“皇兄……”
“皇嫂……”
自此之后, 坤宁宫与乾清宫每日都能迎来一群勤快的来客。这些来客皆拥有一双双充满渴望的湿漉漉的眼睛, 任谁都不忍心见着这些眼睛日复一日地流『露』出失望来。于是, 趁着囿苑每月都有一日关门谢客作为休整，朱佑樘与张清皎索『性』便安排了皇弟皇妹们悄悄前去游玩，正好可以避开平民百姓。
由牟斌牟千户负责护送他们来回，务必须得将这群殿下悄无声息地送出宫, 再完完整整一根汗『毛』都不掉地送回来。对于牟斌而言，这个活儿所带来的负担, 无疑比让他千里迢迢去一趟边疆蛮荒化外之地还更重几分。
“能者多劳。”朱佑樘笑着宽慰道, “放心罢, 你这些功劳, 朕都记着呢。”眼下掌锦衣卫事的朱骥年事渐高, 他也曾多次考虑过继任的锦衣卫指挥使该是谁。但在目前锦衣卫一众人等中挑来选去，绝大多数皆有些不如意之处，唯有牟斌最合他意。尽管牟斌尚且年轻, 不过举贤不当以资历论高下，也是时候重用他了。
牟斌听出了皇帝陛下的言下之意，立即跪在地上叩谢隆恩。这一刻，涌入他心头的并非是升官的喜悦，而是多年之前首度见到尚是太子的皇帝陛下时心中闪过的念头——太子殿下如此仁善宽容，他们这些锦衣卫可不能给他的声名抹黑才好。
那时候的他职卑位低, 只能眼睁睁地看着太子殿下经受风雨飘摇，根本无法襄助自己的主君；如今的他虽身为锦衣卫千户，能做的事却也有限, 见着锦衣卫内部的种种情形依旧无力改变；日后的他必定会成为皇帝陛下如臂指使的刑鞭，将锦衣卫经营成为皇帝陛下最忠实也最强大的依靠。
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牟斌离开后，朱佑樘很是随意地问张清皎：“卿卿觉得，牟爱卿如何？”
“我与牟千户不过只是见过几面罢了，万岁爷这般问我，我可答不出甚么来。”张清皎勾起唇，“我只知道，牟千户看起来正气凛然，一改以往我对锦衣卫的印象。若是锦衣卫人人皆如同牟千户这般，民间对锦衣卫的厌恶与畏惧应当也会渐渐降低不少罢。”
“但愿如此。”朱佑樘挑眉道，“如果锦衣卫一直背负着鹰犬之名，只会令人畏惧与警惕，可不是甚么好事。那，卿卿觉得刘首辅如何？”
“这……从万岁爷的只言片语中隐约可知，刘首辅虽有才能，但品『性』有瑕。”张清皎思索片刻，“记得万岁爷曾说过，若是有一日没有接到言官弹劾刘首辅的折子，反倒是觉得稀奇了。由此可见，他在朝中的名望很低。”
她虽不会主动过问朝政之事，但每当朱佑樘提起的时候，她也并不会主动避开以示后宫不可干政之意。身为皇帝与皇后，若想有共同语言，讨论政事是不可避免的。这意味着朱佑樘对她的信任，而她也不想辜负这样的信任。这样的讨论，亦是她深入地了解这个广袤世界的最佳机会。否则，她一辈子都只能在有限的空间里活动，根本不可能突破这个时代对于女子的限制。
“是啊。我时常想着，若哪天他犯了大错，我定会毫不犹豫地将他赶出内阁。毕竟，他的才华尚不足以让我忽略他的品『性』。但这两日我却有些犹疑了，总觉得或许事到临头，我会有些舍不得。”朱佑樘摇摇首，苦笑道，“仔细想来，或许也唯有他这等油滑之人，才能想到如此之策罢。”
“万岁爷所说的，莫非是之前曾提过的边疆之事？”在她忙碌着囿苑之事的时候，朱佑樘特地给前朝重臣布置了紧急事务，令他们都无暇分神。所以囿苑才没有受到言官们的过多关注，得以顺顺利利地开放。
“正是。我原想着，以他们彼此之间的政见之别，便是十天半个月也未必能议出定论。毕竟，主战一派与主和一派势均力敌，谁都不可能轻易占得上风。却不想，刘吉另辟蹊径，竟提出了一条兵不血刃的良策。”
