周棣紧紧地捏着杯子，手指骨节都发白了：“她真是这样说的？！”
奉砚忙道：“小的绝无虚言，确实一字一句都是那刘主簿的干女儿亲口所说。小的也知道事关重大，不敢拖延，立时就回来向大爷回禀了。”
周棣眉间拧成了结，一时间竟不知该如何是好。他自来了清河，一直谨言慎行，与他母亲的漠然不在乎相比，他更倾向于塑造一个完美无缺的衙内形象，以免有人对他的行为起疑心，进而影响到他在本地的计划。他自问做得很好，哪怕是面对不知所谓的葛金莲，也尽量微笑以对，无论是谁都挑不出错来。为何这刘主簿的干女儿，一个只匆匆见过他两面的小丫头，居然能看穿他微笑面容下的真实想法？更可怕的是，她居然预测到了他接下来会采取的行动！
事实上，这周棣是有些过于自负了。他今年不过十六七岁年纪，还是个少年人，出身世家，长得好，人也聪明，会读书，家人亲友对他的赞赏就多了。他父亲周康虽是世家出身，却自幼父祖皆亡，与寡母回乡过活，是凭着自己的苦读考科举出头的，人脉不丰，少了长辈引荐，就不怎么跟清流世家来往；而他母亲周太太又偏着娘家虞山侯府，时常带着他兄妹回侯府去，因此他交际的圈子偏向勋爵显贵，反而与那些出身士林名门的少年才俊们来往得少了。长辈们提起他，总是跟京中诸显贵之家的纨绔子弟比较，他自然成了优秀的典范。虞山侯本有两个亲孙子，却更宠爱他这个外孙，都是因为这个缘故。他心里有数，难免将自己看得高了，自以为同辈人中，无人能出己右，未来定会创下不亚于曾祖父与祖父的功勋！
他忘了自己不过是个少年人，即使比一般同龄人要聪明些，也稍嫌稚嫩，手段也太青涩。
青云却不同，她外表是个孩子壳儿，内里的芯子却是三十多岁的现代女性，从十几岁出来打工挣钱开始算起，她已经在社会上闯荡了十来年，什么人没见过？什么眼色没瞧过？即便她那点手段见识跟老江湖、老狐狸们不能比，跟个十来岁的青嫩少年还比不得吗？周棣神情间的微妙变化泄露了他的内心，她早已看在眼里，至于推测出他热衷于书法的目的，那是蒋友先等人的怪异行为先引起了她的怀疑。他初来乍到，大概也没想到自己会有个早早泄了底的猪队友吧？
总之，周棣对青云的底细一无所知，他此刻只觉得自己被人看穿了，更可怕的是，青云将自己的想法告诉了干爹刘谢，而刘谢则是他父亲周康的得力下属，极有可能会把这件事上报，一旦父亲周康知道了，就意味着他的计划彻底失败了！
至于之后是费尽心思说服父亲瞒下此事，助外祖父虞山侯取得名单，还是放任父亲上报朝廷，眼睁睁看着外祖父一家获罪抄家——他根本用不着多想，就知道父亲会选择哪一条。
他不能看着事情发展到那一步，外祖父倒台了，母亲会受连累不说，就连父亲，也在朝中失了强援。他不是父亲那样清高得略嫌迂腐的人，深知朝中有人好做官的道理，别看父亲被贬，外祖父不曾伸出援手，如果没了外祖父撑着，父亲恐怕连留在官场上都难！周家从此没落，他还有什么前程可言？
周棣捏紧了茶杯，深吸一口气，将它重重放下，斩钉截铁地道：“给我派人监视刘谢，不许他单独和父亲说话！”
“是。”奉砚连忙应下，顿了顿，“大爷，是不是……”他扬手做了个往下砍的手势。
周棣迟疑了，他还没做过这种事，虽然外祖父的嘱托要紧，但似乎还没到杀人灭口的程度。他道：“不必，只要我们尽快将东西拿到手，他说什么都没有了证据。现在下手，只怕反会引来父亲怀疑。”
奉砚便应了。其实他也同样是个少年，不过是受了侯府管家们的教导，知道些高门大户的手段罢了，真叫他去杀人，他也要害怕的。
周棣又吩咐他另一件事：“派人去打听一下刘谢与他干女儿的情形，从父母家人，出身家世，到亲朋好友，性情经历……全都尽快打听清楚！总之，我要知道他们都有些什么倚仗，又有什么软肋！”必要时，可以将他们掌控在手中！
