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这几人显然是熟客，极为清楚这家客栈的规矩，故而走到了空余的桌台前，却只是呆呆的站着，并未落座。他们在等掌柜的拿着毛巾来擦拭桌子和椅子。
任何地方都有他的规矩，不论这规矩是否通情达理，只要立在那里，众人就得遵守。事实上没什么规矩是能够让所有人都觉得满意的，期间总有些地方让人觉得压抑、别扭，所以这规矩不管立在哪里，什么时候，都会有人想要去推翻、改变。
好在这客栈的规矩只有两条，第一条是不卖酒，第二条是必须等掌柜的擦拭干净后才能落座。
不卖酒可以通过自己买酒来解决，等待擦拭的过程虽然有些无聊，但干净总比脏兮兮要舒服的多。因此这两条规矩还算是共赢，不会让人过于难以接受。
掌柜的此刻正在后厨里准备刘睿影和蛮族智集的吃食，牛肉刚从锅里捞出来，和新泡的茶一样冒着热气。
他左手从筷子笼里抽出一双筷子，稳准狠的戳进案板上的这块牛肉中，发出“噗”的一声。当这一筷子戳进去，捅的扎实了，右手手起刀落，将这块牛肉切成片状。每一片的宽窄、分量全部一致，这样吃起来的口感才能始终如一。
至于牛肉，都是小牛犊的腱子肉。锅里也有些牛腩，却是掌柜的自己吃的。
牛腩连着些许筋皮，即使肉煮的再软烂，筋皮仍然都会保持极为劲道的口感。一个软烂，一个劲道，同时在口腔里迸发，掌柜的极为迷恋这样的感觉。
牛肉切好，装盘。茶杯上的热气也浅淡了许多，掌柜的用手掌心试了试，刚好八成热。
他把牛肉和茶杯都放在一个大托盘上，从后厨断了出去。
掀起门帘的那一刹那，他看见大堂中竟然座无虚席，显然有点吃惊。
方才在后厨内切肉的时候，他的精神全然都在肉、案板、以及手中的刀上，根本没有注意到外面的变化。
刘睿影从他的神情里可以看出，掌柜的并不是在装模作样，他是真的没有分出一丝一毫的精神放在外面。
这样的事并不需要多么高深的武道修为，只要不是个聋子却是都能做到。
他没有做到的理由很简单，他不想。
不想在做着一件事的时候，还要分心去做另一件事。
这样不仅做不好每一件事，即使做好了也是勉强。
因为他始终都不觉得自己足够聪明，对于笨人来说，想要把一件事做好只有两个办法。一是提前做，用比旁人更多的时间。二是认真做，倾注比旁人更多的心血。
掌柜的是后者。
他不在乎消磨了多少时间，哪怕今天该做的没昨晚也无妨，只要做完的每一样都让自己满意，那慢些也就慢些。经营个客栈是一辈子的伙计，客人来来往往最多住个两三天，他却是要长久的在这里生活。语气说睁一只眼闭一只眼的是糊弄客人，倒不如说是糊弄自己。
糊弄留下的坑洞，都要余生去填补，或许余生都会留下巨大的遗憾和可惜，倒不如一开始就尽心尽力，踏踏实实，让这短暂却漫长的生命，更加的充实和实在。
“你们要的牛肉。”
掌柜的将托盘放在桌上。
一碗白汤炖牛肉放在刘睿影面前，红汤卤牛肉已经切成了片，盛放在盘中。
茉莉花茶的味道缓缓溢散，竟是压过了肉香和外面的寒凉，一个劲儿的往刘睿影的鼻孔深处钻去，逼着他狠狠地吸了一口，让这香气在肺里打了个圈儿，紧跟着又吐了出来，像抽烟似的。
薄薄的气，溜了一圈，没有似的经过，却又似乎留下了许多，它的余香和余香中的清澈，都吹散了污浊，霸占了整个空间。
刘睿影忽然伸手朝自己的后腰处抹去，果然摸到个硬邦邦的东西，不由得展颜一笑。
这是一根烟杆。
还是他从老马倌那里顺来的。
喝茶的时候抽烟要比喝酒的时候舒服的多，即使常言道烟酒不分家。
掌柜的看到刘睿影拿出烟杆，脸色骤然一变……快步的走到后厨内，从碗柜里取出一个小碗，往里倒了些清水，端到刘睿影面前。
“烟灰渣子磕进这里，不要弄在桌子上，地上。”
