军事艺术最初只被理解为军队的准备
从前，人们把军事艺术或军事科学仅理解为与物质事物有关的知识和技能的总和。这类知识和技能的内容就是武器的结构。制造和运用，军队的组织及其行动的机械规定等等，要塞和野战工事的构筑，所有这些都是为了准备一支在战争中可以使用的军队。在这儿人们只涉及物质材料，只涉及单方面的活动，归根结底，这只是一种从手工业逐渐提高到精巧的机械技术的活动。这一切同斗争自身的关系与铸剑术同击剑术的关系没有太大的区别。至于在危险的时刻和双方不断相互作用时军队的使用问题，及智力和勇气的活动等问题，在当时都还没提到。
在攻城术中第一次谈到作战方法
在攻城术中第一次谈到斗争本身的实施的问题，就是运用上述物质的某些智力活动的问题，但是，在多数情况下这还只是一些能迅速体现在平行壕。接近壕。反接近壕。炮台等这一类新的物质对象中的智力活动，它们的每一发展都是以出现这样的物质对象作为标志的。智力活动在此只是串联这些创造物所必需的一条纽带而已。因为在这种形式的战争中，智力差不多只表现在这样一些事物中，因而攻城术能谈到这些也就够了。
后来战术也接触到这个方面
后来，战术也企图按照军队的特性为军队的一般部署制定机械性的规定。当然，这已涉及战场上的活动，但依然没有涉及自由的智力活动，只涉及到通过编成和战斗队形而成为一部自动机器，命令一下就象钟表那样行动的军队。
真正的作战方法只是在谈别的问题时谈到的
人们曾认为，真正的作战方法，即自由地（即根据具体情况的需要）使用准备好了的手段，不可能成为理论研究的对象，只能靠天赋。随着战争从中世纪的搏斗渐向比较有规则和比较复杂的形式的过渡，人们对这一问题就有了一些看法，然而这些看法大多只是在某些回忆录和故事中在谈别的问题时附带地谈到。
对战争事件的各种看法引起了建立理论的要求
各种看法越来越多，研究历史越来越需要批判，因为不围绕任何中心。不遵循明确的准则的争论，肯定是人们所厌恶的，所以人们就迫切需要一些原则和规则，以便有个准则来解决战史中常见的争执和分歧。
建立死板的理论的努力
所以，人们就努力为作战规定一些原则。规则，甚至体系。这样，他们提出了这个肯定的目标，但却没有认真注意在这方面会遇到的无数困难。正同前面指出的那样，作战几乎在一切方面都没有固定的范围，然而每一座理论大厦即每一种体系，却全带有进行综合时难免的局限性，所以，这样的理论和实践之间就存在着永远无法解决的矛盾。
局限于物质对象
那些理论着作家们很早就感到这方面的困难，而且认为，把他们的原则和体系依然只局限于物质对象上和单方面的活动上，就能摆脱困难。他们企图象在有关战争准备的科学中一样，只要求得出非常肯定的和死板的结论，所以也就只能研究那些可以计算的东西。
数量上的优势
数量上的优势是一个物质方面的问题。有人从决定胜利的种种因素中选中了它，是因为通过时间和空间的计算，可以将它纳入数学法则。至于其他一切因素，他们以为对双方来说都是相同的，是可以互相抵销的，因而是可以不加考虑的。如果他们是为了要弄清这个因素的各个方面而偶然这样做，那还算是正确的；然而，假若总是这样做，并且认为数量上的优势是唯一的法则，认为在一定的时间和一定的地点造成数量上的优势这个公式是军事艺术的所有奥妙，那就是一种根本经不起现实生活考验的片面的看法。
军队的给养
有人企图在理论研究中使另一个物质因素，也就是军队的给养发展成为体系。他们从军队是一个现存的组织这一点出发，以为给养对大规模作战有决定性意义。
当然用这种方法也能得出某些肯定的数值，然而那些数值都是以许多臆测的假定为依据的，所以在现实中是站不住脚的。
基地
