“顾先生，王爷请先生过去说话。”顾直正拿着本书在看，就见着北静王身边的一个小太监进来，请他过去的。顾直仿佛是等着北静王的呼唤呢，他放下手上的书本，整理了下仪表：“王爷有命，不敢不从。”说着顾直就要出去。谁知那个小太监却是压低声音说：“顾先生怕是还不知道呢。不是王爷叫先生过去，今天也不知道是怎么了，忠顺王爷忽然来了。说要见顾先生。王爷本来说顾先生不在府上，去会朋友了。谁知忠顺王却是不肯相信，只要见先生。”
顾直心里一动，谁都知道北静王和忠顺王不对付，北静王是太子的心腹，早朝中名声很大。忠顺王是皇帝最小的弟弟，生母是先皇最宠爱的贵妃，因此他的封地比别的王爷多，势力也比别的亲王大，就连着皇帝对着这个小弟弟也要给三分面子。
怎么好好地忠顺王忽然来北静王的府上要见自己。真是盛名之累！顾直做出来担心的样子，对着小太监说“还望公公和王爷说一声，就说我是真的出去了不在！”说着顾直拿出来几块银子塞进了小太监的手上，一个劲的作揖说好话：“就请公公劳动一趟，我这就出去了。”
那个小太监忙着摆手：“顾先生，别的事情奴才还能帮着先生遮掩遮掩。只这件事难办的很。我劝先生还是出去，别叫王爷们久等了。”
顾直面露难色，表现的没了主意，一个劲的央求着小太监给自己指条明路，那个小太监是北静王身边的心腹。他见着顾直这样哀求自己，孩说了很多的好话，也得意起来，对着顾直说：“先生是外面来的，不知道这些事情。我们王爷本来是异姓王，就多有忌惮。这个忠顺王可不是京城那些一般的王爷。他可是先皇最疼爱的小儿子，就连着皇上也要给他三分面子。只是太子对诸王势力做大很不以为然，提出来要削减亲王们侍卫。这个忠顺王是反对的最厉害的那个。可是我们王爷却是跟着太子办事的。忠顺王来也不过是看重了先生的名气，想来拉拢先生。”
顾直做出来恍然大悟的样子，对着那个小太监连声道谢，小太监笑着收下了顾直送上来的银子，压低声音说：“我们王爷叫奴才和先生说一声，等着见了忠顺王，不管他说什么，先生只含糊着应下来就是了。剩下的我们王爷自会周旋的。”
北静王府上的花厅上，顾直就像是热锅上的蚂蚁。一边是北静王平静温和温文尔雅，端着杯子嘴角带着笑意，冷眼看着忠顺王和顾直套近乎。
一边是忠顺王气势逼人，恨不得立刻拉着顾直就到自己的府上去。顾直则是如坐针毡，满头冒汗。
看着顾直都要哭出来的表情，北静王心里飞快的转着。这个顾直还算是识相，刚才忠顺王的话都说的那样直白了，这次开科取士春闱的主考官是忠顺王的心腹。只要顾直能站在他那边，忠顺王就能保证顾直考上进士。
对于十年寒窗出来的穷举子来说。这简直是从天上掉下来的大馅饼，是拿着金砖铺成的通天大道啊。可是顾直竟然没敢答应！看样子这个人还算是心里明白。昨天太子还问起来这个顾直如何，能不能收为己用。北静王没敢下定论，只说还要考察考察。谁知上天就送来个考察的机会了。忠顺王竟然打上门来，当着自己的面要挖走顾直。
想到这里北静王心里冷笑。忠顺王别人不知道，自己倒是清楚的很。这个人一肚子草莽，不过是仗着自己的权势不把太子放在眼里，对着读书人根本是拿着他们当成了奴仆一样呵斥，驱使。他那里是求贤若渴，还不是看着顾直是个有用的。顾直抛开自身的才学不说，就单单他是林如海的学生这一样，贪婪的忠顺王就不会放开手去。
如今国库消耗，不管干什么都要钱来堆着。忠顺王是个大把撒钱收买人的，太子虽然是名正言顺的储君，可是也要拿着钱来维持手下的人，扬州盐政是个肥缺，算起来每年上缴国库的盐税不过是扬州盐政拿到的一半罢了。剩下的那笔银子，谁能掌握住那个位子，就是抓住了钱袋子。
林如海把自己唯一的骨血都放在岳母家。不过林如海只有个女儿，倒不如顾直这个学生更有用处。
至于顾直的才学，北静王承认，顾直确实有才学，而且颇有干才，将来不管是成为封疆大吏，还是做个参赞政务，位居中枢的臣子都是极好的。难怪忠顺王竟然亟不可待的亲自上门来拉拢了。只是忠顺王太傲慢自大，全无一点谋略和城府。他这么气势汹汹，也只能叫顾直对他不屑。
