第二天，母子俩早早出发。沿新修的大路走五六里便到于集。天气不错，又是于集逢集，路上行人络绎不绝。青山心情不错，走在路上，忽然想起那日见到金锁，对娘说：“娘，有个叫金锁的人找过你……你可认识他？”月姑说：“怎能不认识，他是你爹的干兄弟……家里穷，出家当了和尚……”青山道：“我看他像个有本事的人，他夸我左眼这痣是英雄痣，说我将来有出息呢！”月姑拍拍儿子肩膀说：“有没有出息，全凭自己呢，从年轻立志做堂堂正正之人，发奋努力……”青山不满说：“娘，你总是张口‘立志’，闭口‘努力’，可这年头，好人难混啊……”月姑不无责备地问一句：“娘这话错了？”青山不再言语，低头走路。月姑心中又翻腾起早有的疑虑，她不清楚于集这学校是何人所办，孩子在这里能学些什么……鬼子一来，民国政府办的学校纷纷关停，孩子们无学可上，岂不耽误一生，这让她发愁。而今有了机会，却又有新的顾虑：学费多少不是最重要的，要紧是学校教孩子们学啥，能让儿子学点文化、技术固然不错，更重要地是教孩子如何做人……月姑心中有些不安：如今鬼子汉奸当道，倘这学校为蔡惟德的汉奸政府所办，能把孩子培养成啥人？
月姑心中浮动着一团阴影，挥之不去。不行，必须好好打听一下……
她们打听到了学校的确切位置，在于集村西，区政府往西不远的街头。这里本是原先的小学，十余间房舍已修葺一新，大门上似乎重新油漆，贴了新的对联。月姑走到校门前，便有人出来照应，“是领学生报到吧？好心盛，你是头一号呢！进屋来吧。”
月姑带青山进屋，看那人四十多年纪，在抽屉里翻出一个油印的名册，从衣兜摸出副眼镜，慢条斯理地架在鼻梁上，问道：“哪个村？叫啥名字？”
青山说：“万家营的，俺叫万青山……”
那人低头边查名册，边嘟囔说：“青山，好名字，留得青山在，岁岁春花红……找到了，万家营，万青山，十五岁……”
月姑说：“先生贵姓？”
那人说：“姓苏，我就县教育科派来的，挂名副校长……喊我苏老师得了，时下的学堂，不称先生，都称老师。”
月姑歉意地一笑：“请问苏老师，这学校是啥人所办，开些啥课程……可能告诉俺……”
苏副校长疑惑地抬起头，又拉下镜框，从镜子上方看看站在面前的年轻女人，说：“当然可以……这学校是咱们县长蔡惟德先生心系全县子民，亲上省、道教育署申请，特别批准的，全县首批只有五所，而且招生人数不多，你的孩子可算幸运儿了……”
月姑又问：“这学校教孩子们学些啥东西？”
苏副校长不屑地瞧月姑一眼：“这是个大题目，说来你们女人难以领略……简单说吧，过去民国那一套太落后，不合时宜，现在要让让中国孩子学东亚文明，树新民族观，短时间内学些真正本领。孩子好好上学，毕业后能文能武，就可以进政府，做警察，特别优秀的会特别重用……最差的，到军队上也能弄个连排长干干……怎样？应该能明白吧？”
青山面露喜色，月姑却大失所望，问道：“你们，还让孩子学使枪弄刀？”
苏副校长站起身，笑笑说：“时下的中国，真正的人才必得能文能武，有勇有谋，能耍笔杆，也耍得枪杆，有文人风度，还要有武士精神，倘八路来袭，拿起枪能抵挡……看对过，就是区的据点，除了原有的警备中队，又新增一个班皇军，班长是从运河边黄龙埠据点调来的小野太君，他就是学校聘请的军训主管……明白吧？”
月姑脸色苍白，声音颤抖着说：“我不明白！”
苏副校长看出月姑神色不对，却表现出异乎寻常的耐心，“你们来看，校门上的这对联，就是我们的办学宗旨……你大概也认识字吧，来看看，”说着，招呼月姑母子走到门口，一手指点朗声道：“这上联，重仁义讲礼让建皇道乐土，这边是下联，学大和扬亲善共存共荣，上面横联：和平反共育人建国。怎样，应该明白了吧，这是中央政府汪主席提出的方针……”
月姑拉起青山，“孩子，咱们走。”
