“夫人怎得了？谁给夫人气成这般样子？”
齐夫人面色泛白，人中不知被哪个婆子掐得发紫，整个人恹恹的，瞧着出气多进气少似的。
那婆子瞧着心中发乐，看过热闹后退到一旁让人抬着齐夫人回屋。
待有人跑出来唤大夫时，她才拉住一人询问发生何事。
“宋家二小姐没啦。”
“听闻去岁冬日便已染了病，一直拖着未愈，直到前日撒手人寰……”
“哎呦。”
许氏乳母道：“眼瞅着宋府便要出了孝期，两府要结亲了，怎会这般突然？”
“许是宋大人稀罕这闺女，给带走了也说不定。”
许氏乳母跟着附和，说完用帕子遮了嘴，掩饰唇边笑意。
齐夫人还不知自己被长媳看了笑话，她只觉自家幺儿的登天路忽然腰斩，齐府再没了翻身的指望。
想到自己为宋摇嫁入齐府所做的那些个准备，以及花了大手笔新采买的物件，她便觉肉痛得厉害。
齐肃伦看着好似要一病不起的母亲，出声安慰道：“是孩儿同宋家女有缘无分，母亲莫如此伤心。”
虽宋摇过世他亦觉十分惋惜，但内心深处，齐肃伦却莫名有几分轻松之感。
“肃儿。”
“孩儿在。”
齐夫人伸出手，万分不甘从床榻之上爬起：“肃儿，为娘有个法子你且听听。”
齐肃伦微微蹙，却是不敢拒绝。
“肃儿，这宋府的婚事咱们家不能丢。可眼下宋摇已死，咱们同宋府怕要断了联系。”
“可你也知晓圣上多么看重皇后，且如今大皇子出生，按着当今圣上的性情必会封他为储君。”
“这宋扶前途亦不可限量，中书省还有缺，九成是为他所准备。”
“所以肃儿，这婚事不能断。”
齐肃伦闻言面色阴沉：“母亲莫再说些胡话，那宋摇已过世，这婚事如何不断？难不成母亲想让我娶她的牌位过门？”
“呸呸呸，你怎好说如此晦气的话？”
齐夫人道：“我是你娘亲，哪里能让你做出这种事？且便算我同意，你父亲也不会同意。”
“母亲身体有恙，还是先歇歇吧，其余事父亲会为孩儿做主。”
“你且慢。”
见齐肃伦要走，齐夫人开口道：“你听我把话说完。”
“虽那宋摇过世这亲事作废，但只要让皇后娘娘亦或宋府觉着愧对于你，咱两府便不会断。”
“母亲有何打算不妨直说。”
齐夫人病恹恹的：“娘亲是这般想的，这宋摇过世咱们府若立刻另娶，实令人寒心。且给宋府瞧着也不像样子。”
“既我儿短期内不好说亲，便不如对外说你是为那宋摇守孝，全夫妻情意如何？”
齐肃伦闻言面色铁青：“母亲这是疯了不成？孩儿还从未见过天下哪个男子，给未过门的妻子守孝的。”
“正是天下无男子做此事，我儿做了方能显出你来。”
齐夫人一脸笃定：“你便这样放出风去，为那宋摇守上一年又如何？左右府里不会这样快便为你说亲。你若如此做了，天下谁人不会说一句我儿情深？”
“且那宋府和皇后娘娘也会觉得过意不去，日后准能多照拂于你。”
一双拳捏得死紧，齐肃伦只觉自己又气又憋闷。
让他堂堂七尺男儿，利用未曾过门的亡妻谋求前途，便是日后真让他飞黄腾达享尽富贵荣华，他又如何能抬起头来？
“母亲休要再胡说，您这般作态，若传出世人只会觉得我齐肃伦一心钻营，为谄媚皇后一族不惜做媚主小人。”
“得了这样的名声，我又如何能在朝堂立足？”
齐肃伦说完，便朝着齐夫人一拜转身大步离开。
“你这孩子。”
见齐肃伦并无听话的意思，齐夫人捂着心口咚一声躺了下去。
“夫人不必焦急，若让老奴说五少爷这话说得也有道理。”
“何来道理？”
齐夫人身边两个下人争讲起来：“奴婢觉得夫人说得有理。”
“既五爷一时半会儿不能说亲，为何不可顺势而为，便说了是为那宋家小姐才守的又如何？”
“奴婢觉得夫人可自行放出风去，如此便是五爷不愿认下，也无法在外说自己并非心甘情愿，这岂不是自打嘴巴？”
“你胡呲什么？”
先前说话的婆子厉着眼，很是将那眼珠子乱转的小丫头呲了一番。
齐夫人听闻这话却是眸子一亮，将那丫头留了下来。
“你且说说，你真认为我那话有理？”
那丫头道：“禀夫人，奴婢觉着您说得有道理，本就需等上一年，不过顺势卖宋府人情而已，何乐不为？”
“我亦是这般想的。”
齐夫人见那丫鬟眉眼娇媚，忽然道：“你叫什么名字？”
“奴婢唤雪梅，原本是大爷房中的，大奶奶嫌弃奴婢便将奴婢送了夫人的外院来。”
她今儿也是寻了许多机会方可近齐夫人的身，想着齐正伦，雪梅心下微动。
后宅女子的心思齐夫人没有不懂的，见雪梅这腰身容貌便知许氏是生了嫉妒之心，她微微垂眸，想了片刻转头便将雪梅抬成了妾室，送回齐正伦院中。
雪梅之言说到了她心中去，第二日，齐家大门前便挂了两盏白灯笼。
但凡有人来问，齐夫人便要着重描绘齐肃伦对宋摇的一番真情。
待齐肃伦下值知晓此事后，上京早已传得沸沸扬扬。
宋府得知这消息，却是每个人反应都不尽相同。
反应最大的并非宋扶亦或宋拈，反而是宋府三房主母杨翩枝。
杨翩枝以往同齐夫人有些交情，二人性情颇为投契，但往日因着宋府三老爷声名在外之故，杨翩枝难免觉得面上无光，很不愿与那些个夫人凑做一处。
如今听闻齐肃伦为宋摇守孝一事，她竟是生出几分别样心思。
将手中挑选来挑选去都未定下主意的几户人家拜帖放下，杨翩枝去了宋招的院子。
她推开门时，宋拟正同宋招在一处描花样子，杨翩枝见状道：“你姐妹二人且停停，我这儿有一事想说。”