夜间的十里秦淮，依稀的画舫盏灯。朦胧的高台处，断断续续地传来‘柳永’《雨霖铃》的诗词选段：多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！
今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说？
虽未至凉秋，但言语间的凄凉之情却显得的淋淋尽致，这女子柔弱的悲鸣，好似经历了一世的沧桑，使得最后一句“便纵有千种风情，更与何人说？”更意味深远起来…
漫步水榭，感叹良多。我回想刚刚朱元璋的神情，虽有弑杀的威严，却也有惧怕的惊恐。形貌怪异、高额细眼，凹鼻阔唇，耳虽小廓却厚，颊虽突而颏硕；身长而背弓，腿长而膝弓，腰粗而肩窄，手阔而指细；行动如虾在水，声音则鹰鸣而猿啼的他，是如何一步步走到如今的天子宝座上的，也许只有他额间的缕缕白发能够诉说出一二来….
但无论听到怎样的诉说，眼前所见的朱元璋，这个统治着大明江山之人，如今在我眼里也不过是一位老人，一位有儿有孙的老者罢了…
在这市井街头，好似每一个地方，都有一间‘悦来客栈’一般，也难怪素海棠特意点到寻她就到这里来。不经意间的行走，也恰恰使我鬼使神差般的来到了这家客栈门前，我抬头凝望着门匾，轻轻的敲了早已竖起门板的大门，在丝毫没有回应下，我只得高喝了几声。
随着门板的间缝发出越来越清晰的光亮，毫无神采的店小二，轻柔着朦胧睡眼，逐渐出现在了我的面前，“客官，这么晚了，是要投宿吗？”
也许，无论朝堂之上发生怎样的剧变，都无法扰乱一位普通百姓的安详。我望着他，微微一笑，“我并非投宿，但我却会给你很多银两，绝对会比客人投宿一夜要多得多。”
“客官，所言何意？本店就是一间客栈，你非投宿之人，却又要给我很多银子，你不是在开玩笑吧？”店小二，惊道。
“绝不是玩笑。给你很多银子，是因为你是这悦来客栈的伙计，既然是这客栈的伙计，你就一定会得到这些银子。”我，道。
“客官，倘若有什么事需要小的效劳，还请直言相告吧。”店小二，道。
在宿州之时，素海棠虽离去的匆忙，却偷偷的将木制海棠花，又塞到了我的衣衫里。她可能以为我全然不知，但我至始至终是知晓的，之所以没做声响，则是那时她异常的神情更值得我关注罢了。
“这是一朵木制海棠花，你将它放置在客栈门前的方桌之上即可，会有人寻来的。”我低下头，掏出木制海棠花，轻声道。
“那….若来寻之人询问到您的所在，小的又该如何回答？”店小二，微微一怔，道。
“不知你这客栈中是否有美酒？至从我方才喝到了极美的玉液后，就对美酒甚是感兴趣。”我缓缓道。
“美酒？客官算是来对地方了。要问这应天府中的美酒，我悦来客栈还是有拿得出手的玉液的。”店小二，有些得意道。
“哈哈，那就好。这是一锭银子，除了我所言的事外，明日再给我备出一间上房和数坛美酒来，如果不够，这就当做定金吧。”我笑道。
“够，够，足够了。客官明日无论喝多少坛酒，都是够的。可…客官为何今夜不住下？却要等到明日？”店小二，舒展的容颜又异常惊讶起来，道。
“哈哈。今晚我可能会在这应天府中的屋顶之上度过…”我，淡然的笑道。
“什么？屋顶？….客官既有银子，却不住客栈，去睡屋顶？”店小二，一脸迷茫道。
“是的，屋顶。不但是屋顶，还是这应天府内最高的屋顶之上。”我道。
“………..”
“哈哈，我今晚有些喜欢开阔的地方，且能让自己足够冷静的地方。”望着哑口无言的店小二，我笑着转身离去了…
………………….
