公1642年，崇祯十五年，河南大旱，飞蝗蔽天而下，所过之处，禾苗、芦苇和青草立尽，饥民削树皮，掘山中白泥为食，百姓流窜，老稚抛弃道旁，饿死者甚众。
同年，山西、河南地震，波及十余州县，城乡房舍倾倒，瘟疫横行，中州糜烂，然朝廷不免钱粮，反而严刑催科，李闯乘势而起，兵围开封城。
还是这一年，清军攻克松山，明朝巡抚邱民仰及总兵官曹变蛟、王廷臣等皆死，督师洪承畴、祖大寿被俘，后二人皆降清。
到崇祯十五年，明朝在内忧外患的折磨下，江山已然风雨飘摇。
……
开封府南的陈留县外，赤地千里，麦子和树叶都被吃得干干净净，六十多岁的高祖荣提着灯笼，在土堡内巡视，他见院子里没人，不禁连着呼唤了两声，“义仠、义仠。”
一个背着火铳的黑影从角落里有些慌张的窜出来，“老东家，我在这儿哩。”
高祖荣看见身前的汉子，有些不高兴，用拐杖杵了杵地面，“你哪儿去呢？跟你说过多少遍，让你看好粮仓，全村的人就指望这点粮食熬过荒年哩。”
高义仠低着头，小声道：“老东家，粮库里有人看着哩。”
高祖荣瞪了他一眼，杵着拐杖向粮仓走去，未到门前，里面便有淫笑声传出，“赵娘子，你就从了我吧，你男人被拉去打鞑子，还能回来么？松山那边一下就死了好几万，你男人回不来了。”
高祖荣听到里面的声响，愕然的扭头回来，高义仠则忙将头撇向一边，装作什么都没听见。
“逆子，畜生！”高祖荣气得一拐杵在地上，回头就要去开门，可是走到门口，推门的手却停了下来。
高祖荣心想，我这要是推开，赵家娘子估计是没脸活，我那傻儿子的名声也要臭到家，有辱门庭不说，今后想要考个秀才，接任里长，怕都要受到影响，况且赵家在村里也不少人，事闹大了绝对不会干休。
高祖荣迟疑了一会儿，手终于还是收了回来，但他听见里面的淫笑，气却不打一处来，老子一世英名，怎么生了这么个玩意儿，他心里着实生气，嘴里忍不住又低骂道:“畜生！”
等骂完，他忽然又回过头来，只见高义仠伸着头，嘴角带着淫笑，正听得出神，高祖荣立时用拐杖在他身上打了一下，然后板着脸道:“义仠，明早你到账上领两斗面子，给你老娘亲送去。她年纪大，挨不得饿。”
“两斗面子？”高义仠听了一愣，反应过来，脸上顿时乐开了花，他忙要道谢，高祖荣却用拐杖制止了他，眼睛余光瞟了一眼粮库，然后盯着他低声道，“今天的事，你对谁也不要说，明白么？”
高义仠得了好处，点头如捣蒜，“老东家，你放心，我嘴严实着哩。”
“那就好，要是被人知道了，明年你就不要来庄上做工了。”高祖荣微微颔首，然后摆摆手道:“你去土墙上巡视，今晚这里不用照看了。”
高义仠听到消息走漏，便不让他上工，吓得脖子一缩，连忙保证，慌忙逃离了院子。
等高义仠走了，高祖荣也离开了粮库，不过他怕有别人过来，却没有离开院子。
高祖荣是高家村的乡绅地主，整个村子里的田地，八九成是他们家的。他是高家村的里长，同时也是族长，有维持村落稳定的责任。
村里人往上扒拉几代，大都是同一个祖宗，都有亲戚关系戚，所以高祖荣虽是地主，但并不像别的劣绅一样在村里为非作歹。
他有个秀才功名，读过些书，比较讲仁义，况且地需要村里人种，加上世道乱，他这样的富人容易遭殃，所以他很注意邻里的关系，声望一直很高。
不过他的好名声，随着他的二儿子高义欢长大，却越来越臭了。
早年高祖荣有一子，比现在的儿子高义欢要成大器，可惜万历年间随着保定总兵官王宣，战死在萨尔浒。