眼看着顾直被忠顺王逼得都要进退失据了，北静王还拿不定主意要不要出手相帮。顾直正对着忠顺王还礼不跌，额头上的青筋都绽起来了。眼看着忠顺王就要翻脸了，可是北静王那边还是按兵不动，冷冷的作壁上观！顾直心里冷笑一声，京城到处传颂什么北静王是个礼贤下士，谦虚好学的贤德人。可是他却能看着自己被忠顺王逼到了墙角上。自己若是答应了忠顺王，那就是个屈服淫威，贪图富贵的小人。若是自己不答应，那么就得罪了忠顺王。谁不知道这位王爷骄横跋扈，碾死一个小小的举子根本和碾死一只蚂蚁一样。
好个爱护文士的北静王啊！没等着顾直在心里吐槽完，就见着忠顺王一把扯住了雇主的手腕子：“就这样了，我对顾先生很是喜欢，我们立刻到我府上去！”手腕上的湿热粘腻的感觉叫顾直身上的汗毛都竖起来了。忠顺王喜欢男色，顾直心里一阵的膈应。
就在这个节骨眼上，一个嘻嘻哈哈的声音传来：“哎呦，怎么皇叔放着那个第一标致的戏子琪官不理会，跑到这里来了？可是水溶也得了个比琪官还绝色的尤物不成？”
说着帘子一掀，进来个俊眼修眉，顾盼神飞的男子，一身纨绔子弟的装扮，眼里带着玩世不恭，笑嘻嘻的扫了了屋子里的人，揶揄的眼光最后落在了忠顺王抓着顾直的手上。北静王忙着对来人拱拱手：“靖王爷，小人的府上今天可真是蓬荜生辉。两位王爷下降。”
“这位是扬州举子顾直，刚才是忠顺王和顾先生开玩笑呢。顾先生这位是靖王殿下”北静王心里有些诧异，怎么他来了？
“原来是扬州的解元，我还以为是郡王刚得了的什么小戏子呢。”靖王露出个失望的表情，北静王脸上一窒，没想到这个靖王一上来就落了自己的脸面。本来北静王不怎么把靖王放在眼里，靖王虽然是皇子，可是生母早没了，不过是被皇后养在膝下，但是到底不是嫡子。也就是靖王一张巧嘴，长得一表人才，皇帝倒是格外的疼爱这个儿子。对着靖王做的什么荒唐事也就是一笑而过。因此在诸位皇子里面，就是靖王地位超然。太子见着靖王整天斗鸡走狗，四处游荡，也就没了戒备之心。
可是靖王一上来就揭了自己的短处，要知道北静王可是很在意费心思营造出来的礼贤下士，洁身自好的形象的。谁知却被靖王一句话就和忠顺王拉到了一个水平上。
没等着北静王说话，就听着个无奈的声音：“你又胡闹了，小四你还这样嘴上没轻重，仔细着父皇和母后知道了。”北静王脸上露出来惊讶之色，赶紧迎接上来：“太子殿下，殿下怎么来了。”原来是太子来了，忠顺王顿时脸上一阵难看，勉强的对着太子拱拱手，就找了借口走了。
这边太子含笑看着顾直，亲自扶着他起来：“百闻不如一见，孤王今天有幸见到先生，先生真是龙驹凤雏。将来必然是国家栋梁。”
靖王抱着胳膊，瘫在一张椅子上，外着头打量着一脸拘谨的顾直：“太子哥哥别客气了，你没看见顾先生汗都下来了。顾先生我们出去走走，我可要仔细向着你讨教。怎么就那样好，惹得我太子哥哥整天嘴里，心里时时刻刻放不下。”太子想起来到底还没正是开科，自己私自见了待考的举子不妥当。于是太子拿着大哥派头对着靖王摇摇头：“你也是成亲的人了。还嘴上没个把门的。也罢了，你好好地和顾先生求教，别整天荒唐了。”
这边太子和北静王关上门说话，这边顾直和靖王到了园子里面漫无目的的溜达着。两个人谁也没说话，等着走了一会，靖王见那些跟着的下人都落在了后面，他才站在湖边上，好像是自言自语的说：“多少年了，我们总算是又见面了。”
……………………
贾琏对着凤姐说：“是老爷亲自发话，顾先生就要搬过来住了，我想着咱们家就算是看在林姑父的面子上也不好怠慢了他。你叫他们仔细服侍。那些人，你是知道的。一双势力眼！”
凤姐坐在炕上正和平儿选花样呢，听着贾琏的话斜眼看着他笑着说：“二爷怎么变得婆婆妈妈起来，我虽然年轻，可是这点事情还是知道的。老太太亲自发话了，要好生款待顾先生。你对着林姑父这个学生这么上心？莫非也想去考功名了？”