翌日，清晨。
素海棠急促的来到应天府中的悦来客栈前，端看着从方桌上拿起的木制海棠花，“使你放此物的人，现在何处？”
“小的不知，昨夜那客官只言要去应天府中最高的屋顶过夜…小的，从未见过如此怪人…”
“对了，那客官还让我为他备下一间上房和数坛美酒，想必他今日是要来此的。”店小二，望着素海棠俊美的容颜，迟疑道。
“那客官可是一银发男子？”素海棠，道。
“正是。”店小二，道。
“好，我知道了。我在房中等他。”素海棠，缓了一口气，向楼上的客房中走去。
闻名遐耳的‘玉面公子’素海棠，素来以冷静自若，飘逸脱俗着称，可接连二次的木制海棠花之约，她却都是一副慌乱的神情，显然不是她以往的做派。
而我又从店小二口中得知，她因未能立刻见到我，一脸失落的走向了客房，更使我有些疑惑，隐隐觉得这素海棠已然对我有了些别的情愫…
“好，我知道了。这是另一锭银子，若你见到，一高大健硕之人带着数名锦衣卫途经这里，告知他，我在这里即可。”我对着店小二道。
其实，我今日来到这悦来客栈的时辰并不算晚，也可以说是甚早的。原本是想先到备好的客房中换身衣衫，静候素海棠的到来，却不曾想，她反倒先到了。而眼下，闻言着店小二短短的述说，我的脑中出现的则是萧左的身影。
可以看出，我这位萧兄弟是极爱素海棠的。思量之后，我决定先不到房中与素海棠相见，一切等萧左来时，在与他一同去见素海棠吧。
悦来客栈一楼，大厅甚是冷清，一方桌之上，一壶美酒，一碟素食，我在桌旁，而我头顶不远处，可能正是在焦急等待中的素海棠….
………………….
“萧大人，我们已然有三名弟兄莫名的失踪了…”通往应天府的道路上，一锦衣卫惊恐道。
“大家手拉着手，保持警惕！”萧左，喝道。
“萧大人，这…这到底是怎么一回事？我们每每停歇之后，就会有一名弟兄莫名的失踪，却又不见身边有何人出现过…这….”另一锦衣卫，环顾着四周，面色恐惧，颤声道。
“弟兄们，不可自乱了阵脚，越是这种情况，我们越应该冷静才是！”萧左，皱着眉头，一脸严肃，高声呼道。
“啊…..我怎么了？好难受啊，手臂处好似有万只蚂蚁在行走，其痒无比…..不！它还在往上爬…..我手臂内有什么东西再一直往上爬….萧大人！救我….”离萧左最远的一锦衣卫，连连嘶声，惨叫道。
“兄弟莫慌，我这就过去。”萧左，道。
众锦衣卫右手持刀，紧缩一团，左手紧紧抓住身在围团正中间之人的衣衫，弓步前后缓移，惶恐不安的来回张望。
萧左疾步向惨叫声奔去，刚到那锦衣卫身前，只见他双手紧紧抓住胸口，双眼无神的斜望着天空；微微张开的嘴，越张越大，并急促的呼吸着；不一会儿，脸色极其恐怖起来，瞬间僵倒在地….
萧左身子一震，有些魂不附体起来，他从未见过身边的弟兄如此一般。他有些颤抖的手缓缓下移，至倒下的那锦衣卫口鼻之间时，猛然回缩了一下，又是一阵冷颤….
“他…他….死了….”萧左，失魂落魄，道。众锦衣卫闻言，更是围得更紧，手脚、牙关皆是颤抖不断….
