其实方献夫还有很重要的一点没有明说，鲁缟卫三人带队上山海关的真正目的不是去抓闻人诠的，而是去杀闻人诠及其一家的。说破了等同是告诉姊弟三人留在山海关的周氏和丁栎江有危险，而过了这些天，该发生的早已发生，想救也来不及了。莫少年此时正在赶往山海关的路上，如果事情已经发生了，他此行就是去处理后事的，如果事情还没有发生，那就把人接来。安危与否，等莫少年传来确切的消息后，才是告诉姊弟三人的时候。
闻人徽音道：“方伯父您能猜到陛下的用意，朝堂上的其他官员想来也能猜到，或许只是很小一部分，总是还有其他人能猜到的。”
方献夫点头道：“不错。”
“那您觉得，会不会有这样一种可能，在这小部分官员的引导下，百官不分派系，达成默契，沉默以对，来个以不变应万变，陛下的计划岂不是要落空？”
“官场之争，大势在前，纠葛其内，主动被动互为掺杂，一旦身陷其中，容不得自由抉择。退一步讲，就算能达成默契，保持沉默，可当今陛下是何等样人，大体基调已定，何愁没法子让他们自主动起来？”
“外有虎狼异族野心勃勃，内有宫变余波久久未平，当此内忧外患之际，推动朝堂大纷争可不是个好时机。”
“陛下既然这么做了，想必是已经有了成算。”
“未免迫切了些。”
“陛下天纵奇才，假作怒极昏头，藉深庭宫变及郭勋命丧诏狱等一系列事情，勒令夏阁老罢职返乡，又以别的理由，对包括我和李尚书在内的多位朝廷重臣申饬停职，以为渊驱鱼、为丛驱雀的昏招惑人，实乃兵行险招、乱中取胜之惊世妙招。可正因既险且乱，变数极大，理应待前事态势明朗之后，再行此大动作，是不是？”
“原来当中还有这样一记妙招，这徽音倒是不知道。不过贪腐之风既不是一天两天形成的，也不是一天两天能解决的，何必如此着急呢？”
“按理来说就应该是像你说的这样，想来是有人暗中掣肘搅局，迫使陛下不得不把这件事情提前……若没猜错，应是墨烟海。”
古今嘀咕道：“真是个阴魂不散的家伙，哪都有他！”
闻人怀道：“方伯父，何时整只是一个开头，真正的重点还是在怎么整吧？”
方献夫道：“没错。”
“那您认为陛下会如何整肃？”
“严惩小部分，宽待大部分，然后，再推新政。”
“再推新政？今上登基初期，锐意推新，摒除前朝弊政，成果喜人。不知伯父所说再推新政是何意？是推出新的政令，还是重新推行之前没有得到实施的新政？”
“有区别么？”
闻人怀沉吟少顷，双目陡放精光，激动起身，道：“陛下要改革？”
“你对改革感兴趣？”
“难道陛下终于下定决心了，要实施见山公早在十年前就提出，却迟迟得不到实施的‘一条鞭法’？”
“新政推行不易，‘一条鞭法’更难。”
“从古至今变法从来都不是件容易的事情！”闻人怀兴奋的有些忘形，“怀儿以为‘一条鞭法’若能得到推行，那可真真是件利国利民的大好事！”
“哦，如何一个利国利民法，说来听听？”不仅方献夫，连邵曦、年旧和琼芝也起了兴致，尤其是年旧，铁打的“一条鞭法”拥护者。
“简单来说，‘一条鞭法’是把田赋、徭役以及其它杂征总为一条，简化名目，合并征收税银，按亩折算缴纳。如此一来，不仅大大简化了税制，便于征收税款，同时也能最大限度的杜绝地方官员中饱私囊。出银不变，但落到不该落到的地方和人的手里少了，进入国库的自然就多了；又或者，保证了国库的入项，落到不该落到的地方和人的手里少了，对百姓的压榨自然也就少了。”闻人怀笑着挠了挠头，“怀儿能说上来的也只是一些拾人牙慧的东西，让伯父和三位师兄、师姊见笑了。”
方献夫勉励道：“你小小年纪能说出这番话来，说明这些年你读的不是死书，这很好。”
闻人怀起身作揖道：“伯父谬赞了。”
“不过……”方献夫话锋一转，“革新不是儿戏，事关重大，现下时期特殊，切莫到外头去胡嚷嚷，徒惹祸端。”
“怀儿晓得的，请伯父放心。”闻人怀恭敬应下，接着问道，“伯父，严公子白日里提到的‘五人一诺’有何深意？”
