曹操是忠还是奸，这期我们来看曹操是如何完成自我蜕变的。
咱们书接上文，董卓跑了。第一个导致的结果就是守卫汜水关的赵岑立刻向盟军献城投降。
孙坚驱兵先入，直奔洛阳。刘备兄弟杀入虎牢，诸侯联军不战而胜，孙坚飞奔洛阳，遥望火焰冲天，黑烟扑地，二三百里，并无鸡犬人烟，几百年的古都变成了一片废墟。
孙坚转型消防队，灭火之后，众诸侯在荒地屯驻军马。对于这个结果，袁绍是要担责的，虎牢关三英战吕布之后，他竟然给了董卓退兵的时间，而且进入洛阳之后，他居然还按兵不动。曹操忍不了了，来见袁绍，今董贼西去，正可乘势追袭。这么好的机会，你怎么按兵不动呢？
袁绍的回答真是让人大跌眼镜。诸兵疲困，进恐无益，从头到尾。袁绍都没打过几仗，到前线，连一圈都没走，他居然有脸说累，你累，人家董卓又是挖坟又是搬家的，不比你还累啊。
袁绍有很多次乘胜追击、扩大战果的机会，他为什么不上呢？就问你吕布是不是很厉害，打仗是不是得死人，死了之后谁给补充？我的部队死光了谁还会管我？这么一想，和董卓打仗是百害而无一利的事，反正袁绍是不想上，他也没脸开会命令别人上，干脆咱们大家谁都不上，谁想去谁去。
那么大家肯定就要问了，为什么孙坚会上呢？因为他有不得不上的理由，为什么三国演义只写孙坚找袁术要粮草呢？因为他的部队来自江东，他没有根据地，只能指望袁家给他提供，而其他诸侯都在北方，自己是能够解决一部分的，孙坚的命根握在袁氏家族手中，他必须得听话，所以袁术断孙坚粮草这事，属实的是目光短浅。
看着袁绍这个要死的样子，曹操的内心是崩溃的，转头问其他诸侯。可是大家伙和袁绍的意见一致，绝对不能追击董卓，曹操一看这正是一鼓作气擒拿逆贼的好机会，怎么都不动呢？
当场大怒道：竖子不足与谋！我曹操怎么会想和这么一帮没出息的人一起干事呢？然后带着自己的一万人马连夜追赶董卓，这里绝对算是曹操忠心报国的表现。
他知不知道追董卓有风险。他能不知道吗？他又不是傻子，但他还是追了，这就是明知山有虎，偏向虎山行。这一段曹操纯粹是为梦想买单，不论胜败如何，他都认了，甚至说他已经把生死置之度外了。
不信，大家接着看，这在后文都有照应的，曹操的人马并不多，但是行动很迅速。他追的还挺快，他一路追赶，果然追上了吕布。吕布大笑道：不出李儒所料也！李儒早就设计好了口袋阵，他早已安排荥阳太守徐荣埋伏在城外山坞之旁，先放追兵过去，吕布断后。负责击败追兵。然后徐荣最后截杀逃兵，一鼓作气，吓退之后的追兵。
这个计策其实有个致命的漏洞。如果吕布输了呢？徐荣不就等了个寂寞，这里只能说明，李儒早就预料到诸侯不和，肯定不会全力追击，必然是一小股兵力试探一下。毕竟袁绍之前就是这么安排打汜水关的。
李儒这次蒙对了，还真就只来了曹操这一路，曹操打吕布，全指着嘴。曹操大叫：逆贼！劫迁天子，流徒百姓，将裕何往？骂人这事曹操还是得跟张飞好好学学，这也太文明了，三姓家奴才更配吕布嘛。吕布骂曹操的话就很有水平，背主懦夫，何得妄言！说曹操背主是说他刺杀董卓，说曹操懦夫，是说他刺杀献刀，酒逢知己千杯少。话不投机半句多。
夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。战不数合，李傕引一军，从左边杀出，夏侯渊抵住，郭汜引一军，从右路杀出，曹仁迎敌，夏侯惇肯定干不过吕布，率先败下阵来，吕布率领自己的骑兵团一个冲锋。曹操军团当即崩溃，曹操一路逃窜。