“萧大人，你看….”王璞虽然也是极怕，但还是缓缓地来到了萧左面前，道。
“这…这手腕上的淤血…与宿州城外死去的十一位锦衣卫手腕上的淤血…竟然…竟然完全一致…”萧左，惊道。
“是啊，萧大人。我们可是锦衣卫啊…试问在这世上….有什么东西能魂不知鬼不觉的将一锦衣卫无声无息的杀害，并且还如此神态…”王璞，缓言道。
“是啊….此地不可久留，弟兄们火速上马，不可再多做耽搁，我们直奔应天府！”惊慌失措的萧左虽已浑身冷汗，但此时根本由不得他多想，便咬紧牙关，叫喝道。
众人如脱缰之马，也顾不得什么，驱马之声嘶哑慌乱，毫无阵型可言地向应天府飞驰…
…………………
本是一片祥和的皇城门前，被数匹快马打破了平静，而马上的众锦衣卫依旧未敢松懈，入了应天府扔是快马加鞭，各个神情呆滞，毫无表情，只是目视着前方…
“客官，你要找的另一个人到了。”悦来客栈门前，店小二远远的望着一马当先的萧左，高声道。
“噢？我且出去看上一看。”我放下手中的酒杯，微笑道。
踏出客栈之外，萧左高头大马迎面而来，我忙道：“萧兄弟！”
萧左好似没有听到一般，没有任何反应，只是不断的鞭打着马匹，飞驰而过。我见状，急速跃起，将他揽下，他凝望着我，眼中满是血丝，神情慌张，却没有任何言语….
“你怎么了？贤弟！”我，道。
萧左依旧未言，眼神甚是木呆，身体也异常的紧绷着，我欲再次唤他之时，却被忽如其来的一盆冷水惊到，只见冷水瞬间泼至他的脸上，滴滴水珠顺脸而下….
“堂堂锦衣卫千户，如此模样，真让人失望！”素海棠显然是听到了我的叫喊声，看到了客栈楼下发生的一切，她似乎有些生气，厉声道。
“噢…大哥…”此时的萧左已有些清醒，他迟疑道。
“兄弟怎么了？我们先到客栈中吧。”我道。
我拉着萧左的手，向悦来客栈走去，来到客房之中，我倒了一杯茶水，递向了他，“没事了，兄弟。你到底遇到了什么？”
“不管遇到什么！一个大男人居然怕成这样，成什么样子！”随后而至的素海棠，察觉到萧左惊恐未定的神情，道。
“大哥，与你分别后，我与手下的锦衣卫也随之赶往应天府，路上我们停歇了三次，但每次都会莫名的失踪一名锦衣卫，更有一锦衣卫在我面前，赫然死去….死状和宿州城外的十一位锦衣卫一模一样….大哥，这到底是什么？”萧左，皱眉道。
“因此，你就变成了这般模样吗？”素海棠，讥道。
“这世上奇异之事甚多，兄弟一时惊恐也在所难免，你们所行途中必有高手相随，只是你们尚未察觉罢了。”我，道。
“在锦衣卫眼皮子底下，擒走数人，也属正常。虽说你们锦衣卫自视清高，但如若遇到真正高手，你们又怎能招架？至于，你所言的在你面前死去的那锦衣卫…什么样的死状和伤口？”素海棠，道。
“死相恐怖，没有伤口，只是手腕处有一小块淤血….仅此而已……”萧左，道。
“如果没有猜错，这是一种蛊虫，此蛊虫来自西域，在大明国土之内应无人懂得。”素海棠，缓缓道。
“可能有另外一股势力，想阻止我们找寻对蓝玉有利的证据。”虽然我已知晓，朱元璋杀蓝玉之心已决，但他若想杀一人，也不过一句话罢了。如此大费周章的举动，根本不可能是当今圣上所为，自然是有另一股势力，也极其想让蓝玉死的。
“的确！昨日，我所到之处，仿佛觉得有什么人一直在暗中跟随，只要与蓝玉案有关的人，都在我找到他们之前，皆被人杀害。”素海棠，思虑道。
