等到周在长大一点，庭芳反而更为难，两三岁的小孩一刻也离不开人，稍一分神就会惹祸出事。
周在打翻过热水，烫伤过，从床上滚下来，摔伤过，也曾经一个人瞎溜达，差点走丢。每次庭芳都忍不住大骂她，一边骂一边心疼得直哭。
一墙之隔的邻居看庭芳太可怜，偶尔会帮她带带孩子，让她专心去出摊。好不容易熬到了四岁，庭芳把周在送到了离家最近的一所幼儿园，各种费用加起来很多。好在时间富裕了，于是她开始下午也出摊卖自己家乡的小吃，没想到生意还可以。
只是周在自小性格内向，虽然在家和她相处时很活泼，可到了班里，却很难融入集体。公立幼儿园一个班的孩子很多，老师也顾不上每个人，她常常受排挤，每天闷闷不乐，只等着放学妈妈来接。
但是回到家周在不会和庭芳说幼儿园里的事，庭芳毕竟没正式进过学校，她对于这种烦恼是没有预见性的，她也不会问周在在幼儿园怎样。或许从那个时候开始，小女孩的心里就开始累积孤独。
直到周在五岁那年，庭芳去幼儿园接她回家，从老师那得知周在白天和一个小男孩打架，把男孩推倒了。男孩的父母本来想找庭芳要个说法的，因为庭芳家没有座机，今天先回去了，但说要约见面，要周在当着所有孩子的面给男孩道歉。
庭芳问周在为什么打人，周在却咬紧牙关不肯说，老师也很无奈，说刚才也问了，就是不说。庭芳一个劲儿跟老师说对不起，说约个时间给对方道歉。
这时周在突然喊了句：“我不道歉！”
“你这孩子，怎么回事！”庭芳蹲下来，又问她，“那你说，到底是为什么？”
周在却又闭上了嘴。
庭芳也着急起来，声调提高：“你要是不说，明天就去给人家道歉！”
“我不道歉！不道歉！”周在突然大哭起来。
周在其实一直是个不爱哭的小孩，很少有这种崩溃大哭的时刻，庭芳完全被哭懵了。她和老师面面相觑，都不知道是怎么回事。最后还是老师把周在安抚住了，庭芳在一旁手足无措地站着，感到一丝挫败。
她其实并不擅长和孩子相处，虽然她也努力在学，可能做的似乎总是有限。
好不容易周在终于开了口，她哭得上气不接下气地说：“他们说我没有爸爸，是妈妈和野男人生的，是个野孩子……他们都不愿意和我玩，嫌我脏……”
听到周在说出实话的瞬间，庭芳整个人都发炸，她的眼睛瞬间就红了，可更多的却是气愤。她每天忙得团团转，拼尽全力地活着，就是为了让自己的女儿不低人一等，只要其他小孩有的，只要周在想要，她都给。
她们母女俩没做错任何事，命运针对她们，凭什么其他人也要针对她们。
她不服。她知道周在也不服，不愧是她的女儿。
“老师，你也听见了，这事谁是谁非要论个清楚。”庭芳把周在拉到身边，铿锵有力地说，“那孩子要是真有什么伤，我们掏钱看病。但我们不道歉，他家还得给我们道歉！”
听见妈妈这样说，周在抬起头，止住了泪水。
老师左右为难，只能约着两方家长当面谈。庭芳下午没出摊，换了身干净衣服，早早就去了幼儿园。对方父亲坚持说自己儿子不会说这种话，说周在胡编乱造。他说这话时挤眉弄眼，半笑不笑，就差直接说出“本来就是事实，还怕别人说”。
“我和我丈夫是合法夫妻，他死得早，给我留下这么个姑娘。”庭芳心中怒火中烧，表面看上去却很镇定，“她是没有爸了，但她也不需要一个不讲道理，不懂得尊重人，教坏孩子的爹！”
“你说谁呢！”男人梗起了脖子。
“这屋里还有哪个男的，哦，对，还有个不学好的狗崽子！”
“你说什么呢！找抽是吧！”
男人暴起，朝着庭芳就冲过去，要不是老师在中间拦了一下，真会招呼到庭芳脸上。庭芳也不含糊，非但不退，反而迎上去，也要动手。