“噢？这倒是教我有些好奇了，不如万岁爷给我细细讲一讲？”
若想解释清楚哈密与吐鲁番的纷争，还须得从太宗文皇帝时期说起。当年有位世代游牧哈密附近的蒙古首领率部族归顺，太宗文皇帝大喜，遂将其封为忠顺王镇守哈密。由此，哈密渐渐成为国朝的西北重镇，不仅西域诸国与国朝往来贸易都须得经过哈密中转，同时亦是西出嘉峪关的屏障。
正因哈密位置紧要，不可避免地成为了外敌觊觎的对象。瓦刺与鞑靼觉着忠顺王同为蒙古部落却为国朝所控，自是对其非常不满，于是经常南下劫掠。但对哈密威胁最大的，当属同样受太宗文皇帝册封的吐鲁番。
朱佑樘展开舆图，铺满了整个书案。详尽无比的舆图上写着密密麻麻的名字，许多熟悉的不熟悉的地名皆在其中。山川河流，沙漠草原，雪域高原，海洋岛屿，国朝绝大部分疆域的轮廓与后世并无太多的差别。
张清皎的目光不由得微微动了动，便见他指着西北角的一处道：“吐鲁番就在哈密之侧，崛起之势足以令人侧目。当年受册封时，它不过是个小部落，对谁都毫无威胁。但后来它开始吞并周围部落壮大自身，如今已然成为盘踞西域的庞然大物。”
“以吞并作为强大的手段，足可见这吐鲁番部落的狼子野心。”张清皎仔细地端详着舆图角落，将这两个熟悉的名字与后世的地图渐渐重合起来，“这吐鲁番所盘踞的，大部分应当都是沙漠罢。”
“不错，天山南北是瓦刺放牧之处，吐鲁番暂时不敢染指。他们虽靠着吞并不断地扩张，但所得的多数是贫瘠之地。正因如此，国朝先前才放松了警惕，觉得这些贫瘠之地占了便占了，谅他们也翻不出水花来。”朱佑樘轻轻一叹，“谁能想到，他们竟敢垂涎哈密呢？”
“正因为所占的都是贫瘠之地，他们才更为垂涎近在咫尺，因贸易而富裕的哈密。”张清皎道，纤纤素指在哈密之内点了点，“且哈密之东，便是土地肥美的河西地区。吐鲁番所图的，必定不仅仅是哈密而已。说不得等到甚么时候，他们就能趁『乱』咬住国朝，狠狠地撕下一块地来。”
“卿卿所言极是。居安思危，国朝强盛之时，这等蕞尔小国自然不必放在眼中，但若是正逢衰弱之势，指不定这些跳梁小丑便会窜出来试图渔翁得利。吐鲁番虽是经过册封的藩国，却非我族类，且野心勃勃，必须谨慎提防。”朱佑樘微微颔首道。
“说来，既然哈密的位置如此紧要，吐鲁番又一直在吞并四周的部落，国朝这么多有识之士，当初便不曾警惕一二么？”张清皎又问。从永乐朝到如今，朝中人才济济，即使是西北边陲，也该有人注意到异状才是。
“自然也曾警惕过，警惕的却不是吐鲁番，而是哈密忠顺王。”朱佑樘苦笑道，“初代忠顺王尚且对国朝忠诚顺从，无愧于其封号。但他的后人却颇有些图谋不轨之意，不仅欺压周边部族，惹得哈密附近纷『乱』不止，对国朝也甚为无礼。甚至于，在英庙时期，他们还曾悄悄地去见瓦刺首领——国朝以为他们迟早会叛『乱』，便只顾着防备他们了。”
“有通敌之事在前，确实很难令人信任。”张清皎点头道，终于理解了哈密卫其实并未真正掌握在国朝手中的事实。不过，这样重要的地方，怎么能一直让这个不靠谱的蒙古部落镇守呢？难道经过册封之后，国朝便不能趁『乱』攻打哈密，将这块要地完全纳入疆域版图么？哈密显然并不是藩国啊。
“之后的忠顺王昏庸无能，频出内『乱』。国朝帮他们平定内『乱』也得不到应有的尊重与感激，便索『性』放任他们继续『乱』下去了。长此以往，指不定等到忠顺王一脉彻底衰落的时候，还能师出有名地将哈密彻底收归手中。”