还有位才子曾经企图把人员和装备的补充。军队的给养。与本国的交通联络的安全以及必要时的退却路线的安全等许多问题，甚至与此有关的精神因素，都用基地这个概念概括起来。最开始他用基地这一概念概括上述各个方面，之后又用基地的大小（宽度）来代表基地，最后，用军队和基地所构成的角代替基地的大小。这一切都只是为了取得一种纯粹的几何学的结果，这种结果是毫无价值的。只需考虑到上述概念的替换每一次都一定会使原来的概念受到损害，不能不漏掉前一概念的部分内容，那么就不难看到这点了。基地这个概念对战略来说确实是需要的。提出这个概念是一个贡献。但是如上面那样使用这一概念是绝不能允许的，而且必然会得出一些十分片面的结论，将这位理论家引到极端荒谬的方向上去，以致过分强调包围的作用。
内线
后来，和上述错误方向对立的另外一种几何学原则，即所谓内线原则登上了宝座。虽然这个原则建立在良好的基础上，也就是建立在战斗是战争的唯一有效的手段这一真理上，可是，由于它具有纯粹的几何学性质，因此依旧是永远不能指导现实生活的另一种片面的理论。
所有这些理论都应加以批驳
所有这些理论，只有它们的分析部分能看作是在探索真理方面的进步，而其综合部分，即它们的细则和规则，却完全是没有用的。
这些理论都追求肯定的数值，可战争中的一切都是不肯定的，计算时可以作为根据的只是一些经常变化的数值。
这些理论只考察单方面的活动，可战争却是双方经常发生互相作用的过程。
这些理论只考察物质因素，但整个军事行动却一直离不开精神力量及其作用。
这些理论把天才排斥在规则之外
这些片面而贫乏的理论将它们不能解决的一切问题都归之于超越规则的天才的领域，置于科学研究的范围以外。
这些规则对天才来说是没有用处的，天才可以高傲地不理睬它们，甚至嘲笑它们，那些必须在这些贫乏的规则中爬来爬去的军人是多么可怜！实际上，理论所能做的最好的事情，正是阐明天才是如何做的和为何这样做，天才所做的正是最好的规则。
那些跟精神相对立的理论是多么可怜！不管它们摆出多么谦虚的面孔，都不能消除这种矛盾，而它们越是谦虚，就越会受到鄙视和嘲笑，越会被排斥于现实生活以外。
理论一研究精神因素就会遇到困难
任何理论一接触精神因素，困难就大量增多。医学大多只研究肉体的现象，涉及的只是动物机体的问题，动物机体是不停变化的，每时每刻都在变化，这给医学带来很大的困难，使医生的诊断比其知识更为重要。要是再加上精神的作用，那该有多么困难呀！能使用精神疗法的人该多么了不起呀！
在建筑术和绘画艺术方面，当理论仅涉及物质方面的问题时，还是较明确的，对结构方面的力学问题和构图方面的光线问题不会有怎样的分歧。可是，一旦涉及创作物的精神作用，一旦要求在精神上引起印象和感情时，理论的全部法则就显得含糊不清了。
在战争中不能排斥精神因素
可是，军事活动绝对不仅是涉及物质因素，它总是还同时涉及使物质具有生命力的精神力量，因此，将两者分开是不可能的。
精神因素只有用内在的眼力才能看到，每个人的这种眼力都是不一样的，而且同一个人的这种眼力在不同时刻也通常是不同的。
战争中随处都有危险，一切都是在危险中进行的。因此，影响判断的主要是勇气，即对自己力量的信心，它如同眼珠一样，一切现象先要通过它才达到大脑。
可是，通过经验就可以看出，毫无疑问，精神因素必然是有一定客观价值的。
任何人都知道奇袭。翼侧攻击和背后攻击的精神作用，任何人都会认为一开始撤退的敌人的勇气是较低的，任何人都会根据对方的才望。年龄和经验来判断对方，并且根据这些来确定自己的行动；任何人在追击时和在被追击时都会表现出完全不同的胆量；任何人都非常注意敌我军队的精神状态和情绪。所有的以及类似的精神作用都已经在经验中得到证明，而且总是反复出现的，因此我们有理由认为它们是确实存在的因素。理论要是忽视这些因素，那还有什么价值呢？