粮库里作恶的是他的二儿子，名叫高义欢，是长子死的那年他的小妾所生。
老男人最疼小妾，也最疼小儿子，失去长子后，高祖荣便特别疼爱这个二儿子，而溺爱让这个二儿子，成了乡里的纨绔，欺男霸女，什么缺德事都干，不仅将家财败了一半，还将高祖荣的声望搞得和他一样臭。
高祖荣了解他不成器的儿子，也就那么一会儿就该出来，所以站在暗处，准备等里面完事了再走，老头子杵着拐杖，一想到自己堂堂秀才公，居然在给逆子放风，老头子就差点背过气去。
正当他气愤，决定今后一定要严加管教，不能让逆子再放肆，毁掉三代积攒的家业和名声时，方才离开的高义仠却连滚带爬的跑回院子。
“不是叫你不要过来么！”高祖荣见他回来，杵着拐杖愠声道。
“老东家，不好了，贼人杀来了。”高义仠却慌张的指着院外，一脸的惊慌。
“什么？”高祖荣神色一僵，反应过来，立刻吩咐道:“你快敲钟，把村里人都叫起来，女人孩子进院子躲避，青壮全部上墙防守。”
眼下的河南，朝廷的统治早就崩溃，官府只能退保大城，管不到乡里，流寇、官军、豪强犬牙交错在一起，相互之间时常兼并，混乱的像一锅粥，各个村落便只能结寨自保，防止强人的劫掠。
高义仠反应过来，忙拿起腰间的铁板，便“当当当～”的敲打起来，声音一下刺破了黑夜的宁静。
高祖荣顾不得傻儿子，杵着拐杖，急忙向土墙走去，村子里巡夜的人发现情况，呼喊声四下响起，“贼人来了，防贼啦。”
粮库的门一下打开，一个头发散乱的女子，从里面跑出来，紧接着有些微胖的高义欢也惊得从粮库出来。
院子里高义仠正用木锤敲打着铁块，急声呼喊，“贼人来了，都上墙啊。”
高义欢被突如其来的声音，吓了一大跳，他好事没成，推门出来见了高义仠，顿时怒道，“我他娘的打死你个龟孙，敢坏我好事。”
“少东主，冤枉啊！”高义仠正敲打着，见高义欢撸起衣袖过来，作势欲打，他忙解释道:“贼人杀来了，是老东家让我敲的。”
他正解释着，院子里各厢房内睡觉的长工们，都拿着刀枪从屋子里冲了出来。
“贼人杀来呢？”高义欢见此才疑惑着收回手，他听着村子里如炸了锅一样，随即脸色一变，吩咐道:“走，上墙去，看看哪来的龟孙。”
当下高义欢便领着高义仠等十多人上了土墙，村里的百姓正扶老携幼的往高家的土堡内躲，老人、女人、孩子直接待到院子里，村里的汉子则拿着扁担锄头上墙守卫。
眼下河南的情况，有点像五胡乱华时一样，但凡有点家财的都会筑堡，有的大家族也会选择结寨，只是那时防的是胡人，现在即防流寇，也防官军。
居说汝宁一带，土豪刘洪便结寨数十里，登封也有豪族拥众十余万自保。如果没有关外建奴，天下指不定要进入汉末黄巾叛乱，豪强军阀割据的时代。
高祖荣没有那么大的势力，就是个小地主，但是也修了一座土堡，保卫家财不受骚扰。
这几年河南越发混乱，贼人时常来骚扰，看村民退入堡内的样子，就知道村子不只一次遭受贼人袭击。
这种事高义欢见得很多，对此也不惧怕，反而飞快的窜上土墙，不过等他上来，脸上愤怒的表情，却瞬间僵住，然后变成了惊慌。
漆黑的夜里，近千打着火炬的人影漫野而来，贼人比他想像的要多得多，闪烁的火炬，像天上的星河一样。
高义欢只见当先一人，一手打着火把，一手提着环首大刀，豹眼环须，已经站在土墙下面，却是陈留地界上有名的滚刀肉刘黑子，是个狠角色，不过高义欢却与他吃过几回酒，有些交情。