闻人徽音当即面皮微红，同时又很想知道严世蕃葫芦里卖的是什么药。一旁的古今很敏锐地察觉到了这一点。
方献夫道：“查行刺凶手是假，托出夏公谨是真。郭勋被毒杀于狱中，宫变风波举世震惊，陛下顺势问责首辅夏公谨，罢职返乡。前面就说过了，陛下是在兵行险招，乱中取胜。所以佛门大会落幕之日，便是夏公谨起复之时，或许都不用等到落幕，陛下的旨意便会传到贵溪。陛下想借朝堂各方势力角力倾轧之际，获得一个好时机，怎可少了夏公谨？由他和严次辅所代表的正是最强大的两方朝堂势力，换言之他二人是接下来有可能发生的官场之争的主角。众所周知，夏公谨和严惟中不睦已久，屡屡相互攻伐，表面上是夏首辅占了上风，但并未对严次辅的根基造成实质性的打击。严世蕃今日之举，似有示好之意，可正如我先前所言，官场之争，大势在前，纠葛其内，主动被动互为掺杂，一旦身陷其中，容不得自由抉择。冒然跟风入局固然不明智，但严世蕃在这个时候示好退让，同样不见明智。严家父子及其党羽，多有见不得人的勾当，以夏首辅之为人，即便严家退让了，于公于私，他都决然不会容情。若说只是假意示好，则未免显得有些多此一举。
“李尚书也是同理，六大尚书中，他是唯一一个公开站在严次辅对立面的尚书。扳倒李尚书，王杲是最有机会的接任者，而王杲是众所周知的严系一派。
“浚川先生在任期间，一直主张新政，伴随而来的是巨大的阻力。正面行不通，于是另辟蹊径，试图通过揭露官场中的腐败蠹弊及如何腐败蠹弊，来证明时政之不足，强调革新之必要。所以在权限之内调动了一批正直刚毅的中下层官员，收集相关罪证，申元正是其中之一。数年下来，浚川先生手头掌握了大量罪证，已然成为了许多人的眼中钉肉中刺，欲除之而后快。因为牵连实在太广，稍有不慎便会适得其反，引发大乱，所以浚川先生手握罪证而不敢冒然出手。正当他寻求两全其美之法的当口，郭勋案爆发了，别有用心之人暗中嫁祸，致使他遭受牵连，从而去职返乡。在这当中，看似赵文华是幕后推手，但赵文华一区区太常寺少卿、顺天府府丞，如何能够扳得倒堂堂都察院左都御使？少不得有与他嫌隙甚深的严家在背后推波助澜。另外还有一个很重要的原因，陛下对他以揭露腐蠹打开缺口实现推行新政的做法并不认同，但为将来之计以及往日功劳，陛下只去了他的职，未做其它重罚。去职后的浚川先生深知自己的真正危机还在后头，于是巧施妙招，连他什么时候离开京城的都没人知道。浚川先生是能与老师比肩之人，他若存心隐藏行迹，想要找到他，绝非易事。再看严世蕃今日之举，等同直接承认了对浚川先生的忌惮和不利之意，实在令人费解。
“吴财神乃天下首富，富可敌国，以诚经商，以仁立身，仗义疏财，得陛下敬重，受百姓爱戴，以一己之力营建经商新模式、拔高了商人在世人心目中的观感，说他有左右天下大势之能，也不为过。这样的人谁都想拉拢，包括严家父子，可他们应该清楚他们是可能拉拢吴财神的，却还在那样的场合、用那样的方式隐晦地表示出了拉拢之意。
“酆大侠乃天下第一等名侠，神功盖世，侠名远扬，义薄云天，从某种程度来讲，类似于吴财神，这样的人也是谁都想拉拢。然而观严世蕃今日之言行，屡次示好，礼敬有加，看似拉拢之意明显，实则诚意缺缺，倒像是有意把人推到对立面。
“至于徽音……”方献夫不想让闻人徽音尴尬，但不得不提，“严世蕃求娶徽音之意不似作假。”
一石激起千层浪，闻人徽音羞且惊，古今惊且怒，闻人怀惊且惑，余人哗然。
方献夫接着说道：“严世蕃若想求娶徽音，旁的不提，必须还以申元清白。倘若申元罪名坐实，你们便是罪臣家眷，罪臣子女如何还能正常婚嫁？欲娶徽音，先证申元清白；欲证申元清白，先定整肃之策。如此一来，严家如何稳固根基？如何保全自我？想不通、想不通、想不通。”
众人原本还有些自己的想法见解，在连着三个“想不通”面前，人人缄口苦思。
