朱元璋建立朱明皇朝后，鉴于元朝奉藏传佛教的重重流弊，扶持汉传佛教，从而形成打压之势。在南京天界寺设善世院，管领天下佛教，并制定僧道度牒无偿发放及严苛应考等制度，实行良性操控。
至景泰帝朱祁钰时期，天灾频发，国库空虚，朱祁钰便听从朝臣建议，改定度牒有偿制，以此增加国库收入，渡灾解困。后世继任者成化帝朱见深、弘治帝朱佑樘等延续此法，再至朱厚照，崇佛之风尤甚先辈，多种惠佛诏令盲目颁发，堪称达到历代顶峰。从而使得僧侣寺庙数量激增，却又良莠不齐。
朱厚熜继位后，通过大礼仪之争，巩固皇权。不同于先辈的是，他崇道贬佛，是继宋徽宗赵佶之后又一位“道君皇帝”。加之佛门内部芜滥，频有僧人枉法忤逆、作奸犯科，其中尤以白莲教为甚。如洛川李福达、邵进禄，沧州张镇，商河张朝用等皆是白莲教徒，以游方讲道为名，相继组织多地平民，犯上作乱，对抗皇朝权威。
盛怒之下，朱厚熜连颁多道限佛诏令，明面上严禁私创、修葺寺院，僧人需供应赋役，禁止一切僧人进行游方讲道、戒坛说法等行止，暗中更有诸般难上台面的隐晦行径。连曾助朱棣“靖难”夺位、已过世上百年的“黑衣宰相”姚广孝都未能幸免于难。因其人也是僧侣出身，法号道衍，褫夺了他配享成祖庙庭的荣耀。短短数年，僧侣寺院骤减，道教地位水涨船高、日益尊崇，佛门子弟行止受限、惶惶度日。
有人趁机暗中使力，引导大批僧人北上投靠无为教，由此实力大增，教众达十万之数。
萧栋杰、公冶世英过世经年，盟主之位悬而未决，中土武林群龙无首，暗潮汹涌。
此消彼长，杨断北常年密切关注中土江湖动向，又同鞑靼各部落暗中勾结，认为如今正是他趁虚而入、卷土重来、南归雪恨的最佳时机，频频试探性地遣人踏足中土之地，制造多起骚乱。
中土江湖自也不乏高瞻远瞩、匡扶正义之人，面对蠢蠢欲动的宵小之辈，岂会坐以待毙、任由滋长？
暮春时节，风吹花动，花动花落，花落花枯，花枯草欢，草欢草长。天地无情，不管他人世间又平添落花几许，也是寻常事。
天元城中人头攒动、熙来攘往、摩肩接踵，大街小巷、客栈酒肆到处都是携兵带刃的江湖人，或高谈阔论、或轻声私语、或争吵不休、或平心静气；英雄厅中同样人满为患，但凡有些身份的江湖豪客全都汇聚于此，各抒己见，场面十分嘈杂混乱。
久未见结果，陈城丈忍无可忍，霍然起身，掌拍茶几，四分五裂，轰然之声响彻大厅，全场为之一静。
燕北定淡淡一笑，阴阳怪气地说道：“陈掌门这是怎么了？何事令你这般大动肝火？”陈城丈也不接话，顾自扬声说道：“当今局势，外有今非昔比的无为邪教蠢蠢欲动，内有多方宵小势力频频作祟，我中原江湖虽有万千英豪，却形如散沙，如何与内外强敌抗衡？”话音未落，燕北定发问道：“听陈掌门言外之意，似有不凡高见，还请不吝言说，我等洗耳恭听。”
“高见不敢当。”陈城丈用词谦和，神情倨傲，“正所谓蛇无头不行，鸟无翅不飞，群龙亦不可无首。今两位盟主蒙难足年，后继人选迟迟未定，在此内外交困之际，当务之急便是另立新一代武林盟主，率我中原万千大好儿郎，内平奸邪、外抗恶敌，重振往日雄风！”
“好！说得好！陈掌门提议我东南四杰举双手赞成！”
“我华北双雄也赞成陈掌门的话！”
“我们也同意！”在场众人，超半数发声应和。