苏副校长在后面喊一声:“开学时间再听通知，聘任的校长和教师很快到校了……”
青山被月姑拖着往家走，嘴里嘟噜着：“娘，你不想让俺来念书？没听那姓苏的说，毕业后能当警察，军官，还能到政府去上班呢！”
月姑思绪混乱，头脑昏晕。刚刚生出的希望如肥皂泡一般破灭了，心里失望和愤懑交织，踉踉跄跄地走着，路上有熟人打招呼，她居然没听到看到，见青山如此问话，竟脱口责难道：“咱宁可不念书……咱家不需要汉奸！”
月姑回到万家营。傍晚的村街一团昏黑，寂无人声，家家户户关门闭户，早早吃饭歇息。只有村西头吴家院前灯光明亮，持枪挎刀的伪军士兵，幽灵般地来回游荡。
后面小院的黑影里，立着兴善，正抱着春亮玩耍，见月姑回来，迎上前说：“屋里有客人呢。”
“哪来的客人，谁？”月姑感到奇怪，回头看屋里，果见灯影里晃动着一个男人的身影。
“黄龙埠，存孝大哥。”兴善说，
春亮高兴地迎上去，喊着“娘娘”，伸手要吃的。月姑一边从衣襟里掏出个烧饼塞给孩子，问兴善：“大哥？啥时候来的？”
“早来了，一直等你到现在，快进屋瞧瞧吧。”
正说间，屋里那人已经走门口，说：“妹子回来了……”一个沙哑的低音，接着是几声轻微的咳嗽。
“大哥。啥风把你给吹来了？”听得出，月姑的声音有些抖，两人说着走进堂屋。月姑借着灯光端详存孝，似乎头上白发又多了些，清瘦的脸庞依旧显示着忠厚老诚，“一晃就是几年真有些想您哩……过了年，俺正想去看您，您倒跑来看俺。”
“我和你嫂子，挂着你和两个孩子。都好吧？怎的不见人？”
月姑点头，说：“刚送青莲去城里一家医院学习，青山不知跑哪里去耍了。您和嫂子都好吧？
“好好……只是开春时节，乍暖还寒，我这气管炎的老毛病，又有点犯。”
月姑说：“你坐下歇一会，俺给你做饭……烙饼炒鸡蛋，怎样？吃过饭，再用点药，然后躺下歇息。”
存孝摆手说：“，快别费事。你也累了，有啥现成的吃点就得了！”
月姑停在门口，回头看着哥哥说：“有几个烧饼，还挺热呢，我再煮点面条，吃下倒舒坦些……明天，俺再给你包饺子。”
存孝说:“满好……明天，再说……”
月姑走出屋门，想起兴善父子，便喊道：“兴善，看到青山没有?你和春亮也在这儿一块儿吃吧。”却无人回应，兴善早带孩子回家去了。
存孝一人在屋子里，百无聊赖，便翻看桌子上的一摞旧书报。却发现一张折叠着的黄色宣纸，上面工工整整写着几行大字：“重仁义讲礼让建皇道乐土，学大和扬亲善倡共存共荣，和平反共育人建国。”存孝惊讶地看着纸上的字迹。这是一副对联，似曾相熟，却记不起在哪里见过。
月姑端着面条进屋，放在存孝跟前，然后拿来烧饼、咸菜。
存孝抬头问道：“这字，谁写的？”
月姑瞟一眼，说：“青山写着玩的。”
存孝说：“写着玩？好诗词、好对联多着呢，怎的写这东西？”
月姑端起一碗面条，又添醋加油，递给存孝，边说：“他大概是从于集小学校门上看的……一心想去上学呢。”
存孝接过碗，愣愣地看着月姑，问道：“于集新成立的小学，也贴着这样的对联？你看见过……”
月姑说：“看见过，错不了……小鬼子文的武的都用上了，一心灭亡咱中国呢！”
存孝皱皱眉头，慢慢吃面，仍在沉思着什么，月姑递给他烧饼，茫然地接过，随即放在桌子上，叹口气说：“孩子们大了，你该轻松些了，这两年，地里收成还行吧？”
月姑说：“行，哥甭记挂俺。您看我这身子骨，比几年前结实多了，轻易不生病……刚回来那阵儿，嘴上要强，心里可是没底气，如今，我自觉天塌下来，俺也不怕，啥事俺能拿得起放得下……”
存孝连声道：“这就好，好！还有，青山和青莲都不小了，在乡村，已是谈婚论嫁的年龄。我总想，你一个人，又是兵荒马乱的年头，还是早点给他们安排成家……青莲，还不知道自己的事吧？”