“却没想到，也有人在打着同样的主意？”
“不错。”朱佑樘颔首道，“先帝九年四月间，吐鲁番便突然攻下了哈密。忠顺王之子罕慎逃入嘉峪关求救，朝中遂派大军前去攻打，却因主将误信吐鲁番军力强大，只几日便退兵了。而后，吐鲁番立即派人来京城进贡，巧舌如簧，自称是哈密忠顺王欺压太甚，他们不过是受不得欺负才反击而已，对哈密并无他意。”
“……”张清皎顿时有些无言了。就连她都明白，吃进嘴里的肉，谁会舍得吐出来？更何况，忠顺王固然不是什么良臣，难道吐鲁番便是了么？放任这样一条狼在眼皮子底下越发壮大，怎么都不是明智的决策。不过，谁教当初是先帝当家呢，想必朝中众臣就算有异议也毫无办法罢。
“当然，吐鲁番之言并不可信。他们占据了哈密整整十年之久，不仅与瓦刺鞑靼来往，还经常劫掠国朝边陲，显然是一条养不熟的恶狼。尽管如此，国朝却始终并无开战之意，对哈密亦是可有可无。见状，那忠顺王之子罕慎便只得自行召集部族，苦心经营十年，终于驱逐了吐鲁番，成功收复了哈密。”
“这一位也称得上是个人物了。”张清皎赞道，“当年勾践卧薪尝胆，也不过如此。”
朱佑樘也很赞同：“确实极为出众。他收复哈密之后，向朝廷请功，想重新获得忠顺王的封爵。可父皇出于哈密这几代忠顺王既不忠诚也不顺从的缘故，并未将封爵给他。且罕慎显然是个人物，若是得到了忠顺王的爵位，反倒是借国朝之力壮大自身，对西北的防卫而言也并非是一件好事。”
“但若没有朝廷册封，罕慎名不正言不顺，又如何能弹压得住周围的部族？吐鲁番依旧虎视眈眈，哈密之『乱』其实并未解决啊。”张清皎道。
“确实如此。唯有给罕慎册封，方能暂时稳住哈密的局势。至于罕慎是否会叛『乱』，其实短期内应该无忧。毕竟他与吐鲁番有父仇家恨，正好可以互为制衡。故此，我登基之后，见到罕慎请封的折子，便正式册封他为忠顺王。却没想到，册封的使者尚未到哈密，那罕慎便被吐鲁番之主以计诱骗出去，受了埋伏被杀了。”想到当年朝野震惊的场景，朱佑樘唯有长叹一声。
瞧他的模样，也不像是用了什么锦囊妙计，张清皎便问：“……甚么计策？”
朱佑樘回道：“据说，是美人计。”
原来那罕慎当时被吐鲁番之主巧言蒙骗，以为对方被自己的能力所折服，愿意做小伏低与他结成联盟，且要将女儿嫁给他，便喜滋滋地前去吐鲁番迎亲了。当然，等着他的并不是什么娇俏佳人，而是铺天盖地的冷箭与战士。
张清皎再度无言以对，觉得这罕慎死得真不冤。换了任何人，都不可能如此轻信一位世仇的部族罢。说是联姻，竟然便真的信了？还敢深入吐鲁番腹地去娶亲？！那吐鲁番之主的女儿便如此美丽么？竟然能让一个收复失地的英雄失去所有理智？
“吐鲁番杀了罕慎，哈密再度落入他们之手。当时朝廷主战，大胜而归，却并未夺还哈密。胜利既然已经彰显了大明的国威，主和一派便又占了上风，于是严厉措辞让吐鲁番归还哈密。吐鲁番则唯唯诺诺，始终待在哈密不肯离开。为了避免再战，他们还通过上贡，一次又一次前来示好。我不许他们上贡，他们便绕路满刺加国，竟走了海路将狮子鹦鹉都搜罗过来了。”
原来，这便是这两头狮子的来由。张清皎暗忖道：说来，上贡的鹦鹉她还没瞧见呢，想必应该也是其他地方所产的珍稀物种。狮子若不是西域或者中亚所产，想必搜罗来应该费了不少功夫与心思。
由此看来，这吐鲁番之主确实颇有心计，既能认得清形势，也能舍得出钱财，甚至还深谙讨好之道。正因为自家皇帝陛下刚登基，尚且年轻，他们才会想到将狮子与鹦鹉送过来。有这样的新奇之物，自然能讨得年轻皇帝的欢心，说不得他们所图之事便成了呢。