掌柜的说道，神情很是迫切，直到刘睿影认真的点头答应之后，他才舒展开来。
紧接
着又将客站两侧各打开了一扇窗子，凉风呼呼的灌入进来，所有人的都不自觉地缩了缩脖子。
刘睿影是有几分想抽烟的，但事到如今，他却是不抽也得抽。
忽然体会到规矩的一点不好，那就是它不但限制你什么能做，什么不能做，还会在有些你不想做的时候，逼着你做。
他想抽烟是自己想做的事，即使有什么不好的后果，他也愿意承受，可若逼着他去抽烟，在他不想抽的时候，就算给他再大的利益，他也是极为抗拒。
这就是主动和被动的差距，没有人愿意被人颐指气使，或者看人眼色，人的心底都有一份自己的主意，哪怕不对，只要不影响到旁人，就是可以坚守并且坚守到底的。
正如刘睿影现在，手中的烟杆就是胯下的虎，骑虎难下。
他再度伸手朝后腰摸去，这次却没有上次的惊喜……
因为刘睿影把只带了一根光秃秃的烟杆，没有烟丝，也没有火石。
酒杯不装酒的时候，还能用来当做茶杯或水杯，但烟杆没有烟丝，只能用来敲人脑袋或是烧火棍。
敲人脑袋和烧火棍也都不如木头好使，原本宝贝似的东西，失了重要的辅助，火，也成了废物。
没有哪样东西可以自己独立使用，并且使用的很好。
刘睿影悻悻的把烟杆放在桌上，端起碗来，喝了口牛肉汤。
汤里除了盐巴以外没有放任何作料，但旁边却有两个小碟子，一个里面放着葱花和香菜，一个是掌柜的早就调制好的现成蘸水。
他二指捏起一小撮葱花和香菜放进汤里，用勺子搅和了片刻，为的是让肉汤的预热激发出葱花与香菜的味道。
现在这肉汤的口感，要比刚才更加浓郁，刘睿影一大口下去，碗里的汤顿时少了接近三分之一。
当他伸手准备拿起个白白胖胖的戗面馒头就着一块吃时，一道黑影遮蔽了刘睿影的视线，继而落下个锦缎袋子，正巧掉在馒头前面。
“关外的烟丝，小兄弟尝尝？”
此人问道。
刘睿影抬头一看，竟然是个老妇。
生的贼眉鼠眼，一脸的猥琐……为了表示自己的善意，还专门咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，更是倒人胃口……
不等刘睿影回答，她便将锦缎袋子口系住的绳结解开。刘睿影认出，这绑的是个如意结。再定睛一看，做袋子的锦缎是中都城里“瑞福记”的料子，都是从安东王域进来的货，不但供给王府里，城中的达官贵人，门阀氏族们用的也不少。
“瑞福记”的料子只买整匹，也就是不能裁剪，要么别买，要么买了就是这个价。
刘睿影还是头一回见到有人买了“瑞福记”的整匹，去不用来做被面做衣服，反而裁剪出个小块来做口袋的。
再往深里一看，袋子的正中央有个遒劲的“瑞”字，这是“瑞福记”的标志，他们家出的料子，每一匹都带这个字，还是在正中间，让人无法裁去。
刘睿影有些糊涂……却是觉得这人难道都如此富足？一匹料子最便宜的，也不下百两银钱。从最中央裁下一块，整匹料子就废了，再也不能用于其他。
说奢靡有些过头，但铺张浪费绝对是够格。
老妇翻开袋子，露出里面的烟丝，抓了一小把放用手托着就要递给刘睿影。
刘睿影赶忙起身，和此人拉开些距离，一边嘴里说着客气话。
烟丝色泽暗沉，但却带着油亮。
客栈外的被北风弄得忽明忽暗，老妇手中的烟丝也一亮一亮的。
他一眼就看出这烟丝是调制过得，依稀可见里面的散碎花瓣，还有阵阵酒香。
老马倌抽烟时就喜欢往烟丝里加几滴农家土酿的浊酒，说是能够提味，也算是种烟酒不分家。
烟丝里可以根据自己的爱好添加味道，刘睿影还从未尝试过。
其实试试倒也没有什么，但在这荒僻的客栈中，来往的人不黑不白的，他哪里敢抽？目光顺着老妇的手，这才发现有十个亮闪闪的东西，却是要比油亮的烟丝更加惹眼。
她双手的十根指头上，竟然都带着一枚又厚有重的金戒指。
“瑞福记”的袋子，十枚金戒指，阔气是阔气，但也着实是土气……
