安营扎寨，这和作死没什么差别，北庭初秋时节，已经堪比京城寒冬，夜里冷风能把骨头揉碎，稍不注意就会在梦中毙命。
驻扎久了，贪狼军琢磨出不错的法子，用粮草垒成帷帐，稍微挡些寒风，若是冷的实在遭不住，跑到背风处生火御寒，两个时辰轮换，到白天再返回落马坡。
之前贪狼军骚扰北庭时，来如风，去如风，何时在冬日里喝西北风，几个月下来，至少有百人冻成肉坨，近八成生出冻疮，体内肥油消耗殆尽，一个比一个枯瘦，瞧着像是北庭流民。
想到最难捱的正月和二月，贪狼军将士想死的心都有，虽然不敢口头骂穆荣，但私下里免不了吐几斤苦水。
一营士卒躲在落马坡前沿，啃着冻成石块的军粮，蜷成一团，无精打采。
到了冬季，白日短暂，黑夜漫长，虽然才是申时，天色已然暗淡下来。
“喂，三哥，兄弟得了风寒，脑子迷糊，你替我值夜，明天我还你。”
一名年轻小卒病恹恹说道。
绰号三哥的男人瞥了他一眼，没吭声。
年轻小卒催促道：“三哥，咱是老乡，又是一个队里的兄弟，总不能见死不救吧？”
三哥轻声道：“江老弟，所谓有借有还，再借不难，你欠我两个夜值，还有一只狗腿，半坛烧酒，到现在还没还呢吧？再乡里乡亲，也不能次次占你三哥便宜。”
军营里同样是座江湖，什么样的鸟都有，姓江的年轻士卒偷懒耍滑，爱占便宜，平日里出门不捡钱就算丢，捡少了都算是赔本买卖，为了蝇头小利，敢诅咒全家死光光，为人最是凉薄，偏偏口头最爱讲义气千秋之类的鬼话，久而久之，旁人摸透了他的性子，不愿与他打交道，若非一场袍泽，早把他丢出去喂狼。
见到生性豪爽的三哥竟然不答应，姓江的年轻小卒语气不满道：“三哥，你能替别人夜值，为啥不能替我夜值？兄弟浑身烫的像是铜壶，就不能可怜可怜我吗？”
三哥笑了笑，将身子转到一旁。
江姓小卒皮笑肉不笑道：“不帮我是吧，行，我去监军大人面前告状去，前年你们偷军里的东西卖给商贩，这笔账要你吃不了兜着走！”
三哥冷笑道：“不就是锈成废铁的马鞍和马镫么，那才几个大子，况且拿钱去喝酒时，你也没少占便宜，要告就去告，老子正不想在雪地里受罪呢。”
“你给我等着！”
江姓小卒扭头就走。
说去告状，其实也就是吓唬吓唬，将军中淘汰的军备换钱，大伙都在干，即便抓个现行，也是睁一只眼闭一只眼，谁会计较一堆破铜烂铁。
一扭头，眼中映入漆黑如墨的甲胄，色泽绚丽，阴森冰冷。
江姓小卒头顶与对方肩头齐平，没看清相貌，后撤两步，终于见到真容，望着那张威严脸庞，突然筛糠不止，双膝跪地，哆哆嗦嗦喊了声穆帅。
众人这才从沟里起身，纷纷行礼。
“起来吧。”
穆荣环视一圈，见到鹿角拒马稀稀拉拉，浓眉一跳，柔声说道：“适才听你说有人贩卖军备，给本帅指出来。”
这种事放在营里，撑死一顿臭骂，可若是放到监军或者主帅案桌，不止痛斥几句那么简单，弄不好，能把屁股打开花。
江姓小卒不敢不答，手指指向单膝跪地的三哥，“是……是他。”
“你抬起头。”
等对方颤颤巍巍仰起脖子，穆荣询问道：“他的话，属实？”
三哥咬着后槽牙说道：“属……实。”
穆荣平静问道：“有无同伙？”
三哥沉吟片刻，决定将祸事揽下，“是小的一人所为。”
“好，一人做事一人当，能加入贪狼军，就该是坦荡汉子。”
穆荣一挥手，“立刻砍了。”
两名近卫架起三哥双臂，朝平坦旷地走去，手起刀落，人头落地。
虽然明知自己大难临头，可三哥到死没喊一句冤枉。
血淋淋的一幕，令众人把心提到嗓子眼。
穆荣拍打江姓小卒肩头，“你没有包庇同乡，很好，赏银百两，封什长。”
江姓小卒万万没想到，祸事变喜事，出生入死几个回合，也没告密赚的丰厚，于是不停磕头道谢，“谢穆帅恩赐，谢穆帅恩赐！”
“但是……”
穆荣话锋一转，眼中带有厌嫌道：“本帅最讨厌吃里扒外的狗东西，之前你们的谈话，本帅听的清清楚楚，他是你同乡，又是你兄弟，就为了一些鸡毛蒜皮的破事，竟然去告发他，这样的脏人，贪狼军不收。”
随后大手一挥，“一样砍了。”
没等江姓小卒讨饶，近卫把他嘴巴捂住，连拉带拽，来到三哥尸首旁边，刀身立起，狠狠劈下。
穆荣环视左右，沉声道：“行善未必有好报，但作恶必有天收！一旦开战，身边的人，全是你们生死与共的兄弟，与他们为恶，便是与自己为恶，记得把脏心眼儿都给我藏好了，不许在军中显露，否则……准备把尸首留在大宁！”
“是……”
士卒们怯懦答应。
穆荣再次说道：“担惊受怕完了，该轮到好处了，五人一坛酒，十人一只羊，快活去吧，本帅替你们夜值。”
士卒们面面相觑，不敢相信主帅所言，要知道战时军中严禁饮酒，穆荣本人也不许破例。
“怎么，嫌少？”
穆荣冷声道：“再不滚蛋，肉和酒就便宜别人了。”
听懂主帅意图，全营士卒一哄而散。
穆荣大马金刀坐在土堆上，望着夔州方向，自言自语道：“张燕云……今夜本帅就扎在落马坡，你敢来吗？！”