方献夫轻轻一叹，道：“不瞒你们，严世蕃的‘五人一诺’，伯父一个也没看透……好像很接近了，只差了那么一点，可就是那么一点，怎么也想不通透。真可谓差之毫厘，谬以千里。”方献夫不算坦荡之人，但有时候以遮掩之法维护自身的英明形象，倒不如坦诚相告来得更有效。
姊弟三人本就沉重的心头又被重重压上了一块大石。
沉默半晌，闻人怀道：“上车后伯父一直沉默不语，进城后又直接去了汇缘楼，您是不想把酆大哥和贝掌柜牵扯进来？”
方献夫未承认也未否认。
闻人怀自责道：“都怪我们无知，早知如此，无论如何我们都不会去汇缘楼，也就不会有后面这些事情了，把那许多旁人牵连进来！”很多事情总是环环相扣，若非意外救下东方明日，东方明日多半丧命，姊弟三人进京后便不会去汇缘楼，就不会遇到酆于、贝七华和严世蕃，也就不会有今日东楼之行。可话说回来，若不是有东方明日在，他们一家早已魂归黄泉，只是他们现在还不知道这个点。
方献夫宽慰道：“你们莫要太过自责，严世蕃之谋略见识固然当世罕有，可旁的人也绝非任人拿捏的泛泛之辈。仁先生的背后是势力遍布天下的吴家，吴家之能，无需赘言；杭女侠的背后是整个昆仑派，近来几十年昆仑派偏居一隅，极少涉足中原，却是九大派中唯一一个较之开国之初实力不退反进的门派，高手如云，更有位列‘神州八极’的玉山前辈坐镇，纵使强大如龙华教，又哪里能够讨得到半分好；酆大侠之能你们都已见识过了，放眼天下能有资格与他争雄者，不过寥寥十数人，况且他的背后还有一位堪称天下第一的大拿。‘神州八极’个个都是名耀天地的绝顶人物，论学识，自然首推老师阳明公……”自方献夫以下人人面露自豪，心怀敬重，“论武力，‘狂刀’阿东当属第一，其次是天山前辈。然阿东前辈早在几十年前便已绝迹江湖，生死不知，天山前辈纵使如今年事已高，可再是不济，也不会比徒弟逊色。”
方献夫一席话，道出了一串可影响天下的风流人物，姊弟三人年少热血，一时兴奋难平。
闻人怀道：“浚川先生安排了一批正直刚毅的中下层官员，在那么多官员当中为何独独选择爹爹入手？”
方献夫道：“申元是督建长城的监察御史，收集的罪证大多关乎戍边将士。推出来的是申元，乱的却是戍边将士的心，一直虎视眈眈的鞑子便有可趁之机。”
“能把爹爹推出来，那同样也能把浚川先生安排的其他官员推出来，上演一出遍地开花，事态怕是真会超出可控范围。”
“那就要看陛下这前一步能走到何种程度。”
“前一步要是没走好呢？”
“一场浩劫，在所难免。”
一石再起千层浪，一片哗然。
方献夫岔开话题：“怀儿、今儿，你们都还没有功名在身吧？”
“是的，本打算是年后回老家去考秀才的，不想爹爹竟蒙冤入狱，旁的事情只好放到一边。”
“救父固然要紧，却也不可因此荒废了读书习武。解救申元不是一朝一夕的事情，你们应该把心静下来，多花些心思到读书习武之上。”
“怀儿谨记伯父教诲。”
“今儿，你听到了吗？”
“听到了。”古今略带不愿起身作揖，“今儿谨记伯父教诲。”
“伯父的毕生收藏全在这里，包括伯父亲笔所写的心得和经文注解。”方献夫指着书房内的排排书架，“随便你们看，有不懂的尽管来问伯父，也可以问几位师兄、师姊。”
“多谢伯父，多谢师兄、师姊。”
“徽音，你酷爱乐道，造诣精深，他日有望成为一代乐道大家。伯父是个乐痴，于此一道一窍不通，却在早年间无意中得了几本古谱……”方献夫双眼游视于排排书架间，内含回想。
“老师您自己都承认是个乐痴，能记得自己还收藏了几本古谱已然是很了不起了。”琼芝调侃接话，随手一抬，指着西北角的书架，“喏，就放在那座书架上，左下方第二格里的那几本就是。”
闻人徽音起身致谢，但凡与音律相关者，她都视若至宝，很想当即就上去翻看，硬生生忍下了。
方献夫捋须一笑，接着说道：“徽音你毕竟是女儿家，抛头露面终归是不妥的，今后有什么事情让两个弟弟出面就成了，他们也正好可借此历练历练，你且安安心心待在家里，看书拉琴女红，做些女儿家该做的事情，闲暇之余，多陪陪你伯母，给她解解闷。她那性子你也是知道的，一大把年纪了，偏生不肯安生，四处凑热闹。有你陪着她，她也能、安生些。”