以至于刘睿影差点笑
出声来。
都说人越缺少什么，就越会炫耀什么。想必这老妇不知从哪里发了一笔横财，然后首先要做的事情就是装点门面，把自己周身都打扮“妥帖”。
“谢过大娘，心意领了，在下本也就没有抽烟的习惯。这跟烟杆是家里长辈的东西，出门带着是为了当个念想！”
刘睿影说道。
没想到话音未落，老妇却已然生气。
托着烟丝的手掌“啪”的一下拍在桌山，眉毛凝成了个疙瘩，鼻孔一开一合，朝上翻起。
脸上涂抹的脂粉都因她如此激烈的表情变化而松散开来，原本还能遮蔽住些许皱纹的痕迹，现在却彻底暴露。
原本刘睿影以为她的年纪不过四五十，现在看来，至少少说了十来岁。
她眼角处的鱼尾纹一层叠一层，足足落了好几重。每一重沟壑里都卡着脂粉，和已经掉落露出的皮肉衬在一起，红白色令人恶心……
可她自己却浑然不绝，将手里的烟丝搓成碎末后，扬在了地上，指着刘睿影，就要开腔。
“萍儿……人家公子……不……不愿意，莫要……强……求！”
大厅正中的桌台，同样坐着一位老夫。
气色极差，煞白的脸上反着些许红光，这是常年肺痨所导致的。
露出的脖子和双手，黄里透青，两条稀疏的美貌斜斜朝下，似是快要掉落一般。小小的眼睛挨的很紧，几乎要把鼻梁夹断。身上穿着的布衫，上面很多褶皱，还有些不太干净。
面前摆着一个就壶，是从背囊里取出来的。
方才那句话每说几个字，都要咳嗽好几声。
但即使如此，仍然牢牢的握住酒杯，好似那不是酒，而是治病的良药。
说完后仰脖喝了一杯，喉咙里发出舒爽之声。
也是奇怪。
这杯酒下肚，刘睿影明显觉得她的起色好了不少。
在他身边还坐着一位少年。
身材匀称，眸子中英华炯炯。
还是热血的年纪，却透露出七分庄重。面庞简直俊俏的不似男子，五官中带着些许阴柔之气。
后背斜插着一柄珠光宝气的短剑，看剑鞘的样式，是欧家剑无疑。但却被他改造了不少，黄金铸成的剑柄上嵌着三枚鹌鹑蛋大小的祖母绿。
他坐在桌边，不吃不喝，只是呆呆的看着刘睿影。
出众的少年，痨病的老妇，在加上身边这位穿金戴银的“萍儿”，刘睿影一时间不知道自己的精神应该放在何处，但他心底里却还是惦记着那没吃到嘴里的戗面馒头。
“知道啦夫人！您慢着点喝！”
那痨病老妇一开口，刘睿影身边这人立马蹦跳着过去，给她斟满了一杯酒。
语气声调很是娇嫩，和她的年纪极为不相称。
“对不住啊这位公子，是我疏于管教！”
“还不快向这位公子道歉？！”
痨病老妇先是对着刘睿影展颜一笑，继而厉声斥责了身边人。
“这位公子，妾身给您赔个不是啦！承蒙不弃的话，还请同饮一杯！”
说话间倒满了两杯酒，握住的刹那，手指上的金戒指与酒杯触碰，发出“叮”的一声脆响。
刘睿影越发糊涂……看这两位老妇说话的架势，那害了痨病的应当是这位的主子。但世上哪有当主子的衣着素朴，而仆俾却如此铺张奢华？
要说痨病老妇是她的仆俾，倒还说的过去。这人与那位黄杉少年，简直就是一个模子刻出来的祖孙俩，无论是年龄还是穿着打扮。
老妇走到刘睿影面前，递过酒杯的同时就要挽起他的胳膊。
惊的刘睿影犹如出了笼的兔子般，急速闪躲，绕着桌台转了半圈。
“好歹也是个大男人！不抽烟也就罢了，怎么连酒都不敢喝？”
老妇性子再度起来，将酒杯往桌台上一磕，插着腰，中气十足的说道。
不是不敢喝……是刘睿影根本没见过喝酒还要被挽着手臂的。在他的印象中只有洞房花烛夜喝喜酒时，才会与自己的新娘子手挽着手，喝个交杯酒，为的是让婚书上写的“两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家；卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。”一通说辞做个见证。
（本章完）