福州城的清晨，薄雾未散。
叶贤一袭青衫，漫步在青石板铺就的街道上。百年光阴，这座城市已与他记忆中大不相同。城墙更高了，街道更宽了，商铺的招牌在晨光中泛着油亮的光泽。空气中弥漫着海腥味与早点的香气混合的独特气息。
叶贤昨夜从华山南下，一路缓行，今日方至福州。按照圣界与外界的时间差，圣界中不过过去一日，夫人们应当正在修炼。他腰间佩戴的同心佩微微发暖，那是纪晓芙等十八位夫人的神念在感应他的状态。
“百年沧桑，物是人非啊。”叶贤轻声感叹，目光扫过街边热闹的早市。
卖鱼的小贩吆喝着，早点摊的蒸笼冒着白气，挑担的货郎摇着拨浪鼓。忽然，前方传来一阵骚动。
“让开！都让开！”几个身穿青灰色道袍的年轻人横冲直撞地推开行人，为首两人神态倨傲，腰间佩剑，一看就是江湖门派弟子。
叶贤眉头微皱，闪身避到路边。他神念一扫，便知这几人内力浅薄，不过三流水平，但行事跋扈，显然平日嚣张惯了。
“师兄，你看那边！”一个尖嘴猴腮的年轻道人指着前方不远处的绸缎庄门口。
那里，一位身穿鹅黄色衣裙的少女正在挑选布料。她约莫十六七岁年纪，面容清秀，眉眼间透着书卷气，身边跟着两个丫鬟。少女手持一匹水绿色绸缎，正与掌柜轻声交谈，全然不知自己已被人盯上。
“好俊的姑娘！”为首那个面色蜡黄、眼袋浮肿的年轻人舔了舔嘴唇：“走，过去瞧瞧。”
叶贤眼神微冷。他虽初至此地，但青城派的装束还是认得的。这几位，想必就是青城四秀中的余人彦和贾人达了。
几人快步走到绸缎庄前，将少女围住。
“这位姑娘，一个人买布啊？”余人彦嘿嘿笑着，伸手要去摸少女手中的绸缎。
少女后退一步，秀眉蹙起：“你们是什么人？光天化日之下，怎可如此无礼？”
“无礼？”贾人达嗤笑：“我们青城派弟子行走江湖，想跟谁说话就跟谁说话。姑娘是哪家的？报上名来，说不定咱们还能交个朋友。”
两个丫鬟上前护住小姐：“你们休得放肆！我家小姐是衡山刘正风老爷的千金！”
“刘正风？”余人彦眼睛一亮：“就是那个即将金盆洗手的衡山派刘三爷？听说他举家迁来福州，原来是真的。”
余人彦笑容更猥琐了：“刘姑娘，你爹都要退出江湖了，以后可没人护着你了。不如跟了我们，保你在福州城横着走。”
刘菁气得脸色发白：“无耻之徒！我爹即便金盆洗手，也还是衡山派的人！你们青城派如此行径，不怕武林同道耻笑吗？”
“耻笑？”余人彦哈哈大笑：“等生米煮成熟饭，你爹为了你的名声，说不定还得求着我们青城派收留你呢！”
说着，余人彦竟伸手去抓刘菁的手腕。
就在此时，一只修长的手从旁伸来，轻轻一搭，便扣住了余人彦的手腕。
“光天化日，调戏良家，青城派便是这般教养么？”一个平静的声音响起。
余人彦一愣，转头看去，只见一个二十五六岁的青衫书生站在身侧，容貌普通，气质却颇为出尘。他试着抽手，却骇然发现对方五指如铁钳般纹丝不动。
“你是什么东西？敢管我青城派的事！”贾人达拔剑出鞘，剑尖指向叶贤。
叶贤看都不看他，只对刘菁温声道：“姑娘受惊了，且退后几步。”
刘菁怔怔地看着这个突然出现的书生，见他神色从容，眼神清澈，心中莫名安定下来，依言退到两个丫鬟身边。
“找死！”余人彦另一只手握拳击向叶贤面门。
叶贤微微侧头，避开拳锋，同时手腕一抖。余人彦只觉一股奇异的力道从手腕传来，整个人不受控制地原地转了三个圈，头晕眼花地摔倒在地。
“师兄！”贾人达见状大怒，一剑刺向叶贤后心。
这一剑又快又狠，显然是下了杀手。街边行人惊呼四散，绸缎庄掌柜吓得钻到柜台下。
叶贤仿佛背后长眼，也不回头，只是伸出两根手指，在剑尖即将及身的瞬间轻轻一夹。
“叮”的一声轻响，精钢长剑竟被两根手指硬生生夹住。贾人达拼命前刺，剑身弯成了弧形，却无法前进半分。
“剑不是这么用的。”叶贤淡淡说道，手指一拧。
“咔嚓！”
长剑应声而断。叶贤夹着半截断剑，反手一挥。断剑化作一道流光，擦着贾人达的耳畔飞过，“夺”的一声钉入三丈外的青砖墙中，直没至柄。
贾人达吓得魂飞魄散，呆立当场。
余人彦从地上爬起来，又惊又怒：“你...你到底是什么人？敢跟我们青城派作对，我爹余沧海不会放过你的！”