二更十分，退到荒山脚下。刚要埋锅造饭，只听得四面喊声震天，徐荣伏兵尽出，曹操夺路而逃，缘分就是那么妙不可言。曹操正遇徐荣，他转身便要走，却被徐荣一剑正中肩膀。曹操带箭逃生，转过一个山坡，又有两个埋伏的士兵，二枪齐发刺中曹操战马，曹操翻身落马，被兵卒擒获，小兵手起刀落砍了曹操的脑袋。三国演义大结局。
当然这是不可能的。但是如果曹操死在这儿，他绝对是忠君报国的楷模了，就在千钧一发之际，忽然一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操，这位从天而降的英雄是谁呀？
曹洪，曹操就说了，我已经死在此地，贤弟可速去！大家能想象这是自私自利的曹操说的话吗？想不到吧。所以刚才我才说，老曹其实是有为国而死的这颗心的，只有这样，他说的这话才立得住，情况紧急。曹洪催促曹操上马快走，曹操却问贼兵赶上，我走了，你怎么办呢？
这里我们可以和祖茂救孙坚做个对比。孙坚可是没有一句关心祖茂安危的话，相比之下，
曹操是不是比孙坚显得仁慈多了？有这样的老板，曹洪能不感动吗？当时就说下了千古名言：天下可无洪，不可无公。这话翻译过来就是能力越大，责任越大，责任越大就越不能死。这个理由很有说服力。老曹重拾生的希望，我可不能负了天下人呀。曹操上马，曹洪脱去一甲，拖刀跟马保护，走到四更时分，又逢绝境。
前有大河阻路，后有追兵渐进，曹操又不想活了，命已至死，不得复活矣。还是曹洪扶着曹操下马，脱去他的铠甲，背着他过河，又走了三十多里地，天色大亮。刚刚想坐下休息，忽然喊声大震，徐荣从上流渡河而来，这次曹操是必死无疑了。可是天无绝人之路，主角光环附体，夏侯惇、夏侯渊引数十骑赶到，大喝！徐荣误伤吾主！
这是吾主这个词第一次出场，谁有资格被称为主，谁又愿意称别人为主。在三国演义中是一个很重要的问题。这是一个许诺，更是一个誓言，是一生的追随，更是毕生的许诺。从曹洪到夏侯惇兄弟，他们和曹操的关系不是兄弟，也不是老板职员，而是主仆，仆人是主人的私产，他们为主人而生，为主人而死。也就是说，曹操的团队是忠于他个人的，而不是忠于大汉的。
书归正文，夏侯惇干不过吕布，还弄不死你徐荣吗？交马数合，徐荣就被刺死了，曹操再次获救。随后，曹仁、李典、乐进陆续归队，这次虽然败了，但是无形中考验了团队，自己招的骨干一个都没跑。虽然一万人的部队最后只剩残兵五百余人，但这些都是经历过洗礼的战士，是精华中的精华。
这一战是曹操人生的转折点，为什么这么说呢？如果一个人大难不死，他会想些什么？如果我重新做人，要做一个什么样的人呢？曹操逃难过程中，先后提及再生复活。也就说，这次活下来的曹操已经不是之前的曹操了，而是新生的曹操。
可以看出，在董卓之乱前，曹操至少还是忠于汉室的，经过董卓之乱，曹操看到了天下诸侯的丑恶嘴脸，他已经发现天下早已不是刘氏天子的天下，而是天下诸侯的天下，他明白自己所忠心的汉王朝早已远去，曹操的政治报复开始改变，他已然放弃了做能臣的梦想。
从此之后，曹操要做一个奸雄，因为他已经为大汉死过一次，后续的人生是他自己的了。因此，董卓之乱后的曹操，开始了逐渐为自己谋利的方向靠拢。
话说，董卓顺利撤退长安，而曹操带着败军回到河内。那么下一步他该何去何从？十八路诸侯又做出了什么妖呢？