“爹，那人我认识，是我兄弟！”高义欢见是熟人，心里有底，走到一脸严肃的高祖荣身旁。
通常土贼也就百来号人，高祖荣本着和气生财，给点粮食就能打发他们去别处抢粮去。这次一次来了近千人，老头子着实下了一跳，心里有点没底。
他听见高义欢说与贼人认识，心道这小子结交些狐朋狗友，没想到还有些用处，于是忙道：“那还不把他们打发走，让他们去别处去。”
高义欢忙走到墙边，看着那刘黑子走到土墙下面，霸气的将一把大刀往地上一插，身后是扛着扁担、粪叉打着火炬的近千流民，不禁咽下一口唾沫，然后向下喊道：“刘哥，我义欢啊！怎么带弟兄到这里来了。”
那刘黑子闻声，向土墙上看了一眼，见一个白胖子有些胆怯，伸出头来，脸上不禁一乐。
原来是陈留有名的二傻子，之前他在陈留混迹时，没钱了就找这厮蹭吃蹭喝，还设局骗了不少银子，于是刘黑子带着戏谑，大声回道：“是高兄弟啊！往日你在城里没少请哥哥吃喝，今日哥哥来，就是想请你再帮哥哥个忙，借哥哥点粮，你看中不中。”
听到只是借粮，高义欢松了口气，回头看了老爹一眼，见他伸出来一个巴掌，当即会意，向下喊道：“刘哥，年景不好，我们家也没有余粮，村子里还有一百多户要吃饭，我给你十石麦子，哥哥你带着兄弟在去别处看看，中不中啊？”
“十石麦子就想打发哥哥，那怕是不中！”刘黑子听了忽然把刀拔了起来，抗在肩上，“哥哥现在是闯王手下后颈都尉，是给闯王征粮，你今日要是举村投效，把粮食都交出来，哥哥给你要个哨总当当，要是不给，那哥哥可就不讲情面了。”
下面的刘黑子根本不给高义欢面子，这让他脸面上有些挂不住，往常的贼人，给一两石麦子就打发走了，这次给十石，刘黑子还不走，居然要全部的粮食，实在是过分了。
高祖荣听了对话，知道儿子不顶用，一手扶墙道：“这位刘将军，杞县的李公子与老朽有旧，看在李公子的面子上，能否放过我们高家村。将军要是愿意高抬贵手，老朽愿意献粮三十石。隔壁王家堡粮多，要不将军去那里看看。”
“我入你个亲娘，高祖荣你个龟孙，去年东城来的那伙贼人，是不是你指使他们来俺们王家堡的？你个老东西，咋这么缺德哩！”高祖荣方说完，下面的流贼中出来一个清瘦的汉子，却是隔壁堡的里长王家屏，他指着土墙大骂。
高家堡和王家堡靠得近，时常因为水源等问题闹矛盾，发生械斗也是常有的事情。高祖荣见王家屏出现在流贼队伍里，惊得下吧都掉了下来，老头子一句话也说不出来。
王家也算是书香门第，祖上出过进士，怎么也从贼呢？
杞县的只有一个李公子，就是河南豪强的领袖李岩，现在是闯王的谋士，不过刘黑子不属于李岩一派的人，而且他也不信上面的老头能与李岩扯上关系。
他扭头与身边的王家屏商量了几句，随即抬头说道：“闯王围困开封数月，大军急缺粮草，王家堡已经投靠本督尉，老头儿既然与中营副将相熟，那就更该助闯王一臂之力。今天不要多言，粮食我全要了，人我也全要了。”
开封是河南的大城，李自成围困开封已经有很长的时间，大军不适生产，开封附近的粮食被闯军吃完，所以李自成派遣了数股人马，到陈留、兰阳等地征粮，并裹挟一批百姓，继续攻击开封。
说完，刘黑子大刀一挥，近千流民便向土堡压上来。
土堡上的人，听见贼人不仅要抢粮，还要强征他们，顿时一阵惊慌，高义欢看见流民逼近，脸上发白，高祖荣却扭头对村民喊道：“守住土堡，每户一石麦子，跟贼人拼了！”
……
(本章完)