八月下旬，已经到了深秋时节，天空飘着牛毛细雨。
今日是放榜的日子，无论是什么天气，贡院都要比往常热闹很多，天还未亮，就有货郎在贡院外摆摊了。
张鹤龄带着毛宪清、杨怀瑾、贺东来三人前来看榜，毛宪清比较淡定，毕竟不是自己考试，杨怀瑾和贺东来就比较紧张了，秀才和举人可是天壤之别，中了举人就相当于半只脚踏入仕途，以后的人生是继续当个教书先生，还是能够飞黄腾达，就看今日的结果。
此时，已有无数的生员在此等候了，整个贡院之外，人声鼎沸。
张鹤龄很快看到一个人，不对，是一行人，为首的是求贤书院的院长柴永年，身后是黄志诚等一行秀才，很显然，求贤书院的人也是来看榜的。
“柴先生今日也来看榜？”
柴永年仰着鼻孔说道：“原来是寿宁侯，幸会幸会！”
这个举动让张鹤龄很不爽，于是说道：“本侯记得柴先生曾说过，从此以后，求贤书院以南山书院为尊，不知道是怎么个尊法？”
柴永年脸色铁青，他身后的黄志诚站出来说道：“今日顺天府的学子齐聚于此，寿宁侯休要猖狂。”
“滚开！”张鹤龄瞪了他一眼，“这里有你说法的份吗？”
前些天赛诗会上，黄志诚没少和张鹤龄作对，本来文人之间互相斗来斗去也是常有的事，但是今日被张鹤龄这一骂，他这才意识到，人家是寿宁侯，杀人不眨眼的那种，惹不起，再见！
黄志诚缩在后面，其他人更不敢吱声，柴永年只得抱拳行了一礼，说道：“见过张院长！”
张鹤龄满意地笑了笑，然后说道：“不必客气！”
柴永年感觉很憋屈，但是又无可奈何，这时，有人大声道：“榜来了……”
果然，只见贡院终于开了中门，书吏们小心翼翼的捧着密封好的榜，将第一份榜文打开，张贴起来。
人群顿时骚动起来，攒动的人头犹如浪潮一般，无数人引颈，死死的盯着榜。
突然，求贤书院之中有一人激动地喊道：“我中了，我中了……”
大明朝每一届乡试，全国中举人数约千人，这一千人有资格参加会试，约三百人可以中进士，也就是说，举人考进士大概是十进三的比例。
这张榜单是第一百名到一百五十名的榜单，虽然有些靠后，会试是没什么希望了，但是中了和没中本就是天壤之别，这人一喊，求贤书院的人顿时感觉到脸上有光，柴永年的脸色也逐渐缓和。
第二份榜张也贴了上去，这是第五十名到一百名的榜单，更多人呼吸都已停止了，依旧死死的盯着榜。
“我中了！”求贤书院又有一人喊道。
这一次，是第八十九名，已经算这批举人里比较不错的水准了。
柴永年的心情很舒畅，看了一眼张鹤龄，张鹤龄脸上却没有任何焦虑，非常淡然。
杨怀瑾和贺东来两人却有些心灰意冷，本来他们的水平就很一般，若不是来到南山书院，估计连考试的资格都没有，心中终于有了希望，现在却一点点消逝，看来这一次很可能是名落孙山了。
终于，最后一份榜单也张贴开来，上面是第一名到五十名。
杨怀瑾和贺东来对视一眼，互相打气，然后开始寻找，他们是从后向前看的，看到一半的时候，只听张鹤龄说道：“你们俩找啥呢？”
贺东来说道：“老爷，学生……”
话音未落，却见毛宪清笑吟吟地看着自己，伸手指着榜单靠前的位置，不对，不是靠前，是最前方。
贺东来意识到什么，定睛去看，在榜单最显赫的位置，是三个名字——
第一名：贺东来。
第二名：杨怀瑾。
第三名：黄志诚。
贺东来直接就懵了，什么情况，自己是解元？
杨怀瑾也差不多，顺天府乡试第二名，自己不是在做梦吧？
张鹤龄好似早有准备，冲柴永年一拱手，说道：“看来南山书院的运气不错，两名不成器的学子，哈……哈哈……，不好意思，没忍住……”
柴永年气得吹胡子瞪眼睛，哼了一声，转身就走。
求贤书院的众学子本来趾高气扬，现在一个个如斗败的公鸡，跟着柴永年离开，只剩下黄志诚愣在当场。