“那会是谁呢？海棠姑娘，如你所言，岂不是毫无进展？”萧左，忙道。
“也不是全无进展，我‘母亲’昨夜已进宫为蓝玉求情。只是她回来之时，天色已晚，我也不好再多打扰于她，想必母亲那里应该是有所进展的。今日，天一亮，我便收到手下密报，郭明轩正在城中寻我，我就先赶到这里来了。”素海棠，瞥了我一眼，连续道。
“海棠姑娘、萧兄弟，不瞒你们了。昨夜我去了皇宫，见了当今圣上朱元璋，蓝玉是必死的，已然成为定局。”也许，是时候告诉他们了…此时她们略带希望的神情，使我更加坚定得言出了，我所知的一切。
希望总是使人存在幻想，而幻想一次次的破灭，又是如此的残酷无情……
“什么？大哥！你见了皇上？蓝玉真的没救了吗？”萧左，惊道。
“是的！圣上深知燕王朱棣的野心，但皇太子朱标已死，蓝玉也是必须死的。试问，如果让你从你亲生孩子和一个开国将领中选择只能活一个，你会选谁？”我，道。
“这…皇上难道就不怕燕王日后造反吗？为什么非要杀一个人呢？”萧左，疑惑道。
“蓝玉手握天下兵马，圣上以深感威胁，朱标一死，试问年幼的皇太孙朱允炆能掌控得了他吗？想必是不能的，索性就直接杀掉。而圣上也笃定了皇太孙仁慈，将来继位后，定然不会伤害燕王。既然没有任何威胁，燕王又怎会出无名之师呢？”我道。
“的确！不对….蓝玉一死，兵力最强者当属燕王，我隐隐觉得阻止我们调查蓝玉案之人正是燕王朱棣！他雄踞北方，手下能人异士极多，想必会用蛊虫之人自然也是有的！”素海棠，毅然道。
“但是，我们没有任何证据指向燕王。即使查到最后，他也完全可以将此事推到江湖之人身上…”我，迟疑道。
“哎…难道我们就没有任何办法吗？死去的那些锦衣卫就这样不了了之了吗？”萧左，叹声道。
“有些事情，往往到最后，都是不了了之的。”我，安慰道。
萧左神情凝重，缓缓站起，望向窗外，“皇太子朱标尚在之时，是何等的上下一心，一片祥和，如今……哎…..”
“也许，祥和也只是表面罢了。这些年，朝廷始终战争不断。”我，道。
“那至少朝堂之上是一片融合的，至少没有皇储的争斗！”萧左，情绪激昂道。
我和素海棠都没再言语，因为此时，再多的言语，也都是徒劳。从古至今，权利斗争从未停歇过，皇储之争更是波涛汹涌，我们这些无权的外人，又能怎样呢？
“我想天翱寨的遗孤了…我觉得….是时候去看望一下他们了。”萧左，无力道。
“天翱寨？那是什么地方？”素海棠，惊道。
“皇太子朱标尚在之时，收留了很多因战乱而流离失所的妇孺，还有一些义士、将军等人的遗孤，眼看人数越来越多，便命我找一隐秘之处，将其安置，这天翱寨便建立了起来。”萧左，道。
“看来，这天翱寨应该是个很不错的地方。”我缓言道。
“对了，大哥。你可带着女儿韵锦一起到天翱寨中生活，那么与世无争，也正好助你清修。”萧左，忙道。
“清修？”素海棠，惊道。
“哈哈，日后之事，谁又能说得准呢？”我望着素海棠，干笑道。
“当下，我仍需留守在皇太孙朱允炆身边，以防燕王朱棣对其不利。大哥，你既无去处，不如就去掌管天翱寨吧。那里无论是银两还是粮食都很充足。当然，大哥也可根据自己的意愿将其改造……总之，能够让寨中的人，好好生活，不被欺辱就行了。”萧左，心潮澎湃道。
素海棠没再说话，只是眼睛一直注视着我，迫切得想知道，我是否要应下此事…