“卿卿可觉得，这一番情状，与父皇当年何其相似？眼下，吐鲁番还有个使团在京城中待着呢，成日游说群臣，很是不安分。若是放任不管，说不得就算过了十年二十年，吐鲁番也不可能从哈密撤走。可这一回，却未必再有一个罕慎将哈密收回来了。”朱佑樘叹道，“如果放任哈密被吐鲁番所占据，怕是自此西北难安了。”
“所以，万岁爷才让重臣们想出合适的应对之策？主战，耗费国力财力，应该有不少人觉得哈密不值得大动干戈；主和，目前只是放任局势恶化，完全无法将吐鲁番驱逐出哈密。这两派之所以僵持不下，是因为他们所持之策，都不是解决问题的良策。却不知，刘首辅究竟提了甚么上策？竟能令两派都为之折服？”
“刘吉不仅揭破了吐鲁番的狼子野心，还提出要以‘闭关绝贡’施以惩罚。”朱佑樘道，“所谓‘闭关绝贡’，一则便是不准吐鲁番使臣入京朝见，在态度上更为明确地表示出国朝对于他们占据哈密的不满；二则便是彻底断绝与他们的往来与贸易，不仅不再给他们任何赏赐，也不许民间贸易通过哈密往来；三则另外开通与西域诸国贸易的城关，令商路不再途径哈密，断绝他们从商贸中获利的机会。”
张清皎眨了眨眼，依稀觉得这样的手段似是有些熟悉，可一时间又想不起来。于是，她思索片刻后，问道：“断绝来往与贸易，对于吐鲁番会有甚么样的影响？”若是国朝一旦断绝朝贡贸易，吐鲁番的民生就会受到毁灭『性』的打击，这显然是一次贸易战！而且，应当算是前所未有的尝试！
要知道，就她所知，后世的国家彼此经济息息相关，经常以贸易战作为交锋与制裁的手段。大国与大国之间，只需提高关税或者将某些商品列为禁止贸易品，便能影响对方的经济形势，无须通过真正的战争来分高下。这种贸易战往往以互损言和而告终，谁都承受不住一而再再而三的损失，只能通过谈判来保证本国的利益。
大国与小国之间则更不必说了，只需将小国最赖以生存的商品禁止进口或者出口，小国便很有可能陷入“闭关锁国”或者“经济形势崩溃”之中。
众所周知，某国最常用的就是“制裁”，不许任何国家与所谓的邪恶国家进行贸易，从而令这些国家经济恶化，最终极有可能内部崩溃。另外，某国也曾因政治原因，取消了某国的香蕉进口、某国的三文鱼进口等等，很快就得来政治上的积极反馈。看似不过是简简单单的贸易举措，却会影响到政局，不得不说简直是巧妙至极。
见自家皇后几乎是顷刻间便发现了关键之处，朱佑樘不禁赞许地笑了：“吐鲁番是蕞尔小国，盘踞在沙漠之上，粮草无法自给自足。以前他们前来朝贡，贡的不过是些皮草之物，咱们却每每都应他们所求，赏赐他们大量粮草。想必当初他们之所以选择称臣，且即使与瓦刺鞑靼往来也一直维持着朝贡，便是因这些粮草之故。”
“除了国朝之外，他们便没有贸易粮草的对象么？”张清皎又问。她对国朝的朝贡制度一向颇有微词，贡上来的少之又少，赏赐下去的却多之又多，简直就是白白耗费钱财，养活周围一群白眼狼啊！但是，她并非鸿胪寺卿，自然对此无法提出异议，也很难改变如今以丰厚的赏赐来展示大国之威的观念。只能留待日后，再徐徐改变自家皇帝陛下的想法了。
“吐鲁番之北是瓦刺，他们是游牧部落，并不种粮食。每逢荒年，瓦刺便会缺乏粮草，所以才会南下劫掠。吐鲁番之南是乌斯藏（西藏）诸部，地处崎岖苦寒的山地之上，交通来往不便，且同样不产粮。”朱佑樘指了指舆图上的南北两地，而后手指缓缓划向西边。
张清皎的目光随着他看过去，只能瞧见陌生的国名：“叶尔羌？哈拉？亦力把里？帖木儿汗国？金帐汗国？”