张鹤龄也嚣张够了，转身离开，刚迈出一步，身后突然传来黄志诚的声音：“你们……你们定是舞弊，我知道了，主考官王华是你们南山书院的王守仁的父亲，定是他泄露了考题，否则，就凭他们两个院试成绩都处在下游，怎么可能包揽乡试前两名？”
张鹤龄站住脚步，转过身来，阴沉着脸说道：“无凭无据，你便诬陷朝廷命官，可知道后果？”
黄志诚吓得后退了两步，这才意识到自己刚才有些过激，弱弱地说道：“光天化日之下，你还想堵住悠悠众口不成？”
张鹤龄说道：“今日你若拿不出舞弊的证据，本侯便送你个诬陷反坐之名！”
“你，你……”黄志诚后退两步，突然转身，然后拔腿就跑，那速度一点也看不出是个手无缚鸡之力的读书人。
寿宁侯府，张鹤龄坐在堂前，毛宪清站在身侧，面前跪着杨怀瑾和贺东来，两人眼里含泪，一齐拜倒，贺东来更是激动得难以言表，他泪如泉涌地道：“学生自幼家境贫寒，穷困潦倒，学业不精，从未想过会有今日。来到南山之后，有幸得到老爷收留，这段时间又蒙受老爷教诲，使学生受益匪浅。今日学生有幸高中，请受学生一拜，学生愿自此之后拜入老爷门下，侍奉恩师。”
杨怀瑾更是不等张鹤龄拒绝，直接跪下，狠狠地磕了头。
张鹤龄看着堂下二人，说道：“既然如此，为师便认下你们了。”
两人大喜，赶忙上前敬茶，然后又拜见大师兄毛宪清，毛宪清笑着回礼，说道：“两位贤弟，以后大家都是同门师兄弟，自当相互帮扶。”
张鹤龄喝了口茶，然后说道：“今日你二人能有此成就，很是不易，日后还要更加刻苦研读，争取在明年的春闱上拔得头筹。”
贺东来说道：“恩师教诲，学生自当尽力而为，但是这一次学生能高中解元，全靠宪清师兄押中考题，其中有运气使然。春闱有全国的举子齐聚京师，学生自认资质平平，不敢妄言。”
张鹤龄皱眉说道：“若是连这等勇气都没有，如何做我的门生？”
贺东来刚满跪下，说道：“恩师息怒，学生错了。”
张鹤龄继续说道：“卖油翁的故事已经跟你们讲过了，这次的乡试你们也亲眼见证，所谓八股，不过是一种手段而已，不必想的多么高尚，多么复杂，平日里多看看别人是怎么写的，然后多做些题目，不就熟悉了吗？为师还是那句话，唯手熟尔。”
贺东来拜倒，说道：“学生谨记恩师教诲。”
毛宪清和杨怀瑾也一起拜倒，张鹤龄说道：“宪清，你是大师兄，为师便把这个任务交给你，从现在开始，继续每三日做一篇八股，一直到明年春闱，不可间断！”
这时候，突然外面出来一阵急促的敲门声，然后看到一个人急匆匆地跑了进来，口中喊道：“大人，大人！”
张鹤龄听出来是孙虎的声音，却不知今日孙虎为何没有翻墙，不是说外面有暗探吗，就这么光明正大地走进来，也不怕被人看到？
孙虎已经到了堂前，脸上全是泪水，噗通一声跪在地上，哭嚎道：“大人，请为我家大人做主！”
门房气喘吁吁地跟在后面，说道：“老爷，我一开门这个人便往里闯，小的没拦住……”
张鹤龄摆摆手，示意门房退下，然后问道：“孙虎，郑大人怎么了？”
孙虎已经哭成一片，说道：“郑大人……郑大人他……他……”
张鹤龄急忙问道：“说话啊，郑大人到底怎么了？”
“卑职刚刚得到消息，郑大人在狱中自尽了！”
“你说什么？”张鹤龄诧异地问道，“郑大人自尽了，什么时候的事？”
孙虎点点头，说道：“大约是一个月之前，消息已经到了京师，小人是从一个刑部当差的熟人那里得知的。”
张鹤龄眉头紧皱，问道：“你去见过李东阳了吗？”
“李少卿已经离开京师，去了天津卫。”
张鹤龄想了想，说道：“你先留在府上，我现在入宫面圣！”
话音未落，外面又是一阵喧哗：“圣旨到！”