这事儿并不难办。刘谢在清河做了十年小吏，又是县令周康新近提拔的得力下属，他的家世生平在本地压根儿就不是秘密，只要在县衙里随便找两个吏员或差役问一声，也就知道了。
青云的情况也不难打听。托刘谢与曹?明的福，她在清河县城还算是小有名气，再加上开客栈、盖房舍、建铺子等事，都有她的参与，流民们感念她的恩惠，对她相当尊敬，平日里常念叨着。如今西城门外大街已渐呈兴旺之相，那里的大片土地总共就只有三个地主，除去淮城来的大商人赵三爷，清河新贵王掌柜，就是青云这不满十一周岁的小姑娘了。这么点年纪，就拥有这么丰厚的家业，在清河一地绝对是独一份的！很多人都对此津津乐道。
因此，不到两天，关于这对干父女的情报就已经送到了周棣面前。他翻来覆去看了半日，心里微微松了口气。
刘谢似乎并没有在他父亲面前多嘴说什么，但为防万一，他还是暗示卢孟义想法子找了个借口，把刘谢以公干的名义调离了清河县城，至少要十天半月才能回来。
平日常与青云来往的那些人，也似乎没有听她说起什么，她最近两天没去过钟家，想来还不曾泄密。那么，只要他加快行动，尽快将名单拿到手，父亲应该不会有所察觉吧？事实上只要他拿到了名单，早早送出去，就算父亲真的知道什么，也不过是责骂几句罢了，关键是外祖父能平安！
周棣暗暗决定加快行动的步伐，务必要赶在风声泄露之前，将外祖父的心腹大患解决掉！
拿定了主意，他又重新看向手中的情报，微微皱起了眉头。
姜青云的表兄曹?明……这名字似乎有些耳熟，若他没有记错的话，那是当今皇后从前十分信任的一个太医的儿子。那太医虽早死，皇后娘娘却极念旧情，对他妻儿很是照顾，听说他儿子小小年纪也学得一手好医术，若不是年纪太小，早进了太医院。皇后与楚王妃是亲姐妹，但后者对皇后此举却很是不以为然，常对女儿抱怨，说她对侄女兼亲姨甥女还没有对不相干的人好。妹妹周楠从轻云郡主处没少听说，回家时曾提过几回。
名字相同，年纪也对得上，又同样医术出众，这曹?明定是他知道的那人无疑了。但曹?明居然有姓姜的姻亲？这是巧合吗？
周棣心下狐疑，虽说情报显示曹?明与姜青云是两姨表兄妹，但曹?明同时也是皇后姜氏所信任的太医之子，到底他是凑巧跟另一户姜姓人家有亲，还是说这姜青云与河阳姜家有什么联系？
若姜青云是河阳姜家之女，那他就不能轻易对她做什么了。皇后娘娘与楚王妃的娘家，还出了不少官员，这种人家多笼络还来不及呢，怎能平白得罪了？
周棣纠结过后，不得不暂时放弃对青云的行动，专心于淮王别院一事上。大概是他近来苦练书法的行为感动了父亲，周康对儿子的好学懂事很是欣慰，心情极好，送了儿子不少好笔好墨，连心爱的一个名砚也给了他。周棣趁机说起自己已经将四本杨宗元的字贴都临摹过了，越写越喜欢，想多见见他的真迹。
周康完全没有起疑心，反而是主动回忆起亲友之中谁有杨宗元的墨宝，回忆了好几位，周棣都以离得太远给否了，最后还是周太太“无意中”想起，淮王妃的娘家父亲昔日收着几幅杨宗元的字，只是他家早已坏事了，不知那些墨宝此时流落何方，实在令人惋惜不已。
周康被妻子这一提醒，就由淮王妃娘家父亲的珍藏想到了对方为女儿外孙所修建的别院，再想起淮王别院中似乎有不少名家墨宝，只是他心有疑虑，生怕妻子素来比较信任蒋友先，是有意帮着后者说话来的，便没有接话。
周太太见他不动，有些心急，想要开口说些什么。周棣及时给她使了个眼色拦下，想了想，跪到父亲面前，诚恳地道：“儿子知道淮王别院乃是贵人私宅，父亲身为地方父母，于情于理是不该前去打扰的。只是儿子实在仰慕杨宗元大人的书法，不知能不能亲自前去临摹一番？哪怕只是看上几个时辰，也是儿子的福气。若父亲担心贵人怪罪，不若请人回京送信，问过贵人的意思，再放儿子进去？”