朱佑樘道：“这些当年都是蒙古诸部所建的汗国，同样以游牧为主，不产粮草。即使有些商队能穿过汗国给吐鲁番送来粮食，想必也价值千金。吐鲁番必定拿不出足够的东西，长期换取贵重无比的粮草。想必，短则一两年，长则三五年，吐鲁番必定会闹饥荒。若是他们足够聪明，便会懂得该如何向国朝示好。”
“哈密之事就这样迎刃而解了，由此可见，刘首辅果然是能人。”张清皎眯了眯眼，目光越过了这些陌生的名字，依稀间瞧见了后世熟悉的两座湖泊——咸海、里海。这两座咸水湖之西北，是肥沃的东欧平原；正西面越过黑海，则是广袤的中欧、南欧与西欧；西南面是石油储藏丰富的阿拉伯半岛，再往西南去则是非洲……
唉，这张舆图实在是太小了些，连亚洲都未能全部装下来，更不必提亚洲之外的欧洲、非洲，以及远隔重洋的澳洲、南北美洲了。足可见，而今国朝对于世界的认识仍然极为有限，且并没有意识到探索世界的重要『性』。
若以国土与国力论，国朝自然是广袤无比、物产丰富；可若从世界而言，则不过仅仅是一隅罢了。如今，欧洲应当已经发现美洲这片新大陆了，马上便要开始血腥的原始积累了。只要想到那群强盗指不定什么时候就会盯上来，悄无声息地占据属于国朝的疆域；只要想到遥远的美洲那些高产量的粮食作物都尚未传过来，无法尽快提高粮食产量解决饥荒问题——她便觉得心焦起来。
“卿卿？”朱佑樘察觉她有些出神，便轻唤了她一声。
张清皎顿时回过神来，手指按在帖木儿汗国和金帐汗国之外：“我只是没有想到，在国朝之外，尚有这么多国家罢了。只是不知，在这两个汗国之外，还有哪些国家呢？那些国家里，生活着甚么样的部落与民众？拥有甚么样的风物？”
“这倒是不知了。”朱佑樘道，“这些国家离咱们太远，可能永世都不会有相见的机会，卿卿也无须太过关注这些化外之众。”
“虽说都是化外蛮荒之地，但我也有些好奇啊。”张清皎道，“世界究竟有多么广袤，地的尽头究竟有甚么，难道万岁爷不觉得好奇么？都说天圆地方，那地应该是有尽头的，尽头处又是怎样的风景呢？”
朱佑樘听了，不由得笑了：“若是卿卿真的好奇，日后不妨派人去这些化外之地走一走如何？就如当初下西洋一般，也很是去了不少国家，搜寻来了许多稀奇之物。只可惜耗费太多，后来便无以为继了。”
“说到下西洋……”张清皎的眼眸瞬间便亮了起来，“万岁爷可有三宝太监下西洋的舆图？我想知道他当年究竟都去了哪些地方。”
“我记得幼时曾经见过，不若问问老伴罢。当时是他拿来给我看的，若论宫中的藏书，没有人比他更清楚了。”朱佑樘道，将舆图收了起来。怀恩立即将其小心翼翼地放入了乌檀木盒中，接道：“老奴也曾见过下西洋的舆图，应当收在了库房里。”
“走，咱们这便去寻出来。”张清皎道，兴致极为高昂。
朱佑樘有些意外，又觉得仿佛在意料之中。若非自家卿卿对这些新鲜事感兴趣，他也不会特地与她说起哈密与吐鲁番的纷争了。卿卿虽然聪敏，对政事的见解也很独到，但一直对朝堂之事不感兴趣。反倒是这些罕有人在意之事，她却格外关注一些。
罢了，罢了，无论她对什么事感兴趣，他便只管陪着她一起寻根究底就是。只要于国于民无损，纵着她些又有何妨？
作者有话要说： _(:3∠)_
这一章很重要，所以我努力写了很久，也改了很久，终于写完啦！
算是为以后埋下伏笔吧
之前着急出了点小错，大家再看一遍吧……
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接下来，可以专心期待蒸包子啦~
嗯，保守估计，周末肯定就蒸上了，至于是明天还是后天，看情况，么么哒