张鹤龄赶忙出门迎旨，却看到是萧敬亲自来宣读圣旨：“寿宁侯张鹤龄接旨！”
张鹤龄跪拜，其余人跟在身后一起跪下，萧敬打开圣旨，读道：“奉天承运皇帝诏曰，钦天监夜观星象，红鸾星向北方偏移十二分二十六毫，预示天定良辰，特此将寿宁侯与长公主的婚期后延至十二月二十六日。钦此！弘治五年八月十八日。”
张鹤龄一脸懵逼，好端端的，婚期为何要延后？
如果说什么红鸾星向北方偏移多少分多少毫，他是打死也不信的，这分明是糊弄人的说法。
“臣接旨，吾皇万岁！”
萧敬将圣旨递过去，张鹤龄正要起身，却听萧敬继续说道：“寿宁侯张鹤龄接旨！”
张鹤龄有些莫名其妙，问道：“萧公公方才不是宣过旨了？”
却见萧敬又拿出一份圣旨，张鹤龄这才明白，赶忙再次跪下。
“奉天承运皇帝敕曰：朝廷设监察御史，欲其振纪纲而励风俗，以弼成国家之治，厥任匪轻。今有寿宁侯张鹤龄，发身贤科，屡破白莲，擢居斯职，既历岁年，式克勤慎。是用锡之敕命，以示褒嘉。夫官以察为名，以言为职，即日起，任都察院右佥都御史，官居四品，代朕出巡福建布政使司，总督海防事务。钦哉！弘治五年八月十八日。”
这份圣旨上的废话比较多，但是张鹤龄听懂了，自己升官了，都察院右佥都御史，正四品的官衔，而且，要代天子出巡，前往福建布政使司，到底什么情况？
“恭喜寿宁侯高升，接旨吧！”
张鹤龄接过圣旨，问道：“萧公公，在下有些糊涂。”
萧敬笑眯眯地说道：“咱家只是来传圣旨的，至于其中原委，就不清楚了，不过，寿宁侯不准备入宫谢恩吗？”
张鹤龄领会了萧敬的意思，说道：“正要如此，在下便和萧公公一道回宫。”
两人入宫之后，萧敬将张鹤龄领到奉天殿，张鹤龄叩拜谢恩，弘治皇帝摒弃左右，说道：“卿家肯定有很多问题吧？”
人家都这么说了，张鹤龄便直接问道：“陛下命臣任都察院右佥都御史，出巡福建布政使司，所为何事？”
弘治皇帝对萧敬使了个眼色，萧敬将两份密报递过来，张鹤龄一边看，听到弘治皇帝说道：“福建布政使司呈报，一个月前，闽浙海防提督郑子纯于福州府大狱中畏罪自尽。”
张鹤龄手中两份密报分别出自锦衣卫和东厂，其中的内容大体一致，说的是郑子纯一案与原判文书严重不符，但是还没有掌握充足的证据，正在做进一步调查。
“陛下，密报上说，此案疑点重重，臣怀疑郑大人的死另有其因！”
弘治皇帝点点头，说道：“朕已经将此事和四位内阁大学士商议过了，他们也都认为此案疑点众多，所以，朕打算派监察御史代朕出巡福建。”
明代是没有钦差的，因为明代有完善的督查制度，大理寺相当于最高检，刑部相当于公安部，都察院相当于纪委监察部门，如果地方上出了问题，由都察院的相关人员代天子出巡，称之为巡按。所以明代是不需要其他朝代那样，出了事临时委派某个大臣以钦差身份出巡。
都察院的级别与六部相同，主要负责官员为左右都御史二人，与六部尚书同级，均为二品大员；左右副都御史二人，正三品，左右佥都御史四人，正四品。下设监察御史分掌地方监察，每个承宣布政司置一道，例如福建承宣布政使司的监察御史，简称福建道。
张鹤龄挂的这个右佥都御史的身份，是都察院管理层中最末端的一个，说白了就挂个名而已，在都察院几乎没什么发言权，纯粹是为了这次福建之行。
张鹤龄又问道：“可是，都察院这么多人，为何偏偏选中微臣？”
“是刘吉推荐的。”
“什么？”张鹤龄一脸问号。
“刘爱卿言道，寿宁侯重挫白莲教，有勇有谋，胆识过人，是这一次出巡福建的不二人选。”
一听是刘吉的建议，张鹤龄心中不安起来，自己明明已经和刘吉撕破脸，为何刘吉会推荐自己？
他恨不得弄死自己，怎么可能这么好心……
想到这里，张鹤龄心中一凛，这老家伙不会是想真的弄死自己吧？