周康见儿子心中满满都是向学之心，态度也软了下来：“可是胡说了，淮王妃何等身份？你我哪里有资格给她送信？没得让贵人生气。”事实上，就算他有办法送，也没那个胆子。淮王一家都被圈禁了，身为朝廷命官，还敢给他家送信，是嫌命太长么？
周棣早就预料到这一点，笃定父亲不会同意，心里倒是很淡定，当然面上是不会露出分毫的：“那该如何是好？父亲，儿子真的想去看一看，只是看一看，应该不要紧吧？把守别院的不是衙门里的差役么？只跟他们打声招呼，儿子带两个书僮去侍候笔墨，临摹完了就回来，悄悄儿的，不必惊动人，岂不省事？”
周康略一沉吟，终究是爱子之心占了上风：“也罢，你且等一等，我请了钟县丞来说话。”
周棣吃了一惊：“父亲为何要请钟县丞？！”周太太更是不乐意：“好好的叫他做什么？儿子悄悄去一趟就完了，何必惊动了不相干的人？”
周康无奈地看她一眼：“正是不想惊动不相干的人，才要找他。当初黄念祖入罪，他以县丞代县令之职，就是他派人去把守淮王别院的，挑的都是精挑细选的稳当可靠又嘴紧的人手。只要他嘱咐一句，满清河县再没别人知道。若是越过他，强让差役放棣儿进去，反而容易惹人猜疑。这又是何苦？”
周太太仍旧不高兴：“难道你县太爷下令，那几个衙役还敢不从么？！”
周康皱起眉头：“淮王别院不许闲杂人等进出，乃是府里下的死命令！当初蒋友先与卢孟义就曾试过硬闯，搬出我的名头也不管用，反而闹到县衙里，差一点儿就报了上去。若我写个手令，他们自然放人，只是将来府里问起来，有白纸黑字的明证，我又得了不是。倒不如直接让钟县丞出面递话，也省得麻烦。你妇道人家少听蒋友先胡说八道，钟县丞为人正派，又是难得的能吏，正是我的得力臂膀，蒋友先不过是妒贤忌能，才胡乱编排人家！”
周太太还要再说什么，周棣忙拦住了，微笑对周康道：“一切都依父亲的意思行事。”周太太这才不情不愿地住了嘴。
钟县丞很快就过来了，听了周康的话，默了一默，便笑说：“这有何难？我跟那几个差役说一声就是了。就怕地方空置久了，房舍破败，草木凌乱，污了公子的眼。”
周康忙道：“哪里就到这个地步？那是贵人别居之所，他能进里头瞧一瞧，已是他的造化了。只是他本为名家墨宝而去，虽是雅事，恐上锋知道了，怪我因私废公，因此知道的人越少越好。棣儿也只在那里待几个时辰，将名家真迹临摹下来，也就离开了。若是担心他小孩子家笨手笨脚，损坏了别院里的物件，不妨派个人跟着他去。”
周棣脸上忽然白了一白，但勉强还能沉住气。
钟县丞低头微微一笑：“差役们都不大识字，让他们守在一边干等几个时辰，怕是要叫苦了。公子素来稳重，难道还能闯出什么祸事不成？只管去就是。”他抬头看了周棣一眼：“只要公子别跟外人说起，不过是瞧一瞧名家墨宝罢了，多去几回也算不得什么。”
周棣心下一动，隐隐激动起来。
有了钟县丞的嘱咐，周棣带着两个书僮，很轻易地就进入了淮王别院。正如蒋卢两位先生先前所秘密打探过的那样，写有杨宗元真迹的六扇楠木大屏风正好放在书房里，而这里也是淮王过来小住时最经常待的地方，距离卧室不过是几十步的距离。如果说淮王的亲信想要在这别院藏什么要紧东西，这间书房是他最有可能选择的地方。
守门的差役得了吩咐，将人领进来后，就退了出去。偌大一个院子，只有周棣主仆三人，半个外人都没有，他们心下不禁有些激动。
还好周棣耐得住性子，阻止奉墨奉砚立刻开始搜索，反而耐心铺陈好笔墨纸砚，对着那屏风临了一会儿字，见外头没有动静，方才给两个小厮使了眼色，让他们悄悄儿四处搜寻，他自个儿再临上几页纸，瞧着即使有人进来，也能糊弄过去了，方才丢开笔，亲自在书架上摸索起来。
他们都没有留意到，书房窗外的花丛中，有人悄悄地探出了头。
（晚上要坐车回老家上坟，先发了今天的，明日估计会找到地方发出来。）