燕北定稍作沉思，待呼声渐定，道：“本朝开国初年，太祖皇帝便颁令敕建天元城，钦定天元公武林盟主，统领中原江湖。自天元公起，历代盟主皆由上一任选定继任者，再经九大派掌门共同协商定夺，此法延续四代，达百十年之久。前任两位盟主离奇蒙难、英年早逝，生前并未选定继任者，那又该以何法另立新盟主？”此问亦是在场众人心中所想，纷纷附和。
陈城丈既能直抒己见，心中自然早有筹谋，当即便道：“规矩是死的，人是活的，局势变换，规矩自然也不能一成不变。我等既为江湖中人，当以武为尊，比武夺帅。”
“陈掌门所言燕某不敢完全苟同。”燕北定摇头起身，慷慨续道，“身为武林盟主不仅要身负卓绝武功，还应有不凡韬略，更该有高尚操行。兼具文武才德，方能胜任盟主要职，真正为我天下群豪之依仗楷模。”此言一出，大获好评。
“陈某话未言尽，燕掌门莫要心急。”陈城丈眼中闪过一丝阴鸷，接着说道，“比武争雄不过是其中之一，有心参与者皆可毛遂自荐，全凭自愿，旁人无权干涉。但最终是否有资格参与这场比武争雄，还是得由九大派掌门共同商定考量。以此法筛选得出的比武候选人，燕掌门还担心才智品行么？”
邢顶天放声说道：“陈小子这话倒是有理，我老邢没意见。”沐平生点头道：“沐某也赞成。”两位武林泰斗直言应和，燕北定无言以对，旁人更无异议。
陈城丈嘴角噙笑，又道：“但是，昆仑派玉山掌门久未参与江湖事，此次亦未莅临，九派成了八派，若是针对某一位比武候选者出现赞成和反对者同等之数时，倒是颇为难办。不过……”话说一半，颇有玩味地看着燕北定和另一位五十余岁文质彬彬的老者，顿了顿后才道：“两位燕掌门，你二位由谁来参与这比武候选人定夺一事？”
燕山有南北两派，上代掌门燕侠客在当年追随刀仁、剑成驱赶无为教时负伤，回到门中不足半年便过世。临终前将掌门之位传给长子燕南安，但当时其人在外，胞弟燕北定趁机夺权，假传父亲遗愿，篡夺掌门之位。门中不乏燕南安的拥护者，当即表明立场，坚决反对燕北定。燕南安生性本分忠厚，不愿因为掌门之位闹到手足相残、家门不安的境地，心生退让之意，成全胞弟。转念一想又觉不妥，燕北定心胸狭隘、睚眦必报，待日后坐稳掌门之位后，难保不会对那些曾经反对他的人展开报复，加之又有亡父遗愿，若是违背，实为不孝。多番权衡，决定力争掌门之位。燕北定自知理亏，却不愿低头示弱，一气之下携亲信至燕山北麓开创山门，燕山派由此一分为二。
燕侠客为二子起名“南安北定”，本是其美好愿望，希望家国南北安定、天下太平，不曾想山门分列的伏笔竟是埋在了姓名之上。江湖中还有一番戏言，燕南安谐音“难安”，既是难安，如何能安？
燕北定被戳中痛处，脸色铁青，重哼一声，回身落座。
陈城丈暗暗得意，不顾对方难堪，再道：“陈某提议，二位燕掌门各执半票，如何？”
燕南安面色平和，不置可否；燕北定脸色阵青阵白，怒视陈城丈。
“这样还是不妥，照样会有两边同等之数的情况！”说话之人而立年岁，中等个头，一副纨绔不羁，为吴谦第五位义子——令狐同源。
陈城丈哈哈一笑，道：“令狐兄所言甚是，陈某另有一法，若是出现同数情况，便由邢力神、沐武王、留大侠、留二侠、罗庄主五位江湖上德高望重的名宿参与定夺。当阳真人、灵风先生、清修师太、张天师、周万大师、无佛师兄、两位燕掌门及在场诸位豪杰，觉得陈某的方法如何？”