“余沧海？”叶贤微微摇头：“教出这等败类儿子，看来他这个掌门也当得不怎么样。”
叶贤缓步上前，余人彦和贾人达吓得连连后退，其他几个青城弟子更是早就躲到远处。
“今日小惩大诫。”叶贤停在余人彦身前，声音平静却带着不容置疑的威严：“若再让我见到你们欺凌弱小，调戏女子，废的就不只是剑了。”
叶贤伸指在余人彦胸前虚点数下。
余人彦浑身一颤，只觉数道寒气透体而入，瞬间封住他数处要穴。他惊恐地发现，自己竟提不起半点内力！
“你...你对我做了什么？”
“封了你武功三个月。”叶贤淡淡道：“这三个月，好好想想怎么做人。滚吧。”
贾人达连忙扶起余人彦，带着一众师弟灰溜溜地跑了，连句狠话都不敢留。
叶贤转身看向刘菁，拱手道：“姑娘受惊了。”
刘菁此时才回过神来，连忙还礼：“多谢公子相救。小女子刘菁，家父刘正风。敢问公子尊姓大名？”
“在下叶贤，一介游学士子。”叶贤微笑：“刘姑娘若无其他事，还是早些回府为好。福州城最近不太平。”
刘菁看着眼前这个救了自己的书生，见他虽衣着普通，但气度不凡，刚才出手更是举重若轻，显然身怀绝技。她心中感激，又有些好奇：“叶公子身手了得，不知师承何派？”
“无门无派，只是学过几年粗浅功夫。”叶贤谦逊道。
刘菁不信，但也不好多问。她想了想，诚挚邀请：“叶公子救命之恩，刘菁无以为报。若不嫌弃，还请到府上一叙，家父定当重谢。”
叶贤摇头：“举手之劳，不必挂怀。在下还有要事在身，告辞。”
说罢，叶贤拱手一礼，转身离去，青衫背影很快消失在人群中。
刘菁怔怔地望着他离去的方向，心中忽然有些失落。两个丫鬟小声议论：“小姐，这位叶公子好厉害啊！”“是啊，青城派那些人平时多嚣张，今天可算遇到克星了。”
“走吧，回府。”刘菁轻声道，手中还握着那匹水绿色绸缎。她想了想，对掌柜说：“这匹布我要了，包起来吧。”
福州城郊，官道旁有家简陋的酒馆，招牌上写着“有间酒馆”四个歪歪扭扭的大字。
时近正午，叶贤缓步走入酒馆。店内只有三张桌子，靠窗那桌坐着两个人——一个满脸麻子的驼背老者和一个脸上长着大块青记的丑女。两人穿着粗布衣裳，看似寻常百姓，但叶贤一眼就看穿了他们的伪装。
神念扫过，那老者内力不弱，至少是二流好手，易容术颇为高明。丑女则内息浅薄，显然是初入武道，脸上青记是画上去的，真实容貌应当不差。
“岳灵珊，劳德诺。”叶贤心中了然，也不点破，在另一张桌旁坐下。
“客官吃点什么？”店小二是个精瘦的汉子，眼睛滴溜溜转，一看就是机灵人。
“一壶清茶，两个馒头，一碟酱牛肉。”叶贤道。
“好嘞！”
茶是粗茶，馒头是冷馒头，牛肉倒是切得薄，酱料也足。叶贤慢条斯理地吃着，耳中听着岳灵珊和劳德诺小声交谈。
“二师兄，咱们在这儿都守了三天了，也没见什么可疑人物。”岳灵珊压低声音，但以叶贤的耳力听得清清楚楚。
“小师妹莫急。”劳德诺声音苍老：“福威镖局就在前面五里，青城派的人迟早会来。师父让咱们在此监视，自有道理。”
“可扮成这样子真难受。”岳灵珊摸了摸脸上的假青记：“又痒又热。”
“忍忍吧。青城派认得咱们华山派的服饰，不扮成这样，怎么暗中观察？”
正说着，门外传来马蹄声和谈笑声。
七八个锦衣少年骑马而来，为首的是个十七八岁的公子哥，面如冠玉，眉清目秀，一身华服，腰悬长剑，胯下白马神骏非常。身后跟着几个捕快打扮的汉子，个个腰挎钢刀。
“少镖头，今日收获不错啊！”一个捕头笑道。
那公子哥正是林平之，他扬了扬手中的几只山鸡野兔，意气风发：“王捕头，回头让厨房炖了，今晚请大家喝酒！”
一行人下马进店，将不大的酒馆挤得满满当当。
林平之目光扫过店内，在叶贤身上略一停留，见他只是个普通书生，便不再注意。倒是看到岳灵珊假扮的丑女时，皱了皱眉，但也没说什么。
“店家，好酒好菜尽管上！”林平之豪爽道。
“好嘞！少镖头稍等！”
酒菜上桌，林平之与捕快们推杯换盏，谈论今日打猎趣事。正热闹间，门外又来了两人——正是刚在城里吃了亏的余人彦和贾人达。