“幼主，可是娃子们抬得不舒服么？”卯绕浡一脸紧张地跑过来问道。
“没有，我就是喜欢下来走路而已。”嫚妮仍然紧紧抱着杨牧云手臂笑道。
“这......这，您是神灵的化身，怎能跟娃子们一起走路？”卯绕浡吭哧着说道，目光看向杨牧云。
杨牧云苦笑，却一句话也说不出来。
“无所不能的傩神大人方才给我降下了谕示，让我为保卫我们家园的战士们祈福，所以我必须与他们同行，才能为他们降福。”嫚妮一本正经地说道。
“啊......原来是傩神大人的神谕。”卯绕浡虔诚地双臂抱肩，仰面朝天，然后深深一躬。
......
“好了，别闹了，我坐上去还不行么？”杨牧云看着卯绕浡远去的身影，无奈地对嫚妮说道。
“你现在上去我就只能在旁边跟着走了，”嫚妮看了一眼周围的苗人战士，对杨牧云嘻嘻笑道，“傩神大人降下的神谕岂能是说改就改的。”
“你难道不是跟峒主开玩笑的么？”杨牧云愕然。
“拿神灵来开玩笑，那可是天大的罪过。”嫚妮说完脸色一肃。
整个湖广西部的山连绵不断，远远望去，峰峦叠嶂，状如犬牙，亦是锯齿。林木或疏或密，或浓或淡，披于岭表。山多必生雾，故雾常常缭绕于山顶，或清淡，或浓重，悠然而自在。一行人在雾中行走，若隐若现。
杨牧云走进雾中的时候，惊讶非常，“嫚妮，你知道我现在是什么感觉么？”他张开双臂在原地转了几个圈子，“我现在有一种踩在云端的感觉，我现在不再是一个凡人，而是成一个神仙了。”
看着他那天真的样子，嫚妮抿嘴笑道：“你成为神仙了，会丢下我么？”
“你不也是神仙么，你是傩神宫未来的神主大人，岂是我能够带走的？”杨牧云向她挤了一下眼睛，调侃道。
“可我不想当什么神主，那本来是属于我姐姐的，我只想过无拘无束的生活。”嫚妮眼睛一黯。
“但你姐姐已经不在了，你的未来已经没有选择了。”杨牧云的话击碎了嫚妮的幻想，她怔怔地说不出话来。“你难道没有好好想过这个问题么？”
“姐姐死后，我一门心思的想找到凌一涵，”嫚妮的眼神变得迷离了起来，“可杀了他后，听你说起这事情没那么简单，”目光转向他，“你说的也有道理，凌一涵是怎么进入神宫并接近我姐姐的，这些天来我一直在想这个问题。”
“当时你不在傩神宫里么？”杨牧云奇道。
“我当时不是神主的继承人，对我的约束也不多，”嫚妮微摇螓首，眼中充满思绪，“而且幼主这个称呼是属于我姐姐的，神宫里的人都叫我小宫主。”见杨牧云凝神在听，接着续道，“母亲给我和姐姐分别指定了一位长老教授我们蛊术，我的师父是婠婆婆，而教授姐姐的是阿诺的师父姮婆婆......”
“是现在辰溪峒的那位姮长老么？”杨牧云问。
嫚妮点点头，“姐姐死后，姮婆婆自责不已，就此搬出神宫，游走于各峒各寨用自己的蛊术给人看病。”
“那你平常都在哪里？”
“跟婠婆婆在苗地各处行走，有时也会到汉人的地方。”
“那你们一直都是如此么？”
“不，神宫有谕令下来时，我和婠婆婆还是得回去的。”嫚妮陷入沉思中，“在姐姐最后的一段日子里，我和婠婆婆回到了神宫，那时我就陪在姐姐身边，有一天姐姐很害羞地带我去见了一个人，那人就是凌一涵。他很年轻、很斯文、很俊秀，怪不得姐姐对他一见倾心。姐姐说跟那凌一涵已私定终身，但不敢告诉母亲，就让我去......”