贾琏想起那天顾直的话。这些天贾琏越想越心惊，不仅未来爵位没有，只怕是分家也没多少了。凤姐的话勾起了贾琏的心事，他冷笑着说：“我是个傻子。要么怎么会连个功名也没有？”
凤姐随口道：“都是你们贾家没本事，大老爷救你一个儿子，有钱给自己吃喝玩乐，却不肯给亲生儿子运动个官儿来。”
贾琏猛地站起来对着凤姐厉声地说“我们贾家无能，你们王家倒是能耐的很。教出来你这样的聪明能干的女儿！”
凤姐被贾琏吓了一跳，她立刻反唇相讥：“二爷最近气性不好，整天冷着脸子，我却不知道自己哪里做错了。或者是你嫌弃了我，你也不用整天做出来这个调调出来，我们去回了老太太和太太，你贾家厉害，写了休书，我立刻回家！”
见着两口子拌嘴，平儿忙着劝：“二爷，这几天二奶奶事情多，心浮气躁，还请二爷多体谅奶奶。二爷有什么烦心事，也不要藏着叫人猜心事。二奶奶整天的操心劳神，还不都是为了奉承老太太和太太。”
“你们都给我出去，主子说话你们倒是和听戏一样，滚出去！”贾琏忽然拿着茶杯对着门外一扔，那些站在门口的嬷嬷和丫头们都轰的一下出去了。等着屋子里就剩下了贾琏凤姐和平儿三个，贾琏才长长的叹口气，颓唐的坐在椅子上：“我生气也不是为了别的。你们奶奶整天辛苦操持，她是好心。只是你可为了自己想想。我如今算是想明白了，我每天精力都在为家里跑腿办事上了。这个官儿做的不冷不热。前几天刚有个放外任的肥缺。谁知却被人给搅了。说我整天忙着家长里短，哪有心思办朝廷的差事。我们再呕心沥血也是丫头那钥匙，不当家的。我这几天还真的后悔，当时为什么不好好念书，也好博得个功名出来。”
凤姐听着贾琏的话，愣了一会笑着说：“原来是为了这个，我看你是看着人家眼馋。我们奉承好了老爷和太太，还发愁没官儿做？而且咱们这样的人家，还需要十年寒窗才能做官？你只管安心！”凤姐相信，她这样尽心尽力，贾政和王夫人都不会亏待他们的。
贾琏见凤姐一门心思的要趋奉王夫人和贾政，转念想着到底亲叔叔，宝玉那个样子，这个家到底还是要有人操持。等着将来宝玉大了，二叔怎么也该给自己个交代不是。想到这里贾琏无奈的叹口气：“也罢了，是我小心眼。”
贾母那边，宝玉和众姐妹走在贾母跟前凑趣。宝钗笑着对黛玉说：“多谢你想着，林姑父好容易叫人带了东西给你，倒是便宜了我们了。”
黛玉这几天明显精神好多了，往常她总是显得气虚体弱，时不时的一个人闷闷的坐着也不说话。自从顾直来了京城，收到了父亲带来的东西，黛玉整个人都变得精神不少。听着宝钗道谢，黛玉笑着说：“宝姐姐别客气，以前姐姐家的东西我们也偏了。礼尚往来，那些都是些南边的土产，不值什么。”
贾母笑着说：“你那个师兄要住在咱们家里来，宝玉也该跟着人家好好地请教。”黛玉听着贾母的话自然是开心的，可是宝玉却是一脸不情愿，在宝玉看来这个顾直是个钻营之徒，一来京城就和权势结交，可见也是个小人了。可是父亲和祖母都叫自己跟这个学习，宝玉一百个不情愿，他对着贾母说：“老太太，我想顾先生在北静王府上被奉为上宾，怎么好好地就要考试了，又来了咱们家里？我还是等着春闱之后再去请教他学问。”
贾母眼里闪过一丝异样，但是这丝异样转瞬即逝，她疼爱的搂着宝玉，转开了话题。等着宝钗回了梨香院，和母亲说起来顾直要来贾家的话：“这个人好生奇怪。能成为王爷的座上宾，多少人求之不得。怎么忽然就搬出来了？”
“我今天去看你姨妈，却知道这个事情。你可知道那个顾直是为了避开忠顺王的纠缠。听说忠顺王亲自上门来拉拢，顾直也不好再在北静王府上待下去，来你姨妈家也不过是暂时躲开风头。”薛姨妈和女儿说着八卦。
“这个没道理，姨夫怎么敢和忠顺王作对？他连王府都待不住了，来了这里岂不是引来了无数的麻烦？”宝钗忍不住提出异议。
薛姨妈看了看，见只剩下她们母女在屋子里，她才压低声音说：“你姨夫自然不敢，但是有太子的话，也就不怕了。”宝钗听了母亲的话，心里明白了什么。薛姨妈脸上带着得意之色，接着说：“没想到太子殿下对你姨夫这样器重，下个月你要进宫待选——”薛姨妈说着对女儿露出个别有深意的笑容。