旭日东升，天高地广，晨风送爽，飞鸟空鸣。
令狐同源一觉醒来天光大亮，揉着疼痛昏沉的额头，发现正身处柔软大床上，脱口叹道：“唉——又喝醉了！”起身叫喊数声，不见有人应答，料想是去英雄楼了。来到万方广场，东张西望，果见林复三人身处人群外缘，脸色一沉，上前责备道：“你们这两个家伙可真够意思的，这么热闹的日子出门也不知道叫醒我的，就这么自顾自地来了！对了，抽到的是几号签？”
林复摊手摇头，道：“不知道。”
“不知道！你自己抽的签怎么会不知道？”
林、古二人看着令狐同源一脸懵然，撞肩发笑，十分默契，秋叶也跟着捂嘴浅笑，令狐同源这才发觉又被二人戏弄。古长青笑道：“因为还没抽，所以不知道。”
“这都什么时辰了，怎么还没抽？九大派这是办得什么事？”令狐同源也不生气，看着涌动的人群，随口发了句牢骚，觉得干站着无聊，接着又道：“我可听说了，这次自荐之人足有千余人，但经九大派层层筛选评定之后，最后只剩三十一人有资格以武争夺盟主之位。”
古长青纸扇一合，道：“你说的这些我们早知道了，但我要说得你肯定不知道。”
令狐同源兴趣顿生，道：“说来听听……哎哎哎，你怎么回事？有话就快说，扇什么扇子，卖什么关子！”
古长青莞尔一笑，慢条斯理地收起折扇，然后才缓缓说道：“就在你来之前刚刚上演了一出好戏。”
“什么好戏？”
“那些被九大派剔除在外的人也算是身负声名之辈，当众被除名，栽了这么大的面……”
“肯定就不服气了，所以就上门闹事了！”
“然……”
“然后九大派就先跟他们讲道理，道理没讲通就动手了，正所谓拳头大做大哥，然后那群人就灰头土脸地走了。”
“拳头大做大哥这话太糙了，应该叫先礼后兵。”
“反正就那么个意思，怎么说都一样……好你个古长青，我用脚趾头都能想到的事情，你还给我卖关子，摆了这么大个谱！”令狐同源思维跳脱，又转移话题道，“我粗略地看了一下那些自荐之人大多也算名副其实，手上功夫也过硬，当得起百里挑一一说。再经过九大派这么一筛选，又是百里挑一，这么算来剩下的这些比武候选人个个都是万里挑一的精英了，这盟主之争还真是值得期待！林兄，你有几成把握问鼎魁首？”
林复不急不躁、无忧无愁，泰然说道：“尽人事，听天命。”
“对我你就别讲这些空话了，你我还是了解的，看似一副淡泊名利、不食人间烟火的模样，实则心气高着呢！这次比武争雄虽说参与之人个个不凡，但称得上登峰造极的一个也没有。与刀、剑两位盟主同辈的江湖名宿、武林耆老们，或因年事已高、精力不济，或因清高出尘、看淡虚名，或因如我这般厌烦俗事牵绊，喜好自由自在，全都没参加。不管是着眼当下，还是长远之计，这些老家伙们不上场也算是明智之举，输了丢脸，说难听点就是晚节不保，赢了也没多大光彩，就算技压群雄，一举夺魁，都这把年岁了，还能折腾几天？”令狐同源说得兴起，顾自侃侃而谈、长篇大论，“我算了下，林兄你大概有三成的可能性脱颖而出！”
林复若有所思、不置可否，轻轻握了握秋叶柔荑，后者感知大手上传来的踏实暖意，面上忧色稍缓。古长青摇扇微笑，道：“正戏开场了。”
邢顶天、沐平生并肩来到长阶上口，陈城丈、燕北定等八派首脑分立两侧，也无需他们开口示意，乱哄哄的广场上立时便自主安静下来。
邢、沐二人对视一眼，又同两侧众人眼神交流，沐平生上前一步，扫视广场上及远处房舍窗前廊下数以万计的人群，扬声说道：“英雄楼前聚焦天下英雄，共证武林盛况。萧盟主、公冶盟主不幸遭难，实乃我中原武林一大憾事，叫人悲恸万分。然故人虽逝，其遗志当有吾辈生者传承发扬。武林盟主之位干系江湖安危兴盛大计，其中紧要人人明了。得九大派掌门慧眼公断，选出三十一位兼具才德智勇的精英豪杰，以武争雄。”其言朗朗，广传四方。
赵飞翔身姿挺拔，双手捧着一方尺许见方的木盒，拾级而下，行至长阶中间平台，并足站定。盒面上留有一眼碗口大小的空洞，专为抽签者所留。
沐平生接着说道：“关于比武对决的详情规则，在城中各处所张贴告示上均已说明，想必大家早已清楚，下面便请三十一位候选精英上前抽取各自比武签号。”话音未落，一道洪亮的吆喝声响彻云霄：“来来来，上不了比武高台的各位江湖豪侠们，可以上咱们金海赌坊的赌桌！咱们金海赌坊的门槛低的就差凹下去了，欢迎各位踊跃下注！”
令狐同源笑骂道：“这小子胆子真大，不怕挨打么？”
吆喝之人不顾无数旁人的怒目相向，兀自叫喊不止：“小赌怡情，大赌致富，成不了武林至尊，那就做天下首富……”
隐身各处的三十一人在旁人羡慕嫉妒的目光中相继出列，令狐同源拍着林复的肩膀，道：“最好能抽中一号签，那第一场就不用打了！”林复淡淡一笑，道：“借你吉言。”
陈城丈和燕北定颇有深意的对视一眼，一同走下长阶，各从木盒中抽取一片折叠整齐的签纸，展开一看，分别写着“十七”、“廿五”两个数字。
林复从容来到台阶上，道：“赵兄弟，咱们又见面了。”赵飞翔笑着点头，道：“林庄主请抽签。”林复依言抽取，大方展开，一旁的燕北定带着几分揶揄，笑道：“林庄主真是好手气啊，随便一抽就抽中了一号签！”
“这么好手气要是不去下个注，那也太可惜了！”
“对，就押我们华北双雄，到时我兄弟二人借阁下好手气一举夺魁，阁下也能赚个盆满钵满，真可谓是一举两得、皆大欢喜！”笑侃二人正是“华北双雄”乔大海、乔大江，而后信心满满地抽取签纸，展开一看，望着其上十五、十八两个数字，怔立当场。