场面瞬间乱成一团，又赶来俩老师，生拉硬拽把他俩拖开。小男孩吓得嚎啕大哭，倒是周在安静地站在旁边，一滴眼泪都没掉。
在那一刻，周在觉得自己是胜利者，她觉得妈妈很厉害。
那之后庭芳给周在办了退幼，又送去另外一家条件更好一些的幼儿园，即便她每天要在路上多奔波一个小时，只要女儿好，她无所谓。
周在磕磕绊绊地长大，六岁就被送去读小学，是班里年纪最小的。虽然念的是周遭最普通的小学，但她的成绩始终名列前茅。只是人的天性很难更改，周在天生就不是个强势的女孩，内向腼腆慢热，不懂表达自己，也习惯隐藏情绪。
庭芳倒不觉得这有什么问题，在她的意识里女孩就是应该安静乖巧，她不希望周在像她小时候那么辛苦。所以她照样强势着，像棵大树为周在遮风挡雨。她什么家务活儿也不让周在干，自己忙得被热油烫伤，都没想过让女儿帮个忙。
只是她每天风风火火，难免脾气比较大。有时候她心里并没有生气，但习惯说话大嗓门，在周在看来就像在骂人。庭芳并没有意识到，她们母女之间并没有什么话说，虽然她们看似感情很好，那是因为周在过于乖巧，一切以不给她惹麻烦为主。她们日常的沟通就是“吃饭”、“写作业”、“还有零花钱吗”，再没有其他。
以至于周在六年级来月经，没有一点准备，在学校里闹了笑话，第一反应却是怕庭芳怪她弄脏了衣服。但庭芳没有，她只是责备自己的粗心，因为她那时候也没有人教，妈妈知道了随手扔她一块破布，她肚子疼得要命，照样要雨天出去放牧。
自己的缺失总是难免会变成儿女的缺失，那一刻庭芳难免感到挫败。
那之后庭芳反而对周在的学习盯得更紧，无论如何她也要供周在念大学，让周在离开这个小地方，到大城市去，只有这样才能真正改变她们的人生——她的人生就这样也没关系。
周在并不是个特别聪明的孩子，小县城里的教学质量也就那样，到了初中她突然开始吃力。不过为了妈妈的希望，她非常非常刻苦，将自己的成绩维持在年级前十名。只是偶尔松懈下来的一秒，她会觉得很累，会忍不住想，妈妈想要的未来真有那么好吗？
后来，为了让自己不胡思乱想，周在日常完全不敢松懈。
周在初中那年，她们住的那片拆迁了，然而庭芳被告知她们买的这间房是违建，也没有房本，给不了她们房子。庭芳为了争取更多的利益死不搬家，哪怕后来停水停电也坚持在那里。而这个时候周在却开始觉得丢人，她第一次有想和妈妈划清界限的想法。
当然也只是想法。
庭芳的坚持终究给她们换来了更多的补偿，虽然没有房子，但那时房价还不高，庭芳果断买了一套新房，即便那楼房周围都还没修好，坑坑洼洼，也没有配套设施，她却丝毫没有犹豫。为此庭芳还贷了一点款，她确定自己能还上。
有了新的房子，新的家。不用和别人共享一扇窗，晚上可以大大方方开灯，不怕影响别人的家，庭芳浑身充满了干劲儿，觉得日子蒸蒸日上。
可周在却并不怎么开心，她对于新家唯一的想法是：“我可以睡客厅吗？”
“为什么要睡客厅？”庭芳不理解。
“……没事了，随便说说。”
庭芳一直都没有理解，当时周在的意思是想自己睡，长大了的女孩开始需要自己的空间。可她们的房子只是小小的独单，倒不是分不出两张床，只是庭芳根本没往那边想，妈妈和女儿睡一张床不是很正常吗。
于周在而言，她什么都理解，她知道妈妈为了她们的生活有多努力，她知道自己没有理由要求更多。内心深处她逼着自己当个懂事的孩子，可潜意识的隔阂却还是悄悄出现。
她也不懂为什么，她讨厌那个会在某一瞬间对妈妈产生厌恶的自己，可她控制不了。