闻人徽音笑着一一应下，又凑趣道：“伯父这话说得不对，伯母哪有一大把年纪？明明是正当年……伯父您也正当年！”
方献夫笑骂道：“鬼丫头。”又见琼芝笑得欢，“你还好意思笑？”话没明说，琼芝则听得明白，丁氏爱热闹，琼芝也不安分，为了寻求庇护，减少责罚，没少撺掇丁氏，自然也没少闹笑话，堂堂尚书夫人闹笑话，那可不是一般的事，堪称京城一大趣事。
闻人徽音半真半闹地说道：“徽音觉得，做人就应该像伯母那样，不管到了什么年岁，都应该怀着一颗年轻的心，那样做人才有滋味哩！伯母不以年岁影响心境，堪为吾辈之榜样！”
“不以年岁影响心境！”琼芝一把抱住闻人徽音的胳膊，“徽音妹妹这话说得妙，真真是说到姊姊我的心坎上啦！”
邵曦假假的讥讽道：“可不是说到你心坎上了，老师常道什么年纪就该做什么事情，依着你的年纪，本该是两三个娃的妈了，你却至今还迟迟不肯嫁人！”
琼芝哼声反驳道：“你也好意思说我，别人是五十步笑百步，你倒好，百步笑五十步，一个年过而立的老光棍也好意思说我？看看人家四师兄，家里那小子都已经开始启蒙了，而今四嫂又怀上了！再看看你，半截入土的人了，连个媳妇都没说上，可别再跟我说是为了等我这种鬼话！”
年旧淡定表态道：“你们吵你们的，别捎上我。”显然是早已习惯了这种市井式的争吵。
邵曦平和而坚定的强调道：“等你之言，绝非鬼话，乃实打实之真话也。十年前我就向你明确表达了求娶之意，甚至请动了老师和师母，是你坚决不肯嫁，我又能如何，只能这么干拖着。那时你若应允，老四家那小子现在便是咱们娃的小跟班。”
年旧道：“再强调一遍，别扯上我……包括我家那小子。”这种形式的表态，无异于火上浇油，他其实也知道。
琼芝和邵曦之间的情感问题，二人斗过无数次嘴，所以琼芝不想再斗了，果断地调转了枪口，：“年老四，绿蚁新醅酒，泥红小火炉。昨晚的两湖米酒好吃么？”
年旧目光闪烁，强作淡定，道：“对舂糠秕光如雪，汲泉淅米令清洁。瓮中小沸微有声，鱼沫吐尽秋江清。甚好。”
琼芝冷笑道：“力比鹅黄酒，功如狐白裘。大前晚的绍兴黄酒好吃么？”
年旧额角挂汗珠，道：“闲倾一盏中黄酒，闷扫千章内景篇。亦甚好。”
“小妹这些年别的本事没有，只背了不少诗，还需要小妹再背几首么？”
年旧无言以对，他好酒贪杯，肝却不好，他惧内如虎，年妻对其管教甚严，尤其禁止其饮酒。
一个遭到无视，一个怼到哑口，两位须眉双双折戟于巾帼嘴下。
闻人怀知趣转场：“过了年小年就有六岁了吧？”
年旧之子大名年亮工，小名小年。提到同自己一个模子刻出来的儿子，年旧心头一片温柔，连常年打结的眉头都舒展开来了，露出并不灿烂的笑容，点头道：“是的，年后就六岁了。”
闻人怀道：“都六岁了，我还没见过呢！”
琼芝道：“年小年完全就是年老四第二，除了尺寸有大小，别的都一样、别的都一样，再强调一遍，别的都一样！”
年旧道：“今天太晚了，小年早睡下了，明天我让他过来拜见你们三位长辈。”
一直自矜地看着后辈们斗嘴的方献夫开口了：“说到拜见长辈，你们三个小家伙可不要忘了还有一位重要的长辈等着你们去拜见呢。”
闻人徽音道：“伯父说的是，到了京城而不去拜见，于情于理皆是不合。聂伯父和聂伯母若是知道了，可不得生我们姊弟三人的气。我们明早就去，把方伯母也叫上，人多热闹，正好合了方伯母爱凑热闹的性子。”
方献夫莞尔一笑，道：“文蔚奉旨巡视边疆，也不知年前能否回来。”一番人情家常闲聊下来，不时开些玩笑，氛围大好。方献夫此举，一来是体现长辈的关怀之情，联络与小辈间的感情，二来是侧面宽怀三个孩子，救父重担何其沉重，压力太大了总是不好的。效果达到了，正欲讲几句散场的话，有人不合时宜地出来扫兴了。