众人看向德妃，只见德妃眉眼间尽是凌厉之色，并无半点芥蒂。德妃兀自站了起来，高高看向皇后，道：“皇后娘娘并非有意，便能轻易刺痛妹妹的心，可见若是有意的话，妹妹我当真是要悲痛万分了。”
皇后略微尴尬，倒也不计较德妃失礼，“妹妹你先坐……”
“皇后娘娘，”德妃打断道：“嫔妾是比不得皇后娘娘这样忙碌，嫔妾平日里只能伺候伺候陛下。嫔妾身子有些不适，先行告退。”
说罢，德妃重重地踏着莲步，头也不回地朝清宁殿门口走去，琅夏亦紧跟其后，不敢啰嗦半分。
德妃走到清芸身侧是，忽然停下脚步，朝清芸狠狠剜了一眼。清芸被盯得微微一颤，连忙低下了头，不敢再与德妃目光相对。
“呵……”德妃冷笑一声，甚是得意，随后便继续朝殿外走去。
皇后望着德妃远去的背影，神色变了又变，终是恢复了和颜悦色的模样，强颜欢笑道：“本宫让诸位妹妹看笑话了。”
众人见状，也只得起身，一齐道了“嫔妾告退”，便陆陆续续离开了。
乔桦拉着双蝶和斐翠的手，一路快步走回了长安殿。路上的寒气逼人，若不仔细些，脚下还会滑倒，徒增一身伤痛。
双蝶有些担心地劝“慢点儿”，又一边和斐翠扶着乔桦，越走越快。
终于，回了长安殿内殿坐下，乔桦才长长舒了一口气。双蝶倒好了热茶，乔桦一口饮尽，口中亦哈出白气。
斐翠见乔桦怕冷，便出了门去拿汤婆子来给乔桦捂着，屋内便只剩下了乔桦和双蝶两人。
“刚才吓死我了……”乔桦轻轻抚着胸口：“皇后娘娘就是皇后娘娘，即便德妃怀疑她和郑婕妤联手杀了自己的女儿，皇后却还是能面不改色地当着德妃的面提起此事。”
双蝶点点头，“也许真的是德妃娘娘误会了皇后也未可知啊。”
乔桦抿了抿嘴，口中哈出的白气减少许多，“可是，单单凭一个郑婕妤，就能在多年前与德妃娘娘抗衡么？郑婕妤怎么敢……”
双蝶“嘘”了一声，道：“有些事情小主您怀疑着便够了，勿要拿来说嘴，当心隔墙有耳。”
乔桦颔首，又倒了一杯热茶饮下，心思却全然不在茶上了，她忽地想起了另一件事，此事非同一般，但又涉及隐私，并且风险异常大。
乔桦想了许久，双眼里的疲累之色也渐渐厚重起来。犹豫片刻，乔桦开口道：“双蝶，你先下去吧，我突然有点儿想吃襄州的小吃，你能否托人帮我从襄州买一些回来？”
双蝶自然答应，点了头退下了，并说一定再一周之内给乔桦带来。
等到双蝶退下后，斐翠便拿了汤婆子进来。乔桦眼神中仍然有些犹豫，但终于把斐翠交到了自己的面前：
“斐翠，你过来一下。”
斐翠上前将汤婆子递给乔桦，“小主有什么事情吩咐奴婢么？”
心情宛如外头凝着的白雪，乔桦只觉得双唇也被冰天雪地冻了起来，连开口说话也是如此艰难。
“斐翠，我想让你……”乔桦一字一字道：“我刚才把双蝶遣走，是有重要的事情要吩咐给你。”
看着乔桦从未有过的吞吞吐吐的模样，斐翠也跟着云里雾里，问：“小主有何事吩咐奴婢？不妨直说。”
乔桦轻启双唇：“我，我不想怀陛下的孩子。”
一语让斐翠惊骇得无以复加，她颇有些慌张地下意识环顾四周，双眉皱成一个“川”字，瘆瘆问道：“小主这是为何？”
这样一问，乔桦神色也有些躲避，但仍然镇定答道：“因为我不想生孩子，自古以来，哪个女子生孩子的时候不是去鬼门关走了一遭？我怕我……”
“嘘，小主，这话不吉利。”斐翠打断乔桦的话。
两眼望了望外头的白茫一片，乔桦内心仿佛也是这样冰冷到了极致。乔桦扶起地上跪着的斐翠，郑重其事：“只有我好好儿地活着，咱们才能走得长远。”
斐翠极为艰难地点了点头，保证道：“既然小主有了理由，奴婢便愿意为小主做任何事，只要小主安心就好。这件事奴婢会保密，天底下不会再有第三个人知道。”
乔桦神色渐渐放松，笑靥如一湾清泉：“谢谢你，斐翠。正好，此事我原也不打算让双蝶知晓。”
安静片刻，殿中的日影一分一分向东扫去，斐翠点了点头，朝乔桦一笑道：“那么奴婢便去给小主寻此药了，只是……恐怕还是得让赵太医帮帮忙。”
乔桦颔首，声音柔和到了极致：“赵太医是信得过的人，他与苏婕妤也交情颇深，想来靠得住。”
等了良久，斐翠有些为难地问道：“小主，请恕奴婢冒犯。奴婢想请教一下您，为何对奴婢如此信任？”
听得此话，乔桦倒是会心笑了，看着斐翠说道：“我相信缘分，你信吗？”
这样的回答虽然在外人看来毫无说服力，但斐翠脸上却泛起忍俊不禁的笑靥：“若是这样，奴婢信。”
乔桦握住斐翠的手良久，两人方才点头一笑，斐翠便答了礼退下去了。
远在天边落日，也只余了一半在地平线上，颜色恰似初红透的瓜瓤，似乎一眨眼的工夫，就能钻到山下。乔桦目不转睛地望着快要下山的太阳许久，又慢慢从贵妃榻上坐了起来，右手拿着丝绢，朝佛殿走去。
佛殿中，重重的香油味让乔桦神色无比心安。
“福安，”乔桦呢喃念道：“你走了这么久，可知我现在无亲无故一人的艰难……”乔桦哽咽啜泣：“说到底，我还是有一点私心。”
乔桦行至窗前，望着远处的太液池，“我虽与他此生不能厮守，但我也不想怀陛下的孩子。福安，若你在天有灵，便保佑我此举不被发现。我原本是想让双蝶前去帮我那药，但又怕双蝶知道太多秘密会连累她。对于双蝶和斐翠，我心里其实还是偏向双蝶一点。福安，你说，斐翠她会不会怨我？”
天地间，只有寒风凛冽的声音，夕阳的余晖消失在湖面的远处。乔桦终究是孤身一人，在佛殿喃喃自语，一直待到了深夜，方才回长安殿。在佛殿心神俱宁之时，乔桦才能浅浅幻想着，仿佛福安仍然活在她身边一样。