“你跟你母亲说了么？”
“没有，”嫚妮的眼睛睁得大大的，“因为母亲已经知道了，而且她还发现，姐姐已经失身给了凌一涵，而那凌一涵是个不洁的人。”
“那这又是谁告诉你母亲的呢？”
“我不知道，”嫚妮的摇了摇头，“当母亲派人去抓他们时，那个凌一涵居然失踪了。”说到这里她声音有些哽咽，“姐姐的行为亵渎了傩神大人，因此她跳入神坑遭受万蛇噬身的刑罚......”声音顿时哽住了，浑身竟然颤抖起来。
杨牧云上前用双手轻轻扶住她的肩头，嫚妮转身扑到他怀里抽泣起来，“你不知道，姐姐死得有多惨。”
杨牧云轻轻拍着她的后背，没有说话。
“我发誓，我一定要找出害死姐姐的人，”嫚妮的眼有些发红，“我要将他挫骨扬灰，以告姐姐的在天之灵。”抬起头看着杨牧云，“你会帮我么？”
“那凌一涵不是已被你挫骨扬灰了么？”
“不，他一定只是一个棋子，背后肯定还有主谋。”嫚妮的眼眯了起来，“神宫里都是女人，他一个男人如果没人跟他勾结的话，根本混不进来。”
“男人也不是一定没有办法混进来的。”杨牧云想到了自己男扮女装混进观音教总院的事。
“牧云，你是朝廷的锦衣卫，办过不少案子，你能帮我想想这背后的主谋会是谁么？”嫚妮深深地看向他。
“嗯......”杨牧云眉头一皱，“我又不了解你们神宫里的人，如何去判断呢？”抚摸着下巴沉吟道：“按道理说，当一个人冒着风险做一件事时，一定是为自己谋求最大的利益。”突然脑筋一闪，伸手打了个响指，“对了，你只要找出你姐姐死后神宫中获利最大的那个人，那人就一定最有嫌疑。”
“你说的对，”嫚妮眼睛一亮，“可神宫中谁获利最大呢？”她瞥了杨牧云一眼，见杨牧云双眼紧紧盯着她，脸上现出一抹古怪的神色。
“你——”嫚妮一把将他推开，脸上又急又气，“你不会认为我最有嫌疑吧？”
“我可以不这么认为，”杨牧云揉着自己的鼻子，声音也变得古怪起来，“可我不能否认，没有比获得神主之位获利更大的事情了。”
“你真是一根木头，”嫚妮急得两眼冒火，“我嫚妮如若做出这样的事情，就让傩神大人将我投入神坑，受那万蛇噬身之苦。”
“嘘——”杨牧云上前一步，“小声点儿，我相信绝不会是你，你那么大声干什么？”说着向周围看了一下，辰溪峒的人马匆匆而行，谁也没有向他们这里看上一眼。
杨牧云伸手刮了一下嫚妮的小瑶鼻，笑道：“小丫头，我给你讲一个故事，你要不要听？”
“什么故事？”听他说相信自己，嫚妮的心情慢慢平复了，接着听他说要讲故事，不禁引起了她的好奇心。
“几百年前有两个汉人兄弟，他们一起打下了江山，哥哥做了皇帝，弟弟作为臣子忠心耿耿地辅佐他。后来他哥哥死了，哥哥的儿子做了皇帝，他就继续辅佐他哥哥的儿子。弟弟虽然不说什么，可弟弟的部下们不服气，我们功劳再大，那小皇帝怎么会知道呢？于是在一天夜里，趁弟弟酒醉未醒时，他的部下们将一身皇帝的衣服披在弟弟身上，待弟弟醒来时，他们以对待皇帝的礼节进行叩拜。在这个时候，弟弟不想当皇帝也不行了，于是弟弟来到宫中，将哥哥的儿子撵下皇位，自己当了皇帝。”说完看向一旁听得入神的嫚妮，“小丫头，你听明白了么？”
“你......你的意思是说可能是我身边的人干的？”嫚妮秀美的面庞不禁变了颜色，“婠婆婆，不......不会是她。”
“真相未大白之前谁身上都可能有嫌疑，”杨牧云淡淡地道：“我们可以静静地等待她露出水面。”
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初时听到辰溪峒三个字时，杨牧云以为是一座很大的山洞，而所有的苗民都生活在山洞中。
