面对辛弃疾的咄咄逼人，袁绍只能再次屈服，他所顾忌的不是辛弃疾嚣张跋扈，而是毒害汉末根深蒂固的买官卖官政策，若真的让刘虞为三公之首，自己这个大将军岂不是又要被压上一截。
东汉末年买官卖官的腐败行迹。
官职者，国家之名器也。
遍观历史上的腐败王朝，大都存在买官卖官的现象。但即便是很腐败的朝廷，在卖官时也是遮遮掩掩，巧立名目操作之。
然而，汉灵帝刘宏，却将卖官行为推向了极致：不仅堂而皇之专门开了个卖官店，明码标价公开售官，而且将卖官鬻爵行为制度化和持续化，公开卖官长达数年之久。
汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最黑暗的时期，就连假仁假义的刘备，每次都“叹息痛恨于桓灵”。
汉桓帝留给汉灵帝的是一个千疮百孔的烂摊子。
汉灵帝即位后，汉王朝政治已经十分腐败了，天下旱灾、水灾、蝗灾等灾祸泛滥，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。
再加上宦官与外戚夺权，最后宦官推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，又杀正义的太学生李膺、范谤等100余人，流放、关押800多人，（这些人多惨死于狱中），并折磨死了敢于仗义直言的太傅陈蕃（陈蕃的名言“一屋不扫，何以扫天下”对后世影响极大）。
贤能忠义进步势力遭到彻底打击。
宦官们通过镇压，消除了与自己直接抗衡的力量，专权达到了历史的顶峰。
可宦官又是一个十分腐朽的政治集团，身体的残缺和社会的鄙视，使得他们具有卑劣的人格和极强的报复心理。因而当这个集团左右了皇帝，操持了朝政，总揽了大权之后，东汉的命运便不可避免地走向衰落了。
而昏庸荒淫的汉灵帝，除了沉湎酒色以外，还一味宠信宦官，尊张让等人为“十常侍”（常侍是宦官中权势最大的职位，负责管理皇帝文件和代表皇帝发表诏书），并常常无耻地说“张常侍乃我父、赵常侍乃我母”，宦官杖着皇帝的宠信，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，可谓腐败到极点，朝野上下怨声载道。
汉灵帝十分好淫，他在后宫里随时随地看中了哪个女子长得美艳就据为己用，为了便于他临幸，无所不用其极。
中平三年（186年），汉灵帝在西园修建了千间裸游馆，灵帝与众多的姬妾在这里裸体游玩，经常通宵达旦。
灵帝又让宫内的内监学鸡叫，在裸游馆北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡，每当灵帝在醉梦中醒不过来时，内监们便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝。
汉灵帝酷爱做生意，堪称历史上第一个皇帝“顽主”。
他在后宫专门开辟了“宫中市”，仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。
灵帝混迹于此，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。
灵帝还用驴驾车，亲自操辔执鞭，驱驰于苑中。这件事被京城的百姓知道了，争相仿效，一时本来低廉的驴价骤然上涨，与马的价格相同。
如此的荒唐行径，倒还能容忍，因为毕竟对国家没造成多大的损失。但可悲的是，汉灵帝很快就把他对商业的爱好发展到卖官鬻爵的方面了，这样一来，后果之严重自然不堪设想。
汉灵帝之前的一些皇帝，也曾有过卖官的现象，但都只是偶尔为之，而且所得钱款一般都是“佐国之急用”。
而到汉灵帝之时，一切都是赤裸裸的，最为荒唐的是，汉灵帝竟然在西园开办了一个官吏交易所，明码标价，公开卖官。
卖官所得钱款都流入了汉灵帝自己的腰包。
汉灵帝亲自制定卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收入的一万倍。
除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。
汉灵帝卖官可谓雁过拨毛，不放过任何机会，连功劳很大、声望也很高的张温、段颎等人，也都是给汉灵帝先交足了买官的钱，才登上公位的。
张温等虽有功勤名誉，然皆行输货财，乃登公位。
及至后来更变本加厉，官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收入。许多想做官的人都因无法交纳如此高额的“做官费”而只好望洋兴叹，徒唤奈何。
其中崔烈买官的故事便十分搞笑。
崔烈出身于北方的名门望族，历任郡守及朝廷卿职，中平二年（185年）三月，崔烈想当司徒，便通过关系，花了500万钱买了个司徒。
到册拜之日，宫廷举行隆重的封拜仪式，灵帝亲临殿前，百官肃立阶下，望着崔烈春风得意的样子，灵帝突然觉得他这司徒一职来得太便宜了，忍不住惋惜地对随从亲信嘟哝：“这个官卖亏了，本来该要他一千万的。”
旁边的中常侍便插嘴道：“他能出五百万，已经很不错了。陛下您要有点品牌意识，像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官？现在连他都认可陛下的产品，正好给我们做免费广告，以后这官位就会更畅销了。”
事后，崔烈有一天问儿子崔钧：“吾居三公，于议者何如？”
意思是说，人们对我当上三公有何议论。崔钧据实相告：“论者嫌其铜臭。”
这就是“铜臭”一词的来历。