月姑神情凄然，沉吟说：“这，我还没认真想过……青莲从小是个乖孩子，现在成了大闺女，早知道替我分忧解愁了。可是，我不忍心告诉她实情，只想把她当成亲生。”
存孝正色道：“这心情我理解。可是，总归要让孩子知道自己的身世。”
“我觉得，他们都还小些……等过两年再说吧。”月姑欲言又止。她本想告诉大哥有关青山的事，话到嘴边却又咽了回去。“两个侄子现在哪里上学？”
存孝说：“儿大不由爷……我也管不得。大的自己跑到洛阳，考上了一所中学，鬼子攻陷洛阳后，参加了国军，不知撤到哪里……老二在家做庄稼，你嫂子整日嘟囔给他说媳妇，唯恐这个再远走高飞！”
“兄弟哩？一直没回家？”
“我哪里知道他的下落，正想问你哩？”存孝脸上显得焦急“年前我去王家铺看过抗抗……孩子三四岁了，没见过爹哩！还有云绮，早该嫁人了，硬是不找对象，一心等你二哥……我有心让你劝杰群，别再让姑娘傻等了……再说，抗抗只认他小姨是妈，不知道他的亲妈……”存孝眼里充盈起泪水，放下手中的饭碗，眯起眼睛坐在椅子上，再没说下去。
月姑收拾碗筷，边说：“我何尝不这样想……可这事情，对他来说是小事，根本顾不上……听说，鬼子很快就要大扫荡，他不可能……”
存孝面色苍白，喃喃道：“啊，鬼子又要大扫荡？难怪，敌人又在运河沿岸增兵……但愿，你二哥平平安安，咱一家都平平安安！”
“哥，吴兴祖家的宅院，你看到了吗？成了皇协据点，炮楼上的黄狗子，整日家将枪口对着百姓耀武扬威的……他跟着罗尚武，公开当日本人的狗了……”月姑说着，气恨有加，“他们跟伪警察局密谋，想利用我当钓饵，引诱二哥和他那战友们上钩呢……”
存孝摇头叹息说:“这人，真是知人知面不知心啊！我还们对你说，他前几日去了黄龙埠，说我当个普通国文教员屈才，挣钱也少，推荐我到于集中心小学当校长哩……”
月姑吃惊说：“啊，你答应他了？”
“你嫂子鼓动我……我只答应去于集学校看看，然后再做确定……”
“哥，你就真的看上每月多给你的那几张联合票了？”月姑从椅子上站起来，一脸怒气。
“妹子坐下，听我说吗……我话还没说完呢！”
“你当初辞去校长不干，是为啥哩？如今又后悔了？那时，俺听二哥说起，心里真替你高兴呢！俺当大哥总算有了丈夫气，自己挺直腰板了……不承想你却又受人鼓动，被俩小钱引诱……”
“妹子放心，你大哥，不是你想象的那种小人，见利忘义……我已决定了，不去那学校，不当那校长……”
月姑却听不见，自顾气愤地说着：“哥，只俺说不算，你去那学校看看，听听，就是培养汉奸的地方，让孩子们老老实实给鬼子当炮灰、做劳工，死心塌地当亡国奴……你刚才看到那字，”说着，一把扯过存孝刚看过的那张宣纸，抖索着展开，扔到存孝跟前，“你自己看去，还是教国文的先生，你细细琢磨去，看是啥意思……”
存孝尴尬地苦笑笑，接着又是一通咳嗽，断续说：“妹子，你，误会大哥了。这对联……的意思，我当然懂，这就是学校的办学方针，我咋不懂哩！前年……黄龙埠中学，区长坚持在校门口挂一副对联，我坚决不同意，随即辞掉校长职务。我现在想起，那对联和于集学校的这东西，如出一辙……既然如此，我是不会去应聘的。”
月姑看着大哥，那张敦厚方正的白净脸颊，由于激动而胀得通红，额头上居然沁出细汗。月姑心疼了：“哥，这么说，真是俺误会了您……您别生气，都是妹子，忒性急了些……”
存孝摇头叹息：“唉，我只当……又要被亲妹子赶出家门呢！”
月姑想起刚才莫须有的激动，觉得有些对不住大哥，笑笑说：“那怎么可能呢……大哥明天想去于集，俺再陪您走一躺。”
存孝说：“大可不必了……妹子给我拿点药吃，我咋咳嗽得厉害呢。歇一夜，明儿去你家松林，给妹夫、还有松绮，都烧个纸……这是你嫂子特别嘱咐的。然后，我就回家了。”
月姑说：“明儿中午，俺给大哥包饺子，羊肉大葱馅的……俺想着哩，大哥最爱吃的是这口。”
烽火奇侠传上部完