谁知到了那里才发现，那是坐落在山间盆地里的一个寨子，两座大山像两条有力的臂膀将寨子紧紧地抱在怀里，一条河流犹如一条玉带在盆地中蜿蜒流过。盆地中开辟了很多农田，连带着山上向阳的坡地也开成了梯田，梯田一层一层，如人工开凿出的阶梯，直通山顶。
在盆地的出口，苗人用巨石垒起了一座关门，就像是一把门锁，牢牢护住了盆地里的家园。
在得知勇士们胜利归来的消息，峒里的男女老少们沸腾了，纷纷出了关门迎接他们的英雄。
男人们吹着芦笙，女人欢快的跳着舞，老人们端着酒静候在路旁。
杨牧云看着这热闹宏大的场面，不禁睁大了眼，喃喃道：“这寨子里的人好多，怕不有上万人吧？”
嫚妮抿嘴儿一笑：“辰溪峒是方圆几百里最大的寨子，足有两万多人呢？”看着杨牧云一脸惊奇的样子，说道，“如果没这么多人，怎拿得出五千勇士呢？”
“两万多人，都可以在这里设个县城了。”杨牧云仍然不敢置信地说道。
峒主夫人亲自在关门前迎接丈夫、儿子和女儿的归来，每一位归来的战士都跟自己的家人深情地拥抱在一起，关门前的氛围一时十分热烈。
婠长老和一位与她年龄相若的老妪进行着亲切的交谈，想来那就是姮长老了。
相聚的欢悦氛围渐渐平静下来后，卯绕浡带着全峒的人都来向嫚妮见礼，苗人敬奉神灵，自然对被称为神灵化身的嫚妮加倍尊崇。
杨牧云随着嫚妮被全辰溪峒的人迎入关门，来到了这如同世外桃源般的盆地中。
盆地中依着山坡盖了许多民居，杨牧云还是第一次看到这些独具特色的住宅。
苗人的家，多以吊脚木楼为主。吊脚木楼分上下两层，下层以木柱支撑，留空；上层铺木板，又以木柱、木条构架成房屋，房顶铺盖着瓦片或杉树皮。一般上层住人，下层养家禽牲畜或堆放杂物，上层到房顶还有一层阁楼，是堆放谷物的地方。
这些房子大小不一，参差不齐，或现于明处，或隐于林中；时而间间相连，时而单家独处。寨中的道路居然都铺有青石板，横七纵八、高低起伏，把每一户人家都连接在了一起。
杨牧云和嫚妮还有婠长老一行人被卯绕浡迎入了他的居处，作为峒主，他的住处自然最是宽敞宏大。青石垒成的院墙圈了好大一个院子，一座壮阔宏伟的三层木楼矗立在院落的中央，院子里养着很多牛羊马匹，有专门的奴隶娃子来打理。
支撑木楼的木柱都是两人才能和抱过来的巨大杉木，众人上了木楼进入会客大厅，由于天色已晚，卯绕浡命人大摆筵席，就在这大厅中支开了桌子。不用说，嫚妮被请入了上座，婠长老坐在她左边，峒主夫人和阿诺坐在她右边相陪。卯绕浡和儿子卯绕罴还有仡卡护法坐在下首陪着杨牧云。
杨牧云还是头一次见到男人和女人同席而坐，男人反而坐在下首的，不禁啧啧称奇，暗想这苗地的习俗果然大异于中原。
肉菜鱼依次呈上桌来，女人们不擅饮酒，便在一起吃菜并闲话家常。卯绕浡的儿子卯绕罴抱起一坛子自酿的糯米酒给父亲、杨牧云还有仡卡护法每人倒上满满一大碗。那豪气，真不输于护送杨牧云进京的那群蒙古汉子。
杨牧云虽是读书人，但自从任职于南都锦衣卫南镇抚司后，经常跟一群粗豪的手下在一起，对这场面也习以为常。
当下也不多说，端起面前大碗碰了一圈，然后放到唇边咕咚咕咚一饮而尽。
“好汉子！”卯绕罴向他竖起了大拇指，“跟我们山里汉子一样豪爽！”这个长得虎背熊腰的粗犷汉子居然汉话说得不错。
这糯米酒并不如何辛辣，倒是有一股酸味，喝下去有一种绵软的感觉。
杨牧云也来了兴致，抱过酒坛子给其他人一一满上，然后端起酒碗对卯绕浡说道：“峒主，承蒙你款待，在下无以为敬，在此先干一碗了。”